Bab Lima Puluh Delapan: Situasi yang Rumit

"Cahaya ledakan yang membubung ke langit tadi itu, sebenarnya apa?"

Melihat Lu Ming memimpin kavaleri melintasi medan perang dengan bebas seolah tanpa hambatan, Qin Feng menelan ludah. Saat ia membawa pasukan besarnya mendekati sisi Wang Donghai dan para pemimpin wilayah lainnya yang tengah bersiaga, ia terdiam sejenak sebelum memberanikan diri bertanya.

Meskipun ia tidak tahu persis berapa jumlah tentara kaum manusia ular, namun melihat sisa-sisa kehancuran dan ceceran darah di tanah, Qin Feng memperkirakan jumlahnya tidak kurang dari seribu orang.

Itu adalah seribu lebih tentara dari ras asing, bukan sekadar kucing atau anjing yang bisa dimusnahkan dengan mudah!

Sejak Lu Ming memimpin pasukan gabungan Zhuxia datang menghadang hingga Qin Feng mengumpulkan prajuritnya dan bergegas tiba, waktu yang berlalu hanyalah sekitar setengah jam.

Dalam setengah jam, pertempuran telah berakhir.

Kecepatan adalah kunci kemenangan. Mengakhiri pertempuran dengan begitu cepat memberikan kontras yang tajam dengan kekalahan telak yang dialami Qin Feng dan rekan-rekannya saat berhadapan dengan lawan di wilayah tengah sebelumnya.

"Itu adalah senjata perang andalan Kota Zhuxia, suara yang dihasilkan saat Busur Matahari Terbenam meluncurkan anak panah."

"Busur Matahari Terbenam dibuat dengan teknik penempaan senjata roh, ditambah dengan teknik jimat penyihir. Kekuatan satu anak panah yang ditembakkan sudah setara dengan ledakan sihir tingkat pertama."

"Sebelumnya, tiga ratus pemanah Busur Matahari Terbenam di bawah komando Pemimpin Aliansi Lu mampu menyapu bersih seluruh Wilayah Kesembilan. Sekarang, dengan lima ratus pemanah yang menembak serentak, hasil seperti ini bukanlah sesuatu yang mengherankan."

Melihat para pemimpin Wilayah Kedelapan yang terpana di sampingnya, Wang Donghai menoleh dan menjelaskan tanpa menunjukkan ekspresi terkejut sedikit pun.

Bagaimanapun, ia sudah sering melihatnya, sehingga perasaannya pun sudah terbiasa.

Meskipun pasukan pelopor manusia ular ini tidak sedikit, di bawah tekanan kekuatan absolut Kota Zhuxia, mereka tetap tidak ada apa-apanya.

"Begitu... rupanya begitu..."

Lima ratus pemanah Busur Matahari Terbenam, satu kali tembakan serentak. Jika satu anak panah setara dengan sihir tingkat pertama, bukankah lima ratus anak panah berarti lima ratus sihir meledak bersamaan?

Hal itu sendiri sudah cukup membuat orang tercengang, hei!

Wajah Qin Feng tampak diliputi kebingungan. Saat melihat Wang Donghai yang berekspresi datar di sampingnya, hatinya merasa kacau.

Sebenarnya siapa di antara kita yang tidak normal, mengapa kau bisa menganggap ini sebagai hal yang wajar?

"Pemimpin Qin, pasukan manusia ular yang datang menyerang sudah selesai ditangani."

"Hanya ada satu pemimpin tingkat satu tahap puncak di antara mereka, yang kepalanya sudah kupenggal dengan tombakku. Mereka tidaklah kuat."

"Jika dugaanku benar, mereka bukanlah pasukan utama kaum manusia ular; kekuatan utama yang sebenarnya masih berada di belakang."

"Karena pasukanmu sudah berkumpul, bagaimana jika kita menggabungkan kekuatan dan menyerang langsung sebelum mereka sempat bereaksi?"

Bayangan singa emas melintas dan berhenti di depan Qin Feng. Lu Ming memegang Tombak Pemecah Gunung, darah masih membasahi ujung tajam tombak tersebut.

Setelah bolak-balik menyerbu di medan perang, aroma amis darah dari manusia ular yang tewas menambah kesan garang pada sosok Lu Ming yang tegak. Aura militer yang berdarah dingin dan perkasa terpancar secara alami darinya.

Tiga ratus kavaleri di belakangnya kembali ke posisi tanpa banyak kerusakan; prajurit yang terluka pun bisa dihitung dengan jari.

Pertempuran ini menghancurkan ribuan musuh dengan nol korban jiwa, sungguh sebuah legenda!

"Pemimpin Aliansi Lu, aku, Qin Feng, menyerah. Mulai saat ini, dua ribu delapan ratus tentara aliansi dari seluruh Wilayah Kedelapan akan mematuhi perintah pasukan gabungan Zhuxia!"

"Apa pun perintahnya, kami tidak akan berani membangkang!"

Qin Feng menarik napas dalam-dalam. Melihat Lu Ming yang tampak santai dan tidak kelelahan sedikit pun di depannya, ia hanya bisa tersenyum pahit.

Dengan kekuatan seperti ini, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?

Meskipun kekuatan kaum manusia ular cukup besar, dibandingkan dengan pasukan tangguh di depannya ini, mereka masih jauh tertinggal.

Serangan balik kali ini pasti akan membalaskan rasa malu sebelumnya dan merebut kembali tanah air yang lama!

"Jika demikian, jangan buang waktu lagi."

"Mohon saudara-saudara sekalian memimpin pasukan masing-masing, masuk ke dalam formasi, kita..."

"Segera berangkat!"

Suaranya bagaikan dentuman lonceng yang memekakkan telinga. Mendengar instruksi Lu Ming, Qin Feng tanpa ragu membawa hampir tiga ribu prajuritnya bergabung ke bagian belakang pasukan gabungan Zhuxia.

Bukan karena Qin Feng tidak ingin menunjukkan kekuatan pasukannya di garda depan, tetapi di hadapan Lu Ming dan pasukan gabungan Zhuxia, kekuatan mereka memang tidak ada apa-apanya.

Setelah aliansi perlawanan Wilayah Kedelapan bergabung ke barisan belakang, jumlah pasukan gabungan manusia mencapai lima ribu orang.

Perang yang dilancarkan oleh lima ribu tentara sudah bisa dianggap sebagai pertempuran yang sesungguhnya.

Berdiri di barisan paling depan, Lu Ming melihat lautan kepala di belakangnya dan barisan militer yang tak bercela, akhirnya ia tersenyum puas.

"Membunuh!"

Di wilayah yang diselimuti kegelapan malam dan langit yang kelam ini, pasukan yang dipenuhi keyakinan mutlak akan kemenangan melancarkan serangan dahsyat ke arah barat!

...

Di Wilayah Kedelapan, tempat pasukan manusia ular bermarkas, api unggun menyala di sekeliling, membuat suasana terang benderang seperti siang hari.

Tempat ini terletak di pusat wilayah, yang telah diubah dari wilayah kekuasaan besar sebelumnya.

Di titik paling pusat, terdapat altar besar yang baru saja dibangun.

Di sekitar altar, para tawanan berkerumun lapis demi lapis, jumlahnya mencapai dua hingga tiga ribu orang. Melihatnya saja sudah membuat bulu kuduk berdiri.

"Pendeta Agung, sesajen telah siap."

"Kali ini memanggil Dewa kita, Anda pasti akan menembus tingkat kedua dan menjadi makhluk luar biasa yang sesungguhnya!"

"Saat itu tiba, ditambah dengan lebih banyak anggota suku yang dianugerahkan oleh Yang Mulia Dewa, makhluk apa lagi di Dunia Kabut ini yang bisa menjadi lawan kaum manusia ular kita?!"

Seorang penyihir kaum manusia ular menatap sesajen di sekelilingnya, tertawa sinis, dan berbicara dengan hormat kepada Pendeta Agung manusia ular yang membelakanginya.

"Jangan gegabah."

"Kita bisa berkembang dari suku kecil hingga ke titik ini karena kita melangkah dengan mantap dan cukup kejam!"

"Kita harus menjadi pemburu yang tersembunyi di balik kegelapan, menguasai arah pergerakan secara keseluruhan. Jangan mengambil risiko tanpa kepastian mutlak."

"Hanya dengan cara inilah kita bisa membunuh dalam satu serangan, memusnahkan semua ras asing, dan membesarkan kemuliaan Dewa kita!"

Sambil memegang tongkat kerajaan, Pendeta Agung manusia ular tidak menunjukkan rasa senang mendengar sanjungan bawahannya, melainkan menggelengkan kepala dengan ekspresi berat dan suara serak.

"Setelah menerima titah dari Dewa beberapa kali, aku telah memahami sedikit tentang ujian yang disebut Permainan Peradaban ini."

"Manusia di Wilayah Kesembilan, begitu mereka mengetahui pergerakan kaum manusia ular kita, mereka pasti tidak akan tinggal diam."

"Beberapa waktu lalu melalui teknik rahasia, aku telah menjalin hubungan dengan ras asing yang besar."

"Wilayah Keenam berbatasan dengan Wilayah Kesembilan, dan wilayah ras asing besar itu berada di ujung selatan Wilayah Keenam, jaraknya sangat dekat dengan Wilayah Kesembilan!"

"Yang Mulia Penguasa Pasang Surut dan Bayangan bukan hanya Dewa yang disembah oleh kaum manusia ular kita, tetapi juga Dewa yang disembah oleh ras Iblis Bayangan."

"Dengan titah yang turun dari Yang Mulia Dewa, kami telah sepakat bahwa begitu suku manusia ular kita berhasil meratakan Wilayah Kedelapan, kita akan bekerja sama untuk menyapu bersih Wilayah Kesembilan!"

"Kekuatan ras Iblis Bayangan tidak kalah dari suku manusia ular kita, hanya saja karena mereka menghadapi musuh ras asing yang tidak lemah, mereka belum bisa menyatukan wilayah tersebut."

"Selama kita bekerja sama, betapa pun kuatnya kekuatan manusia di Wilayah Kesembilan, tidak perlu ditakuti!"

Setelah memperingatkan bawahannya agar tidak terlalu sombong, dalam sekejap, Pendeta Agung manusia ular itu tampak seolah memegang kendali penuh, seakan telah melihat menembus segalanya.

Mendengar analisis yang terperinci itu, penyihir manusia ular memperlihatkan kekaguman di matanya, bersujud di depan Pendeta Agung.

"Pendeta Agung memang layak menjadi putra pilihan Dewa, benar-benar pemimpin alami!"

"Kami masih memikirkan cara memusnahkan sisa-sisa kekuatan manusia, Anda ternyata sudah mulai menyusun tata letak untuk seluruh dunia!"

"Aku punya alasan untuk percaya bahwa Anda adalah harapan kebangkitan kaum manusia ular kita!"

Melihat penyihir manusia ular yang tampak fanatik dan penuh semangat, Pendeta Agung manusia ular tampaknya sangat puas, lalu melanjutkan dengan suaranya yang parau dan tidak enak didengar:

"Baiklah, hentikan sanjungan itu."

"Waktu kita tidak banyak. Setelah mengorbankan para tawanan ini, kita harus segera bergerak maju. Manfaatkan kesempatan sebelum manusia-manusia itu bereaksi, lalu sapu bersih mereka sepenuhnya!"

"Sekarang, mari kita lihat berapa banyak manfaat yang bisa diberikan dengan mengorbankan dua ribu lebih tawanan ini kepada Dewa!"

Setelah mengakhiri pikirannya, Pendeta Agung manusia ular menggenggam tongkatnya erat-erat dan berjalan perlahan menuju altar.

"Dewa manusia ular yang agung, pengikutmu yang saleh mempersembahkan korban kepadamu. Semoga engkau merespons, menganugerahkan lebih banyak prajurit dan benda suci, melindungi suku kami, dan membuat suku manusia ular kami menjadi lebih kuat!"

Sesampainya di tengah altar, ia berlutut, mengangkat tongkat yang bertahtakan kristal gelap tinggi-tinggi, sambil terus melantunkan doa dengan khusyuk.

Seketika kabut hitam memancar keluar.

Saat kabut hitam itu menjadi semakin pekat dan menyerap habis semua sesajen di sekelilingnya, sosok Dewa yang disembah kaum manusia ular kembali menampakkan wajah samar. Hanya saja, wajah ini tampak jauh lebih puas dibandingkan sebelumnya.

"Untuk sesajen kali ini, Aku sangat puas!"

"Pengikut, Aku akan memanfaatkan pengorbanan ini untuk menganugerahkanmu kekuatan luar biasa yang sesungguhnya, serta lebih banyak prajurit manusia ular untuk sukumu!"

"Semoga ke depannya, kau bisa membawakan lebih banyak dan lebih baik sesajen untuk-Ku!"

"Terimalah, ini adalah anugerah dari Dewa!"

Tawa samar dari wajah hitam itu bergema ke segala arah, lalu separuh asap hitam menyebar ke berbagai tempat, berubah menjadi prajurit manusia ular yang baru lahir.

Separuh lainnya mengalir deras ke tubuh Pendeta Agung manusia ular, berubah menjadi kekuatan dewa yang mengerikan, membantunya menyelesaikan transformasi terakhir.

*Prak!*

Tongkat kerajaan jatuh ke tanah. Pendeta Agung manusia ular berlutut, ekspresinya terdistorsi dan kesakitan, seolah sedang menanggung penderitaan yang luar biasa.

"Argh... ah!"

Suara serak terdengar putus-putus dari mulutnya. Pada saat yang sama, ia mencengkeram tenggorokannya dengan erat.

Meskipun kesakitan, terlihat jelas bahwa energi spiritual di sekelilingnya berkumpul semakin padat, dan aura di tubuhnya menjadi jauh lebih kuat.

*BOOM!!*

Energi spiritual meledak, membentuk pusaran di sekitar altar! Tekanan yang mengerikan itu membuat manusia ular di sekitarnya hampir tidak mampu menahannya!

"ROAR!!"

Tidak lama kemudian, raungan seperti naga keluar dari mulutnya, mengubah suasana suram menjadi lebih agung.

"Yang Mulia, pengikutmu yang setia, mematuhi titah Dewa."

"Aku pasti akan menyapu bersih semua kekuatan di dunia ini dan mempersembahkan semua makhluk yang tertawan kepadamu!"

Tubuh yang dipenuhi sisik hitam legam, dengan kecenderungan samar menjadi naga, sang Pendeta Agung mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Apakah ini kekuatan luar biasa tingkat kedua yang sesungguhnya? Benar-benar sepuluh kali lebih kuat dari tingkat pertama!

Manusia ular itu kini dipenuhi oleh kekuatan yang meluap-luap. Jika terus berlanjut, apakah suatu hari nanti ia juga bisa memiliki kesempatan untuk menjadi dewa?

Mata sang Pendeta Agung berbinar kegirangan. Ia telah lama menunggu waktu ini. Dan sekarang, waktunya telah tiba!

Tingkat kedua, cukup untuk menyapu bersih semua yang membangkang!

Manusia apa, kekuatan besar apa—di depan kekuatan absolut, semuanya hanyalah bayang-bayang di cermin dan bunga di dalam air!

Kebangkitan kaum manusia ular tidak bisa lagi dihentikan!

...

Pasukan bergerak maju perlahan. Di bawah kepemimpinan Lu Ming, kepercayaan diri semua prajurit meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Waktu berlalu, hingga larut malam, Lu Ming telah membawa pasukannya merebut kembali semua wilayah timur yang sebelumnya sempat ditinggalkan.

Jika wilayah tersebut milik pemimpin aliansi, Lu Ming akan mengembalikan hak pemerintahannya kepada pemimpin tersebut. Sedangkan wilayah yang awalnya milik ras asing atau wilayah manusia yang sudah terbengkalai, Lu Ming memasukkannya ke dalam wilayah kekuasaan Kota Zhuxia.

Mengenai hal ini, para pemimpin lainnya tidak keberatan. Sejujurnya, mereka sudah sangat puas.

Kunci dari direbutnya kembali wilayah-wilayah ini memang terletak pada Lu Ming. Lu Ming membawa pasukan menaklukkan barat dan merebut kembali wilayah yang hilang; secara logika, wilayah tersebut adalah milik Zhuxia. Mengembalikannya kepada para pemimpin Wilayah Kedelapan adalah tindakan yang sangat murah hati.

Dengan demikian, pasukan terus bergerak maju.

Saat hampir mendekati wilayah tengah, pasukan yang berjumlah lima ribu orang ini akhirnya bertemu dengan kelompok-kelompok kecil manusia ular yang berpatroli.

Biasanya, jika ada pergerakan, para pengintai ini akan segera menyebarkan berita untuk menghindari serangan mendadak. Namun, Lu Ming adalah seorang ahli tingkat bawaan; setiap pergerakan dalam radius beberapa mil berada dalam kendalinya.

Keinginan untuk melarikan diri di depan seorang ahli tingkat bawaan hanyalah sebuah lelucon. Oleh karena itu, sepanjang jalan, puluhan pengintai manusia ular tewas di tangan Lu Ming, dan tidak ada satu pun yang berhasil meloloskan diri.