Bab Empat Belas: Demi Anak, Memohon Tabib dan Pertarungan Huang Zhong

Liu Zhang dan Liu Yan saling berpandangan dan tersenyum. Mereka tidak takut jika Huang Zhong mengajukan syarat, yang mereka takutkan hanyalah jika Huang Zhong langsung menolak. Maka Liu Yan berkata dengan ramah, “Entah syarat apa yang ingin kau ajukan, selama tidak terlalu berlebihan, aku pasti akan menyetujuinya!”

Sebenarnya, Huang Zhong sendiri tidak berniat datang ke Luoyang. Orang zaman dulu sangat terikat pada tanah kelahirannya, begitu juga dengan Huang Zhong. Namun, putranya menderita penyakit aneh yang sudah diobati lebih dari setahun tanpa ada perbaikan. Semua tabib terkenal di Jingzhou sudah didatangi, tetapi tak ada satu pun yang berhasil menyembuhkan. Meskipun usianya baru dua puluh tahun lebih, rambut Huang Zhong sudah beruban, semua karena kekhawatiran terhadap anaknya.

Akhirnya, pada suatu hari, seorang tabib kebetulan melintasi Jingzhou. Dengan harapan terakhir, Huang Zhong membawa anaknya untuk berobat. Tabib itu menuliskan resep obat, dan setelah diminum, ternyata benar-benar ada hasilnya. Namun, ramuan itu sangat mahal, apalagi bahan seperti ginseng dan tanduk rusa yang semakin tua semakin mahal. Tabib itu juga mengatakan, agar benar-benar sembuh, setidaknya harus mengonsumsi ramuan itu selama dua tahun!

Ini bukan lagi berobat, melainkan seperti menelan emas! Huang Zhong hanyalah seorang perwira militer biasa, mana sanggup membiayai pengobatan semahal itu? Harta bendanya perlahan-lahan habis, bahkan sampai terlilit utang. Di saat tidak ada jalan keluar, utusan Liu Yan datang! Dengan harapan sekadar mencoba peruntungan, Huang Zhong berangkat ke Luoyang. Namun, ternyata Liu Yan hanya ingin menjadikannya pengawal, yang tak ubahnya seperti pelayan keluarga! Jika situasinya tidak mendesak, pasti Huang Zhong sudah pergi. Tapi kini, demi keselamatan anaknya, ia rela menukar kebebasannya.

“Aku bersedia menjadi pelayan keluarga, tapi tidak untuk anakku!” kata Huang Zhong dengan tegas. “Anakku menderita penyakit aneh yang membutuhkan ramuan mahal. Jika kalian bersedia membiayai pengobatannya, maka nyawaku ini akan aku serahkan pada kalian! Meski pada akhirnya anakku meninggal, aku tidak akan menyesal!”

“Kakak Han Sheng, kemampuanmu terlalu berharga jika hanya untuk jadi pelayan!” sahut Liu Zhang dengan serius. “Sekarang, di Dinasti Han tidak ada perang. Di mana pun kau berada, tanpa latar belakang yang kuat, sulit untuk maju. Aku memang sedang membutuhkan pengawal, makanya memanggilmu dari Jingzhou. Jika suatu saat perang pecah, aku pasti akan merekomendasikanmu menjadi jenderal! Aku juga sudah berkata pada Yang Mulia, aku ingin menjadi Huo Qubing di masa kini, dan dengan kemampuanmu, kau bisa menjadi tangan kanan dan kiriku! Soal penyakit anakmu, aku sudah berjanji akan mengurusnya. Besok aku akan menghadap Kaisar untuk meminta tabib istana mengobati anakmu, dan kau tidak perlu khawatir tentang ramuan. Tapi aku ingin tahu, apakah anakmu sudah tiba di ibu kota?”

Mendengar pertanyaan itu, Huang Zhong jadi sedikit malu. Bukan hanya anaknya yang datang, bahkan istrinya pun turut serta! Demi mengobati anaknya, seluruh harta keluarga sudah hampir habis, bahkan masih berutang. Jika Liu Zhang menolak syaratnya, satu-satunya jalan yang tersisa hanyalah menjadi perampok.

Liu Yan yang berpengalaman pun tersenyum, “Kalau sudah tiba, pindahlah ke kediaman kami. Akan aku sediakan satu paviliun khusus untuk keluargamu. Tapi kau harus benar-benar melindungi Zhang!”

Huang Zhong sangat berterima kasih, “Tuan, tenanglah. Mulai hari ini, aku adalah pelayan muda tuan. Jika ada yang berani menyakiti Tuan Muda, mereka harus melangkahi mayatku terlebih dahulu!”

Setelah Liu Yan pergi dengan puas, Huang Zhong menjemput keluarganya, sementara Liu Zhang kembali ke ruang belajar. Malam harinya, keluarga Huang Zhong pun tiba. Menurut penilaian Liu Zhang, penyakit anak Huang Zhong sepertinya tidak terlalu parah, mungkin hanya kurang gizi dan terlalu lelah. Namun, karena ia bukan tabib, ia tidak berani sembarangan mengobati. Jangan sampai niat membantu malah menimbulkan petaka!

Keesokan harinya, Huang Zhong mulai menjalankan tugasnya sebagai pengawal. Penampilan Huang Zhong memang gagah, dan demi tidak mempermalukan Liu Zhang, ia memaksa diri menyembunyikan kecemasannya. Namun, dalam perjalanan ke istana, Liu Zhang justru memintanya untuk tidak berpura-pura tersenyum, melainkan harus tampak muram dan putus asa, agar semua orang tahu ia sedang menghadapi masalah besar. Walau tidak tahu maksud Liu Zhang, sebagai tentara, Huang Zhong hanya bisa mematuhi perintah.

Liu Zhang setiap hari masuk istana, sehingga para penjaga sudah mengenalinya. Tapi hari itu, ia membawa seorang lelaki gagah yang wajahnya penuh kesedihan, sehingga para penjaga tidak berani langsung mengizinkannya masuk. Setelah melapor, Liu Hong memberikan sebuah tanda pengenal untuk Huang Zhong. Tentu saja, tanda itu hanya memperbolehkannya melewati pintu gerbang terluar. Selanjutnya, Huang Zhong hanya bisa menunggu di ruang istirahat para pengawal, sebab ruang baca kaisar bukanlah tempat sembarangan orang.

Liu Zhang memasuki ruang baca Liu Hong, seperti biasa memberi hormat, lalu mendengarkan pelajaran dari Cai Yong. Awalnya, Cai Yong tidak menyadari keanehan Liu Zhang. Namun, saat pelajaran sedang seru-serunya, ia melihat Liu Zhang tampak tidak fokus, membuatnya sedikit kesal! Liu Hong yang melihat itu, buru-buru memberi isyarat pada Liu Zhang, tapi Liu Zhang berpura-pura tidak melihat.

“Plak!” Penggaris besi di tangan Cai Yong jatuh ke atas meja, membuat Liu Hong terkejut. Cai Yong pun bertanya, “Zhang, tadi apa yang Guru sampaikan? Apa artinya?”

Jangan salah, meski tampak tidak fokus, Liu Zhang tetap mendengarkan pelajaran Cai Yong. Harus diingat, penggaris besi di tangan Cai Yong itu biasanya digunakan untuk mendisiplinkan kaisar, kadang-kadang juga mampir ke tangan Liu Zhang yang masih lembut. Tentu saja, Cai Yong tidak berani memukul kaisar terlalu keras, tapi pada Liu Zhang, ia lebih leluasa! Membuat masalah untuk diri sendiri adalah perbuatan bodoh!

Liu Zhang pun berdiri dan mengulangi isi pelajaran yang disampaikan Cai Yong, menjelaskan maknanya, bahkan menambahkan pemahamannya sendiri. Melihat Liu Zhang tidak benar-benar melamun, Cai Yong pun tidak lagi marah. Namun, baik Cai Yong maupun Liu Hong merasa heran. Biasanya Liu Zhang sangat fokus, tapi hari itu tampak berbeda. Setelah pelajaran usai, Liu Zhang pun tidak seceria biasanya, membuat keduanya semakin bingung. Hingga akhirnya Liu Hong bertanya, “Adikku, hari ini kau tampak tidak gembira. Apakah sedang sakit atau menghadapi masalah?”

“Melapor kakanda Kaisar, aku baru saja merekrut seorang pengawal yang sangat hebat!” jawab Liu Zhang dengan lesu. “Pengawal itu sangat tangguh, sayangnya ia memiliki syarat...”

“Kirain masalah apa!” Liu Hong tertawa. “Apa dia minta jabatan, uang, atau wanita cantik?”

“Andai begitu, semua bisa diatur, hanya soal uang saja,” Liu Zhang tersenyum pahit. “Tapi syaratnya adalah mengobati penyakit anaknya. Konon, demi anaknya, ia sudah mencari tabib ke seluruh Jingzhou, namun tak ada yang bisa menyembuhkan! Baru setelah bertemu tabib keliling, diberi resep dan ada perbaikan, tapi bahan-bahannya sangat mahal, dia tak mampu membeli!”

“Aih!” Liu Hong tertawa. “Masa Paman Kaisar kekurangan uang?”

“Bukan soal uang saja!” Liu Zhang kembali tersenyum pahit. “Baginda pikir, resep dari tabib keliling, walau manjur, belum tentu bisa menyembuhkan secara tuntas. Aku ingin mencari beberapa tabib terbaik untuk memeriksa anak itu, tapi tidak tahu di mana mencarinya. Kalaupun resep itu benar-benar manjur, harus diminum dua tahun, dan kebanyakan bahannya seperti ginseng berumur ratusan tahun, tanduk rusa, barang-barang langka yang mahal dan sulit didapat. Sekalipun dicari sekarang, belum tentu cukup untuk dua tahun!”

Liu Hong tertawa, “Itu mudah! Kalau ginseng seribu tahun memang sulit dicari, tapi yang seratus tahun, di istana saja ada sekarung penuh. Nanti aku suruh orang mengantarnya padamu! Soal tabib, adakah tabib yang lebih baik dari tabib istana?”

“Benarkah?” Inilah jawaban yang diharapkan Liu Zhang.

“Kata-kata seorang penguasa tidak main-main!” Liu Hong tertawa. “Tapi, apakah layak jika kau sampai bersusah payah membantunya?”

“Ini...” Liu Zhang ragu, ia sendiri belum tahu seberapa hebat kemampuan Huang Zhong. Tiba-tiba, ia melihat Wang Yue yang berdiri di samping kaisar. Matanya berkilat, lalu berkata, “Bagaimana kalau dia diadu kemampuan dengan Pengawal Wang? Dengan begitu, kita bisa tahu seberapa dalam kemampuannya.”

“Itu ide bagus!” Liu Hong memang suka hiburan. Ia tersenyum pada Wang Yue, “Bagaimana, Wang, bersediakah membantu adikku menguji pengawalnya?”

Sebagai pendekar, Wang Yue tentu suka tantangan. Ia tertawa, “Kalau dia memang pendekar, aku tidak keberatan!”

Liu Hong mengangguk, “Panggil Huang Zhong masuk!”

Seorang pelayan kecil datang ke ruang istirahat pengawal. Saat itu, Huang Zhong sedang minum teh sambil menunggu Liu Zhang, namun pikirannya masih dipenuhi kekhawatiran tentang anaknya sehingga wajahnya tampak muram. Mendengar dirinya dipanggil menghadap, Huang Zhong sempat terkejut. Ia menduga pasti ada sesuatu yang dilakukan Liu Zhang, maka ia segera merapikan pakaiannya dan mengikuti pelayan itu.

Liu Hong melihat Huang Zhong yang bertubuh kekar namun wajahnya penuh kesedihan dan kepiluan, ia pun yakin Liu Zhang tidak berbohong. Maka Liu Hong berkata sambil tersenyum, “Engkaulah Huang Zhong? Adikku sudah memohon pada Kaisar demi kesehatan anakmu, tapi tabib istana bukanlah orang biasa bisa memakainya. Kau memang perwira, tapi jabatanmu belum cukup tinggi untuk itu. Namun, demi adikku, aku akan memberi kesempatan! Jika kau bisa mengalahkan pengawalku, atau setidaknya seimbang dengannya, maka aku akan mengutus tabib istana untuk anakmu. Bagaimana?”

Dalam pandangan Liu Hong, Huang Zhong pasti bukan tandingan Wang Yue. Wang Yue sudah terkenal sejak muda, usia delapan belas tahun sudah menaklukkan dunia, pernah sendirian masuk ke Pegunungan Helan dan membunuh kepala suku Qiang, membunuh ratusan orang seorang diri hingga lawan-lawan pun gentar. Sedangkan Huang Zhong hanya seorang perwira, bahkan belum tentu pernah berperang atau membunuh. Dalam pikirannya, jika Huang Zhong bisa bertahan dari serangan Wang Yue selama puluhan jurus, itu sudah cukup untuk menariknya ke pihak Liu Zhang.

“Ini...” Huang Zhong melirik ke arah Liu Zhang, yang memberi anggukan penuh semangat. Demi anaknya, Huang Zhong pun mengatupkan gigi dan berkata, “Paduka, hamba bersedia bertanding!”

Liu Hong pun puas. Seorang perwira boleh saja tidak terlalu hebat, tapi jika tak punya keberanian, untuk apa dipertahankan? Ia bertanya sambil tersenyum, “Senjata apa yang kau pilih?”

Huang Zhong menjawab dengan hormat, “Hamba hanya perlu sebilah pedang melengkung yang kokoh!”

Ruang baca Liu Hong berada di Istana Weiyang, dan di belakangnya terdapat lapangan kecil untuk beristirahat dan berlatih. Di bawah pimpinan pelayan kecil, semua orang menuju lapangan itu. Huang Zhong langsung mengambil satu pedang di rak dan mengetuknya, “Pedang yang bagus! Hamba akan menggunakan ini.”

Barang-barang di istana memang berkualitas terbaik, jadi Liu Hong pun setuju. Huang Zhong menggesekkan tangan pada sisi pedang, lalu mengayunkannya ke bawah dengan keras, seketika aura menggetarkan terpancar darinya. Wang Yue langsung merasakan tekanan, dan pandangannya terhadap Huang Zhong pun berubah.

Wang Yue mengambil pedang pusaka dari pelukannya, bersiap dengan kuda-kuda khusus, yang mungkin di masa depan dikenal sebagai teknik cabut pedang. Aura memang tidak bisa dijelaskan, namun saat itu, baik Wang Yue maupun Huang Zhong sama-sama merasakan bahwa lawan mereka berada pada tingkatan yang sama. Keduanya saling menatap, aura semakin memuncak, pertarungan besar pun tinggal menunggu waktu!