Pemanggilan Jiwa Bab 45

Suara Ni Su terdengar.

Parafin kasa tipis itu berada sangat dekat dengan ranjangnya. Xu Hexue mengangkat matanya. Cahaya dari sebuah lentura membuat bayangan orang di balik parafin itu tampak buram, sehingga ia tidak dapat melihatnya dengan jelas.

"Tubuhmu terasa sangat dingin. Apakah kamu sudah lama lupa seperti apa rasanya hangat?"

tanya Ni Su.

"Hmm."

Ia menanggapi, tetapi tidak mengerti mengapa Ni Su menanyakan hal itu. Namun, sesaat kemudian, ia mendengarnya berkata lagi, "Kalau begitu, ulurkan tanganmu."

Cahaya lilin berwarna kuning hangat menyebar di atas parafin.

Xu Hexue melihat tangan Ni Su mendarat di atas kasa tipis tersebut, dan bayangannya pun memanjang.

"Ulurkan tanganmu, dan kamu akan mengetahuinya."

Suaranya terdengar.

Bulu mata Xu Hexue bergetar. Di balik lengan bajunya, tulang dan otot di punggung tangannya tampak jelas, sementara jari-jarinya yang ramping meringkuk lalu mengendur.

Malam Meredakan Angin (Bagian 3)

Xu Hexue membuka telapak matanya, jari-jarinya yang kurus dan pucat tertekuk dengan gelisah sejenak, lalu mendarat di atas parafin. Dipisahkan oleh sehelai kasa tipis, jari-jarinya tumpang tindih dengan siluet bayangan telapak tangan Ni Su yang temaram.

Sentuhan itu sangat ringan, membawa serta kehati-hatian dan kekangannya.

Parafin tidak mampu meredam kehangatan dari telapak tangan Ni Su. Mungkin karena demamnya belum turun, suhunya terasa lebih tinggi, membuat Xu Hexue, bahkan dengan sentuhan seringan itu, mengerjap seperti burung yang ketakutan.

Ia tiba-tiba teringat, sebelumnya ketika wanita itu keluar dari penjara Departemen Yanshui dan tinggal di kediaman Taitui, ia juga pernah menempelkan telapak tangannya di dahi wanita itu untuk menurunkan demamnya.

Kala itu, tidak ada niat asmara di benaknya, sehingga kehangatan semacam itu sudah lama ia lupakan.

Namun malam ini,

jelas-jelas terhalang oleh sehelai parafin, jelas-jelas hanya telapak tangan yang saling bersentuhan, tangan yang lain yang ia sembunyikan di balik selimut tiba-tiba mencengkeram jubahnya sendiri erat-erat.

Bibirnya yang pucat terkatup rapat.

Sesosok roh tidak lagi memiliki daging dan darah, ia tidak dapat merasakan detak jantungnya sendiri, kecuali serpihan cahaya berkilau yang melayang di sekitarnya, tampak begitu riang, namun dengan cepat melebur ke dalam tubuhnya.

Sebuah lentera seorang diri beroyang-goyang, diam-diam memperbaiki jiwanya yang telah hancur dan runtuh ini.

"Tanganmu dingin bagaikan salju, tetapi jika kita berbuat begini, apakah kamu merasa sedikit lebih hangat?" gadis di balik parafin itu bertanya kepadanya.

"Jika begini, kamu pun akan ikut merasa dingin,"

jawabnya singkat.

"Setiap musim panas pasti panas, setiap musim dingin pasti dingin. Dingin atau hangat, keduanya tetaplah suhu. Aku merasa tidak ada bedanya."

Ni Su menatap siluet tubuhnya di balik parafin. Pria itu tampak bagaikan sebuah gunung bersalju yang tertutup oleh rumput liar, dengan tenang terbenam dalam bayangan suram, seolah-olah tak seorang pun dapat mendekat, tak seorang pun dapat memecah keheningan kematiannya.

Namun, ia tiba-tiba sangat ingin melakukannya.

Dengan pikiran itu, jemarinya menekan lebih kuat pada parafin, menempel erat pada telapak tangan Xu Hexue, menyentuh ruas-ruas jarinya yang kurus, sengaja bersentuhan dengan ujung jarinya, dan mengetuknya dengan lembut.

Pria itu tampak terkejut.

Ni Su bahkan mendengar desahan napasnya yang sedikit kacau, sebuah sentuhan yang sangat ringan. Entah mengapa, hal itu membuat telinganya terasa sedikit gatal.

Tangannya segera ditarik kembali, dan Ni Su melihat lengan bajunya berkelebat sekilas.

Di atas gunung bersalju, burung-burung terkejut dan menjerit, mengepakkan sayap dan terbang tinggi. Meskipun situasinya tampak sedikit kacau, gunung yang sunyi itu seolah-olah menjadi sedikit lebih hidup, sedikit lebih bernyawa.

Ni Su mengangkat sudut bibirnya, samar-samar melihat seluruh tubuh pria itu seolah meringkuk ke dalam selimut, bahkan membalikkan punggungnya.

"Apakah kamu marah?"

Dagunya bertumpu pada bantal lembut.

"Tidak."

Pria itu tidak berbalik, tetap bersembunyi dengan tenang di dalam bayangan itu.

Ni Su tahu tabiatnya sangat baik, begitu baik seolah-olah ia tidak pernah bisa marah, tetapi ia tetap sengaja bertanya demikian. Mendengar jawabannya, Ni Su berkata lagi, "Mau makan apa besok pagi?"

"Makan saja apa yang kamu inginkan,"

katanya.

"Aku ingin makan kue gula, bagaimana kalau kita memakannya bersama?"

Sisi lain parafin terdiam sejenak, dan pada akhirnya, ia melontarkan gumaman pelan, "Hmm."

Malam yang panjang gulita, tidak ada lagi percakapan di antara keduanya. Tubuh Ni Su masih terasa sangat sakit, ia menahan rasa sakit itu dalam diam di dalam hatinya, namun berpikir dalam hati bahwa jika pria itu tetap bersikeras menutup hatinya, sebenarnya itu pun tidak apa-apa.

Setidaknya selama hari-hari ia berada di dunia manusia, Ni Su ingin membuatnya merasa bahagia.

Memakan kue gula kesukaannya, pergi ke Paviliun Xiechun berapa kali pun boleh, pergi mencari pohon condong tempat ia mengubur uang pribadinya sewaktu kecil juga boleh.

Asalkan bahagia, itu sudah cukup.

Hujan musim semi yang turun tiba-tiba di tengah malam menyapu seluruh halaman hingga bersih. Yu Wen masuk ke dalam kamar dengan langkah berjinjit untuk membuka jendela, membuat Ni Su yang tidurnya tidak nyenyak langsung terjaga.

Hal pertama yang ia lakukan adalah melihat ke balik parafin. Selimut di atas pembaringan terlipat rapi, dan orang yang berbaring di sana semalam sudah tidak ada lagi.

"Nona Ni, obatnya sedang direbus. Apakah Nona ingin tahu apa menu sarapan pagi ini?"

Yu Wen berbalik dan melihat wanita muda yang sedang berbaring tengkurap di atas ranjang itu telah membuka matanya. Ia pun melangkah maju, menggunakan sehelai kain lembut untuk menyeka keringat di dahi Ni Su dengan hati-hati.

"Kue gula,"

ucap Ni Su, baru menyadari suaranya terdengar agak serak.

"Baik, hamba akan menyuruh seseorang membelinya."

Yu Wen bergerak cekatan, mengambil air hangat untuk membantu Ni Su menyeka wajahnya secara sederhana, lalu menggunakan sisir untuk merapikan rambutnya. Setelah Ni Su menghabiskan obatnya, ia keluar untuk mencari seorang pelayan kecil guna membelikan kue gula di jalan.

Pelayan suruhan itu dengan cepat kembali. Kue gula itu masih sangat panas, terlihat jelas baru saja diangkat dari wajan.

Hujan di luar sudah berhenti, tetapi kabut pagi terasa basah dan kelabu.

Ni Su menyerahkan sepotong kue gula kepada pria muda yang duduk di tepi ranjang, sementara ia sendiri mengambil sepotong dan menggigitnya dengan hati-hati.

Ia harus meniup-niup jarinya dari waktu ke waktu.

Ni Su mengangkat matanya. Pria itu hari ini mengenakan jubah berkerah bulat berwarna hijau tua. Di balik kerah hijaunya yang pekat, terlihat sepotong kerah baju bagian dalam berwarna seputih salju. Warna yang begitu pekat membuat leher dan wajahnya tampak seputih giok dingin.

Cahaya fajar yang tipis menyinari kain halusnya, membuat sulaman benang emas bertekstur samar itu berkilauan.

Panasnya kue gula sepertinya tidak terlalu mengganggunya. Bulu tangannya yang lentik sedikit terkulai, dan ia memakan kue gula itu dengan sangat serius, tetapi Ni Su tidak dapat menemukan ekspresi kepuasan atau kegembiraan di wajahnya.

Ia tampak hanya mengulang-ngulang gerakan yang sama.

"Kamu... tidak makan?"

Tatapan Ni Su begitu sulit untuk diabaikan. Xu Hexue menoleh ke samping untuk menatapnya, lalu mengerjap dengan canggung.

"Apakah enak?"

tanya Ni Su kepadanya.

"Hmm."

Ia mengangguk, lalu kembali memakan suapan berikutnya.

Mungkin karena perangainya yang begitu sedap dipandang mata, Ni Su merasa dirinya yang berbaring tengkurap di atas ranjang sambil memakan kue gula ini terasa begitu canggung entah bagaimana.

Ia berpikir dengan liar, namun tetap memakan kue gula itu suap demi suap.

Keesokan harinya setelah Ni Su keluar dari halaman pengaduan, ia meminta Cai Chunxu menggunakan sebagian uang peraknya untuk membeli banyak obat luka dan tonik, lalu mengirimkannya kepada He Zhongping dan tiga puluh lima sarjana lainnya.

Tanpa diduga, hari ini He Zhongping datang sendiri membawakan beberapa barang yang dikirim olehnya dan yang lainnya. Hari itu, ketika Wu Jikang tiba-tiba mengalami histeria, He Zhongping hanya menerima beberapa pukulan tongkat, dan persidangan di aula pun segera diakhiri dengan terburu-buru.

He Zhongping bisa dianggap sebagai orang yang paling ringan luka hukumannya di antara mereka yang dihukum di halaman pengaduan. Setelah beristirahat selama beberapa hari, ia sudah bisa berjalan meski dengan tertatih-tatih, dan langsung datang untuk menjenguk Ni Su.

"Tuan He juga sedang terluka, seharusnya beristirahat dengan baik, tidak perlu repot-repot datang menjengukku."

Terhalang oleh parafin, Yu Wen juga telah menurunkan tirai jumbai. Ni Su samar-samar melihat He Zhongping masuk ke dalam ruangan dengan pincang.

"Luka mereka semua lebih parah dariku. Kedatanganku hari ini adalah untuk mewakili mereka menjenguk Nona..." He Zhongping berkata demikian sambil duduk di dekat meja. Namun, begitu bokongnya menyentuh permukaan kursi, ia mendesis kesakitan dan langsung terlonjak bangun.

Yu Wen tidak kuasa menahan senyum, lalu mengambil bantalan empuk untuk diletakkan di atas kursi. "Kelalaian hamba yang lambat bergerak, Tuan silakan duduk sekarang."

He Zhongping tersenyum canggung dan duduk kembali. Bokongnya memang terasa jauh lebih nyaman.

"Apakah mereka semua baik-baik saja?"

Suara Ni Su terdengar dari balik tirai. "Hari itu melihat kalian datang ke halaman pengaduan, hatiku benar-benar dipenuhi rasa terima kasih."

"Obat dari Nona sudah kami terima semua. Mereka semua menitipkan ucapan terima kasih kepada Nona," ucap He Zhongping. Mendengar kata "terima kasih" yang diucapkannya, ia sempat merasa canggung, dan senyum di wajahnya tampak sedikit kaku. Ia menundukkan kepala, dan setelah beberapa saat baru berkata lagi, "Baik mereka maupun aku, sama sekali tidak pantas menerima rasa terima kasih dari Nona. Mereka merasa tidak adil demi Saudara Jieming, dan juga demi diri mereka sendiri. Sedangkan aku..."

Alis He Zhongping berkerut muram.

"Sedangkan aku, merasa bersalah kepada Saudara Jieming."

"Jika bukan karena aku yang membocorkan esai dan puisi strateginya, mungkin masalah ini tidak akan pernah terjadi. Nona Ni datang ke Yunjing untuk mencari keadilan bagi sang kakak, menanggung segala macam penderitaan, sungguh sebuah ketulusan yang agung. Jika pada saat seperti ini aku tetap bersikap acuh tak acuh, bagaimana aku bisa layak menghadapi kebaikan Saudara Jieming yang telah merawatku di mana-mana selama di Yunjing?"

Sambil berkata demikian, He Zhongping menumpukan satu tangannya di atas meja lalu bangkit berdiri, membungkuk memberi hormat dengan khidmat kepada Ni Su di balik tirai. "Nona Ni, dulu aku selalu takut akan segala hal, tetapi sekarang aku sudah memikirkannya dengan jernih. Jika Wu Jikang tidak mati, aku bersedia menemani Nona untuk terus mencari keadilan. Keadilan langit pasti akan ditegakkan, hari esok masih panjang."

He Zhongping tidak tinggal terlalu lama. Karena tubuhnya sedang terluka, ia tidak bisa duduk tenang. Setelah mengucapkan beberapa patah kata kepada Ni Su, ia pun pamit pergi.

Pintu kamar terbuka lebar, dan cahaya matahari terpampang tipis di atas lantai.

Ni Su berbaring tengkurap di atas ranjang, seolah mencium aroma kesegaran setelah hujan reda di gunung sunyi.

Ia melihat siluet berwarna hijau tua itu berdiri di dekat bingkai jendela. Sisa-sisa air hujan menetes di atas gulungan buku yang ada di tangannya. Pria itu menatap tetesan embun yang membasahi buku tersebut, hingga akhirnya jari-jarinya yang putih mengusap halaman kertas itu dengan lembut.

Ia merasa mengantuk, sementara hatinya begitu damai.

——

Kaisar Zhengyuan untuk sementara tidak mengadakan朝 (rapat istiadat) karena sakit kepala. Tak banyak pejabat di istana yang dapat menemui sang kaisar yang sedang jatuh sakit, kecuali Meng Yunxian yang masuk ke Aula Qinghe selama beberapa hari berturut-turut.

"Katakan, sebenarnya apa yang diributkan oleh orang-orang dari Biro Sensor dan Akademi Hanlin itu?"

Kondisi mental Kaisar Zhengyuan hari ini tampak semakin buruk. Berbaring di atas ranjang naga, suaranya terdengar agak lemah dan hampa.

"Alasan di balik semua ini, bagaimana mungkin hamba mengetahuinya?" Meng Yunxian berdiri di luar tirai, menundukkan pandangannya dan berkata dengan hormat, "Hanya saja, sentimen rakyat saat ini tengah bergejolak. Seluruh rakyat memuji ketulusan dan keteguhan hati adik kandung Ni Qinglan. Terlebih lagi, ada sekelompok sarjana muda yang telah menerima hukuman demi Ni Qinglan. Jika Kaisar tidak segera mengambil keputusan atas masalah pengaduan di hari Chongyang ini, maka dikhawatirkan..."

"Dikhawatirkan apa?"

"Dikhawatirkan semua anggota keluarga kekaisaran akan menganggap Kaisar tidak memiliki tekad yang kuat dalam mendorong kebijakan baru kali ini. Bagaimanapun juga, kecurangan yang dilakukan oleh paman kaisar Wu Jikang terjadi tepat pada ujian musim dingin, sedangkan ujian musim dingin itu sendiri diselenggarakan secara khusus oleh Kaisar untuk menyeleksi talenta bagi kebijakan baru. Ujian musim dingin adalah awal dari penerapan kembali kebijakan baru. Jika permulaannya saja tidak baik, bagaimana bisa kita berbicara tentang pembaruan di segala bidang?"