Bab Enam Puluh Tiga: Istana Kekaisaran Han Agung, Zhang Liang!

Saat pria berambut putih yang memegang gulungan kitab itu berubah dari bayang-bayang menjadi wujud nyata di kediaman penguasa Kota Zhuxia, tekanan yang semula dibawa oleh Sang Penguasa Pasang Surut dan Bayang-bayang seketika lenyap tanpa sisa.

Lu Ming menghela napas lega, matanya tertuju pada dua sosok asing di hadapannya sambil menarik napas panjang. Meskipun tidak tahu siapa pria berambut putih tersebut, mendengar kata-kata yang diucapkannya saat turun dari kehampaan, Lu Ming sadar bahwa krisis yang dihadapinya kini telah usai. Hanya dengan merasakan aura yang terpancar, Lu Ming yakin bahwa penjelmaan dewa luar tersebut sama sekali bukan tandingan pria berambut putih ini. Karena pria ini berniat melindunginya, nyawanya kini dipastikan aman.

Tepat ketika pikiran Lu Ming mulai tenang dan ia mulai memikirkan situasinya saat ini, kedua sosok asing itu mulai bergerak. Penjelmaan yang tadinya diselimuti kabut hitam, begitu merasakan aura yang terpancar secara tidak sengaja dari pria berambut putih tersebut, seketika kehilangan keberingasannya. Aura pria ini jauh lebih kuat daripada sosok asli dewa tersebut. Hanya ada satu kemungkinan: tingkat kekuatan pria berambut putih ini jauh melampaui imajinasi Sang Penguasa Pasang Surut dan Bayang-bayang. Ini bukanlah level yang bisa dihadapi oleh dewa yang baru saja melangkah ke tingkat setengah dewa.

Sang Penguasa Pasang Surut dan Bayang-bayang mengumpat dalam hati dengan gelisah. Ia tahu bahwa dalam percobaan peradaban pertama, pasti ada pengawas yang kuat. Namun, ia tidak menyangka bahwa tempat percobaan ini dikendalikan oleh tokoh kuat dari umat manusia, dan lebih mengejutkan lagi, pengawasnya adalah seorang ahli tingkat Langit dan Manusia yang legendaris.

"Sial, aku benar-benar sedang sial," batinnya. Ia tahu bahwa tindakannya turun secara pribadi untuk membunuh pemuda manusia ini adalah sebuah pelanggaran berat. Bahkan jika para dewa di Balai Dewa yang tinggi di lautan bintang turun tangan, belum tentu mereka bisa menyelamatkan penjelmaannya ini. "Lebih baik aku mencari jalan untuk mundur. Meskipun penjelmaan ini tidak terlalu kuat, di dalamnya terkumpul esensi roh dari semua makhluk yang dikorbankan oleh para pengikut selama percobaan pertama ini. Jika ini dirampas, sia-sialah usahaku selama ini."

Saat ia hendak melarikan diri, pria berambut putih itu membuka gulungan kitabnya dan perlahan membuka matanya. Lu Ming yang melihat tatapan itu merasa jiwanya bergetar. Mata pria itu berkilau seperti bintang, mengandung misteri alam semesta. Lu Ming merasakan keagungan hukum langit yang luar biasa hingga ia merasa ingin bersujud, seolah-olah pria itu adalah perwujudan dari segala kebenaran dan aturan di dunia.

"Kekuatan yang luar biasa!" Lu Ming menarik napas dalam-dalam dan dengan bantuan kekuatan batinnya, ia memalingkan pandangan. Jika tidak menghitung bayangan Shennong yang pernah ia temui sebelumnya, pria berambut putih di hadapannya ini adalah sosok terkuat yang pernah ia lihat seumur hidupnya.

Sementara itu, penjelmaan dewa yang hendak melarikan diri kini membeku, tidak bisa bergerak sedikit pun. Kekuatannya terkunci oleh kekuatan misterius. Pria berambut putih itu tetap berdiri tenang, memegang gulungan kitab dengan aura yang anggun dan santai.

"Datang sesuka hati, pergi pun sesuka hati. Apakah kau tidak menganggap ucapanku ada artinya?" suara pria itu tenang namun tegas.

"Tetaplah di sini, dewa kecil yang tidak dikenal. Karena kau telah melanggar aturan, kau harus menanggung akibatnya. Jika tidak terima, silakan suruh wujud aslimu datang menemuiku nanti untuk membalas penghinaan ini. Aku, Zhang Liang dari Kekaisaran Han, akan menunggumu."

Pria berambut putih itu tersenyum anggun, lalu mengulurkan tangannya dan menunjuk ke arah penjelmaan dewa itu. "Perintah terlarang, segel!"

Cahaya keemasan memancar dari gulungan kitab, menelan seluruh kediaman penguasa hingga tampak seperti lautan emas. Dalam sekejap, penjelmaan dewa tingkat empat yang agung itu musnah tanpa jejak.

Setelah fenomena itu mereda, Lu Ming segera membungkuk hormat. "Junior Lu Ming, terima kasih banyak atas pertolongan Senior!"

Zhang Liang menarik kembali auranya dan tersenyum ramah. "Jangan terlalu formal, itu adalah tugasku. Dewa kecil itu melanggar aturan, tentu aku tidak akan diam saja. Namun, kau cukup mengesankan. Mampu membuat dewa tingkat empat murka dengan wujud bawaanmu adalah sesuatu yang jarang terjadi. Bersiaplah, mulai sekarang kau mungkin akan memiliki musuh bebuyutan."

Mendengar peringatan itu, Lu Ming tidak terlalu panik. Zhang Liang kemudian menambahkan, "Jangan khawatir berlebihan. Setelah percobaan peradaban ini berakhir, dewa kabut hitam itu tidak akan bisa melacak koordinatmu. Mungkin saat ia berhasil menemukanmu, kekuatanmu justru sudah melampauinya."

Lu Ming merasa sedikit geli mendengar ucapan santai Zhang Liang. Baginya, tingkat setengah dewa adalah ancaman maut, namun di mata Zhang Liang, itu hanyalah semut. Lu Ming kemudian bertanya tentang berbagai peluang yang ia dapatkan selama ini, seperti Paviliun Tiangong dan warisan kuil yang ia temui.

Zhang Liang mengangguk. "Benar, itu semua adalah pengaturanku. Sebagai pengawas percobaan peradaban ini, aku bisa memberikan hadiah kecil. Semakin baik kinerjamu, semakin baik pula peluang dan teknik yang kuberikan. Paviliun Tiangong dan warisan kuil yang kau dapatkan adalah hadiah karena kau menempati peringkat pertama di antara seribu orang umat manusia dari Sembilan Provinsi. Anggap saja ini sebagai sebuah investasi."