Bab Dua Puluh Empat: Penunggang Kuda Terbang Datang ke Youzhou, Kekacauan pun Terjadi

Istana Luoyang

Saat Yuan Kui, Yuan Feng, dan para kepala keluarga bangsawan sedang berdiskusi apakah akan menebus hukuman dengan emas, Liu Zhang sudah tiba di istana dari pejabat Luoyang. Tentu saja, Liu Hong tidak meminta dia membayar uang tebusan.

"Adikku, rencanamu cukup bagus. Yuan Kui dan Yuan Feng setuju membantu Yuan Shu dan Yuan Shao menebus hukuman dengan emas, tapi keluarga-keluarga lain belum menyatakan sikap. Aku tidak mungkin benar-benar menghukum mereka hanya karena persoalan kecil seperti ini," kata Liu Hong sambil menikmati teh bersama Liu Zhang. Sebenarnya, Liu Hong sejak awal kurang percaya pada rencana Liu Zhang, menganggapnya paling banter hanya pelampiasan kekesalan belaka.

"Kakanda, tenang saja!" jawab Liu Zhang dengan penuh keyakinan. Ia percaya pada rencananya, apalagi ia telah melibatkan Cao Jie, penguasa yang sebenarnya. Meski keluarga Yuan tak gentar pada kaisar, mereka pasti khawatir pada musuh-musuh mereka sendiri.

"Oh ya!" Liu Zhang tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Kakanda, sebaiknya pisahkan para pemuda bangsawan itu di sel yang berbeda, tempatkan mereka bersama para narapidana bengis. Aku yakin keluarga mereka pasti akan mengirim orang menjenguk. Melihat keadaan mereka yang mengenaskan, para tetua pasti akan mengambil keputusan tegas."

"Baik!" sahut Liu Hong, lalu memanggil seorang kasim muda dan berkata, "Sampaikan pada Zhou Yi, biar para pemuda bangsawan itu diperlakukan lebih keras lagi!"

Akhirnya, para pemuda bangsawan yang selama ini membela Yuan Shao, Yuan Shu, dan berseberangan dengan Liu Zhang, diperlakukan sangat kejam dalam penjara pejabat Luoyang. Beberapa dari mereka sampai trauma hanya mendengar kata "penjara." Sementara itu, Liu Zhang kembali ke rumah setelah mengikuti pelajaran bersama Liu Hong yang diajarkan oleh Cai Yong di istana.

Keesokan harinya, Yuan Kui dan Yuan Feng tidak mengangkat persoalan ini di sidang pagi. Liu Hong sempat mengira mereka telah meninggalkan para pemuda bangsawan itu. Ia pun hendak mengirim orang ke pejabat Luoyang untuk mengawasi hukuman, namun tiba-tiba menerima laporan dari Kepala Bendahara: Yuan Kui dan Yuan Feng tidak hanya mengirim uang tebusan untuk saudara Yuan Shu, tapi juga hampir seratus pemuda bangsawan lainnya.

Ketika Liu Hong menghitung uang itu, ternyata jumlahnya bukan hanya cukup untuk bantuan bencana, bahkan masih ada sisa. Ia sangat memuji Liu Zhang setibanya di rumah. Sayangnya, jasa sebesar itu tak bisa dibalas dengan jabatan atau janji, membuat Liu Hong agak kesal. Namun Liu Zhang sendiri tak mempermasalahkan. Semakin besar rasa malu Liu Hong padanya, semakin baik pula masa depan Liu Zhang.

Waktu berlalu cepat, tiga tahun pun lewat. Di usia delapan tahun, nama Liu Zhang sudah tersohor di seluruh Luoyang, bukan saja karena keberaniannya, tetapi juga dikenal sebagai anak ajaib. Yang paling menderita adalah Yuan Shu dan Yuan Shao. Setelah beberapa kali dikerjai Liu Zhang, Yuan Kui memerintahkan mereka untuk menghindari Liu Zhang setiap kali bertemu, agar tak terjebak lagi. Akhirnya, Yuan Shao pergi menjabat sebagai gubernur di Bohai, sedangkan Yuan Shu pulang ke kampung halaman di Runan. Yuan Kui dan Yuan Feng yang marah, terus merencanakan cara menyingkirkan Liu Yan dan Liu Zhang, setidaknya mengusir mereka dari Luoyang.

Pada suatu hari, Liu Zhang sedang berjalan-jalan di pasar ketika tiba-tiba terjadi kekacauan. Seorang prajurit perbatasan menunggang kuda berlari kencang, menerobos kerumunan sambil berteriak, "Laporan darurat perbatasan!" Liu Zhang segera memberi jalan, karena utusan semacam ini, seperti polisi atau ambulans di zaman modern, wajib diberi prioritas. Jika menghalangi dan terjadi kecelakaan, risikonya ditanggung sendiri, kecuali jika kau seorang kaisar.

Setelah memberi jalan, Liu Zhang melanjutkan jalan-jalannya, tak terlalu memikirkan utusan itu. Bagaimanapun, ia baru berusia delapan tahun dan urusan negara belum menjadi perhatiannya. Namun, ternyata berita yang dibawa utusan itu sangat mengguncang: orang-orang Wuwan menyerang Youzhou!

Begitu Liu Hong mendengar kabar serangan Wuwan ke Youzhou, ia segera mengumpulkan seluruh pejabat sipil dan militer untuk berdiskusi. Namun, menghadapi ancaman Wuwan yang begitu kuat, semua pejabat terdiam membisu! Liu Hong yang marah menunjuk mereka dan memaki, "Setiap hari kalian bicara tentang loyalitas pada negara, sekarang saat genting seperti ini, malah bersembunyi seperti kura-kura. Apa gunanya aku memelihara kalian, para pemakan gaji buta ini?"

"Paduka, hamba bersedia pergi ke Youzhou!" Tiba-tiba seorang pejabat maju dari barisan, berwajah persegi dan bertelinga lebar, tampak sangat gagah.

"Lu Shangshu sungguh setia dan berani!" Orang itu ternyata adalah Lu Zhi, kepala kementerian.

Liu Hong sangat senang akhirnya ada yang mau maju menghadapi musuh. Ia hendak langsung memerintah Lu Zhi ke Youzhou, namun Yuan Kui tiba-tiba menentang, "Paduka, Lu Shangshu memiliki banyak tugas penting, bagaimana mungkin pergi ke Youzhou? Lagi pula, jabatan gubernur Youzhou sangat krusial, mana bisa sembarangan diberikan pada Lu Shangshu?"

"Kalau menurut Taifu, siapa yang mampu mengalahkan musuh?" Liu Hong mulai tidak senang. Saat butuh keberanian tak ada yang maju, giliran ada yang benar-benar mampu, Yuan Kui justru menolak!

"Paduka! Youzhou adalah daerah perbatasan yang sangat penting. Jika hendak mengirim pejabat ke sana, harus yang sangat dihormati, sangat cakap, dan memiliki status tinggi! Lu Shangshu memang berpangkat tinggi dan cakap, tapi statusnya kurang."

"Lu Shangshu adalah murid dari Ma Rong, seorang sarjana besar yang tersohor, dan kini menjabat kepala kementerian. Bukankah statusnya cukup?"

"Paduka! Jabatan kepala kementerian memang terhormat, tapi menurut hamba, Youzhou adalah perbatasan penting. Gubernur di sana tidak hanya mengurus pemerintahan, tapi juga kekuatan militer. Sebaiknya yang dikirim adalah kerabat kekaisaran, agar menunjukkan perhatian paduka."

"Ini..." Liu Hong ragu. Di antara kerabat kekaisaran, memang tak banyak yang cakap.

"Paduka, hamba setuju!" Tidak disangka, Cao Jie justru mendukung Yuan Kui, membuat Liu Hong sangat terkejut. Selama beberapa tahun terakhir, Cao Jie perlahan mengembalikan kekuasaan kepada Liu Hong, bahkan urusan pribadi kaisar pun mulai diambil alih oleh Zhang Rang dan Zhao Zhong, kasim muda yang baru naik pangkat. Sebenarnya, Zhang Rang dan Zhao Zhong sudah melayani Liu Hong sejak awal masuk istana, hanya saja dulu pangkat mereka rendah.

"Kalau Cao Qing pun setuju, padahal banyak kerabat kekaisaran, siapa yang benar-benar mampu memikul tugas ini?"

"Pengawas keturunan kekaisaran, Liu Yan, sangat cakap. Selama menjabat gubernur Nanyang, ia bekerja sangat tekun. Meski kini sudah menjadi pejabat tinggi, tapi saat negara dalam kesulitan, sebagai kerabat kekaisaran ia sepatutnya membantu paduka."

"Ini..." Liu Hong menatap wajah tua Yuan Kui yang keriput, ingin sekali menamparnya! Tiga tahun terakhir, ia dan Liu Yan sudah sangat akrab, tapi Yuan Kui selalu ingin menyingkirkan Liu Yan. Kini ia malah mendapat kesempatan, membuat Liu Hong makin bingung.

"Paduka! Hamba pikir, Taifu Yuan benar!" Cao Jie berkata, "Menurut hamba, jika Liu Yan bersedia ke Youzhou, pasti mampu memulihkan keadaan di sana!"

"Hmm? Biar kupikirkan dulu, kalian semua boleh pergi!" Liu Hong benar-benar tak mengerti, kenapa dua musuh bebuyutan, Cao Jie dan Yuan Kui, hari ini justru sepakat ingin mengusir Liu Yan dari ibu kota!

Setelah semua pergi, Liu Hong menoleh ke Cao Jie, "Cao Qing, paman adalah penopangku. Kau juga tahu itu, mengapa kau bersama Yuan Kui menyingkirkan paman?"

"Paduka salah paham!" Cao Jie tersenyum, "Kini paduka mulai memegang kendali di Luoyang, tapi bagaimana dengan daerah-daerah? Dari tiga belas gubernur provinsi, berapa yang benar-benar orang paduka? Jabatan pengawas keturunan kekaisaran memang terhormat, tapi apa manfaatnya bagi paduka? Lebih baik paman pergi ke Youzhou! Tahukah paduka, rakyat Youzhou sangat tangguh, kuda perang melimpah. Jika paman bisa melatih pasukan tangguh di sana, paduka bisa tidur nyenyak tanpa khawatir!"

"Ini..." Liu Hong ragu, "Entah paman mau atau tidak!"

"Tenang saja!" Cao Jie tersenyum, "Jabatan gubernur memang tak setinggi pejabat pusat, tapi nyata kekuasaannya. Jika paduka beri kenaikan jabatan untuk putra-putra paman, saya yakin tak akan ada keberatan."

"Cao Qing, tolong panggil paman ke istana. Aku ingin menanyakan langsung padanya, bagaimana?"

"Hamba siap menjalankan perintah!"

Tak lama kemudian, Liu Yan datang tergesa-gesa setelah mendengar panggilan kaisar. Ia sudah merasa tidak enak sejak pagi mendengar Yuan Kui mencalonkannya jadi gubernur Youzhou. Tapi, sebagai pihak yang disebutkan, ia tak mungkin menolak di depan umum. Kini kaisar memanggil, pasti sudah ada keputusan.

"Salam hormat untuk paduka!" Liu Yan tidak datang sendiri, ia membawa serta Liu Zhang.

"Paman, silakan duduk!" Setelah menyambut Liu Yan, Liu Hong mempersilakan Liu Zhang duduk di sisinya.

"Paman, saat ini Youzhou sedang kacau, dan Yuan Kui mencalonkan Anda. Bagaimana pendapat Anda?"

"Bolehkah hamba tahu pendapat paduka? Hamba siap mengikuti titah paduka!" Liu Yan tak bodoh, jika kaisar sudah memanggil, berarti memang berniat mengirimnya.

"Paman, Yuan Kui memang benar, tapi aku berat melepasmu, benar-benar dilema!"

"Hamba siap pergi ke Youzhou!" Liu Yan langsung paham maksud kaisar, ia berlutut dan berkata, "Sebagai kerabat kekaisaran Han, hamba wajib mengabdi pada negara. Jika Youzhou kacau dan harus dijaga oleh kerabat kekaisaran, hamba sudah sepatutnya maju!"

"Baiklah!" Liu Hong berdiri dan berkata, "Cao Qing, buat surat keputusan! Angkat Liu Yan sebagai gubernur Youzhou, Liu Fan sebagai kepala pasukan, Liu Dan sebagai pejabat istana, Liu Mao sebagai pengawas, dan Liu Zhang sebagai komandan pengawal istana!"

"Paduka, adik hamba ingin ikut ayah ke Youzhou!" Liu Zhang tak ingin tinggal di Luoyang. Kini kedua saudara Yuan sudah pergi, di Luoyang hanya tinggal para tetua keluarga Yuan yang licik. Para pemuda bangsawan tahu Liu Zhang sangat disayangi kaisar, memilih menghindar darinya. Cai Yong pun, karena terkait kaum partai, meski menjadi guru besar, kini lebih banyak mengurus perpustakaan resmi, sehingga Liu Zhang jarang mendapat pelajaran. Ia sangat bosan di Luoyang.

"Adikku, rakyat Youzhou terkenal keras, ayahmu sudah dewasa jadi tak masalah. Tapi kau masih kecil, lebih baik tetap di Luoyang!"

"Kakanda, dulu aku pernah berkata ingin menjadi pahlawan seperti Huo Qubing. Jika kaisar Wu selalu menyimpan Huo Qubing di istana, mana mungkin ia menorehkan jasa abadi? Meski usiaku baru delapan tahun, aku rela menjaga perbatasan demi kekaisaran Han, bahkan ingin berlatih di militer. Huo Qubing baru mengusir musuh saat berusia sembilan belas, aku ingin melampauinya! Membaca ribuan buku tak sebanding dengan menjelajah ribuan mil, mohon kakanda izinkan."

"Ini..." Liu Hong kembali ragu. Ia sungguh tak ingin Liu Zhang pergi ke Youzhou, tapi hati Liu Zhang sudah bulat, ia tak punya alasan menolak. Setelah berpikir lama, Liu Hong menghela napas panjang, "Pergilah! Jangan lupa berpamitan pada permaisuri!"

"Siap!" Liu Zhang segera berangkat.

Kini permaisuri adalah He Lingsi. Permaisuri Song yang dulu, karena persaingan di istana dan statusnya yang hanya mantan dayang serta kesehatan yang lemah, meninggal dua tahun lalu. He Lingsi diangkat jadi permaisuri karena melahirkan pangeran Bian. Meski telah punya putra, kasih sayangnya pada Liu Zhang tak berubah. Mendengar Liu Zhang akan ke Youzhou, Permaisuri He sangat berat melepas, tetapi ia tak menghalangi, karena ia tahu, laki-laki sejati harus berkelana mengabdi pada negeri!