Memanggil Arwah Bagian 25

“Paman, Tuan Muda Kedua kita sejak kecil bertubuh lemah, mana pernah melihat kekejaman di dalam Jawatan Malam? Kali ini jelas-jelas dia berniat baik menolong seorang gadis, siapa sangka justru karena urusan gadis itu dia harus menderita di Jawatan Malam. Jika itu aku, aku pun akan merasa sangat sedih.”

Menantu sulung, Nyonya Xia, menimpali di samping.

Ucapan itu terdengar ganjil. Tuan Muda Sulung, Miao Jingzhen, yang terlahir dengan wajah dingin, langsung mengerutkan kening mendengar perkataan itu. “Xiaoshu.”

“Kalau tidak bisa bicara, lebih baik diam.” Komandan Miao juga meliriknya. Melihat Nyonya Xia menutup mulut dengan sapu tangan bordir, Komandan Miao kembali menatap putra keduanya yang tampak sekarat di atas ranjang. “Kau bahkan tidak seperti gadis itu, siapa namanya tadi?”

Komandan Miao teringat kasus Ujian Musim Dingin yang didengarnya saat sidang pagi kemarin. “Ah, bermarga Ni, bukan? Gadis itu di Prefektur Guangning pertama-tama dihukum cambuk, lalu dijebloskan ke Jawatan Malam. Mengapa dia tidak seperti dirimu, sampai lemas tak berdaya begitu?”

Menghadapi amarah ayahnya yang meledak-ledak seperti petasan dan mendengar suaranya yang menggelegar, Miao Yiyang tidak berani membantah. Saat melihat Cai Chunxu kembali duduk, dia segera merapat ke sisinya, tampak merana dan tidak berani bersuara.

“Kalau bukan karena Tuan Du Cong dari Tiga Jawatan, kau, bocah ini, entah sudah berapa hari harus mendekam di Jawatan Malam!” Komandan Miao merasa kesal melihat sikap putranya, lalu memanggil seorang pelayan. “Pergi panggil tabib untuk memeriksanya.”

“Ayah, mengapa Tuan Du mau membantu Anda?” Miao Jingzhen tiba-tiba bertanya.

“Dia itu…” Komandan Miao mengusap hidungnya. “Dia pernah minum bersama ayahmu, untuk apa kau banyak tanya? Kau tidak bisa turun tangan dalam urusan adikmu, bukankah bagus jika Du Cong berinisiatif membantuku?”

Miao Jingzhen menatap ayahnya lekat-lekat. “Tetapi apakah Anda pikir budi ini mudah dibalas? Dia datang menjadi penengah saat ini, bagaimana pendapat Kepala Jawatan Malam?”

“Peduli amat dengan apa yang dipikirkan kasim itu?” Komandan Miao mencibir. “Lihatlah keadaan adikmu ini, apakah dia tampak seperti orang yang mampu membunuh? Meskipun aku jarang bicara dengan para pejabat sastra di istana, jika ada yang berani menjadikan putraku kambing hitam, aku tidak akan tinggal diam!”

Miao Jingzhen yang pendiam tidak bertanya lagi setelah memahami bahwa ayahnya mengerti risiko di balik semua ini.

“A-Cai, ini,” Komandan Miao mengusap kepalanya dan berkata kepada Cai Chunxu, “Jika kau punya waktu, tulislah puisi yang indah, yang cocok untukku, lalu kirimkan kepada Tuan Du.”

“Paman, hanya kirim puisi saja?” Nyonya Xia hampir tidak bisa menahan tawa.

“Tentu saja harus disertai barang berharga. Panggil seseorang yang ahli menilai barang antik, beli kaligrafi atau lukisan. Bukankah puisiku harus mengikuti kebiasaan para sastrawan itu? Mereka senang saling bertukar puisi saat menjalin pertemanan,” ujar Komandan Miao dengan penuh keyakinan.

Saat sedang berbincang, seorang pelayan masuk melaporkan bahwa ada seorang gadis bermarga Ni datang berkunjung. Tak lama kemudian, seorang pelayan wanita mengantar gadis muda itu masuk ke halaman.

Ini adalah pertama kalinya Komandan Miao melihat sosok gadis bermarga Ni yang ramai dibicarakan. Mengenakan baju berwarna hijau pucat dengan rok panjang berwarna putih bulan, penampilannya tampak anggun dan sederhana, namun parasnya luar biasa.

“Ni Su menghadap Tuan Komandan.”

Setelah masuk ke dalam ruangan dan mendapat petunjuk dari pelayan di sampingnya, Ni Su memberi hormat kepada pejabat yang duduk di kursi kayu itu, lalu memberi salam kepada Tuan Muda Sulung Miao Jingzhen serta para wanita lainnya.

Orang-orang di ruangan itu mengamatinya. Melihat tata kramanya yang sempurna dan tidak menunjukkan rasa takut, Nyonya Wang, istri Komandan Miao, pun berkomentar, “Tampaknya dia gadis dari keluarga terpandang.”

“Nenek, jika bukan karena kejadian ini, adikku A-Xi tidak akan hidup sebatang kara di Yunjing seperti ini.” Melihat Ni Su datang, Cai Chunxu melepaskan tangan Miao Yiyang, memelototinya sambil memukulnya pelan, lalu menghampiri Ni Su dan mengajaknya duduk.

“Kakak Cai, aku tidak menyangka hal ini akan menyeret…”

“Sudahlah, jangan bahas itu lagi. Jangankan kau yang tidak tahu, kami sendiri pun tidak menduga akan jadi begini. Aku tahu seperti apa suamiku, lihatlah keadaannya, menyembelih ayam atau ikan saja dia mungkin tidak tega, bagaimana mungkin dia sanggup membunuh?” Cai Chunxu memotong ucapan Ni Su sambil menepuk bahunya.

“Ada apa dengan Tuan Muda Kedua?” Ni Su menatap Miao Yiyang yang terbaring lemas di ranjang.

Cai Chunxu mendengus kesal, “Dia ketakutan. Adik A-Xi, cobalah kau periksa, obat apa yang harus diminum agar nyalinya yang hancur bisa pulih kembali.”

“Benarkah itu obat…”

Nyonya Xia hendak menimpali tanpa berpikir panjang, namun sebelum kalimatnya tuntas, suaminya dan sang paman menatapnya tajam. Ia terpaksa menelan kata-katanya dan mengerucutkan bibir.

“Keluarga kami tidak memiliki aturan aneh. Jika kau benar-benar memiliki kemampuan mengobati, cobalah periksa dia,” ujar Komandan Miao kepada Ni Su.

Ni Su mengiyakan dan berjalan ke arah ranjang bersama Cai Chunxu. Cai Chunxu meletakkan sapu tangan tipis di pergelangan tangan Miao Yiyang. “Adik A-Xi, silakan.”

Seketika, semua orang di ruangan itu menatap wanita yang sedang memeriksa nadi Miao Yiyang. Selain Cai Chunxu, hampir semua orang memandangnya dengan keraguan yang diam.

Setelah selesai memeriksa nadi, Ni Su menuliskan resep untuk Miao Yiyang lalu berpamitan dengan Komandan Miao dan yang lainnya. Saat Cai Chunxu mengantarnya ke gerbang, mereka berpapasan dengan seorang pelayan yang membawa tabib dengan kotak obatnya yang terburu-buru melewati selasar.

“Adik A-Xi, maafkan aku…” Wajah Cai Chunxu tampak canggung.

Padahal di dalam kamar tadi, pamannya sudah memerintahkan agar tidak perlu memanggil tabib lagi. Namun, melihat pelayan itu sepertinya adalah orang kepercayaan Nyonya Wang, maksud kedatangannya sudah jelas.

“Nyonya sangat mengkhawatirkan putranya dan belum mengenal siapa aku, jadi wajar saja jika ia berhati-hati,” Ni Su menggeleng dan tersenyum pada Cai Chunxu.

Cai Chunxu hendak mengatakan sesuatu, namun tiba-tiba matanya terpaku pada leher Ni Su.

“Kakak Cai?” Ni Su bingung.

“Adik A-Xi, apakah ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku?” Alis Cai Chunxu yang cantik berkerut, dan ia menggenggam tangan Ni Su.

“Ada apa?” Ni Su tampak bingung.

“Bukankah tadi kau bilang terkena eksim di leher? Tapi ini… mana ada eksim seperti ini?” Cai Chunxu menatap tajam sapu tangan yang miring di leher Ni Su. Ia menarik sapu tangan itu, memperlihatkan bekas gigitan yang jelas dengan kerak darah di bawahnya. Ia menarik napas panjang, lalu marah, “Adik A-Xi! Siapa pria hidung belang yang berani melakukan ini!”

Ekspresi Ni Su membeku, ia segera menutupi lukanya kembali. Pipinya terasa panas, ia merasa beruntung hanya Cai Chunxu yang melihatnya. “Kakak salah paham, tidak ada pria hidung belang.”

“Tapi bekas ini…” Cai Chunxu merendahkan suara, takut terdengar orang lain. Untungnya pelayan di belakang mereka tidak melihat dengan jelas.

“Dua hari lalu aku menggendong anak dari petani obat yang mengantar bahan obat, anak itu sedang tantrum,” jawab Ni Su asal.

“Anak kecil macam apa yang gigitannya sampai separah ini? Dan kenapa kau menggendongnya?” Cai Chunxu merasa lega, namun tetap menggerutu tentang anak yang tidak tahu sopan santun itu. “Kalau orang lain melihat, bukankah mereka akan salah paham sepertiku? Tidak tahu bagaimana orang tuanya mendidik, sampai punya perangai seperti itu…”

Begitu Cai Chunxu selesai bicara, ia merasa seolah ada embusan angin dingin yang datang. Di bawah terik matahari, suasana mendadak terasa dingin menusuk. Angin itu menggerakkan ujung rok Ni Su. Ia menunduk dan melihat bayangan cahaya putih redup seperti bulan yang bergoyang di tanah. Ia tidak bisa menahan senyum dan berkata kepada Cai Chunxu, “Dia sebenarnya sangat lucu, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang punya perangai buruk.”

Keluar dari kediaman Komandan, Ni Su berjalan di jalanan yang ramai. Melihat gumpalan cahaya putih redup seperti bulan yang terpantul di tanah, ia membeli dua minuman buah di kedai teh dan meminta beberapa camilan yang dibungkus kertas minyak.

“Karena kau tidak takut sinar matahari, mengapa kau tidak mau menampakkan diri dan berjalan bersamaku di jalanan?” tanya Ni Su dengan suara pelan saat ia menaiki Jembatan Pelangi di atas Sungai Yunxiang.

Namun di sampingnya tidak ada siapa-siapa, hanya pejalan kaki yang berlalu-lalang.

“Apa kau sedang marah?” Ni Su menyesap minuman buahnya. “Marah karena aku bilang pada Kakak Cai kalau kau adalah anak kecil yang perangainya buruk?”

“Tidak.”

Kabut tipis memadat di samping Ni Su membentuk sosok seorang pemuda. Ni Su menatapnya di bawah sinar matahari yang cerah. Sosoknya masih tampak berkabut, dan selain dirinya, tidak ada orang lain di jembatan yang bisa melihatnya.

“Kalau begitu, Xu Ziling,” Ni Su menyodorkan segelas minuman buah kepadanya, “Ayo kita pergi berwisata ke Danau Yongan bersama.”

***

Di atas Danau Yongan, sinar matahari terasa pas, dengan riak air yang gemerlap. Sebuah jembatan apung menuju ke tengah danau, terhubung ke paviliun beratap empat sisi bercat merah dengan papan nama bertuliskan “Xiechun”. Di tepi barat danau, pohon dedalu menjuntai menutupi kabut, pepohonan hijau bertumpuk, samar-samar menampakkan tangga batu di dekat air, tempat di mana Ni Su dulu pernah membasahi sepatunya saat hendak mengambil dahan dedalu untuk mencuci wajah Xu Hesue.

Di paviliun Xiechun, Ni Su meletakkan teh dan minuman di meja batu, lalu berdiri di samping pagar bersama Xu Hesue sambil merasakan angin sepoi-sepoi. Ia bertanya, “Apakah tempat ini masih sama seperti yang ada dalam ingatanmu?”

Jika tidak memiliki kenangan mendalam, pria itu mungkin tidak akan menyebutkan tempat ini kepadanya.

“Tidak ada yang berbeda.”

Xu Hesue memegang sepotong kue yang diberikan Ni Su. Sepanjang perjalanan, ia belum menggigitnya sedikit pun. Riak air danau, pohon dedalu di tepi, serta paviliun Xiechun yang berdiri di tengah danau ini persis sama seperti apa yang dilihatnya dalam mimpi. Hanya saja, kini ia terlihat lebih terhormat, tidak lagi berupa kabut darah yang mengerikan, melainkan mengenakan pakaian bersih dan rambut yang tertata rapi.

Dan semua itu terjadi karena orang yang berdiri di sampingnya saat ini.

“Apa kau tahu apa yang sedang kupikirkan?” Xu Hesue tiba-tiba mendengar pertanyaannya.

“Apa?”

“Aku sedang berpikir, nanti aku akan mengambil lebih banyak dahan dedalu untuk dibawa pulang,” Ni Su bersandar pada pagar. “Jika hari hujan, air rebusan daun dedalu bisa kau gunakan untuk mandi dan membersihkan diri.”

Ada nada menggoda dalam suaranya. Xu Hesue menatapnya. Angin sepoi-sepoi meniup helai rambut halus di sisi wajahnya yang putih. Sepanjang perjalanan, Xu Hesue telah melihat banyak sisi dirinya; saat ia berantakan, saat ia tampak anggun, saat ia terluka, dan saat matanya sembap karena menangis. Kematian dua orang terdekatnya secara beruntun membuatnya sesak napas, namun hari ini, bahunya yang biasanya tegang tampak sedikit lebih rileks.

“Meskipun petunjuk tentang Miao Yiyang tidak berguna, di antara para pejabat yang ditangkap oleh Kepala Jawatan Malam, Han Qing, terkait Ujian Musim Dingin, pasti ada seseorang yang terlibat,” katanya.

Cara interogasi Jawatan Malam jauh melampaui kemampuan kantor prefektur Guangning. Han Qing adalah seseorang yang sudah menunjukkan kelicikannya sejak muda. Dia tidak peduli pada kasus ini demi mendiang kakak Ni Su, Ni Qinglan, melainkan sedang menyusun rencana bersama Meng Yunxian. Itulah alasan mengapa Xu Hesue bersikeras mengirim Ni Su dari penjara kantor prefektur ke Jawatan Malam.

Penguasa mungkin tidak benar-benar peduli pada kematian seorang sarjana, tetapi jika kematian sarjana itu bisa menjadi pion yang mereka manfaatkan, maka keadilan yang diinginkan Ni Su baru mungkin bisa terwujud.

“Kau benar-benar tahu apa yang kupikirkan.” Ni Su menatapnya sejenak, lalu memalingkan wajah dan bergumam, “Dulu kau sebenarnya pejabat apa? Mengapa begitu pandai membaca pikiran orang?”

Xu Hesue terdiam. Ia mengalihkan pandangan ke arah perahu yang mendekat di danau. Angin berdesir melalui dedalu, suara gemerisik daun berpadu dengan cahaya matahari yang memenuhi danau. Ia berkata, “Aku pernah menjadi pejabat, tetapi sebenarnya, itu tidak bisa disebut pejabat.”

“Apa maksudmu?” Ni Su tidak mengerti.

“Jabatan yang kupikul bukanlah yang diharapkan oleh guru dan kakakku,” mungkin karena pakaian yang dikenakannya saat ini—meskipun tidak terlalu pas namun sangat bersih dan rapi—mungkin karena Ni Su telah menyisir rambutnya di depan cermin pagi ini, atau mungkin karena wanita bernama Cai Chunxu di kediaman Komandan tadi kembali mengingatkannya akan pelanggaran yang ia lakukan. Ia tiba-tiba ingin menceritakan sesuatu padanya. “Dulu, guruku berpisah denganku di tempat ini.”

Ni Su mengira paviliun Xiechun di Danau Yongan yang sangat dirindukan Xu Hesue adalah tempat yang menyimpan harapan dan kebahagiaan semasa hidupnya. Ternyata, itu adalah tempat di mana mimpinya hancur.