Bab Dua Puluh Satu: Raja Agung Ibu Kota Mulai Merancang Strategi

Setelah beristirahat beberapa hari, Liu Zhang kembali menjalani kehidupan sebagai pelajar. Selama masa itu, Cai Yong sempat datang menjenguk, namun melihat wajah Liu Zhang yang berseri-seri, sama sekali tidak tampak seperti orang yang baru saja mengalami ketakutan, ia pun langsung memarahi Liu Zhang dan menyuruhnya segera kembali belajar. Mendapat perintah dari guru, Liu Zhang tentu tidak berani membantah. Namun, setelah kembali ke istana, Liu Hong, sang kaisar, justru merasa canggung saat bertemu Liu Zhang. Bagaimanapun, Liu Zhang baru saja terancam nyawanya, namun sebagai kaisar dan kakak, Liu Hong tidak bisa membelanya, sehingga ia merasa sangat bersalah.

Liu Zhang memahami perasaan dan situasi sang kaisar, maka ia berkata kepada Liu Hong, "Orang bijak membalas dendam, sepuluh tahun pun belum terlambat! Sekarang aku dan kakak belum punya cukup kekuatan untuk melawan keluarga Yuan, tapi sepuluh tahun lagi, kita pasti bisa membuat mereka celaka. Kakak baru berumur tujuh belas, dan aku baru lima tahun. Kalau soal umur, Yuan Feng dan Yuan Wei yang sudah tua itu pun tak akan lebih panjang dari kita. Selama kakak terus menekan keluarga Yuan, begitu kedua orang tua itu meninggal, keluarga Yuan akan menjadi mainan di tangan kita."

Melihat Liu Zhang begitu pengertian, Liu Hong semakin menyayanginya. Sementara itu, He Lingsi yang mendengar Liu Zhang masuk istana segera datang juga. Sejak Liu Zhang diserang, ia sudah ingin menjenguk, namun setelah menjadi selir, ia tak lagi sebebas pelayan istana. Ditambah lagi, Liu Hong telah memberitahunya bahwa Liu Zhang baik-baik saja, maka ia hanya mengutus seorang kasim muda untuk menengok. Kini Liu Zhang sudah di istana, mana mungkin ia tidak datang? Melihat He Lingsi memeluk Liu Zhang dengan penuh kasih keibuan, Liu Hong tiba-tiba saja ingin punya anak laki-laki.

Liu Zhang sudah baik-baik saja, namun kini giliran keluarga Yuan yang mulai sial. Kaisar mulai menekan keluarga Yuan, dan meskipun Yuan Feng serta Yuan Wei punya keberatan, mereka tak bisa berbuat apa-apa. Sementara itu, Liu Zhang di ibukota makin menjadi-jadi. Di kalangan keluarga bangsawan, hampir setiap keluarga pasti ada anak muda nakal yang suka berbuat semena-mena. Menindas lelaki, mempermainkan perempuan, mengganggu orang baik-baik—itulah kebiasaan mereka. Namun, sejak Liu Zhang berseberangan dengan keluarga Yuan, ia sering membawa Huang Zhong dan Shi A berjalan-jalan di kota. Setiap bertemu anak bangsawan yang berperilaku buruk, Liu Zhang langsung menegur, bahkan jika ada yang membantah, langsung digebuki. Beberapa anak bangsawan mencoba menakut-nakuti dengan menyebut nama ayah atau saudara mereka yang pejabat, namun Liu Zhang tak peduli. Kalau itu anak pejabat kasim, ia memang tak akan bertindak terlalu keras, tapi kalau itu masih ada hubungan dengan keluarga Yuan, dihajar habis-habisan pun dianggap masih ringan.

Akibat ‘perbuatan buruk’ Liu Zhang ini, para orang tua anak bangsawan yang dihajar pun ingin membela anaknya. Namun, kaisar justru memanggil Zhou Yi, pejabat baru kota Luoyang, ke istana. Setelah penjelasan Zhou Yi, semua orang baru sadar, ternyata tindakan Liu Zhang berhasil membuat keamanan ibukota membaik. Para pejabat yang awalnya marah jadi terdiam. Namun, tetap saja apa yang dilakukan Liu Zhang dianggap kurang pantas, karena ia bukan pejabat negara dan perkelahian di jalan merusak wibawa istana.

Karena tak bisa menyerang tindakan Liu Zhang, para menteri mulai mempermasalahkan statusnya. Liu Hong lantas tersenyum tipis dan berkata, "Adik kaisar berasal dari keturunan kerajaan, kalian bilang dia tak punya hak mengatur urusan negara? Kalau begitu, aku beri dia hak itu! Pengawal, umumkan titah!"

Liu Hong memang sudah lama ingin memberi Liu Zhang jabatan. Bagaimanapun, Liu Zhang adalah putra bungsu Liu Yan, dan penerus jabatan ayahnya nanti pasti bukan dia, kecuali ketiga kakaknya meninggal tanpa keturunan—itu pun sangat kecil kemungkinan terjadi.

Seorang kasim membawa titah dan membacakannya, "Kaisar Han bertitah: Liu Zhang, putra Liu Yan, kepala keturunan kerajaan, adalah adik kaisar yang berbakat dan cerdas. Maka dengan ini diangkat sebagai Panglima Pengawal Istana, mendampingi kaisar, demikianlah titah ini."

Begitu titah diumumkan, seluruh pejabat istana heboh. Panglima Pengawal Istana adalah salah satu dari tujuh jabatan tinggi di bawah pengawasan Jenderal Pengawal, membawahi seratus dua puluh delapan orang pengawal, bertugas menjaga dan melayani kaisar. Biasanya, mereka dipilih dari keluarga terhormat enam prefektur dan tiga wilayah khusus, atau keturunan pahlawan yang berjasa besar atau gugur di medan perang. Liu Zhang kini memiliki kekuasaan militer! Memang, Panglima Pengawal Istana hanya memimpin beberapa ratus orang paling banyak, tapi maknanya sungguh luar biasa—itu tanda bahwa kaisar sangat memanjakannya!

Yuan Feng dan Yuan Wei sebenarnya ingin menentang, namun tatapan Liu Hong dan Cao Jie begitu tajam mengawasi mereka, sampai mereka tak berani bergerak, bahkan tak berani memberi isyarat sedikit pun. Walau Liu Hong selama ini tampak seperti kaisar boneka, Yuan Feng dan Yuan Wei tahu, Cao Jie perlahan mengembalikan kekuasaan pada kaisar. Jika saat ini Liu Hong menyuruh Cao Jie menindas keluarga Yuan, tamatlah mereka. Karena keluarga Yuan tak berani bereaksi, para pejabat lain pun memilih diam. Tentu saja, ada juga yang tidak terima, tapi mereka tak berani meminta Liu Hong membatalkan keputusan. Jelas sekali, keputusan kaisar sudah direstui Cao Jie. Menentang kaisar masih bisa selamat, tapi menentang Cao Jie, risikonya nyawa!

Setelah sidang bubar, Liu Yan tidak berlama-lama di istana dan langsung pulang ke kediaman kepala keturunan kerajaan. Empat putranya, kini tiga sudah jadi pejabat di istana, ia pun lega. Hanya saja, kini tinggal putra ketiga yang belum punya jabatan, sehingga ia berpikir, mungkin bisa meminta Liu Zhang membantu kakak ketiganya itu. Tak berharap jabatan tinggi, asal dapat dikenal saja sudah cukup.

Liu Zhang sendiri belum sempat pulang, ia kini tengah berbaring dengan canggung di pelukan He Lingsi. Sebenarnya ia tak rela, tapi kaisar menangkap dan menyerahkannya ke He Lingsi seperti menghadiahkan seekor anak kucing pada gadis cantik. Tak ada pilihan, Liu Zhang pun pasrah menikmati pelukan lembut dan wangi milik He Lingsi, sesuatu yang hanya bisa dirasakan kaisar.

"Adikku, tadi di sidang aku sudah mengangkatmu sebagai Panglima Pengawal Istana. Kau boleh memilih orang untuk membentuk pasukan pengawalmu sendiri! Tapi sebaiknya jangan lebih dari seratus orang!"

"Kakak, selain orang-orang yang kau berikan, aku hanya punya tiga orang, Huang Zhong, Yan Yan, dan Shi A." Dalam hati Liu Zhang menambahkan, "Dua jenderal hebat, satu prajurit khusus!"

"Tidak apa-apa, masukkan dulu orang-orang yang kuberikan, lalu akan aku tambah lima puluh orang lagi," ujar Liu Hong dengan sangat murah hati, membuat Liu Zhang agak sungkan.

"Kakak, kau sudah repot-repot mengurus semua ini demi aku, aku sungguh merasa tak enak," kata Liu Zhang.

"Kau adalah saudaraku, kalau bukan aku yang mengurusmu, siapa lagi?" Wajah Liu Hong sempat muram, namun sekejap ia tertawa, "Kalau saja aku tidak dalam kesulitan, mana mungkin hanya memberimu jabatan kecil seperti Panglima Pengawal Istana?"

"Kakak, kulihat wajahmu murung, pasti ada yang membuatmu kesal. Biar aku yang membantumu melampiaskan amarah!" Liu Zhang memang berniat menjadi bawahan setia, apalagi Liu Hong masih akan hidup belasan hingga dua puluh tahun lagi.

"Sebenarnya bukan apa-apa," kata Liu Hong lirih. "Di Ji Zhou sedang terjadi kekeringan hebat. Aku sudah mengutus Cao Qing ke sana, namun Menteri Keuangan bilang kas negara kosong!"

"Jadi masalahnya keuangan ya! Kalau cari cara menghasilkan uang dalam jangka panjang, aku memang belum punya, tapi untuk mengatasi kebutuhan mendesak, aku ada beberapa ide!"

"Oh? Kau ada ide? Cepat katakan!"

"Kakak, kita memang tak punya uang, tapi keluarga-keluarga bangsawan itu punya! Tinggal minta saja pada mereka!"

"Mereka mana mau memberi?"

"Mau atau tidak, bukan urusan mereka!" Liu Zhang tersenyum penuh siasat.

Liu Hong dan He Lingsi saling pandang, lalu menunjuk Liu Zhang sambil tertawa, "Kau memang nakal sekali!"

Setelah pulang ke rumah, Liu Zhang langsung menceritakan semua rencananya bersama kaisar pada Liu Yan. Setelah mendengarkan dengan saksama, Liu Yan sadar, putra bungsunya itu ingin menghajar keluarga Yuan lagi. Namun, karena keluarga Yuan memang sudah terlalu sombong, Liu Yan pun sangat mendukung rencana Liu Zhang. Apalagi, kali ini Liu Zhang melakukannya atas nama kaisar, apapun hasilnya, ia tak akan kena masalah! Ditambah lagi, Liu Zhang baru berumur lima tahun, mana mungkin kaisar serius memusuhi anak sekecil itu!

Atas isyarat Liu Zhang, Liu Yan mulai memantau gerak-gerik para putra keluarga Yuan serta pejabat dan bangsawan yang punya hubungan dengan mereka. Selama beberapa hari, para pengawal Liu Zhang bekerja keras sampai hampir kehabisan tenaga, akhirnya mereka berhasil mengetahui seluruh jadwal kegiatan Yuan Shao, Yuan Shu, dan lainnya. Sementara itu, kaisar pun sudah memanggil pejabat baru kota Luoyang ke istana untuk memberi pengarahan khusus.

Sementara itu, Yuan Shao dan Yuan Shu memang sering berselisih, namun demi kepentingan keluarga mereka selalu tampak akur di depan umum. Setiap kali ada jamuan atau pertemuan, selama Yuan Shao ada, Yuan Shu pasti muncul. Suatu hari, Yuan Shu dan Yuan Shao kembali mengadakan pesta, kali ini di restoran mewah Mian Yue Lou di Luoyang. Mereka memang tak mengundang Liu Zhang, tapi Liu Zhang sudah bersiap menjadi tamu tak diundang! Saat Yuan bersaudara dan tamu-tamunya sedang bersuka ria, Liu Zhang datang membawa Huang Zhong, Yan Yan, dan Shi A.

"Liu Zhang?!" Yuan Shu dan Yuan Shao sama-sama terkejut, serempak bertanya, "Apa maksud kedatanganmu?"

"Memangnya Mian Yue Lou ini milik keluarga Yuan?" tanya Liu Zhang sambil tersenyum. "Ke restoran tentu saja untuk makan dan minum. Atau, kau ke sini hanya numpang lewat, Tuan Gonglu?"

"Hari ini kami sudah menyewa seluruh Mian Yue Lou!" Dari informasi yang ia dapat, Liu Zhang tahu pemuda yang mirip dengan Yuan Shu ini adalah Yuan Shao, sang Yuan Benchu yang terkenal.

"Menyewa? Shi A, panggilkan manajer. Berapa pun Tuan Muda Yuan bayar, aku bayar tiga kali lipat! Jika nanti Tuan Muda Yuan keberatan, suruh saja ia lapor ke pejabat. Kalau pejabat kota atau pengawas tidak bisa membantu, suruh cari Cao Jie. Katakan saja, itu atas perintahku!"

"Liu Zhang! Kau memang sengaja cari gara-gara!" Yuan Shu jelas lebih temperamental dibanding Yuan Shao. Melihat Liu Zhang, emosi lama dan baru bercampur, matanya pun memerah karena marah.

Liu Zhang mengambil cangkir teh yang disodorkan Yan Yan, menyesapnya, lalu membanting cangkir itu ke lantai, "Memang, aku datang untuk cari gara-gara! Yuan Gonglu, kau sudah berani mengutus orang membunuhku, harusnya kau tahu aku bukan orang yang bisa diam saja! Mulai hari ini, aku dan kau sudah jadi musuh, sampai salah satu dari kita hancur, perkara ini tak akan selesai!"

"Tuan Liu!" Yuan Shao segera menahan Yuan Shu, karena ia tahu betapa hebatnya Huang Zhong, Yan Yan, dan Shi A di samping Liu Zhang. Satu kompi tentara elit saja tak mampu melawan mereka, apalagi orang-orang yang hadir di sini. Yuan Shao tak ingin berkelahi, menurutnya Liu Zhang yang masih anak-anak pasti mudah dibujuk. Maka ia berkata sambil tersenyum, "Perihal penyerangan terhadap Tuan Liu, keluarga kami juga sangat prihatin. Maklum, keluarga kami besar dan musuh pun banyak. Mungkin saja penyerangan itu dilakukan musuh kami untuk menjatuhkan nama keluarga Yuan dan mengambil keuntungan. Mohon Tuan Liu mempertimbangkan lagi."