Bab Empat Puluh Empat: Pemilihan Prajurit Menjelang Pertempuran Mengusir Wuwan

Liu Yan terkejut mendengar ucapan Liu Zhang, lalu berkata, “Anakku, kau ingin berperang dengan orang Wuwan?”

“Ayah, bukan aku ingin berperang dengan orang Wuwan, melainkan aku membutuhkan prestasi dari menaklukkan mereka.” Liu Zhang tersenyum, “Andai saja aku tidak bertemu guru di Youzhou, dua tahun lalu aku sudah memerintahkan Huang Zhong dan Yan Yan untuk menghabisi orang Wuwan itu! Selama dua tahun ini aku membiarkan mereka semakin sombong, kini saatnya memungut bunganya. Huo Qubing bukan idolaku, melainkan target yang harus aku lampaui!”

“Ini...” Liu Yan menatap Liu Zhang dengan penuh keterkejutan, ia tak mengerti dari mana datangnya kepercayaan diri Liu Zhang sebesar itu. Harus diketahui, menghadapi bangsa asing, bahkan jenderal tua Dinasti Han saja sangat gentar, kalau tidak dengan kekuatan Dinasti Han yang besar, orang Wuwan sudah lama dihancurkan. Lagi pula, Wuwan bukanlah Xiongnu di masa lalu, mereka tak memiliki kekuatan seperti Xiongnu.

“Ayah, kenapa menatapku seperti itu?” Liu Zhang merasa tatapan Liu Yan agak aneh, lalu bertanya, “Apa di wajahku ada sesuatu yang kotor?”

“Tidak! Hanya saja ayahmu ini heran, mengapa kau begitu yakin bisa menaklukkan Wuwan?” tanya Liu Yan penuh keraguan, “Selama empat ratus tahun Dinasti Han, selain Kaisar Wu, belum ada yang berani secara sukarela menyerang bangsa asing! Bahkan para jenderal terkenal pun lebih mengutamakan bertahan!”

“Itu bukan karena Kaisar Wu lebih hebat, melainkan keluarga besar bangsawan itu tak berguna!” Liu Zhang mendengus dingin, “Lihatlah bagaimana Kaisar Wu mengangkat jenderal, Wei Qing hanyalah seorang budak kuda, Huo Qubing putra seorang pelayan! Semua orang tahu, pahlawan tak peduli asal-usul, namun siapa yang benar-benar bisa melakukannya? Para penjaga perbatasan semuanya anak keluarga besar, mereka hanya mencari nama dan menghindari kesalahan. Mengandalkan mereka bertaruh nyawa untuk mengalahkan bangsa asing, lebih baik berharap petir jatuh dari langit membunuh musuh! Kali ini, aku akan menghapus semua anak bangsawan dari pasukanku. Jika mereka hanya ingin mencari nama, biar mereka berjaga di kota saja!”

“Itu...” Liu Yan sangat terkejut, “Anakku, kalau kau menyingkirkan mereka, bagaimana jika mereka mencari masalah denganmu?”

“Tenang saja, Ayah. Kalau menghadapi sedikit duri seperti itu saja aku tak sanggup, mana mungkin aku pantas memimpin pasukan dan berperang!” Liu Zhang tersenyum sinis, “Semoga saja mereka mau bekerja sama, kalau tidak, aku tak akan ragu. Di dalam kota aku memang sulit bertindak pada mereka, tapi setelah keluar kota, mencari alasan untuk membunuh sangatlah mudah!”

“Bagus!” Liu Yan puas melihat ekspresi dingin Liu Zhang. Kalau Liu Zhang terlalu penakut, justru ia akan kecewa. Liu Yan tertawa, “Lakukan saja sesukamu, Ayah akan mendukung!”

“Terima kasih, Ayah!” Setelah memberi hormat, Liu Zhang membawa Zhao Yun dan yang lain meninggalkan kantor penguasa, langsung menuju medan latihan di Kabupaten Ji.

Di medan latihan Kabupaten Ji, Huang Zhong dan Yan Yan sedang melatih pasukan. Begitu mendengar kabar Liu Zhang datang, mereka segera menyambut. Liu Zhang memasuki tenda utama di markas besar, duduk di kursi komando, lalu berkata, “Aku tak akan banyak bicara! Mulai hari ini, seluruh pasukan di Kabupaten Ji aku ambil alih. Huang Zhong, bawa sini daftar nama pasukan, besok pagi aku akan absen. Yan Yan, selama lima tahun ini kau sudah banyak belajar cara melatih pasukan dariku, rekrut sepuluh ribu prajurit lagi dan latih, sebagai cadangan! Jika ada masalah, katakan saja!”

“Ini...” Yan Yan dan Huang Zhong saling pandang, tak tahu apa yang sedang direncanakan Liu Zhang. Yan Yan maju dan berkata, “Tuan Muda, merekrut dan melatih pasukan memang mudah, tapi aku hanya sendiri, bagaimana...”

Liu Zhang tersenyum, “Tenang saja, besok aku akan memilih sebagian dari dua puluh ribu orang untuk membantumu. Kau harus melatih satu pasukan elit untukku!”

“Siap!” Yan Yan sangat bersemangat, ia tahu Liu Zhang ingin membagi dua puluh ribu pasukan untuk saudara-saudara mudanya, sehingga Huang Zhong hampir kehilangan kekuasaan. Tapi yang tidak diketahui Yan Yan, bukan Huang Zhong yang dilemahkan, tapi Liu Zhang sedang merencanakan sesuatu yang besar!

Keesokan harinya, Liu Zhang pagi-pagi sudah tiba di medan latihan. Melihat dua puluh ribu prajurit berdiri rapi, ia melompat ke atas panggung dan berteriak, “Prajurit sekalian, masih ingat aku?”

“Tuan Muda! Tuan Muda!” Teriakan bergemuruh dari para prajurit di bawah panggung. Mungkin sebagian yang baru bergabung tak mengenal Liu Zhang, tapi para veteran sangat mengingatnya. Berkat cara pelatihan Tuan Muda inilah mereka bisa selamat dalam perang melawan Wuwan. Meski mereka tidak paham makna berlari, berdiri, bergerak ke kiri dan kanan, tapi tak menghalangi rasa hormat mereka pada Liu Zhang.

Mendengar sorak sorai itu, Liu Zhang sangat puas. Ia berkata perlahan, “Kalau kalian masih ingat aku, aku tak akan banyak bicara! Tak lama lagi, aku akan membawa kalian menyerang Wuwan. Mungkin sebagian dari kalian tak akan kembali, mungkin kita akan gagal, tapi aku akan menemani kalian, bahkan jika mati, aku akan mati bersama kalian. Sekarang, siapa yang rela ikut mati bersamaku, melangkah ke kiri, yang tidak mau, ke kanan! Kalian punya waktu tiga kali tabuhan genderang, ayo, tabuh genderang!”

Dum... dum... dum...

Genderang besar bergema di medan latihan. Para prajurit terpaku kebingungan. Sampai genderang kedua hampir selesai, dua puluh ribu prajurit itu perlahan mulai berpisah. Orang Tionghoa tak pernah kekurangan pemberani, apalagi yang tak takut mati. Selain anak keluarga bangsawan yang hanya ingin nama, rakyat biasa yang rela menjadi prajurit kebanyakan hanya demi sesuap nasi dan melindungi keluarga. Tapi di Youzhou, rakyat punya dendam turun-temurun dengan bangsa asing seperti Wuwan dan Xiongnu. Begitu mendengar Liu Zhang hendak menyerang Wuwan, anak-anak bangsawan perlahan bergerak ke kanan, sementara sisi kiri dipenuhi prajurit.

Tiga kali genderang selesai, sisi kiri penuh sesak oleh prajurit, sementara sisi kanan hanya tersisa beberapa ratus orang, sangat sedikit. Inilah efek yang diinginkan Liu Zhang. Anak-anak bangsawan kebanyakan keras kepala, bahkan tak mau patuh. Saat latihan awal, beberapa dari mereka pernah berbuat ulah. Kalau saja Liu Zhang tidak sangat tegas, mungkin dua puluh ribu pasukan ini sudah lama dihancurkan Wuwan! Tapi sekarang, Liu Zhang akan membawa mereka bertaruh nyawa, tak boleh ada celah sedikit pun, sebab ia tak boleh kalah!

Melihat barisan prajurit terpisah, Liu Zhang tersenyum, “Yan Yan, orang di kanan jadikan regu dasar latihanmu. Zhang Fei, Zhao Yun, Zhang Ren, Huang Xu, kalian masing-masing pilih dua puluh regu, empat ribu orang untuk jadi kekuatan inti, sisanya biarkan Shi A membentuk pengawal pribadiku! Han Sheng, kau menjadi kepala mereka, bertanggung jawab melatih pasukan!”

“Siap!” Huang Zhong dan yang lain berlutut menerima perintah, Yan Yan hampir menangis!

Liu Zhang benar-benar hendak berperang melawan Wuwan! Mungkin orang lain tak tahu kehebatan Liu Zhang, tapi Yan Yan, yang tiga tahun mendampinginya, sangat paham kecerdikannya. Kalau Liu Zhang melakukan sesuatu tanpa perhitungan matang, Yan Yan takkan percaya. Tapi kini, ia malah dikeluarkan dari pasukan inti. Apa artinya ini? Dalam perang, kemenangan berarti jasa besar. Jika menang melawan Wuwan, keuntungan yang didapat tak terhitung.

Yan Yan menggertakkan gigi lalu berlutut di hadapan Liu Zhang, “Aku rela mengikuti Tuan Muda berperang melawan Wuwan, mohon jangan tinggalkan aku!”

Liu Zhang tersenyum, “Yan Yan, bukan aku tak membawamu, tapi hanya kau dan Han Sheng yang ahli melatih pasukan, dan hanya kau yang cukup berwibawa untuk mengendalikan semua orang. Pertahanan kota sama pentingnya. Di kota Ji ini, bukan hanya rakyat biasa, tapi orang tuaku juga ada. Kalau orang lain yang menjaga kota, apa aku bisa tenang?”

“Aku...” Yan Yan sadar Liu Zhang masih menyimpan dendam atas ketidaksetiaannya dulu. Siapa sangka, anak lima tahun setelah delapan tahun bisa setinggi ini! Menantang bangsa asing adalah urusan para pahlawan, bahkan Huo Qubing, jenderal terkenal di bawah Kaisar Wu, baru umur enam belas ikut perang, sembilan belas sudah ternama. Tapi Liu Zhang baru tiga belas tahun, dan rekan yang dia bawa paling tua baru sembilan belas! Meski Yan Yan agak tak percaya, ia tahu jika Liu Zhang berhasil menaklukkan Wuwan, saudara-saudaranya pasti akan melampaui Huo Qubing!

Yan Yan berlutut di tanah, hatinya penuh penyesalan. Ia menyesal dulu tidak seperti Huang Zhong, rela mengabdi sebagai pelayan pada Liu Zhang. Kalau saja, ia pasti mendapat tempat di pasukan inti. Meski kalah, ia tetap mendapat jasa kecil. Jika menang, ia memperoleh jasa besar. Ini taruhan yang pasti untung, tapi kini ia bahkan tak berhak ikut serta!

Melihat perubahan wajah Yan Yan, Liu Zhang tahu, peringatannya sudah cukup, kini saatnya memberi sedikit harapan. Liu Zhang pun tersenyum, “Yan Yan! Tak perlu bersedih, setelah Wuwan musnah, masih ada Xiongnu, setelah Xiongnu, masih ada Nanman. Lagipula, aku tak mungkin sekali jalan menumpas Wuwan. Kesempatan masih banyak. Nanti, setelah aku kembali, kita bicarakan lagi. Kau masih ingat hal pertama yang aku ajarkan dalam latihan militer? Katakan, apa tugas utama seorang tentara?”

“Mematuhi perintah!” Liu Zhang berseru lantang, Yan Yan spontan membalas dengan suara keras. Memandang Liu Zhang yang tak begitu tinggi di depannya, Yan Yan tiba-tiba sadar, hanya dengan setia pada Liu Zhang, ia bisa berkembang lebih baik. Yan Yan pun berteriak, “Prajurit ini akan patuh pada perintah Tuan!”

Melihat Yan Yan benar-benar setia, Liu Zhang tersenyum, “Kalau kau sudah mengerti, jaga baik-baik kota Ji. Jika kota Ji sampai bermasalah...”

“Aku akan menyerahkan kepala ini!” Sejak saat itu, Yan Yan tak lagi memandang rendah Liu Zhang, tapi sungguh-sungguh menganggapnya sebagai tuan!

“Bagus!” Liu Zhang memerintahkan, “Huang Zhong! Latih pasukan selama sebulan, pastikan Zhang Fei dan yang lain bisa menyatu dalam pasukan. Sebulan lagi, kita bersiap menyerang Wuwan!”

Sebulan berlalu dengan cepat, sebenarnya tanpa Liu Zhang pun, orang Wuwan akan segera datang. Umumnya, selepas musim gugur hingga musim dingin, Wuwan selalu datang ke Han untuk merampas hasil panen, hanya saja jumlah dan suku yang datang tak pasti. Namun kali ini, mereka sial, sebab seorang licik sedang mengincar kepala mereka.

Tak ada upacara pengambilan sumpah besar-besaran, bahkan tanpa pengarahan sebelum perang. Pada fajar yang masih gelap, Liu Zhang memimpin dua puluh ribu pasukan berangkat. Tak seorang pun tahu ke mana mereka pergi, dari mana mereka akan menyerang. Namun baik Yan Yan maupun anak-anak bangsawan yang disingkirkan, semuanya yakin Liu Zhang pasti akan menciptakan keajaiban lagi. Hanya saja, mereka tak berhak, bahkan tak berani ikut serta. Perang, bahkan yang dipastikan menang, tetap saja mengorbankan nyawa. Tak ada jaminan mereka bisa selamat di tengah kekacauan, mereka tak berani bertaruh, dan memang tak ingin.

Saudara Wu Sha benar-benar terlalu menganggap tinggi Qingfeng, sampai memberikan empat suara permintaan update. Qingfeng hanya bisa bekerja mati-matian. Kalau berat, itu hanya karena kecepatan mengetik Qingfeng kadang agak lambat!