Bab Lima Puluh Sembilan: Xu Qiu

Api unggun menyala di tengah udara yang dingin. Di dalam wilayah suku manusia-serigala, sang pemimpin suku baru saja pulang dengan kemenangan setelah melalui pertempuran besar. Wajahnya yang tampak puas sama sekali tidak menyadari bahaya besar yang akan segera menimpa.

Sambil mencabik daging panggang dengan mulut besarnya, ia mengedarkan pandang ke para prajurit sukunya yang mengelilingi, lalu tertawa dengan suara serak, menampakkan taring-taring yang mencolok. "Para pejuang kita kali ini bertarung gagah berani, tak gentar menghadapi maut, dan benar-benar mengharumkan nama suku manusia-serigala!"

"Aku yakin, anak-anak manusia di desa sebelah, saat ini pasti sedang meratapi luka mereka diam-diam, tak berani keluar rumah untuk menjelajah." Ia tertawa terbahak-bahak.

Mendengar tawa bebas pemimpinnya, para prajurit lain segera berseru menyetujui, wajah-wajah mereka penuh kebanggaan dan kesombongan.

"Benar sekali, Pemimpin!"

"Setelah pertempuran ini, kekuatan wilayah manusia itu berkurang drastis. Setelah kita beristirahat dan mengisi tenaga, kita bisa langsung menyerang lagi dan menumpas mereka sampai tuntas."

"Taklukkan wilayah manusia itu, lalu persembahkan sebagai korban kepada Dewa kita demi balasan. Dengan begitu, suku manusia-serigala kita akan makin kuat, hingga akhirnya menaklukkan segalanya di dunia ini!"

Di antara para prajurit yang mengelilingi pemimpin, ada satu sosok lain yang berbeda: seekor manusia-serigala yang membawa tongkat sihir dan diselimuti bulu ungu—warna yang tidak dimiliki manusia-serigala lainnya. Penampilannya memang aneh, tapi dari raut hormat dan takut di wajah para prajurit, mudah ditebak bahwa si bulu ungu ini memiliki kedudukan istimewa.

Benar saja, begitu manusia-serigala berbulu ungu itu berbicara, reaksi para prajurit pun beragam.

"Tuan Pendeta benar!"

"Terima kasih kepada Dewa, yang telah memberi suku kita kesempatan sebesar ini."

"Prajurit, makanlah daging! Setelah pulih, kita akan menyerbu wilayah manusia itu, menumpas mereka, lalu persembahkan kepada Dewa, demi hadiah dan jalan menuju kekuatan luar biasa!"

"Uwooo!"

Pemimpin manusia-serigala yang duduk di samping api unggun mendengar ucapan pendeta satu-satunya di wilayahnya, ia pun tak berani membantah. Sebaliknya, seberkas penghormatan tampak di matanya saat ia menambahkan kata-kata dorongan.

Ucapan penuh semangat itu membakar semangat prajurit. Mereka jadi berjingkrak-jingkrak di tempat, mengayunkan senjata, wajah-wajah mereka penuh kegilaan.

Sebagai satu-satunya pendeta yang mampu berkomunikasi dengan Dewa, manusia-serigala berbulu ungu itu sebetulnya adalah penguasa sejati wilayah ini.

Namun, ketika seluruh suku manusia-serigala berpesta merayakan kemenangan, di sebuah desa kecil manusia yang hanya berjarak satu li dari sana, tersaji pemandangan yang sama sekali berbeda.

"Sialan!"

Seorang pria berwajah kusam dan memegang pedang panjang, mengangkat tangan kirinya yang kosong dan memukul batang pohon besar di sebelahnya.

Braak!

Tenaga dalam mengalir keluar, langsung menembus batang pohon tua itu hingga berlubang besar.

"Sial, sudah lebih dari dua bulan aku terjebak di tempat terkutuk ini, sudah berjuang mati-matian, tapi ternyata masih kalah dari sekumpulan manusia-serigala!"

"Kalau begini terus, tamatlah aku di sini!"

Ia mengibaskan serpihan kayu dari tangannya ke tanah. Wajah Xu Qiu penuh kemurungan.

Seribu orang terpilih dari Sembilan Negeri telah tiba di Dunia Kabut. Xu Qiu termasuk yang nasibnya tidak terlalu baik maupun buruk. Setelah mendapatkan ilmu yang diunggah Lu Ming dan dua rekannya di saluran wilayah, Xu Qiu bekerja keras selama dua bulan, naik perlahan, dan beruntung menaklukkan satu wilayah suku asing yang lemah di sekitarnya, hingga wilayahnya berkembang sedikit demi sedikit.

Kini, ia sudah memiliki sekitar seratus penduduk, lebih dari lima puluh prajurit bersenjata, dan tiga orang kuat yang telah mencapai tingkat Hou Tian—termasuk dirinya sendiri.

Awalnya, ia menyangka kekuatan ini cukup untuk menaklukkan satu wilayah suku asing lagi. Namun siapa sangka, begitu bergerak, ia langsung mendapat pukulan telak.

Melihat ke belakang, hanya tersisa dua puluh lebih prajurit yang selamat dengan semangat surut. Xu Qiu semakin kesal. Kalau saja tidak ada tiga orang tingkat Hou Tian di pihaknya, mungkin pertempuran itu benar-benar berakhir tanpa ada yang kembali.

Manusia-serigala itu benar-benar buas. Hanya pemimpinnya yang berbadan jauh lebih besar darinya saja sudah sangat sulit dihadapi, apalagi ternyata ada seorang pendeta yang bisa menggunakan sihir!

Justru karena sihir aneh itulah Xu Qiu yang tadinya seimbang dengan manusia-serigala itu, akhirnya kalah telak, lari tunggang-langgang, dan harus membayar mahal untuk bisa kembali ke wilayahnya.

"Dengan begini, jangankan menumpas wilayah manusia-serigala, bahkan mempertahankan wilayahku sendiri dalam situasi genting ini pun sulit!"

"Sialan, benar-benar sial!"

Xu Qiu meludah ke tanah, mengerutkan kening, memikirkan jalan keluar.

Desa Angin Musim Gugur miliknya dan wilayah manusia-serigala itu memang berdekatan, dan keduanya tahu keberadaan satu sama lain. Awalnya, karena kekuatan seimbang, keduanya saling waspada dan tidak berani menyerang lebih dulu.

Namun kali ini, karena kelalaiannya, Xu Qiu ceroboh, dan setelah kekalahan telak itu, situasi semacam ini mungkin sulit dipertahankan.

Dengan sifat kejam suku manusia-serigala, Desa Angin Musim Gugur yang baru saja menderita luka parah mungkin sulit bertahan dari serangan berikutnya.

"Bagaimana kalau minta bantuan ke wilayah manusia lain yang berjarak beberapa li dari sini?"

Setelah ragu sejenak, Xu Qiu menatap peta yang ditampilkan dalam Ujian Peradaban.

Saat itu ia teringat lagi bahwa sebelumnya di saluran wilayah, Desa Zhu Xia dan Desa Laut Timur telah membentuk Aliansi Zhu Xia. Dua wilayah itu adalah yang terkuat di kubu manusia di kawasan ini. Bersatu, mereka mengklaim sanggup menumpas semua suku asing dalam radius puluhan li.

Desa Angin Musim Gugur milik Xu Qiu memang termasuk dalam area puluhan li tersebut. Bahkan Wang Donghai dari Desa Laut Timur pernah secara pribadi mengundang Xu Qiu untuk bergabung dengan aliansi itu.

"Hmm, sehebat apapun mereka, aku saja menumpas satu wilayah manusia-serigala saja sudah susah. Sekalipun Lu Ming dan Wang Donghai lebih kuat, seberapa jauh kekuatan mereka? Paling banter juga bisa menaklukkan satu wilayah manusia-serigala. Ingin menumpas semua suku asing di puluhan li area ini? Apa mereka mengira dirinya utusan takdir, titisan Dewa?"

"Kita semua datang di waktu yang sama. Walau berhasil merekrut banyak pengungsi, apa gunanya? Dunia Kabut memang kaya energi, tapi orang biasa dengan bakat rata-rata butuh setidaknya setengah tahun buat menembus tingkat Hou Tian."

"Kekuatan prajurit beragam, tanpa ahli memimpin, sebanyak apapun jumlah mereka, jika berhadapan dengan suku asing yang benar-benar kuat, pasti jadi korban pembantaian."

"Tapi, toh aku sudah setuju secara lisan dengan Wang Donghai untuk gabung ke Aliansi Zhu Xia. Sekarang, kalau aku meminta bantuan sebagai sekutu, mereka pasti tak akan menolak, kan?"

Berbagai pikiran berkelebat di benaknya. Sampai akhirnya, Xu Qiu langsung menepuk tangannya, tampak mendapat ide bagus.

Ya, dia bisa meminta bantuan ke Aliansi Zhu Xia.

Mereka baru saja mengajak para pemimpin wilayah dalam radius puluhan li untuk bergabung, ingin menjadi pemimpin kelompok manusia di sini. Jika Xu Qiu jadi yang pertama meminta pertolongan, dan mereka tidak menanggapinya, itu malah bertentangan dengan janji besar yang sudah mereka lontarkan.

Dengan pemikiran itu, Xu Qiu jadi bersemangat.

Namun, sebelum ia sempat menghubungi Lu Ming dan Wang Donghai dari Aliansi Zhu Xia di saluran wilayah, tiba-tiba seorang pengintai yang baru saja ia kirim pergi dengan tergesa-gesa kembali, tampak ingin melaporkan sesuatu yang sangat penting.