Bab Lima Puluh Empat: Tirai Terbuka, Siapakah Pahlawan Sejati!

Di Kota Zhuxia, tepatnya di area pasar perdagangan.

Dapat dilihat bahwa pasar bebas yang dirancang khusus oleh Lu Ming ini sangat diminati oleh para pemimpin wilayah. Di seluruh Aliansi Zhuxia, hampir setiap faksi telah membuka toko di sini untuk saling bertukar barang dan mendapatkan sumber daya yang mereka butuhkan. Sebagai pengelola pasar, Kota Zhuxia tidak hanya bertindak sebagai penjaga ketertiban, tetapi juga menjadi pemasok terbesar di pasar ini.

Seiring dengan terus menguatnya kekuatan dan keberhasilan mereka dalam membasmi berbagai ras asing, Perpustakaan Kota Zhuxia kini dipenuhi dengan beragam seni bela diri dan teknik kultivasi, jumlahnya mencapai ratusan. Batu warisan keterampilan yang diperoleh dari membantai monster pun telah memenuhi lantai pertama perpustakaan, menjadikannya barang yang umum ditemukan.

Di Paviliun Tiangong, para murid yang belajar teknik penciptaan spiritual telah membuahkan hasil yang signifikan, bahkan mampu menciptakan artefak spiritual tingkat satu. Baik itu jimat, formasi, senjata, maupun baju zirah spiritual, Kota Zhuxia kini telah memiliki tenaga ahli untuk memproduksinya. Selama bahan tersedia, Kota Zhuxia tidak lagi bergantung pada barang spiritual biasa. Inilah keuntungan dari menguasai prinsip dasarnya. Hanya tahu cara menggunakan tanpa tahu cara menciptakan, maka harta sebanyak apa pun hanyalah ibarat tanaman tanpa akar. Pembangunan dan produksi adalah prinsip utama agar sebuah faksi bisa terus kuat.

Di bagian paling depan pasar, terdapat sebuah anjungan tinggi yang berdiri kokoh. Anjungan ini dibuat dari batu berkualitas tinggi dengan ukiran halus dan pola yang rumit, tampak sangat mewah dibandingkan dengan toko-toko sederhana di sekitarnya. Bangunan ini sengaja didirikan oleh Lu Ming untuk mendukung wilayah sesama umat manusia. Berbagai barang dasar namun praktis tersedia di rak-rak anjungan tersebut, mulai dari teknik kultivasi tingkat rendah, keterampilan bela diri, tanaman obat spiritual, hingga jimat dan senjata yang berharga.

Panah sihir yang tajam, Busur Matahari Terbenam yang mampu menembakkan panah api, berbagai obat spiritual yang dibudidayakan di lahan pertanian Kota Zhuxia, serta berbagai senjata pusaka hasil tempaan Paviliun Tiangong... Barang-barang yang dipajang Lu Ming di pasar mungkin bukan senjata strategis puncak milik Kota Zhuxia, tetapi bagi faksi kecil yang masih setingkat desa, ini adalah keunggulan yang mutlak.

Selain itu, aturan perdagangan Kota Zhuxia sangat adil. Selama nilainya setara, terlepas dari apakah Kota Zhuxia membutuhkannya atau tidak, Lu Ming akan menyetujui pertukaran tersebut demi prinsip saling membantu. Jika barang yang diinginkan tidak ada, mereka bisa menukarnya dengan esensi jiwa yang diperoleh dari monster yang mati. Semua barang diberi harga yang jelas dan jujur.

Selama sebulan terakhir, banyak faksi manusia yang datang ke Kota Zhuxia enggan menukar barang spiritual langka mereka dengan harta-harta ini. Bagaimanapun, barang spiritual yang didapat dengan susah payah bukanlah barang tidak berguna. Namun, berbeda halnya dengan esensi jiwa yang jatuh setelah monster mati. Meskipun esensi jiwa bisa digunakan untuk segera melatih seorang pejuang ke tingkat Houtian, seorang pejuang yang sudah lama berlatih namun tidak kunjung mencapai tingkat tersebut kemungkinan tidak akan mengalami kemajuan besar meski dipaksakan dengan esensi jiwa. Di medan perang, efek dari seorang pejuang tingkat awal Houtian seringkali tidak sebanding dengan artefak spiritual atau jimat tingkat satu. Oleh karena itu, sebagian besar pemimpin wilayah memilih menggunakan esensi jiwa untuk bertransaksi.

Hanya dalam satu bulan, melalui perdagangan pasar, Kota Zhuxia telah memperoleh lebih dari dua ratus esensi jiwa tingkat satu. Ini bisa dikatakan sebagai sisa kekayaan terakhir dari seluruh pemimpin wilayah manusia di Wilayah Kesembilan. Dengan menjual barang spiritual yang tidak terpakai dari gudang, mereka tidak hanya meningkatkan kekuatan kolektif umat manusia di Wilayah Kesembilan, tetapi juga menambah lebih dari dua ratus kavaleri tempur untuk Kota Zhuxia, melampaui jumlah lima ratus dan menjadikannya lebih tangguh. Membantu orang lain sekaligus membantu diri sendiri, serta menggalang dukungan untuk perang penaklukan yang akan datang. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.

Dengan tangan bersedekap, mengenakan jubah giok hitam dengan rambut hitam terurai, Lu Ming duduk di paviliun tidak jauh dari sana, memperhatikan pasar yang ramai dengan kehidupan. Jika diberi waktu lebih lama, setelah pasukan Zhuxia menyapu dunia dan Aliansi Zhuxia berkembang semakin kuat, pasar ini tidak akan lagi sesempit sekarang.

Tengah merenung, ia mendengar langkah kaki menaiki tangga. Lu Ming menarik kembali pikirannya dan melihat Wang Donghai berjalan mendekat dengan dahi berkerut.

"Pemimpin Aliansi Lu, ada banyak kabar baru datang."

"Setelah aliansi manusia di Wilayah Kedelapan di sisi barat runtuh, mereka mengirimkan pesan permintaan bantuan satu demi satu. Sekarang kanal dunia sudah kacau balau."

Sejak adanya formasi transmisi wilayah, komunikasi di seluruh Aliansi Zhuxia tidak lagi terbatas pada kanal obrolan. Setelah ras asing dibasmi sepenuhnya dan berbagai faksi dapat berkembang dengan tenang, beban yang dipikul para pemimpin wilayah menjadi jauh lebih ringan. Desa Donghai adalah salah satu faksi di Wilayah Kesembilan yang perkembangannya hanya berada di bawah Kota Zhuxia. Karena lokasinya yang dekat dengan Kota Zhuxia, Wang Donghai sering berkunjung untuk bersilaturahmi. Namun kali ini, melihat wajah serius Wang Donghai, Lu Ming tahu bahwa sesuatu yang nyata telah terjadi.

"Jangan terburu-buru, duduklah dulu. Ini sudah kuduga sebelumnya."

Lu Ming mengulurkan tangan, mempersilakan Wang Donghai duduk. Setelah mendengar kabar tersebut, wajahnya tetap tenang, seolah sudah mengantisipasinya. Jika Wilayah Kesembilan adalah wilayah di mana umat manusia kuat dan Kota Zhuxia mendominasi segalanya, maka Wilayah Ketujuh adalah wilayah di mana suku Manusia Ular berkuasa tunggal, menyapu bersih seluruh wilayah manusia dan ras asing lainnya.

Setelah menduduki sebagian besar wilayah di Wilayah Ketujuh, suku Manusia Ular yang menganut prinsip perang untuk menghidupi perang—menjarah tawanan dan mengorbankan mereka kepada dewa demi kekuatan—tidak pernah berhenti. Mereka langsung melintasi perbatasan dan melancarkan serangan ke wilayah kedelapan. Lu Ming sudah mengetahui hal ini dari kanal dunia sebelumnya. Bahkan kemarin, ia menerima pesan dari Qin Feng, pemimpin Desa Yangshuo sekaligus pemimpin aliansi di Wilayah Kedelapan. Dari nada permintaan bantuan yang tersirat dalam pesannya, Lu Ming tahu bahwa aliansi manusia di Wilayah Kedelapan tidak lama lagi akan runtuh.

Namun, yang mengejutkan Lu Ming adalah betapa cepatnya keruntuhan itu terjadi. Meskipun separuh wilayah telah hilang, para pemimpin wilayah yang mundur seharusnya bisa mengumpulkan pasukan sebanyak dua atau tiga ribu orang. Mengapa mereka harus mundur ke pinggiran Wilayah Kedelapan dalam satu hari dan memohon bantuan dari Kota Zhuxia dengan begitu mendesak? Bagaimana mungkin faksi-faksi di Wilayah Kedelapan begitu lemah? Mungkin pasukan suku Manusia Ular memang jauh lebih kuat daripada ras asing biasa?

Lu Ming menyesap teh harum yang diseduh dari tanaman spiritual di cangkir kayu, lalu menghela napas.

"Serangan suku Manusia Ular terlalu ganas. Jika dibiarkan terus membantai dan berkembang melalui perang, mereka akan menjadi musuh besar bagi Aliansi Zhuxia kita. Meskipun faksi-faksi manusia di Wilayah Kedelapan itu tidak bisa diandalkan, kita tetap harus mengirim pasukan untuk menaklukkan mereka. Bukan hanya demi sesama suku, tetapi juga demi perlindungan diri sendiri. Selama Aliansi Zhuxia ingin berekspansi ke wilayah lain, suku Manusia Ular adalah target pertama yang harus disapu bersih."

"Saudara Wang, sampaikan kabar keberangkatan pasukan kepada para pemimpin di aliansi."

"Melalui formasi transmisi, berkumpullah di depan Kota Zhuxia sehari setelah ini, bersiap untuk berangkat! Aku ingin melihat seberapa hebat suku Manusia Ular yang telah meluluhlantakkan dua wilayah besar ini!"

Setelah menghabiskan tehnya, Lu Ming menoleh, menyibakkan lengan bajunya, lalu berdiri dan berujar dengan tenang kepada Wang Donghai. Ucapannya tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun, emosinya tidak terpancar di wajah. Wang Donghai melihat sosok Lu Ming yang semakin berwibawa dan menelan kembali kata-kata yang ingin ia sampaikan. Memang, yang terpenting saat ini adalah mengirim pasukan, memanfaatkan situasi sebelum terlambat untuk bekerja sama dengan faksi manusia di Wilayah Kedelapan guna memusnahkan suku Manusia Ular, alih-alih melakukan tindakan lain. Ada pepatah kuno, "Jika bibir hilang, gigi akan kedinginan." Saat ancaman dari luar belum hilang, bersikap ragu-ragu dan tidak mengirim pasukan sama saja dengan merobohkan tembok pertahanan sendiri.

"Pemimpin Aliansi Lu benar."

"Aku akan segera memberitahu saudara-saudara di aliansi. Aku yakin Xu Beihe dan Ye Luoqiu akan mengerahkan upaya terbaik mereka."

Wang Donghai mengepalkan tangan, memberi hormat, lalu berbalik turun dari paviliun untuk kembali ke wilayahnya guna memobilisasi pasukan, menanggapi seruan Lu Ming. Membasmi ras asing, membangun pasar, dan secara aktif membantu sesama faksi untuk menjadi kuat; kini, tidak ada satu pun pemimpin wilayah manusia di Aliansi Zhuxia yang akan berani menentang perintah Lu Ming. Mereka tidak hanya tidak akan menentang, tetapi akan merespons dengan antusias. Inilah keuntungan dari reputasi dan gaya kepemimpinan yang ia bangun.

Seseorang yang ingin mencapai hal besar di zaman apa pun harus memiliki pengikut yang banyak. Entah mereka penjilat atau orang biasa, selama mereka bisa diperintah, mereka adalah bahan yang bagus. Menyatukan kekuatan untuk menyapu bersih dunia, itulah sikap seorang pemimpin sejati. Jika aliansi kecil beranggotakan dua puluh orang saja tidak bisa dikendalikan dengan baik, bagaimana mungkin bisa memerintah dunia dan menjadi raja? Kekuatan selalu berbanding lurus dengan kemampuan. Seseorang yang memegang jabatan tanpa kompetensi pasti akan membawa bencana!

Wang Donghai turun dari paviliun, dan sebelum ia meninggalkan kota, kabar bahwa Kota Zhuxia akan mengirim pasukan untuk bergabung dengan aliansi Wilayah Kedelapan guna memusnahkan pejuang suku Manusia Ular telah menyebar ke seluruh Aliansi Zhuxia. Begitu kabar tersebar, para pemimpin wilayah yang masih berada di Kota Zhuxia segera menyatakan sikap, bersiap untuk kembali ke wilayah masing-masing melalui formasi transmisi untuk mempersiapkan pasukan mereka. Mereka bertindak sangat cepat tanpa ada rasa keberatan sedikit pun.

Sementara itu, para pemimpin yang berada jauh di wilayah masing-masing, seperti Xu Beihe dari Desa Beihe, bahkan sudah mulai memobilisasi pasukan dan bersiap menuju formasi transmisi untuk langsung menuju Kota Zhuxia tanpa ragu-ragu. Satu perintah, dunia pun bergejolak.

Kontras dengan keteraturan Aliansi Zhuxia di Wilayah Kesembilan, aliansi perlawanan yang dipimpin oleh Qin Feng dan Li Chenzhou di pinggiran Wilayah Kedelapan tampak sangat kacau. Di sana, sebuah desa kecil yang kini menampung pasukan dari dua puluh pemimpin wilayah telah meluas sepuluh kali lipat, namun pertahanannya sangat memprihatinkan, hanya berupa pagar kayu dan dinding kayu, jauh dari kesan sebuah pemukiman kota besar.

Di dalam tenda militer di pusat wilayah, Qin Feng menerima pesan dari Lu Ming dan mengetahui bahwa Kota Zhuxia bersedia mengirim pasukan untuk membantu. Ia tidak bisa lagi menahan amarahnya.

BUM!

Satu tinju mendarat, serpihan kayu berhamburan. Melihat meja kayu di depannya hancur berkeping-keping, para pemimpin wilayah yang duduk di sana gemetar ketakutan. Dari segi kekuatan, Qin Feng adalah seorang ahli Houtian tingkat puncak yang melampaui semua orang di sana. Kecuali Li Chenzhou yang bisa mengimbangi sedikit, sisanya tidak akan mampu menahan satu pukulan pun darinya. Secara logika, mereka memang tidak kompeten; saat beraliansi, mereka masing-masing mementingkan diri sendiri dan ingin menjaga kekuatan pasukannya sendiri, yang justru berakibat pada kekalahan telak dan kerugian besar.

Jika semua orang bersatu dan berjuang habis-habisan di medan perang, terlepas dari keunggulan tempur suku Manusia Ular, hasil akhirnya mungkin masih belum pasti selama lawan tidak mengerahkan kekuatan tingkat dua yang luar biasa. Namun sekarang, harapan itu hampir pupus. Dua ribu pejuang, lebih dari separuhnya tewas atau terluka setelah mundur, dan sebagian besar yang tewas adalah pasukan elit. Akibatnya, aliansi yang tersisa meski berjumlah tiga ribu orang, tetap bukan tandingan suku Manusia Ular. Ditambah dengan kekacauan saat mundur, para pemimpin wilayah merasa bersalah terhadap Qin Feng dan Li Chenzhou, sehingga mereka tidak berani membantah saat Qin Feng meluapkan amarahnya.

Melihat semua pemimpin wilayah terdiam, Qin Feng mendengus dingin sambil mengusap pergelangan tangannya. Lu Ming memilih untuk mengirim pasukan, jadi meskipun tanpa bantuan para pemimpin ini, ia dan Li Chenzhou bersama Aliansi Zhuxia mungkin sudah cukup untuk menahan serangan suku Manusia Ular. Qin Feng telah memahami kekuatan Kota Zhuxia setelah beberapa kali kontak. Karena Lu Ming bersedia mengirim pasukan, itu membuktikan bahwa ia adalah orang yang bijaksana. Ia tahu bahwa jika suku Manusia Ular tidak segera dihentikan, baik Wilayah Kedelapan maupun Wilayah Kesembilan tidak akan tenang. Memusnahkan suku Manusia Ular bukan hanya demi aliansi sesama suku, tetapi juga demi dirinya sendiri.

Setelah melampiaskan amarahnya, Qin Feng memandang sekeliling tenda dengan dingin dan berkata dengan nada datar:

"Tuan-tuan, dendam masa lalu dianggap selesai dengan pukulan ini, dan mulai sekarang aku tidak akan mencari masalah dengan kalian. Namun mulai detik ini, aku harap kalian tidak melakukan tindakan bodoh di belakangku. Bala bantuan Aliansi Zhuxia akan segera tiba. Kita harus bersiap di garis pertahanan terakhir wilayah ini untuk menghadapi pasukan suku Manusia Ular!"

"Aib sendiri tidak boleh disebarkan. Tapi jika ada di antara kalian yang menunjukkan kepengecutan di depan bala bantuan, maka setelah perang berakhir, aku sendiri yang akan menghancurkan kepalanya!"

KRETEK!

Qin Feng meremas tinjunya hingga terdengar bunyi tulang bergemeretak. Ia menarik napas dalam-dalam, menatap para pemimpin wilayah yang tampak malu, dan menyampaikan peringatannya.