Bab 78

Upacara memandikan patung Buddha baru berlangsung setengah, ketika putra mahkota tiba-tiba mengucapkan satu kalimat penuh makna dan berbalik pergi di hadapan semua orang, tak seorang pun berani maju untuk menghentikannya.

Kaisar Chunming dipenuhi keringat dingin di punggungnya, menatap tajam kepergian sang putra mahkota, hampir matanya melotot karena marah. Sang permaisuri dan Pangeran Chen juga mendengar kalimat “menyimpan niat jahat” itu, mungkinkah hari ini kaisar benar-benar akan bertindak, lalu rencananya terbongkar oleh sang putra mahkota?

Para bangsawan keluarga kekaisaran yang berkumpul di bawah altar tak paham apa yang terjadi, tetapi tak ada yang berani bertanya langsung pada kaisar, apalagi meminta putra mahkota menjelaskan maksudnya. Wajah putra mahkota sendiri tampak suram, matanya memerah dipenuhi garis darah, seperti pertanda penyakitnya kambuh, seluruh tubuhnya memancarkan aura kelam dan kejam yang membuat orang menggigil ketakutan. Bahkan para pengawal pribadi kaisar pun tak berani menghalanginya.

Para pejabat di bawah altar saling berpandangan, berbisik satu sama lain, sampai akhirnya permaisuri angkat suara untuk menenangkan suasana, “Jangan ribut di tempat suci ini, putra mahkota sedang kurang sehat, ia pulang lebih dulu, upacara memandikan patung Buddha dilanjutkan.” Barulah semua orang kembali tenang.

Permaisuri menoleh ke arah kaisar di sisinya, mendapati wajah suaminya penuh amarah yang ditekan kuat-kuat hingga nyaris berubah bengis. Ia hanya bisa memberi isyarat pada kepala biara Kuil Banruo di sebelahnya, memintanya melanjutkan prosesi.

Dari tempat persembunyiannya, Lu Qi melihat keadaan berubah dan hatinya dipenuhi ketidakrelaan. Ia sudah mencampurkan racun wewangian yang cukup membuat putra mahkota kehilangan kendali dan menjadi gila, tetapi entah di mana letak kesalahannya, hingga parasit di kepala putra mahkota tak lagi sepeka dan seaktif sebelumnya.

Dulu pernah juga putra mahkota kehilangan kendali di depan para pejabat, itu pun karena Lu Qi menambah dosis racun pada pembakar dupa di perjamuan istana, membuat penyakit kepala sang putra mahkota kambuh, mendadak jadi gila seperti kerasukan setan. Hanya saja para pengawal rahasia putra mahkota sangat terlatih, sehingga waktu itu ia gagal membunuhnya. Sejak saat itu, putra mahkota sangat waspada pada segala jenis wewangian, membuat Lu Qi sulit lagi beraksi lewat cara serupa.

Festival Memandikan Patung Buddha adalah kesempatan langka, tapi tak disangka, meski wajah putra mahkota tampak aneh, kondisinya masih jauh dari kegilaan dan kebrutalan, belum sampai kehilangan akal. Padahal dosis racunnya jauh lebih tinggi dari sebelumnya, walaupun ia tak sampai ke tengah altar, seharusnya tubuhnya tidak akan setenang ini.

Apakah parasit itu sudah tak lagi berfungsi? Namun ia tampak pucat, urat di dahinya menonjol, jelas sedang menahan sakit. Jika racunnya tak mempan, reaksinya semestinya sama seperti orang biasa.

Memikirkan itu, Lu Qi bertukar pandang dari jauh dengan kaisar, menggenggam gagang pisaunya erat-erat, lalu memanggil bawahannya dan berbisik beberapa perintah. Putra mahkota memang tampak aneh, walaupun dosis racun tak terlalu kuat, kekuatannya pasti tak sebaik biasanya. Ucapan putra mahkota di altar tadi juga sudah menanamkan benih keraguan pada para bangsawan dan pejabat terhadap kaisar. Hari ini, ia tak boleh hidup-hidup kembali ke kediaman timur. Bila putra mahkota nanti membalas dan membongkar semua perbuatan kaisar ke seantero negeri, akibatnya akan sangat fatal.

Di sisi lain, Yun Kui masih menunggu di luar, lalu melihat putra mahkota berwajah pucat keluar dari tempat upacara. Ia panik, segera berlari mendekat, “Yang Mulia, apa yang terjadi?”

Cao Yuanlu buru-buru menjawab, “Yang Mulia penyakit kepalanya kambuh, hamba sudah mengutus orang memanggil tabib militer He, sepanjang perjalanan pulang ke istana, mohon nona bantu menjaga beliau.”

Yun Kui segera mengangguk, membantu putra mahkota naik ke kereta kuda.

Dahi putra mahkota dipenuhi urat menonjol, matanya memerah, setiap saraf di kepalanya seperti digerus pisau, setiap tarikan napas menimbulkan rasa sakit hebat. Yun Kui tak tahu harus berbuat apa, hanya bisa memeluknya erat, mendekapnya, memberikan seluruh kehangatan tubuhnya.

Putra mahkota memejamkan mata kuat-kuat, lama kemudian baru mereda, lalu mengelus rambut di pelipis Yun Kui, suaranya serak, “Tenanglah, aku tak apa-apa.”

Saat ujung jarinya menyentuh kelembapan, ia kembali mengerutkan kening, “Mengapa menangis?”

Yun Kui berusaha menahan tangis, namun melihatnya menahan sakit seperti itu, air matanya tetap tak bisa ditahan, “Aku... aku takut.”

Putra mahkota menaikkan alis, “Takut aku mati?”

Yun Kui terisak bertanya, “Apa kau akan mati?”

Putra mahkota terdiam sejenak, lalu menghela napas, “Bukankah hari ini kau sudah bertemu ayahmu? Seandainya nanti aku tak ada, dia pasti akan melindungimu dengan segenap tenaga, merawatmu.”

Mata Yun Kui memerah, menatapnya dengan bingung dan tak berdaya, bibirnya bergerak-gerak tanpa suara, hatinya terasa seperti dihimpit batu besar hingga berdarah.

Putra mahkota memang tak mendengar apa yang dipikirkan Yun Kui, namun saat ini ia seperti ikut merasakan sakit yang menusuk dada itu, seperti senar kecapi yang tegang dan siap putus, seperti jantung yang terkoyak luka.

Ia menghela napas, memeluk Yun Kui, “Jangan takut, aku tidak akan mati.”

Namun Yun Kui justru mendorong dadanya, menatapnya erat-erat, “Yang Mulia, jangan bohong padaku. Apa pun yang kau katakan, aku pasti percaya…”

Putra mahkota berkata, “Barusan aku hanya menakut-nakuti, dua puluh tahun lebih aku hidup, dulu pun tidak mati, sekarang juga takkan mudah dibunuh.”

Ia tersenyum, “Kenapa? Sekarang kau tahu caranya mencemaskan suamimu?”

Yun Kui menggigit bibir, suaranya bergetar, “Jangan bercanda denganku, aku... aku susah payah…”

Susah payah mencintai seseorang, memberikan segalanya, bertahun-tahun hidup sebatang kara, akhirnya menemukan sandaran yang bisa diandalkan. Bahkan, semua urusan keluarga dan status ditinggalkan, memberanikan diri mencintai seseorang yang sebenarnya mustahil untuknya.

Ia sudah terbang ke awan, tapi kakinya kosong, hanya dengan dekapan kokoh dari pria itu ia bisa bertahan, selain itu, ia tidak punya apa-apa.

Maka ketika mendengar kalimat “seandainya nanti aku tak ada”, saat itu pula ia seakan dilempar ke jurang, kehilangan seluruh sandaran.

Putra mahkota mengusap air matanya, memeluknya erat, merasakan getaran di tubuh gadis itu, ia perlahan menenangkan, “Jangan takut, aku akan selalu ada. Setelah jadi suamimu, mana mungkin aku meninggalkanmu begitu saja?”

Ia ingin menumpas para pengkhianat, membangun ulang negeri, meraih kekuasaan tertinggi, dan dengan kekuasaan itu, melindungi Yun Kui dari segala bahaya, membiarkannya berlindung di bawah sayapnya, tak lagi diterpa badai.

Yun Kui menghapus air matanya, bersandar erat dalam pelukan.

Kereta kuda yang melaju stabil tiba-tiba berhenti, di luar, suara langkah kaki teratur mendekat, segera saja seluruh kereta dikepung.

Wajah putra mahkota menegang, matanya seketika menjadi tajam.

Yun Kui tertegun, duduk mendekat ke jendela, perlahan mengangkat tirai, melirik keluar, sebelum sempat menarik napas, ia dikejutkan oleh pemandangan di depannya, “Yang Mulia, itu pembunuh!”

Seluruh kereta telah dikepung oleh pria berpakaian hitam.

Putra mahkota segera melindungi Yun Kui di belakangnya, tangan lain menggenggam erat pedang di pinggang, mendengarkan setiap gerak di luar.

Pasukan pengawal dan pengawal rahasia istana segera bertarung dengan para pembunuh, di luar kereta suara bentrokan senjata dan teriakan saling bersahutan, menusuk telinga.

Tiba-tiba, seberkas cahaya perak menyambar menembus tirai, mengarah langsung ke wajah putra mahkota!

Sebelum Yun Kui sempat bereaksi, tubuhnya sudah dilindungi dan dibawa menghindar, anak panah tajam itu menancap dalam pada rangka kereta. Menyusul beberapa anak panah lain meluncur, semua berhasil ditepis putra mahkota dengan pedangnya.

Jantung Yun Kui serasa naik ke tenggorokan, punggungnya basah oleh keringat dingin, ia hanya bisa meringkuk di belakang putra mahkota, berusaha tidak menambah beban.

Namun para pembunuh tak menyerah, setelah panah gagal, mereka mengaitkan kail baja ke empat sudut kereta, berusaha merobek kereta dan memaksa putra mahkota keluar.

Yun Kui merasakan kereta diguncang hebat, suara kayu retak dan tali bergesekan membuat bulu kuduk berdiri.

Putra mahkota berkata dengan suara berat, “Pegangan yang kuat!”

Yun Kui merasakan pinggangnya tiba-tiba dipeluk erat, detik berikutnya, atap kereta disabet pedang hingga terbuka, ia menutup mata rapat-rapat, merasa tubuhnya diangkat ke atas, berdiri di atas pecahan kayu kereta yang berhamburan. Suara keras terdengar di bawah, membuatnya berani melirik ke bawah, melihat kereta mewah dari kayu cendana telah remuk, pecahan kayu bertebaran dan debu membumbung tinggi.

Begitu berhasil berdiri di tanah, satu baris pembunuh bersenjata langsung mengeroyok putra mahkota.

Yun Kui hendak berlindung di belakangnya, tiba-tiba melihat sosok merah menyala melesat menghadang di depan mereka, pedang bordir musim semi di tangannya menebas tujuh delapan pembunuh sekaligus.

Yun Kui terpana menyaksikan semua itu.

Bagaimana mungkin ia tidak mengenali pakaian merah itu? Tadi di Kuil Banruo, hanya ada satu anggota Penjaga Jubah Brokat yang memakai jubah merah, kini dia pula yang datang menyelamatkan mereka...

Sheng Yu yang tadi di tempat upacara mendengar ucapan putra mahkota dan melihat wajahnya tampak aneh, langsung meninggalkan kaisar dan anak buah Penjaga Jubah Brokat, lalu menyusul ke sini. Ternyata benar, hari ini ada yang ingin membunuh putra mahkota.

Ia menoleh sekilas ke arah Yun Kui, lalu menyadari tangan gadis itu digenggam erat oleh putra mahkota.

“Yang Mulia, bawa orang-orang segera pergi, biar hamba yang menahan musuh di sini.”

Telapak tangan Yun Kui terasa dingin, tubuhnya gemetar, kakinya seperti tertancap ke tanah tak mampu bergerak.

Belum selesai bicara, lebih dari sepuluh pembunuh menyerang Sheng Yu. Selama bertahun-tahun bertugas di daerah, setiap hari melatih pasukan, kemampuannya tak pernah kendor. Apalagi dalam beberapa tahun terakhir sering terjadi percobaan pembunuhan, membuatnya semakin tajam dan kejam dalam bertarung.

Yun Kui dan putra mahkota dikepung pengawal rahasia, berada di area yang relatif aman. Para pembunuh mulai terdesak setelah Sheng Yu datang dengan serangan mematikan.

Tiba-tiba, seorang pembunuh melompat dari atas, menghunus pedang menyerang Sheng Yu.

Yun Kui mengenali tatapan dingin penuh kebencian itu, dialah pemimpin pembunuh yang melukai putra mahkota di malam perayaan Lampion!

“Yang Mulia, itu dia! Yang melukaimu di malam perayaan itu!”

Kedua orang itu segera bertarung, satu bergerak secepat bayangan, satu lagi berjubah merah penuh semangat, keduanya seimbang, sama-sama lihai.

Yun Kui hanya melihat kilatan pedang dan pedang, percikan api bertebaran, jantungnya berdegup kencang, tak berani memalingkan pandangan.

Serangan sang pembunuh sangat mematikan, namun semua berhasil diatasi Sheng Yu dengan kelincahannya. Perlahan, darah mulai muncrat di antara kilatan pedang dan pisau.

Yun Kui bahkan tak bisa melihat siapa yang terluka, dadanya serasa diremas keras, napasnya sesak oleh ketegangan.

Beberapa pembunuh lain menyerbu, namun berhasil dipukul mundur oleh Qin Ge dan anak buahnya.

Pemimpin pembunuh itu mulai kehabisan tenaga setelah lengan dan pinggangnya terluka, Sheng Yu tak memberinya kesempatan bernapas, setiap serangan cepat dan tepat, tapi tidak menusuk organ vital, hanya meninggalkan luka-luka di sekujur tubuh lawan. Akhirnya sebuah sabetan pedang mengenai wajahnya, menjatuhkan kain hitam penutup muka.

Sang pemimpin pembunuh kehilangan kendali, serangannya mulai kacau, akhirnya berhasil dilumpuhkan Sheng Yu.

Sheng Yu bahkan sempat berpikir untuk mematahkan kedua kakinya, agar tidak kabur, tapi mengingat ada seorang gadis di sana, ia menahan diri, hanya menempelkan pedang ke leher lawan, menekan tubuhnya ke tanah.

Laki-laki yang selalu menyembunyikan wajah dengan topeng atau kain hitam itu, untuk pertama kalinya menampakkan wajah aslinya. Tak hanya putra mahkota dan Sheng Yu, bahkan anak buahnya pun terkejut.

Tubuh pria itu gemetar, berlutut di tanah, berusaha menutupi setengah wajahnya yang mengerikan, tapi Sheng Yu sudah melihatnya.

Setengah wajahnya penuh luka bopeng berwarna merah tua, bekas luka bakar hebat, telinga kanannya hampir hangus.

Meski begitu, Sheng Yu mengenali sosok di depannya berkat petunjuk dari putra mahkota, serta raut wajah yang masih bisa diingat, lalu berkata dingin, “Lama tak jumpa, Jenderal Feng.”

Mata Feng mengecil tajam, urat di dahinya menonjol karena berusaha memberontak, membuat wajahnya semakin mengerikan.

Sheng Yu melihat reaksi terkejut itu, hatinya langsung paham, hendak melapor pada putra mahkota, namun sudut matanya kembali menangkap tangan Yun Kui yang masih digenggam putra mahkota.

Tadi selama ia bertarung lama, gadis itu tetap saja digenggam tangan putra mahkota, belum pernah dilepaskan?

Laki-laki dan perempuan seharusnya menjaga batas, bahkan jika putra mahkota ingin melindunginya, tak perlu sampai sedekat ini.