Bab Dua Puluh Lima: Pedang Pemutus Ular dan Tombak Raja Perkasa

Setelah Liu Zhang pergi, Liu Hong dan Liu Yan berbincang lama di istana. Awalnya, Liu Yan enggan pergi ke Daerah Utara; wilayah itu tidak hanya dingin dan tandus, tetapi juga berbahaya. Namun, berkat bujukan tulus Liu Hong, Liu Yan akhirnya menerima penunjukan tersebut dengan hati terbuka, karena kepercayaan sang Kaisar adalah sesuatu yang sulit didapat. Meski begitu, Liu Hong tetap merasa cukup bersalah. Bagaimanapun, Daerah Utara tidak bisa disamakan dengan kemegahan ibu kota. Terlebih lagi, bahkan Liu Zhang harus berangkat ke sana; sebagai kaisar, ia merasa harus menyatakan sesuatu. Ia sempat berpikir untuk menganugerahi jabatan tinggi kepada Liu Zhang, tetapi Cao Jie mengingatkan bahwa kemampuan Liu Zhang pasti membawanya ke puncak jabatan, sehingga Liu Hong memutuskan memberikan kompensasi lain.

“Cao Qing, adik kerajaan akan berangkat ke Daerah Utara, tapi aku berat melepaskannya. Kalau bukan karena ia selalu setia, tidak mungkin ia didesak oleh keluarga Yuan!” Setelah Liu Yan dan Liu Zhang pergi, Liu Hong hanya ditemani Cao Jie, Zhao Zhong, dan Zhang Rang—semua orang kepercayaannya, sehingga ia tidak perlu menutupi perasaannya.

Cao Jie tersenyum, “Baginda, Mengzi pernah berkata: Ketika langit hendak memberikan tanggung jawab besar kepada seseorang, ia akan terlebih dahulu membebani tubuh dan rasa lapar, menyulitkan kehidupannya, mengguncang tekadnya agar ia menjadi kuat dan tabah, serta meningkatkan kemampuannya. Perjalanan Tuan Muda ke Daerah Utara mungkin adalah ujian dan tempaan dari langit!”

“Tempaan, ujian, semua itu hanya gara-gara keluarga Yuan yang licik!” kata Liu Hong dengan marah. “Dengan kemampuan Lu Zhi, mengatasi suku-suku luar tidak sulit, mengapa harus meminta kerabat kerajaan? Akhirnya, sebagai kaisar, aku bahkan tidak bisa melindungi orang kepercayaanku. Kau bilang aku... ah...”

“Baginda tak perlu cemas, mungkin perjalanan ke Daerah Utara justru membawa kejutan menyenangkan bagi Baginda dari Tuan Agung Zongzheng.”

“Sudahlah, kau jangan menghiburku! Daerah Utara itu penuh bahaya, aku sangat khawatir pada adik kecilku...” Wajah Liu Hong memancarkan ketidakpuasan dan kegelisahan, membuat Cao Jie merasa tidak enak. Cao Jie paham, Liu Hong sangat menyayangi Liu Zhang, dan perasaan itu membuatnya sedikit bersalah.

Cao Jie tersenyum, “Baginda, jika khawatir pada Tuan Muda, sebaiknya kirim lebih banyak pengawal. Saya lihat Huang Zhong, Yan Yan, dan Shi A memang mahir, tapi tidak ada pengawal yang kuat lainnya. Selain mereka, Tuan Muda hanya ditemani lima puluh atau enam puluh penjaga Yulin. Baginda sebaiknya pilih prajurit elit untuk melindungi Tuan Muda!”

“Apa yang kau katakan masuk akal, segera perintahkan Kepala Pengawal Berkuda untuk memilih lima ratus prajurit elit sebagai pengawal adikku!” Wajah Liu Hong cerah; akhirnya ia menemukan cara untuk menebus Liu Zhang.

“Siap, Baginda!” Cao Jie tersenyum, “Baginda, izinkan saya menambahkan satu hal. Tuan Muda ingin menjadi Huo Qubing di era ini, tapi hingga kini ia belum punya senjata yang tepat. Saat itu saya lihat Tuan Muda berlatih pedang, hanya menggunakan pedang besi biasa. Baginda sebaiknya...”

“Benar! Kalau kau tidak mengingatkan, aku bisa lupa!” Liu Hong tertawa, “Pergi! Perintahkan Liu Zhang datang ke istana, aku akan membawanya memilih beberapa senjata bagus! Semua senjata besi itu hampir berkarat di gudangku!”

“Baik! Saya segera kirim orang!”

Di kediaman Zongzheng, Liu Zhang dan Liu Yan sedang berkemas, tetapi Liu Yan tampak tidak bahagia. Menurutnya, Liu Zhang tidak perlu bersusah payah ke Daerah Utara. Namun, Liu Zhang ingin pergi, sehingga ia tidak bisa menentang. Meski tidak bicara, hatinya tetap tidak enak. Liu Zhang pun menyadari wajah ayahnya muram, seperti gunung Changbai, dan tahu isi hatinya. Saat hendak menenangkan, seorang pelayan datang dan berkata, “Ada kasim istana ingin bertemu!” Para kasim biasanya tidak keluar istana, kecuali untuk menyampaikan perintah. Liu Zhang pun harus menemui utusan istana sebelum berbicara dengan Liu Yan.

Di ruang tamu, ternyata utusan itu adalah Zhang Rang. Liu Zhang tersenyum, “Kasim Zhang, mengapa Baginda mengirim Anda ke sini?”

“Tuan Muda akan meninggalkan ibu kota, bagaimana saya tidak datang mengantar? Awalnya Baginda memerintahkan Cao untuk mengirim sembarang kasim, tapi saya merasa cocok dengan Tuan Muda, jadi saya menawarkan diri. Mohon maaf jika tindakan saya kurang sopan!” Zhang Rang paham posisi Liu Zhang di hati Liu Hong, dan Liu Zhang tidak punya sikap meremehkan kasim, sehingga ia sangat menghormati Liu Zhang.

“Ah, Kasim Zhang tidak akan datang tanpa alasan. Silakan katakan saja jika ada yang perlu saya bantu!”

“Baginda memerintahkan Tuan Muda masuk istana sekali lagi.”

“Saya dan ayah baru saja keluar dari istana. Apakah Baginda punya urusan?”

“Saya pun tidak tahu. Tapi katanya ini kabar baik!”

Liu Zhang memutar mata dan bergumam dalam hati, “Bukankah itu jelas? Baginda sangat baik padaku, pasti urusan baik. Meski aku melakukan kesalahan, Baginda tidak akan mempermasalahkan pada anak kecil seperti aku!” Meski tidak terlalu puas dengan jawaban Zhang Rang, Liu Zhang tetap mengikuti Zhang Rang ke istana. Sebelum berangkat, ia meminta Liu Yan memberi Zhang Rang hadiah besar.

Kediaman Zongzheng memang tidak jauh dari istana, sehingga Liu Zhang segera bertemu Liu Hong.

“Kau sudah datang?” Liu Hong dengan hangat menggenggam tangan Liu Zhang.

“Kakak, saya sedang berkemas. Ada urusan apa sehingga dipanggil?” Sikap Liu Hong membuat Liu Zhang sedikit heran. Ada pepatah: Jika seseorang berbuat baik tanpa alasan, pasti ada maksud terselubung. Meski Liu Hong adalah kaisar, Liu Zhang yang berpengalaman sejak kehidupan sebelumnya bisa melihat perbedaan sikap Liu Hong.

“Adikku! Dulu kau bertekad ingin menjadi Huo Qubing di era ini, aku sangat senang. Kini kau akan ke Daerah Utara, di sana penuh bahaya. Tanpa pengawal, senjata, dan baju zirah yang memadai, sangat berbahaya. Sebagai kakak, aku tidak punya banyak yang bisa diberikan, jadi aku akan memberimu beberapa senjata dan baju zirah. Anggap saja jika kau melihat benda-benda itu, kau mengingatku!” Wajah Liu Hong dipenuhi rasa berat hati, membuat Liu Zhang terharu. Kaisar biasanya tak punya perasaan, semakin baik seorang kaisar, semakin tak berperasaan. Liu Zhang sejenak bingung; patutkah ia bersyukur bertemu kaisar yang lemah, atau bersedih atas nasib Dinasti Han?

Liu Zhang memandang Liu Hong dengan tertegun, dan ekspresi terharunya justru disalahartikan oleh Liu Hong. Memang Liu Zhang akan pergi, Liu Hong sedikit sedih, tetapi jika dikatakan Liu Hong benar-benar memikirkan Liu Zhang, itu berlebihan. Mengingat sejarah Liu Hong, bahkan anak kandungnya pun ia abaikan, apalagi Liu Zhang? Ia hanya ingin memanfaatkan usia muda Liu Zhang untuk meraih loyalitasnya, ini adalah seni pemerintahan. Liu Zhang segera memahami hal itu. Namun, selama Liu Hong tidak mempersulitnya, ia tidak berniat mengkhianati Liu Hong, karena berdasarkan ingatannya dari kehidupan sebelumnya, perebutan kekuasaan para penguasa Han baru terjadi setelah kematian Liu Hong.

Melihat Liu Zhang dan Liu Hong saling menatap penuh emosi, Cao Jie tersenyum, “Baginda, biar saya mengantar Tuan Muda ke gudang senjata.”

Liu Hong tahu Cao Jie ingin memberikan senjata dari gudang dalam, tapi Liu Hong yang ingin menarik Liu Zhang tidak mau memberinya barang biasa. Meraih loyalitas adalah seni; Liu Hong paham bahwa investasi besar menghasilkan balasan besar.

“Cao Qing, di gudang dalam tidak ada senjata istimewa, lebih baik lihat koleksi pribadiku!” Liu Hong menggerakkan tangan, menolak usulan Cao Jie.

“Eh...” Kini giliran Cao Jie ragu; koleksi pribadi kaisar adalah barang berharga turun-temurun, memberikannya pada anak kecil berusia delapan tahun adalah pengorbanan besar! Cao Jie mengerutkan dahi, “Baginda, Tuan Muda baru delapan tahun, apakah koleksi Anda tidak terlalu...”

Liu Hong tertawa dan melambaikan tangan, “Benda-benda itu tidak berguna bagiku, lagipula adikku masih muda, sepuluh atau dua puluh tahun lagi ia bisa memakainya. Aku juga baru dua puluh tahun, apakah kau kira aku tak akan hidup sepuluh atau dua puluh tahun lagi? Aku ingin adikku membantuku memperluas wilayah, tentu harus memberinya yang terbaik!”

Dengan ucapan Liu Hong yang tegas itu, jika Cao Jie masih menentang, berarti otaknya benar-benar rusak. Di bawah arahan Cao Jie, Liu Hong dan Liu Zhang tiba di sebuah ruangan. Saat Cao Jie hendak membuka pintu, Liu Zhang tiba-tiba berkata, “Kakak, tunggu!”

“Ada apa?” Melihat ekspresi Liu Zhang agak aneh, Liu Hong bertanya, “Apakah ada yang keliru dengan gudang pribadiku?”

“Bukan itu!” Liu Zhang bertanya dengan heran, “Kakak, tidakkah kau mendengar? Ada yang memanggilku!”

“Mustahil!” Liu Hong dan Cao Jie saling berpandangan; mereka tidak mendengar apa-apa.

“Tidak, jelas ada suara memanggilku!” Liu Zhang menutup mata, mengikuti arah suara. Liu Hong dan Cao Jie mengikuti di belakang, sampai di rak penyimpanan pedang, Liu Zhang berhenti, dan Liu Hong memandang rak itu dengan aneh. Ternyata di rak itu hanya ada satu pedang, dan pedang itu adalah pedang pemotong ular yang pernah digunakan oleh pendiri dinasti! Selain sang pendiri, hanya Jenderal Huo Qubing dari era Kaisar Wu yang pernah memegang pedang itu! Dulu, Huo Qubing yang masih sangat muda memimpin pasukan besar, dan demi menjaga kewibawaannya, Kaisar Wu menganugerahkan pedang itu sebagai simbol kekuasaan, termasuk hak untuk mengeksekusi sebelum melapor.

Liu Hong melihat Liu Zhang berdiri tanpa bergerak di depan pedang itu, lalu bertanya, “Adik, kau ingin mengatakan bahwa pedang itu memanggilmu?”

“Saya tidak tahu!” kata Liu Zhang ragu, “Suara itu hilang begitu saya sampai di sini!”

Mendengar itu, Liu Hong merasa lega. Pedang pemotong ular adalah peninggalan pendiri dinasti; walau Liu Zhang juga keturunan pendiri, memberikannya tetap terasa berat, apalagi hak mengeksekusi sebelum melapor, membuat Liu Hong waspada. Liu Hong sudah tiga tahun mengenal Liu Zhang, tahu betul kelakuannya yang tak terkendali. Jika pedang itu diberikan, siapa tahu apakah ia akan menghabisi dua orang tua keluarga Yuan!

Saat Liu Hong lengah, tiba-tiba pedang pemotong ular di rak berbunyi nyaring, kemudian jatuh ke bawah. Lebih mengejutkan, Liu Zhang tidak bergerak, tetapi pedang itu seperti hidup, langsung melesat ke pinggang Liu Zhang.

“Apa yang terjadi?” Bukan hanya Liu Hong, Liu Zhang pun terkejut.

“Dengan namaku, aku berikan pedang pemotong ular untuk melindungi Dinasti Han!” Di tengah keheningan, terdengar suara yang agung dan kokoh, tetapi hanya Liu Zhang dan Liu Hong yang mendengarnya!

Dentuman keras terdengar, sebuah tombak besar di samping pedang pemotong ular jatuh dan merobohkan rak. Liu Hong melihat ke arah tombak itu dan kembali terkejut; tombak itu adalah tombak penguasa yang pernah dianugerahkan Kaisar Wu kepada Huo Qubing!