Pemanggilan Arwah Bagian 42-Invocação de Almas(Gardênia da montanha)

Para pesuruh tidak sedikit pun menaruh iba kendati dia adalah seorang perempuan. Begitu mendengar perintah dari Hakim Tan, mereka segera mengangkat tongkat hukuman dan memukulkannya dengan keras.

Rasa sakit yang menggetarkan tulang itu hampir membuat Ni Su tidak mampu menahan jeritan. Air mata seketika membanjiri pelupuk matanya, tubuhnya gemetar hebat menahan perih yang jauh lebih menyiksa daripada tongkat hukuman di Prefektur Guangning.

Setelah beberapa kali pukulan, suara hantaman tongkat pada daging itu terdengar jelas hingga ke telinga warga yang berkerumun di luar pintu. Cai Chunxu, yang baru saja turun dari kereta dengan bantuan Miao Yiyang, tepat mendengar jeritan pilu sang wanita di dalam aula. Lututnya lemas seketika, nyaris membuatnya terjatuh dari kereta.

Cai Chunxu berlari cepat ke pintu, menerobos orang-orang yang menghalangi jalan. Di bawah terik matahari, ia melihat wanita itu ditekan di atas bangku panjang, gaun putihnya kini telah tercemar oleh bercak darah.

"Adik A-Xi..."

Mata Cai Chunxu memanas, ia bergumam tanpa sadar.

"Ni Su, aku tanya sekali lagi, apakah kau masih bersikeras mengajukan tuntutan kekaisaran ini?" Setelah beberapa pukulan, Hakim Tan memberi isyarat agar pesuruh berhenti sejenak.

"Ya."

Bibir Ni Su gemetar.

Ada secercah keterkejutan di mata Hakim Tan. Ia tidak menyangka pukulan-pukulan itu belum mampu mematahkan nyali wanita ini. Memikirkan perseteruan sengit antara Dewan Penasihat dan Akademi Hanlin saat ini, raut wajahnya tampak masam, lalu ia melambaikan tangan.

Pesuruh mengangguk, dan dua orang kembali melayangkan tongkat hukuman secara bergantian.

Ni Su mencengkeram erat sudut bangku kayu hingga buku-buku jarinya memutih. Ia menggertakkan gigi, namun rasa sakit itu tak tertahankan, air mata terus mengalir di wajahnya.

Xu Hexue bukan pertama kalinya melihatnya dihukum, namun kali ini, rasa perih di hatinya jauh lebih hebat. Ia bahkan tak sanggup melihat air mata itu. Saat tongkat kembali mendarat, ia mengepalkan tangan sekuat tenaga dan memejamkan mata.

"Ni Su, katakan padaku, apa tujuanmu menuntut keadilan?" suara dingin Hakim Tan bergema di dalam aula.

Apa tujuannya?

Di tengah rasa sakit yang mendera hingga kesadarannya menumpul, Ni Su bergumam, "Apa yang aku cari?"

Satu pukulan lagi mendarat, memicu jeritan pendek yang tertahan di tengah isak tangis. Dengan napas tersenggal, ia berteriak:

"Aku ingin pembunuh itu mati! Aku ingin dia membayar nyawa kakakku! Aku ingin dia membayar nyawa kakakku!"

Atas dasar apa? Mengapa nyawa kakaknya dianggap lebih rendah daripada nyawa orang itu? Mengapa seorang pembunuh bisa melenggang bebas keluar dari penjara?

"Tuan, jika tidak bisa menuntut keadilan bagi kakakku, hamba tidak takut mati!"

"Jangan dipukul lagi!" Cai Chunxu, yang tertahan oleh pesuruh di luar pintu, menyaksikan pukulan berikutnya mendarat. Ia berteriak cemas, "Tuan! Jangan pukul dia lagi!"

Namun, para pesuruh itu bergeming.

Xu Hexue melihat hiasan bunga *zhuyu* merah di rambut Ni Su jatuh ke tanah. Tubuh wanita itu penuh darah, sementara tongkat hukuman terus menghantamnya tanpa henti.

Rahang Xu Hexue mengeras. Tak lagi mampu menahan diri, ia menjulurkan tangan, menyatukan kedua jarinya. Debu perak bercahaya yang lembut seperti awan perlahan menyelimuti tubuh wanita itu.

Meski tongkat terus mendarat, Ni Su tiba-tiba merasa mati rasa.

Ia mendongak dengan lambat, air mata yang melekat di bulu matanya jatuh. Ia melihat debu bercahaya berputar di sekeliling pria itu, sementara butiran darah merah menetes dari ujung lengan bajunya.

Ia melihat luka di pergelangan tangan Xu Hexue merekah inci demi inci, bahkan pakaiannya pun mulai ternoda merah. Mungkin di balik pakaian itu, semakin banyak luka yang mulai bermunculan.

Wajahnya, kini kian pucat pasi.

Pipi Ni Su menempel di bangku kayu, suaranya serak parau, bibirnya bergerak lemah hingga hanya ia sendiri yang bisa mendengar:

"Xu Ziling, jangan pedulikan aku, bolehkah?"

"Aku sungguh... tidak ingin kau merasakan sakit."

***

"Jika tidak bisa menuntut keadilan bagi kakakku, hamba tidak takut mati!"

Diiringi suara tongkat yang menghantam kulit, kalimat yang diteriakkan dengan segenap tenaga oleh wanita itu seakan menggetarkan gendang telinga semua orang yang menyaksikan.

Hukuman seberat itu bahkan sulit ditanggung oleh seorang pria. Hakim Tan pun tak percaya bahwa seorang wanita lemah mampu bertahan menerima belasan pukulan tanpa memohon ampun.

"Tuan..."

Seorang pesuruh memegang tongkat bernoda darah, akhirnya menunjukkan sedikit rasa iba.

"Sudah berapa pukulan?" Hakim Tan menatap wanita yang terkapar tak berdaya di atas bangku.

"Sudah dua belas kali," jawab pesuruh itu sambil melirik Hakim Tan dengan cemas.

Hakim Tan tampak ragu, namun setelah merenung sejenak, ia menegakkan wajahnya dan berkata, "Hukum tidak boleh dilanggar, masih ada delapan pukulan lagi."

"Baik..."

Pesuruh itu tak punya pilihan selain mengangkat kembali tongkatnya.

Saat tongkat mendarat, debu perak berpendar dan tercerai-berai. Pakaian Xu Hexue hampir seluruhnya ternoda merah yang mengerikan. Jemarinya yang kurus menegang saat ia berusaha memisahkan cahaya perak dari tubuhnya untuk kembali menyelimuti Ni Su.

Itu adalah rasa sakit yang mencabik daging dan tulang. Rasa sakit paling berat dan memalukan yang pernah ia rasakan semasa hidupnya.

Pakaiannya yang bersih kini basah kuyup. Bercak darah membuatnya tampak jauh lebih mengenaskan daripada wanita itu. Bibir Ni Su yang pucat bergetar, ia menggeleng ke arahnya.

Ia tidak boleh meneriakkan namanya dengan lantang. Ia tidak boleh berbicara dengannya di depan begitu banyak orang.

Air mata mengalir di pipinya, kukunya hampir menancap ke celah bangku kayu.

"Hakim Tan, Ni Su adalah seorang wanita. Enam belas pukulan sudah cukup!" Saat pukulan keenam belas mendarat, seseorang menerobos kerumunan di depan pintu Balai Gendang dan berseru lantang.

Hakim Tan mendongak dan melihat seorang pemuda berpakaian hitam. Ia memberi isyarat agar pesuruh berhenti, lalu bertanya, "Siapa kau? Beraninya mengganggu jalannya pengadilan!"

"Wakil Komandan Divisi Malam, Zhou Ting, menghadap Hakim."

Zhou Ting menunjukkan kartu identitasnya kepada pesuruh di pintu, lalu menoleh ke belakang, "Bawahan ini diperintahkan untuk membawa Tuan Muda Wu ke Balai Gendang untuk dikonfrontasi langsung dengan penggugat."

Begitu ia selesai bicara, Hakim Tan melihat warga di luar menyingkir ke samping untuk memberi jalan. Sekelompok orang membawa tandu, dan di atasnya duduk seorang pemuda berpakaian sutra dengan wajah pucat pasi seperti orang sakit.

Sesuai aturan, terdakwa harus hadir jika ada tuntutan. Hakim Tan pun memerintahkan agar Zhou Ting dan rombongannya masuk.

Melihat Wu Jikang hendak dibawa masuk, Cai Chunxu mengabaikan suaminya yang mencoba menahan, lalu meludah ke arah Wu Jikang saat tidak ada yang memperhatikan.

Cairan ludah itu mengenai Wu Jikang, membuat wajahnya berubah drastis.

"Sebagai terdakwa pembunuh, kenapa masih harus ditandu? Memangnya dia tidak punya kaki? Suruh dia turun dan berjalan sendiri!" seru Cai Chunxu.

Suara dukungan segera terdengar dari kerumunan, "Benar! Suruh dia turun!"

Entah dari mana datangnya, sayuran busuk dan telur busuk melayang ke arah tandu. Para pelayan yang menurunkan tandu tak sempat menahan, membuat Wu Jikang terkena lemparan tersebut. Ia membelalak, tidak sanggup menahan kotoran yang menempel di tubuhnya. Wajahnya semakin aneh, dadanya naik turun menahan amarah, namun ia mendengar Zhou Ting berkata dengan tenang, "Tuan Muda Wu, silakan berdiri dan masuk ke Balai Gendang untuk disidang."

Zhou Ting mengucapkan kata "disidang" dengan lambat, bermaksud mengingatkan Wu Jikang akan posisinya saat ini.

Wu Jikang berdiri dengan malu, dibantu oleh pelayannya, ia berjalan perlahan masuk ke dalam Balai Gendang.

***

Di bawah sinar matahari yang terik, ia seketika melihat wanita yang terbaring di atas bangku itu. Punggungnya hampir seluruhnya basah oleh darah, tubuhnya sesekali bergetar tanpa sadar.

Wu Jikang secara naluriah mencengkeram pergelangan tangan pelayannya, berpikir dengan linglung, setelah menerima hukuman seberat itu, kenapa dia belum mati juga...

"Tuan Muda." Pelayan itu berbisik mengingatkannya untuk menaiki tangga.

Namun terlambat, Wu Jikang tersandung dan nyaris berlutut di depan tangga. Setelah dibantu berdiri tegak oleh pelayannya, ia membungkuk kepada Hakim Tan yang duduk di kursi utama, "Salam kepada Hakim."

"Tuan, apakah hukuman tongkat ini perlu dilanjutkan?" tanya pesuruh di sampingnya dengan hati-hati.

Hakim Tan pun merasa dilema, tidak bisa memutuskan apakah harus melanjutkannya atau tidak.

"Hakim, Balai Gendang memberlakukan hukuman sebelum menyidang perkara adalah untuk mencegah pengaduan palsu dan menjaga kehormatan Kaisar. Hukuman ini bertujuan menguji tekad penggugat, bukan untuk menyiksa. Apakah Hakim merasa ketulusan wanita ini masih belum cukup?" Zhou Ting melangkah ke tengah aula, menunjuk ke arah Ni Su yang masih menerima hukuman di bawah sinar matahari.

"Tapi dua puluh pukulan adalah aturan Balai Gendang," Hakim Tan mengerutkan kening, "Tanpa aturan, tidak ada ketertiban."

"Tuan! Murid bersedia menggantikannya menerima hukuman!"

Di luar pintu Balai Gendang, tiba-tiba terdengar suara yang mendesak.

Dalam sekejap, pandangan semua orang beralih kepada pemuda yang sedang mencengkeram lengan pesuruh di pintu. Ni Su butuh beberapa saat untuk menyadari dan menggerakkan pandangannya dengan lambat.

Ternyata itu He Zhongping.

Ia berlutut dengan suara keras dan berseru, "Kakak Jiming hidup bak emas murni, namun karena pohon yang terlalu tinggi di hutan, ia pun tumbang oleh angin! Karena gundukan yang terlalu menonjol di tepi sungai, ia pun terkikis oleh arus! Saya mendapat perlindungan dari Kakak Jiming dan bersahabat dengannya. Jika hari ini saya diam saja melihat adik satu-satunya memperjuangkan keadilan baginya, maka sia-sialah saya membaca kitab suci! Pembunuh harus membayar nyawa, itu sudah ada sejak zaman dahulu. Meski Kakak Jiming telah tiada, kami para pelajar dari kalangan rakyat jelata masih ada! Murid He Zhongping, bersedia menerima hukuman demi menuntut keadilan bagi sahabat saya, Ni Qinglan!"

Hanya dalam waktu singkat sejak Ni Su memukul Gendang Pengaduan dan masuk ke Balai Gendang, berita ini sudah tersebar ke seluruh jalanan Kota Yunjing. Bukan hanya He Zhongping yang datang, para pelajar lain yang senasib dengannya dari kalangan rakyat jelata juga meninggalkan pelajaran di akademi dan bergegas datang.

"Tujuan kita belajar adalah untuk melayani rakyat dan menegakkan keadilan! Itulah yang diajarkan guru kepada kita! Tapi sekarang, siapa yang harus memberikan keadilan kepada para pelajar di seluruh negeri? Ingatlah, Ni Qinglan hari ini, mungkin adalah kita di masa depan!" Seorang pelajar berkata demikian, lalu menyingsingkan pakaiannya dan berlutut di samping He Zhongping. "Murid bersedia menerima hukuman demi menuntut keadilan bagi Ni Qinglan!"

"Tunggu apa lagi? Apakah kalian bahkan tidak memiliki keberanian yang lebih besar daripada seorang wanita lemah?" Pelajar lain menatap sekeliling, lalu ikut berlutut.

Semakin banyak pelajar yang ikut berlutut.

"Murid bersedia menerima hukuman, demi menuntut keadilan bagi Ni Qinglan!"

"Murid bersedia menuntut keadilan bagi Ni Qinglan!"

Hakim Tan sungguh pusing. Ia menyeka keringat di dahinya, mendengar warga yang menonton juga ikut berteriak, "Tuan, jangan pukul dia lagi." Ia tak punya pilihan, tidak mungkin lagi melanjutkan hukuman tersebut. Ia melambaikan tangan, memerintahkan agar Ni Su dilepaskan.

He Zhongping dan yang lainnya diizinkan masuk ke Balai Gendang, dan para pesuruh membawa beberapa bangku kayu lagi. Para pelajar itu berebut untuk berbaring di atasnya.

Hakim Tan merasa sangat tertekan, tidak tahu bagaimana masalah ini bisa menjadi sedemikian rumit. Berada di Dewan Penasihat, ia tahu betul jika kasus ini tidak ditangani dengan baik, orang-orang di Akademi Hanlin akan bersorak kegirangan.

Namun dalam situasi seperti ini...

Hakim Tan mendongak, melihat para pelajar yang sedang menerima hukuman di luar, dan kepalanya terasa semakin sakit.

"Wu Jikang, wanita ini menuduhmu membunuh kakaknya, dan tuduhan ini sudah kau akui di penjara Divisi Malam. Apakah itu benar?" Hakim Tan menenangkan diri dan mulai menginterogasi Wu Jikang.

Wu Jikang sangat menyesali keputusannya mengakui perbuatan itu di Divisi Malam. Ia semakin muak mendengar jeritan yang bersahut-sahutan di luar, "Tapi aku tidak bermaksud membunuhnya. Aku hanya... aku hanya mengurungnya, lalu dia mati kelaparan. Dia mati karena lapar sendiri, itu bukan urusanku..."

"Jika kau tidak mengurungnya dan menyiksanya, bagaimana mungkin dia menderita penyakit jiwa?" Ni Su menumpukan kedua tangannya di atas bangku, mencoba bangkit, namun pergelangan tangannya tak lagi memiliki tenaga.