Bab Empat Puluh Empat: Suatu Hari, Menunggang Angin dan Menjulang!

Cahaya jatuh, kepingan salju terakhir mencair.

Musim semi kembali ke bumi, segala sesuatu bangkit dari tidur panjang.

Pada dahan-dahan pohon yang gundul, semburat warna hijau mulai kembali menampakkan diri. Di tengah hutan yang luas, binatang buas dan berbagai monster yang sempat menghilang karena cuaca ekstrem kini mulai berkeliaran kembali.

Cahaya yang membawa kehidupan turun dari cakrawala yang samar, menyinari tembok hitam Kota Zhuxia hingga memancarkan kilau keemasan yang redup. Seiring musim dingin yang berlalu dalam sekejap, Lu Ming tidak menyangka bahwa dirinya telah berada di dunia berkabut ini selama kurang lebih setengah tahun.

Setengah tahun yang lalu, saat pertama kali tiba, hanya ada sebuah pondok kayu kecil. Setelah seluruh wilayah berhasil melewati krisis manusia babi yang pertama, jumlah penduduknya pun hanya sekitar sepuluh orang. Namun hari ini, setengah tahun kemudian, Kota Zhuxia telah benar-benar berubah wajah.

Tembok kota berdiri kokoh di empat penjuru, dengan susunan formasi dari Paviliun Tian-Gong yang melindungi segenap wilayah. Jalanan batu biru ramai dilalui orang-orang, sementara prajurit bersenjata lengkap berpatroli di setiap sudut. Di atas menara panah, terpasang busur silang raksasa dengan ukiran misterius. Anak panah besar yang tersimpan di dalam kotak panah sampingnya memiliki panjang lebih dari satu meter. Jika ditembakkan, bahkan makhluk asing dengan tingkat kultivasi Houtian tingkat akhir pun belum tentu mampu menahannya.

Manusia mesin yang berdiri di gerbang kota memiliki komponen yang sangat rumit, seluruh tubuhnya ditempa dari besi hitam dan kristal spiritual. Meskipun belum bisa disandingkan dengan prajurit sakti Huangjin, mereka jauh lebih unggul dibandingkan petarung Houtian pada umumnya.

Selain penduduk asli Kota Zhuxia, kota ini juga sering dikunjungi oleh manusia dari berbagai wilayah lain. Mereka datang entah karena perintah penguasa wilayahnya sendiri, atau bahkan dipimpin langsung oleh penguasa mereka. Namun, apa pun cara mereka datang, begitu melihat pemandangan kota yang megah ini, kebanyakan dari mereka diliputi rasa takjub.

Membangun sebuah negara kota yang mulai menyalakan api peradaban di tengah kemustahilan adalah tugas yang tingkat kesulitannya tidak kalah dengan membawa manusia purba dari kehidupan primitif menuju peradaban.

Empat jalan raya utama membentang ke segala penjuru, menghubungkan wilayah makhluk asing yang ditaklukkan di awal serta beberapa wilayah manusia yang letaknya berdekatan dengan Kota Zhuxia. Saat ini, Kota Zhuxia tidak hanya secara resmi mendominasi separuh wilayah di zona kesembilan, tetapi berkat kerja keras penduduknya yang pantang menyerah, mereka berhasil membuka akses jalan yang menghubungkan berbagai wilayah meski harus menerjang badai salju dan cuaca yang membekukan!

Jalanan batu biru yang berkelok dan saling terhubung itu hampir menyatukan semua wilayah makhluk asing yang sebelumnya telah dimusnahkan oleh Lu Ming.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Kota Zhuxia saat ini adalah pusat dari seluruh wilayah barat. Jika Zhuxia diibaratkan sebagai sebuah negara, maka wilayah-wilayah di sekitarnya adalah adipati. Saat ini, Zhuxia benar-benar menjadi pusat peradaban yang dipuja oleh banyak negeri!

Di dalam Kota Zhuxia, seribu prajurit berperisai berdiri tegak di luar gerbang timur, aura mereka sedalam dan seberat jurang. Setelah musim dingin berlalu dan musim semi tiba, populasi Kota Zhuxia terus berkembang hingga mencapai hampir dua ribu orang. Selain para ahli yang terlibat dalam pembangunan wilayah, sebagian besar penduduk memilih untuk bergabung dengan militer. Di luar seribu prajurit yang berdiri di depan tembok kota, masih ada ratusan tentara yang berjaga di dalam kota untuk mengantisipasi serangan musuh.

Setelah beristirahat cukup lama dan dengan segala persiapan yang matang, Lu Ming tentu tidak akan memilih untuk tetap diam. Kini, dengan pasukan dan persenjataan yang lengkap, inilah saatnya bagi pasukan untuk bergerak dan membersihkan seluruh penjuru dunia!

Setelah menyatukan seluruh wilayah barat di zona kesembilan, separuh wilayah lainnya masih terpecah belah dan terjebak dalam kebuntuan. Makhluk asing, manusia, dan monster yang berkeliaran di alam liar terus-menerus berperang tanpa ada yang mampu mengalahkan satu sama lain. Jika Kota Zhuxia ingin terus tumbuh lebih kuat, mereka tidak boleh berhenti berekspansi. Karena wilayah timur tidak mampu memunculkan pahlawan besar untuk menyatukan setengah wilayah tersebut, maka di musim semi yang indah ini, Zhuxia-lah yang akan mengambil tanggung jawab tersebut!

"Para prajurit!"

Srak!

Lu Ming mencabut pedang komando yang tersampir di pinggangnya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan berseru kepada para prajurit di belakangnya:

"Dengarkan perintahku, rapikan formasi pasukan!"

"Pasukan depan menjadi pelopor, pasukan tengah terus maju, dan pasukan belakang menjaga logistik serta persenjataan."

"Satu jam lagi, pasukan akan berangkat!"

Suara Lu Ming jatuh, disusul oleh gemuruh yang menggelegar seperti guntur, keluar dari tenggorokan seribu prajurit itu:

"Siap!"

Burung-burung yang baru saja bangun dari tidur panjang dan hinggap di dahan-dahan berdaun hijau terkejut oleh raungan dahsyat tersebut. Mereka mengepakkan sayap dan terbang menjauh. Bahkan binatang buas dan monster yang bersembunyi di kegelapan, setelah mendengar seruan serempak dari para prajurit Zhuxia, merasa terintimidasi oleh suara yang mengguncang jiwa itu. Mereka tidak berani maju dan hanya berputar-putar di tempat dengan rasa takut.

Lu Ming tampak tenang, sorot matanya tajam dan penuh wibawa. Setelah mengamati barisan pasukannya, ia mengangguk puas. Kekuatan tiga pasukan, semangat yang meluap-luap, mereka siap bertempur!

"Setelah membersihkan zona kesembilan, kita bisa mulai melangkah ke seluruh dunia berkabut."

"Dunia berkabut ini tidak terlalu luas. Awalnya hanya ada seribu penguasa wilayah manusia. Begitu zona kesembilan berada dalam kendali, lalu mengarahkan kekuatan militer ke seluruh zona, ujian peradaban ini mungkin akan segera memasuki tahap akhir."

Dalam benaknya, Lu Ming mempertimbangkan kekuatan berbagai makhluk asing di wilayah tersebut. Berdasarkan informasi dari para penguasa wilayah manusia di saluran zona, kekuatan keseluruhan makhluk asing di selatan zona kesembilan tampak sedikit lebih kuat daripada wilayah utara yang telah dimusnahkan sebelumnya. Namun, itu hanyalah sedikit lebih kuat.

Tanpa keberadaan makhluk tingkat dua yang luar biasa, bahkan jika Lu Ming tidak turun tangan, seribu prajurit Zhuxia ini, ditambah ratusan busur silang "Matahari Terbenam" yang mampu membunuh musuh tingkat satu dan mengancam mereka yang sudah mencapai puncak tingkat satu, kekuatan mana lagi di zona kesembilan yang bisa menjadi lawan Kota Zhuxia? Bahkan jika dihitung di seluruh dunia pun, jumlahnya mungkin bisa dihitung dengan jari!

Pertempuran ini pasti akan membersihkan pegunungan dan sungai, serta menyatukan seluruh zona!

Aura membunuh yang pekat bangkit dari seluruh pasukan Zhuxia. Banyak makhluk asing di wilayah timur tidak tahu bahwa di barat terdapat kekuatan manusia yang cukup kuat untuk menyapu bersih segalanya, sedang mengasah pisau dan bersiap untuk menyerang mereka. Saat ini, wilayah-wilayah bangsa asing itu masih memikirkan cara untuk memusnahkan lawan di sekitar mereka, tanpa menyadari bahaya yang akan segera datang.

Namun, ketidaktahuan mereka bukan berarti para penguasa wilayah manusia di seluruh zona tidak menyadarinya. Setelah salju mencair dan cuaca menjadi cerah, seharusnya itu adalah waktu yang tepat untuk menyerang dan merebut wilayah. Namun, wilayah-wilayah manusia justru tetap bertahan di balik tembok kota seperti musim dingin, tanpa sedikit pun niat untuk berhadapan langsung dengan kekuatan makhluk asing tersebut.

Banyak makhluk asing di selatan zona kesembilan, saat melihat manusia yang biasanya bertarung sampai mati kini mendadak berubah menjadi pengecut, merasa bingung namun tidak terlalu memikirkannya.

Dan dalam situasi inilah, seribu prajurit Kota Zhuxia, di bawah komando Lu Ming, akhirnya melangkahkan kaki untuk pertama kalinya dalam ekspedisi ke timur.

Badai akan segera tiba.