Bab 86

Di atas kursi utama di bagian perempuan pada jamuan, walau belum pernah secara langsung memimpin perayaan kemenangan seperti ini, namun dia sudah pernah menyaksikan bagaimana Permaisuri Yin mengatur jamuan malam Tahun Baru sebelumnya. Maka dia pun meniru cara yang sama, mengucapkan kata-kata sopan yang lazim diucapkan, lalu memberikan hadiah tambahan kepada beberapa keluarga pejabat yang paling banyak memperoleh hasil buruan hari ini. Dengan demikian, seluruh rangkaian acara pun berjalan tanpa banyak perbedaan.

Satu-satunya hal yang disesalkan adalah, di bawah sorot mata banyak orang, ia tak bisa menikmati hidangan seperti saat di dalam istana sendiri. Melihat daging panggang yang masih mengeluarkan minyak panas, ia hanya bisa membiarkan pelayan mengambilkan potongan kecil seukuran ujung kuku, lalu menyuapkannya secara sopan di balik sapu tangan, makan dengan sangat perlahan.

Toh, malam ini tugas utamanya bukanlah makan, jadi ia sengaja berpura-pura tak berselera makan di hadapan Hua Qing dan Hua Zhu.

Setelah putaran ketiga minuman, tinggal menunggu Hua Zhu pergi memberitahu Kaisar, ia pun merasa sudah waktunya untuk meninggalkan jamuan lebih dulu.

Hua Zhu dengan hati-hati memberitahu hal itu.

Kaisar menoleh ke arah meja para perempuan, melihat gadis muda itu bersiap bangkit untuk pergi, lalu mengerutkan alis dan meletakkan cangkir di tangannya, “Apakah Songxia merasa kurang enak badan?”

Hua Zhu segera menjawab, “Tabib istana sudah memeriksa, Nyonya Songxiang tidak apa-apa, hanya saja beberapa hari ini agak lelah, tadi di arena juga terkena angin, ditambah jamuan malam yang terlalu berminyak, jadi beliau kurang berselera makan.”

Kaisar lalu memerintahkan Cao Yuanlu, “Suruh dapur istana menyiapkan makanan yang ringan dan rendah minyak, kirim ke Istana Changle.”

Cao Yuanlu pun segera menjalankan perintah itu.

Kaisar sendiri tak lama tinggal di jamuan, ia membawa serta tabib istana yang ikut dalam rombongan untuk segera kembali ke Istana Changle.

Istana Changle merupakan kediaman utama Kaisar dan Permaisuri di Istana Yanshan. Setelah kembali, ia langsung berbaring di ranjang, pikirannya terus berputar pada satu hal—apakah dirinya benar-benar sakit, atau ini hanya sandiwara?

Namun ia sangat yakin bahwa semuanya sudah diatur dengan rapi, bahkan tanpa berkomunikasi dengan tabib istana atau pelayan di sisinya, hingga Hua Zhu pun mengira ia benar-benar tidak enak badan, sehingga wajahnya di depan Kaisar pun tak akan memperlihatkan celah sedikit pun.

Makanan ringan dan sup yang dikirimkan oleh dapur istana hanya disantap sedikit olehnya, lalu ia kembali berbaring.

Awalnya ia mengira Kaisar baru akan kembali setelah jamuan selesai, ternyata tak disangka begitu cepat, bahkan membawa serta tabib istana.

Kaisar masuk langsung ke dalam, membantu membangunkannya, “Kau baik-baik saja? Di mana yang tidak nyaman, katakan padaku.”

Setelah membersihkan riasan, wajahnya tampak lebih pucat, dengan suara serak ia berkata, “Tidak apa-apa, hanya agak lelah.”

Tabib istana memeriksa denyut nadinya, dan tidak menemukan gejala penyakit serius apa pun. Para perempuan istana memang rata-rata tubuhnya lemah, tabib istana pun sudah sering menemui kasus seperti ini, lalu menggunakan kalimat yang sudah biasa, “Nyonya hanya agak lelah, hamba akan memberikan ramuan penambah darah dan tenaga, cukup istirahat dua hari sudah membaik.”

Kaisar mengangguk, menyuruh mereka semua keluar.

Kemudian ia menoleh dan berkata, “Mengapa tidak bilang kalau merasa tidak enak badan?”

“Aku hanya tidak ingin merusak suasana hatimu. Lagi pula, kau tidak perlu kembali dari jamuan hanya karena aku...”

Kaisar berkata, “Bagiku, kau jauh lebih penting.”

Ia menahan senyum di bibir, “Aku tidak apa-apa, istirahat saja pasti pulih. Hanya saja beberapa hari ini... kau harus bersabar sedikit.”

Kaisar terdiam.

Mendengar kalimat itu, kecurigaan dalam hati Kaisar mulai muncul, meski di permukaan ia tampak benar-benar percaya bahwa istrinya lelah, namun diam-diam ia merasa ada yang ganjil.

Kaisar membetulkan selimut, “Istirahatlah yang tenang, jangan pikirkan hal lain dulu.”

Ia diam-diam menghela napas lega, lalu berkata lirih, “Terima kasih atas perhatianmu.”

Kaisar membiarkan istrinya beristirahat di kamar, lalu keluar dan memanggil Hua Qing, “Siang tadi baik-baik saja, mengapa tiba-tiba jadi lemas?”

Hua Qing menjawab jujur, “Sejak kembali dari tribun tadi memang sudah agak lelah, barusan masih menahan diri hadir di jamuan, jadi sekarang benar-benar kecapekan.”

Kaisar bertanya lagi, “Di tribun tadi, ada sesuatu yang aneh?”

Hua Qing berpikir sejenak, lalu menggeleng, “Tidak ada, Nyonya sempat berbincang dengan beberapa guru, sambil tertawa-tawa, kelihatan baik-baik saja, mungkin hanya terlalu lama terkena angin...”

Belum selesai bicara, Kaisar sudah memerintahkan, “Panggil Guru Shen, aku ingin menanyakan sesuatu pada Nyonya.”

Jiang Qingci terkejut mendengar panggilan Kaisar, ia segera meninggalkan jamuan, menuju Istana Changle menghadap.

Saat melihat Guru Jiang tampak tegang, Kaisar mengangkat tangan, “Guru, tak perlu banyak basa-basi. Aku hanya ingin bertanya tentang Permaisuri, hari ini sejak kembali dari tribun, wajahnya tampak kurang baik.”

Jiang Qingci tertegun.

“Apakah Permaisuri mulai pura-pura sakit?” pikirnya.

Mata Kaisar yang tajam menatap penuh selidik.

Jiang Qingci hendak mencari alasan melindungi Permaisuri, namun ternyata Kaisar langsung menyuruhnya kembali.

Jangan-jangan, Kaisar sudah menebak?

Selesai ditanya, Jiang Qingci yang semula juga tak berselera makan, kembali ke kamarnya, menemukan Shen Yanyu sudah menunggu di depan pintu.

Begitu istrinya datang, ia bertanya, “Mengapa Kaisar memanggilmu?”

Jiang Qingci menjawab, “Karena Permaisuri kurang sehat, hari ini juga banyak bicara denganku, jadi tadi aku dipanggil hanya untuk ditanya-tanya.”

Shen Yanyu cemas, “Kaisar tidak memarahimu?”

Jiang Qingci menggeleng sambil tersenyum, “Tidak, tenang saja, Permaisuri hanya... agak lelah.”

Shen Yanyu menatapnya cukup lama, “Kalau begitu, kau sendiri hari ini sehat?”

Jiang Qingci mengalihkan pandangan, “Sedikit lelah juga.”

Shen Yanyu menghela napas, “Hari ini Kaisar memberikan arak darah rusa, Guru benar-benar tega membiarkan aku begini?”

Jiang Qingci terdiam.

Di Istana Changle.

Kaisar berdiri di koridor, berpikir sejenak, lalu memerintahkan Hua Qing, “Apa yang kubicarakan dengan Guru Shen, jangan dulu diberitahukan pada Permaisuri.”

Hua Qing segera mengiyakan.

Kaisar merasa tak sabar kembali menemani istrinya, setelah mandi, baru masuk ke kamar, mendengar desah nafas kecil yang teratur, lalu dari belakang memeluk erat istrinya.

Ia hampir saja terbangun karena refleks, “Ka-Kaisar...”

Napas hangat Kaisar terasa di tengkuknya, dan ia pun merasa gigitan gigi yang ringan di bagian belakang kepalanya, seperti seekor binatang yang menggigit urat leher mangsanya.

“Benar-benar, aku sudah sakit begini masih juga...”

Kaisar mendengus dingin dalam hati, lalu menggigitnya pelan.

Dasar penipu kecil.

Ia mengelus telinganya sambil berkata, “Tidurlah, aku janji tidak akan mengganggumu.”

Ia menghela napas lega, namun karena lelaki itu memeluknya sangat erat, secara naluriah ia pun merasa nyaman dan ingin bergantung. Ia pun perlahan berbalik, memeluk pinggang Kaisar, kemudian bertanya, “Malam ini agak dingin, bolehkah aku tidur sambil memelukmu?”

Ternyata, ini adalah contoh klasik seseorang yang ingin menikmati kenyamanan orang lain tanpa mau repot.

Kaisar tersenyum tipis, “Boleh.”

Maka ia pun menjadi bantal peluk yang nyaman.

Namun malam itu, ia tidur tak benar-benar nyenyak—justru terlalu banyak bermimpi.

Mungkin karena arak darah rusa yang diberikan di jamuan kemenangan malam ini, semua pejabat dan prajurit seperti terbakar semangatnya, ia pun bermimpi masuk ke dalam mimpi para istri pejabat, semua tanpa terkecuali, menjadi sasaran suami mereka yang perkasa...

Ia pun tak tahu, apakah Kaisar juga minum arak darah rusa, sebab harus menjamu para jenderal, pasti juga minum, bukan?

Dalam mimpi, ia merasa kasihan pada dirinya sendiri, biasanya pun sudah sulit menahan diri, malam ini kenapa harus menahan lebih lama...

Sudahlah, kasihanilah dirimu sendiri, bekas-bekas di tubuh pun masih belum hilang.

Satu demi satu adegan muncul dalam mimpinya, semakin lama semakin membosankan, sampai akhirnya pasangan Shen Yanyu dan Jiang Qingci muncul di hadapannya, barulah ia kembali tertarik.

Namun kali ini, Shen Yanyu yang ia lihat sangat berbeda dari kesan ramah yang selama ini ia kenal.

Ia perlahan-lahan membuka pakaian Guru Shen, mata yang biasanya lembut kini memancarkan bahaya yang luar biasa, suara dinginnya membuat bulu kuduk berdiri.

“Qingci, kau bilang sejak kecil tubuhmu lemah, darah dan tenagamu kurang, semua itu kau bohongi aku, bukan?”

“Kau benar-benar takut padaku, ya?”

Guru Shen gemetar ketakutan, ingin lari, tapi malah ditekan semakin kuat.

Ia pun tertegun.

Ternyata Shen Yanyu adalah bunga teratai hitam, dan Guru Shen bahkan dalam mimpi takut kebohongannya terbongkar.

Tunggu...

Jangan-jangan Kaisar juga bisa menebak kebohonganku… ah, cukup, otak, berhentilah berputar!

Kegelisahan dalam hati sudah cukup keras untuk membangunkan lelaki di sampingnya.

Kaisar mengusap pelipisnya.

Ia membuka mata dengan cemas, lalu segera menggigitnya, “Siapa yang suruh kau memberikan arak darah rusa hari ini? Gara-gara itu aku jadi bermimpi aneh terus, tidur pun tidak nyenyak.”

Kaisar tertawa kecil, mencubit pipinya, “Jadi, kau masih pusing? Masih lemas?”

Ia menjawab tegas, “Sangat.”

Takut tidak dipercaya, ia menambahkan dengan suara manja, “Dari kemarin saja aku sudah capek karena ulahmu, kemarin duduk setengah hari di kereta, harus menghadapi begitu banyak istri pejabat, malamnya daging panggang pun aku tak sempat makan banyak...”

Kaisar menghela napas, “Baiklah.”

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Nanti kalau kau sudah membaik, akan aku ajak naik kuda dan makan daging panggang.”

Mata istrinya langsung berbinar, “Kau akan mengajakku? Hanya kita berdua?”

Ia memang belum pernah menunggang kuda, membayangkan dirinya berada di atas kuda bersama Kaisar, hatinya berdebar penuh harap.

Kaisar tersenyum, “Ingin sekali? Kalau begitu besok kita pergi.”

Kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah ia telan lagi, “Tentu saja harus menunggu aku sehat dua hari, kalau tidak, aku juga tak kuat...”

Tatapan dalam Kaisar membuatnya merinding, sampai akhirnya lelaki itu tersenyum lembut, “Tidurlah, masih pagi.”

Melihat tipu muslihatnya berhasil, ia pun segera bersembunyi di balik selimut.

Harus diakui, berpura-pura sakit memang ampuh, dua hari penuh ia benar-benar beristirahat total, dan pada hari ketiga langsung segar bugar, merengek minta diajak naik kuda.

Kaisar memilihkan seekor kuda putih yang tak terlalu liar dari kandang istana, diberi nama “Banxiao”, lalu memerintahkan pelayan untuk menyiapkannya.

Mendengar suara tawa riang, ia menoleh, melihat istrinya mengenakan pakaian berkuda merah terang yang memukau, rambut hitam diikat tinggi, kulit seputih salju, sepasang mata bening seperti danau di pegunungan Yanshan, pakaian yang membalut tubuhnya menonjolkan leher jenjang dan pinggang ramping, baju merahnya berkibar di angin seperti permata paling indah di padang rumput.

Ia sendiri tak tahu betapa cantiknya dirinya, namun dari bisik-bisik para pelayan istana, ia sudah bisa menebak kekaguman mereka.

Kaisar terlebih dulu naik ke pelana, lalu mengulurkan tangan, “Pegang tanganku, aku akan membantumu naik.”

Kuda-kuda di kandang istana, meski yang paling jinak sekalipun, semuanya adalah kuda hadiah dari negeri barat, tubuhnya lebih tinggi daripada perempuan istana.

Namun selama ada Kaisar di sampingnya, ia merasa sangat aman, apapun yang terjadi, ia tahu akan selalu dilindungi.

Dengan berani ia menginjak sanggurdi, lalu dipeluk pinggangnya, dan dalam sekejap tubuhnya sudah duduk kokoh di atas kuda, pemandangan langsung terbuka luas.

Kaisar menekan perut kuda, mengingatkan, “Pegang tali kekang erat-erat, jaga keseimbangan.”

Baru saja ia siap, Banxiao langsung melesat seperti anak panah, awalnya ia sempat gugup, namun perlahan mulai terbiasa dengan irama kuda, tubuhnya pun semakin rileks.

Angin berdesir di telinga, di tengah padang hanya ada dua orang menunggang kuda, pemandangan pegunungan dan lembah terhampar sejauh mata memandang, ia berteriak penuh semangat, dada terasa dipenuhi kebahagiaan yang meluap.

Mereka berhenti di sebuah pondok kecil, Kaisar menggelar permadani di atas rumput, mempersilakan istrinya duduk beristirahat, sementara ia sendiri mengambil kayu bakar, membersihkan ayam hutan dan kelinci hasil buruan di tepi sungai, lalu menyalakan api untuk memanggang.

Melihat semua gerak-geriknya yang ahli, ia tak percaya, “Kaisar, kau bahkan bisa melakukan semua ini?”

Kaisar memutar tusukan sate di tangannya, “Di medan perang, mana ada waktu untuk bermewah-mewah, terbiasa hidup di luar, lama-lama mahir sendiri.”

Ia menyandarkan dagu di tangan, menatap wajah Kaisar yang diterangi cahaya api, merasa segala sesuatu di sekitarnya jadi tak berarti, matanya hanya tertuju pada orang itu.

Kaisar menatapnya, jakun bergerak, “Akhirnya kau memikirkanku juga?”

Ia sempat tertegun, baru lama kemudian paham apa maksud ucapan itu.