Bab tiga puluh: Latihan Pasukan, Huang Zhong Menjadi Orang Kepercayaan

Sebelum melatih tentara, hal pertama yang harus dilakukan adalah memilih prajurit. Demi membuat Yan Yan benar-benar menerima kekalahan dengan sepenuh hati, Liu Zhang bahkan membiarkannya memilih terlebih dahulu dari dua puluh ribu pasukan itu. Yan Yan, melihat Liu Zhang begitu percaya diri, tidak berani meremehkan situasi, sehingga ia memilih para pemuda berusia antara dua puluh lima hingga tiga puluh lima tahun, sementara yang ditinggalkan untuk Liu Zhang hanyalah anak-anak dan orang tua. Tentu saja, itu hanya anggapan Yan Yan.

Huang Zhong sangat memandang rendah tindakan tidak sportif Yan Yan, namun Liu Zhang memberitahunya bahwa hanya dengan cara itu Yan Yan akan benar-benar tunduk. Meski Huang Zhong belum sampai pada tingkat mengikuti Liu Zhang secara membabi buta, ia tak pernah meremehkan tuan mudanya ini. Di Luoyang, tempat para keturunan bangsawan bertindak semaunya, Liu Zhang justru mampu memanfaatkan kaisar untuk membentuk "nama buruk" sendiri, tanpa menimbulkan kebencian dari sang kaisar. Bukankah itu bukan kemampuan anak kecil biasa? Karena itu, Huang Zhong sebenarnya diam-diam menantikan persaingan antara Yan Yan dan Liu Zhang!

Liu Zhang memang belum pernah menjadi tentara, tapi apakah ia tahu cara melatih pasukan? Tentu saja! Di masa kini, baik di SMP, SMA, maupun universitas, bulan pertama sekolah selalu diisi dengan pelatihan militer. Seorang pelatih biasa saja mampu menjadikan para siswa bandel sebagai barisan yang disiplin, apalagi jika Liu Zhang kini memegang kekuasaan penuh atas hidup mati mereka. Apa? Kau pikir pelatihan seperti itu tak akan melahirkan prajurit unggul? Jangan remehkan latihan militer modern, karena bahkan tentara sungguhan pun memulainya dari latihan-latihan itu.

Saat Yan Yan melatih pasukannya dengan teknik bertempur, Liu Zhang pun tak berdiam diri. Ia dengan cermat menjelaskan poin-poin penting pelatihan militer modern kepada Huang Zhong, hingga membuatnya antusias dan hampir saja ingin menyebut Liu Zhang sebagai gurunya. Namun, hal ini justru membuat Huang Zhong semakin penasaran. Jika Liu Zhang memahami prinsip latihan pasukan, mengapa ia tidak menjelaskannya saja pada Yan Yan? Saat Huang Zhong menanyakan hal itu, Liu Zhang hanya berkata, “Yan Yan bukan anak buahku!”

Huang Zhong pun tercerahkan. Meski Liu Zhang adalah putra Liu Yan, bagaimana jika kelak Liu Yan tiada? Saat itu, Yan Yan dan Huang Zhong harus memilih salah satu putra Liu Yan. Liu Zhang adalah penolong Huang Zhong, dan punya kemampuan luar biasa, sehingga Huang Zhong tak punya keraguan. Namun Yan Yan berbeda, ia adalah pengawal yang ditugaskan Liu Yan untuk Liu Zhang, jadi Yan Yan tetaplah orang Liu Yan, bukan Liu Zhang.

Menyadari hal itu, Huang Zhong merasa merinding. Liu Zhang baru delapan tahun, Liu Yan pun belum terlalu tua, tapi Liu Zhang sudah memikirkan masa depan sepuluh, dua puluh tahun mendatang, ketika Huang Zhong dan Yan Yan pasti menjadi kekuatan tersendiri. Maka yang dilakukan Liu Zhang sekarang adalah menaklukkan Yan Yan. Setelah mengerti maksud Liu Zhang, keyakinan Huang Zhong semakin tak tergoyahkan. Mengikuti orang secerdas ini jelas lebih baik daripada bersama orang biasa-biasa saja. Memikirkannya saja sudah cukup lucu!

Setelah benar-benar setia pada Liu Zhang, Huang Zhong tak lagi menolak perintahnya. Metode pelatihan yang awalnya ia anggap tak berguna, ternyata membawa hasil luar biasa, sehingga ia pun menikmatinya. Namun, satu hal yang membuatnya tak puas, ia ingin anaknya, Huang Xu, ikut berlatih juga, tapi Liu Zhang langsung menolaknya. Walau begitu, Huang Zhong tak menyerah dan setiap kali bertemu Liu Zhang, ia selalu mengulang permintaannya. Akhirnya, Liu Zhang yang mulai kesal berkata keras, “Kalau kau ingin anakmu mati, suruh saja dia ikut pelatihan!”

Huang Zhong terkejut dan tak mengerti kenapa Liu Zhang berkata demikian. Liu Zhang sendiri sangat menyukai Huang Zhong, si jenderal pemberani itu. Agar tidak menimbulkan prasangka buruk, Liu Zhang menceritakan kisah tentang mencabut tunas agar cepat tumbuh, dan tunas itu adalah Huang Xu. Tunas yang bagus memang harus dipelihara, dan keinginan Huang Zhong agar anaknya menjadi orang hebat juga benar. Namun, usia Huang Xu masih terlalu muda, jika dipaksa latihan berat bisa-bisa malah melukai tubuhnya, sehingga sia-sialah semua usaha.

Melihat bocah delapan tahun di hadapannya, Huang Zhong tiba-tiba merasa seolah-olah ia sedang berbicara dengan seorang tua bijak, bukan anak kecil. Setiap kata-kata Liu Zhang sangat masuk akal dan memberinya banyak pelajaran. Karena itu, Huang Zhong mengambil keputusan penting dalam hidupnya—ia menjadikan Huang Xu sebagai pelayan pribadi Liu Zhang, posisi yang biasanya diberikan pada anak-anak budak keluarga. Ketika majikan dewasa, pelayan pribadi itu akan menjadi pengurus utama rumah tangga. Ini pun menjadi bentuk kesetiaan Huang Zhong kepada Liu Zhang.

Setia Huang Zhong tentu tak akan ditolak Liu Zhang. Meski Huang Xu pernah sakit parah, tubuhnya kini sudah ditempa dengan ramuan terbaik istana. Mungkin tak sekuat Huang Zhong, tapi jelas lebih baik dari Shi A dan Yan Yan. Jika mendapat guru yang tepat, prestasi Huang Xu tak akan kalah dengan Yan Yan. Apalagi usianya sebaya dengan Liu Zhang, sehingga peluang untuk mendampingi Liu Zhang seumur hidup sangat besar, asalkan tak gugur di medan perang. Seorang kepercayaan seperti ini tentu sangat berharga.

Setelah urusan pelatihan diserahkan pada Huang Zhong, Liu Zhang hanya sesekali memberikan arahan. Sebulan berlalu, para prajurit di bawah Huang Zhong berubah pesat, baik dari semangat maupun penampilan. Bahkan Liu Yan yang datang meninjau pun dibuat terkejut, tetapi Liu Zhang tetap belum puas. Ia tahu, pasukan yang belum pernah melihat darah, sebaik apa pun penampilan mereka, tetap tak berguna. Setelah berpikir beberapa hari, Liu Zhang memutuskan untuk melatih pasukannya melawan bandit dan perampok kuda di sekitar Youzhou. Mendengar itu, Huang Zhong sangat setuju. Ia bahkan merasa iba pada para bandit dan perampok yang jadi sasaran Liu Zhang—jelas nasib mereka akan sial!

Sejak Huang Xu bergabung dengan Liu Zhang, para yatim piatu yang dulu ditampung Liu Yan pun dibawa. Shi A pun menjadi kepala "panti asuhan" pribadi Liu Zhang, setiap hari melatih dasar bela diri untuk Liu Zhang, Huang Xu, dan anak-anak yatim itu. Tentu saja, guru hanya menuntun di gerbang, selebihnya tergantung usaha masing-masing. Shi A hanya mengajarkan dasar, biarlah mereka berlatih sendiri, hasilnya bagaimana bukan urusan Shi A. Sementara pelatih utama anak-anak yatim itu adalah Huang Xu!

Terhadap anaknya, Huang Zhong tentu memberikan yang terbaik. Setelah berkonsultasi dengan Liu Zhang, ia pun mengajarkan pada Huang Xu metode pelatihan yang ia dapat dari Liu Zhang, ditambah pemahamannya sendiri. Para yatim piatu itu masih sangat muda, sehingga selain belajar bela diri dari Huang Xu, Liu Zhang juga mendatangkan cendekiawan miskin untuk mengajari mereka membaca dan menulis. Untuk menanamkan loyalitas, Liu Zhang meminta Huang Xu "mencuci otak" mereka. Namun, tanpa diduga, bukan hanya anak-anak itu yang dicuci otaknya, Huang Xu sendiri pun ikut terpengaruh!

Selama lebih dari sebulan, Liu Zhang tak pernah keluar rumah karena sibuk melatih pasukan. Para anak bangsawan yang biasanya suka bertindak semaunya itu, meski agak segan pada Liu Zhang, tak kuat menahan sifat nakal mereka. Begitu Liu Zhang beberapa hari tak tampak di luar, mereka kembali berbuat semena-mena di jalanan. Para pejabat di Kabupaten Ji pun tak berani menegur, karena keluarga-keluarga bangsawan itu, meski tak bisa berbuat apa-apa pada Liu Zhang, sangat mudah untuk menghukum para pejabat tersebut.

Setelah urusan latihan tentara dan pasukan kepercayaan diserahkan pada Huang Zhong dan anaknya, Liu Zhang kembali menjalani kehidupan santainya. Hanya saja, jika dulu ia ke mana-mana selalu diiringi hampir seratus pengawal, kini ia hanya ditemani Shi A. Pasukan pengawal elitnya telah ia kirim menjadi perwira rendah di bawah Huang Zhong dan Yan Yan, sementara pasukan kepercayaannya belum selesai dilatih.

Hari itu, Liu Zhang yang sudah lama tak keluar, berjalan-jalan santai di jalanan kota bersama Shi A. Melihat keramaian dan wajah-wajah bahagia rakyat, Liu Zhang tak bisa tidak mengagumi kemampuan Liu Yan. Dalam waktu singkat, Liu Yan bisa memulihkan kehidupan di Kabupaten Ji yang baru saja dilanda kekejaman bangsa Wuwan, meskipun mereka tidak sempat menaklukkan kota itu. Mengembalikan kehidupan di daerah perbatasan seperti ini bukan perkara mudah bagi seorang gubernur atau pejabat. Namun, Liu Zhang tak menyadari bahwa sebagian besar keberhasilan itu justru berkat dirinya. Jika ia tak membuat para bangsawan di Kabupaten Ji ketakutan, Liu Yan pun tak akan bisa menguasai wilayah itu secepat ini.

“Tolong... jangan dekati aku... Tolong!” Terdengar suara lirih dari sebuah gang kecil, dan Liu Zhang langsung tahu itu suara seorang gadis.

Liu Zhang mengernyitkan kening dan berkata pada Shi A, “Ayo, kita lihat!”

Shi A mengangguk dan mengikuti Liu Zhang ke mulut gang. Tiba-tiba, dari sudut gang, dua pria bersenjata keluar menghadang dan berkata, “Tuan muda, tuan kami sedang ada urusan. Silakan lewat jalan lain!”

“Letakkan senjatamu, baru aku akan mengampunimu!” Liu Zhang, yang bahkan di Luoyang berani berlaku sewenang-wenang, mana pernah takut diancam orang.

“Mau mati rupanya!” Kedua pria itu marah besar dan langsung menyerang. Dengan satu tebasan, Shi A memutus tenggorokan mereka. Kedua orang itu terjatuh sambil menahan leher dengan wajah ketakutan. Shi A membersihkan pedangnya di pakaian salah satu dari mereka sambil berkata, “Sudah ditawari baik-baik, malah memilih cara buruk!”

Setelah masuk ke dalam gang, Liu Zhang melihat di sudut lain seorang pemuda berpakaian indah sedang melecehkan seorang gadis kecil. Gadis itu meringkuk, berteriak dan berusaha melawan, namun matanya memancarkan keputusasaan.

“Teriak saja! Semakin keras kau berteriak, semakin aku bersemangat!” Pemuda berpakaian indah itu tampak sangat bernafsu, seperti orang gila, terus melecehkan gadis itu tanpa menyadari ada orang yang mendekat dari belakang.

“Tolong aku!” Gadis itu melihat Liu Zhang dan Shi A, matanya langsung berbinar.

“Tolong kau?” Pemuda itu tertawa nyaring, “Teriaklah sekeras-kerasnya! Tidak akan ada yang berani menolongmu!”

“Kenapa setiap penjahat selalu harus mengucapkan kalimat itu?” Liu Zhang menepuk dahinya dengan ringan.

Melihat gerak-gerik Liu Zhang, Shi A teringat pada kejadian saat pertama kali bertemu He Lingsi, sehingga tak kuasa menahan tawa.

“Kalian siapa?” Mendengar suara orang, pemuda itu menoleh dan mendapati dua orang asing, bukan pengawalnya. Semangat liarnya sedikit mereda.

“Kau berbuat onar di wilayahku, dan bahkan tidak mengenal siapa aku? Benar-benar berani!” Liu Zhang tersenyum, “Akan kuberi kau kesempatan, sekarang minta maaf dengan bersujud dua kali pada gadis itu, lalu pergi, maka aku ampuni nyawamu!”

Pemuda itu menatap Liu Zhang, ia benar-benar tidak tahu bahwa di depannya adalah putra gubernur Youzhou yang baru saja jadi buah bibir karena reputasinya yang menakutkan. Karena ancaman bangsa Wuwan, ia sempat dikirim ayahnya ke kerabat di Ji. Mendengar ucapan Liu Zhang, ia tertawa terbahak-bahak, “Wilayahmu? Kau tahu siapa aku? Aku juga beri kalian kesempatan, sekarang sujud tiga kali lalu pergi, maka aku ampuni nyawa kalian!” Liu Zhang dan Shi A saling pandang, sementara gadis di sudut gang itu menunduk pasrah. Mereka memang tak tahu siapa pemuda itu, tapi gadis itu tahu, ia adalah putra komandan penjaga kota Ji.