Bab Dua Puluh Tiga: Menipu Keluarga Yuan dengan Tebusan Emas untuk Menghindari Hukuman

Keesokan harinya, laporan resmi dari Liu Yan, Yuan Kui, Yuan Feng, dan Bupati Luoyang telah diletakkan di hadapan Liu Hong. Isi laporan-laporan itu hanya membahas satu hal, yaitu perselisihan dan konflik antara Liu Zhang dengan Yuan Shao dan yang lainnya. Bupati Luoyang hanya memaparkan kronologi kejadian, sementara Yuan Feng dan Yuan Kui sepenuhnya melemparkan tanggung jawab kepada Liu Zhang. Sebaliknya, Liu Yan justru mengajukan laporan pengakuan bersalah, melakukan introspeksi mendalam atas kegagalannya mendidik anak, serta berjanji akan membimbing Liu Zhang dengan lebih baik di masa mendatang.

Dengan demikian, posisi menjadi jelas. Pertama, Bupati Luoyang tidak memiliki kepentingan dengan keluarga Yuan maupun Liu Yan, sehingga laporannya paling bisa dipercaya. Kedua, meski keempat laporan membahas satu perkara yang sama, namun ketiganya memberikan keterangan berbeda. Liu Yan justru mengakui kesalahan, membuat orang merasa ia berada di bawah tekanan, terutama karena pengaruh keluarga Yuan yang besar, sehingga masyarakat cenderung bersimpati pada pihak yang lemah. Akibatnya, kesalahan beralih ke pihak keluarga Yuan tanpa menimbulkan kesan keras kepala yang enggan mengaku salah. Terakhir, dan yang terpenting, Liu Zhang baru berusia lima tahun. Siapa yang akan percaya bahwa anak lima tahun bisa mengajak orang membalas dendam? Anak seumuran itu umumnya masih bermain lumpur dan ngompol!

Akhirnya, para pejabat istana sepakat dengan laporan Bupati Luoyang dan menjatuhkan hukuman kepada Liu Zhang serta yang lain. Liu Zhang, Yuan Shao, dan Yuan Shu dinyatakan sebagai pelaku utama. Mengingat usia Liu Zhang masih sangat muda, ia hanya dijatuhi hukuman cambuk dua puluh kali sebagai peringatan, sementara Yuan Shao dan Yuan Shu yang sudah dewasa, malah bertengkar dengan anak kecil, dihukum cambuk delapan puluh kali. Para pelaku lain dihukum cambuk lima puluh kali.

Putusan ini membuat semua orang terkejut, terutama Yuan Kui dan Yuan Feng yang benar-benar terpukul. Menerima delapan puluh cambukan, meskipun bisa bertahan hidup, nyaris setengah nyawa hilang. Namun saat mendengar Liu Zhang yang baru berusia lima tahun juga akan dicambuk dua puluh kali, mereka merasa sedikit terhibur. Mereka tidak merasa ini tidak adil, karena bagaimanapun juga Liu Zhang masih kanak-kanak. Namun ucapan Liu Yan berikutnya membuat Yuan Feng dan Yuan Kui membeku.

"Paduka, anakku masih kecil. Sebagai ayah, aku gagal mendidiknya. Aku rela menerima hukuman atas nama anakku!"

"Paduka, ini tidak bisa! Siapa berbuat, dia yang bertanggung jawab. Tak pantas hukuman digantikan orang lain!" Memukul Liu Yan dua puluh kali jelas berbeda dengan menghukum Liu Zhang. Usia Liu Yan sudah melewati empat puluh, dua puluh cambukan takkan membawa dampak besar asalkan tidak sampai mematikan. Namun jika Liu Zhang menerima dua puluh cambukan, bisa-bisa anak berbakat itu berubah jadi idiot!

Liu Yan tampak ragu, lalu berkata, "Paduka, saat ini Jizhou sedang dilanda bencana, sementara hukum Han membolehkan denda emas sebagai pengganti hukuman. Aku bersedia membayar lima puluh ribu koin untuk setiap cambukan, guna menebus hukuman dua puluh cambukan anakku!"

Lima puluh ribu koin tidaklah banyak. Jika dihitung dengan nilai perak dan emas masa Han, lima puluh ribu koin setara dengan lima puluh liang perak atau lima liang emas. Jadi hukuman dua puluh cambukan Liu Zhang hanya perlu seribu liang perak atau seratus liang emas untuk ditebus. Namun jika Liu Zhang ditebus dengan emas, Yuan Kui dan Yuan Feng tak bisa lagi menertawakannya, mereka pun harus menebus hukuman Yuan Shao dan Yuan Shu. Denda untuk Yuan Shao dan Yuan Shu bukan masalah, namun ada hampir seratus anak keluarga terpandang yang ikut bersama mereka. Jika mereka harus menebus sendiri hukuman itu, nama baik keluarga Yuan akan rusak di mata para keluarga besar lain. Tetapi jika keluarga Yuan yang membayar semuanya, itu akan menjadi beban keuangan yang berat!

Mereka benar-benar serba salah, tak bisa melarang, begitulah kondisi Yuan Kui dan Yuan Feng saat ini. Sepanjang sejarah, selama bukan kejahatan berat, istana selalu mengizinkan anak pejabat membayar denda sebagai pengganti hukuman, apalagi Liu Zhang masih keluarga kerajaan Han.

Inilah yang diinginkan Liu Hong, ia sangat puas dan berkata, "Paman kerajaan benar-benar setia pada negara, jika ingin berderma untuk negara, aku takkan menghalangi. Bagaimanapun, Liu Zhang masih terlalu muda dan belum mengerti, tolong dididik dengan baik. Jika mengulangi lagi, tak akan aku biarkan begitu saja! Setorkan uang ke bendahara istana, lalu ambil anakmu di Bupati Luoyang!"

"Terima kasih, Paduka!" Liu Yan membungkuk dan berkata, "Sebentar lagi hamba akan menyerahkan uangnya."

"Hmm!" Liu Hong mengangguk puas. "Apakah ada urusan lain? Jika tidak, mari bubar! Adapun para pelaku tawuran kemarin, biarkan Bupati Luoyang yang mengeksekusi. Jika ada yang berani membela atau memohon belas kasihan, jangan salahkan aku bertindak tegas!"

Yuan Kui dan Yuan Feng langsung sadar, kaisar benar-benar ingin menertibkan anak-anak keluarga besar! Awalnya mereka ingin menemui Bupati Luoyang diam-diam, meminta agar hukumannya diperingan atau dihapus. Namun ucapan kaisar tadi membuat mereka paham, tak ada gunanya lagi membujuk Bupati Luoyang. Tetapi mereka juga tak bisa membiarkan anak-anak keluarga mereka dipukul, apalagi anak keluarga lain terseret akibat ulah keluarga Yuan. Yuan Kui segera maju dan berkata, "Hamba ingin bicara!"

"Wakil Panglima, jangan-jangan kau ingin membela Yuan Shu dan Yuan Shao? Lebih baik tak usah! Liu Zhang, putra paman kerajaan, baru lima tahun, bersalah pun tetap harus dihukum. Sedangkan Yuan Shao dan Yuan Shu sudah dewasa! Begitu besar, masih saja berseteru dengan anak kecil, sungguh mengesalkan! Kali ini harus diberi pelajaran, kalau tidak, Luoyang akan menjadi kota tanpa hukum! Terutama Yuan Shu, berani sekali bertindak sesuka hati! Tak bisa dibiarkan lagi!"

"Paduka! Keluarga Yuan termasuk keluarga berjasa. Meski Yuan Shu dan Yuan Shao berbuat salah besar, namun saat ini adalah masa darurat. Saya pun bersedia menebus hukuman mereka dengan emas!"

"Oh?" Liu Hong yang tadi hendak mengakhiri sidang kembali duduk di singgasana. "Dua sahabatku juga mau berkontribusi, mana mungkin aku menolak! Tapi, berapa yang kalian siapkan menebus dosa anak-anakmu? Kalau terlalu sedikit, aku tidak setuju!"

"Ini..." Yuan Kui melirik Liu Yan, lalu berkata, "Kalau boleh, menggunakan standar yang sama dengan Paman Kerajaan..."

"Hmph!" Liu Hong mendengus. "Liu Zhang baru lima tahun, makanya aku beri keringanan! Masa dua putramu disamakan dengan anak lima tahun? Kudengar mereka sudah lulus ujian kebajikan! Cao Qing! Urusan pengawasan hukuman aku serahkan padamu, sampaikan ke Bupati Luoyang, mulai sekarang siapapun yang membuat keributan di Luoyang, laporkan padaku, hukuman cambuk sesuai aturan!"

"Hamba siap menjalankan perintah!" Cao Jie membungkuk menerima titah, menatap Yuan Kui dan Yuan Feng dengan tatapan tidak bersahabat, membuat mereka berdua gemetar.

"Paduka, hamba bersedia membayar tiga kali lipat untuk menebus hukuman!" Yuan Shu dan Yuan Shao kira-kira berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, sekitar tiga kali usia Liu Zhang.

"Hmm!" Liu Hong baru benar-benar puas. "Jika kalian memang setia, aku pun tidak akan memaksa. Tiga kali lipat harga untuk menebus hukuman! Adapun yang lain, bagaimana? Jika tidak ada yang mau menebus dengan emas, biarkan Bupati Luoyang mengeksekusi! Cao Qing, kau yang mengawasi!"

Yuan Kui dan Yuan Feng saling pandang, lalu Yuan Kui berkata, "Paduka, mereka semua datang atas ajakan anak hamba. Jika mereka harus dihukum, bukankah itu tanggung jawab saya? Mohon kemurahan hati Paduka!"

"Hukum berlaku sama bagi siapapun!" Cai Yong yang sudah mengetahui tujuan Liu Hong segera maju dan berkata, "Bahkan Paduka pun akan dihukum jika berbuat salah, apalagi anak-anak keluarga besar yang tidak menghormati hukum. Mereka tidak mencegah kejahatan, malah membantu perbuatan buruk, hamba mohon agar diberikan hukuman berat sebagai peringatan!"

"Cai Yong..." Yuan Kui menggeram, "Masalah ini karena anak saya, biar keluarga kami yang menanggung, kenapa harus melibatkan yang lain?"

"Tidak bersalah?!" Cai Yong membalas dengan penuh amarah, "Kalau mereka hanya melihat, memang tidak bersalah! Tapi mereka mengerahkan budak keluarga untuk bertarung, masih dibilang tak bersalah? Kalau begitu, anak Paman Kerajaan lebih tak bersalah! Liu Zhang cuma makan di restoran, tiba-tiba dihina. Kalau pengawalnya tidak cekatan, nyawanya sudah melayang di tangan para pembual itu! Hamba mohon Paduka menilai dengan adil!"

Melihat Cai Yong begitu bersemangat, Liu Hong malah berkedip padanya, menandakan ia paham maksud Cai Yong. Liu Hong berkata, "Apa yang dikatakan Guru Negara benar adanya! Kalau keluarga Yuan ingin menanggung semua kesalahan, maka Yuan Shu dan Yuan Shao tidak boleh menebus hukuman dengan emas! Bersekongkol menyerang keluarga kerajaan, mengerahkan massa menyerang pejabat negara, itu kejahatan berat yang bisa berujung hukuman mati. Dua sahabatku pun tidak lepas dari sangkut paut!"

Yuan Feng dan Yuan Kui sadar, tak ada jalan lain selain menebus dengan emas! Delapan puluh cambukan memang bukan apa-apa, tapi jika yang mengawasi adalah Cao Jie, nasib Yuan Shu dan Yuan Shao pasti parah! Belum lagi anak-anak keluarga besar lain yang terkait dengan keluarga Yuan, Cao Jie takkan berbelas kasihan, kecuali mereka berpindah loyalitas, yang berarti keluarga Yuan kehilangan pengaruh.

"Paduka, saya bersedia menebus hukuman mereka dengan emas, hanya saja semua itu karena hasutan Yuan Shu dan Yuan Shao, mohon Paduka memberi keringanan!"

"Memberi keringanan?" Liu Hong menyeringai, "Kalau aku tidak cukup lunak, sudah sejak awal mereka semua dihukum mati! Di jalanan Luoyang sampai berkumpul hampir tiga ratus orang bertarung, dengan budak dan pengawal terus berdatangan, mereka mau memberontak? Aku sudah tidak ingin memperpanjang urusan, kalian malah terus mendesak. Aku lelah, berikan aku jawaban besok, mau menebus dengan emas atau tetap menjalankan hukuman!" Usai berkata, Liu Hong pun pergi, meninggalkan para pejabat saling pandang tanpa kata.

Begitu sidang selesai, Yuan Kui dan Yuan Feng segera mengumpulkan para orang tua dari seluruh pelaku kericuhan kemarin untuk rapat. Banyak di antara mereka yang sejak anak-anaknya ditahan sudah mengetahui duduk perkaranya. Zhou Yi sengaja membiarkan para budak pulang untuk memberi tahu keluarga mereka. Awalnya, para keluarga besar menganggap perkelahian hanya masalah kecil walau melanggar hukum. Namun ketika sampai ke telinga kaisar dan menjadi perkara besar, semua mulai menyadari adanya sesuatu yang tidak beres.

Orang-orang yang lebih cerdas sudah mengirim pelayan untuk mengintip keadaan di kantor Bupati Luoyang. Melihat betapa mengenaskannya anak-anak mereka, para kepala keluarga besar makin waspada. Seorang pejabat sekecil Bupati Luoyang tidak akan berani bertindak sejauh itu tanpa ada yang memerintah. Ditambah lagi dengan sikap kaisar, siapa yang tidak menyadari ada yang memanfaatkan kesempatan? Menyadari sesuatu berbeda dengan tahu harus berbuat apa, maka akhirnya semua menyerahkan keputusan pada Yuan Feng dan Yuan Kui.

Setelah berunding cukup lama, dan mendengar dari para pelayan tentang kondisi anak-anak mereka yang memprihatinkan—walau baru sehari lebih tidak makan, bagi anak keluarga besar yang biasa hidup mewah, itu siksaan berat—mereka pun tak punya pilihan. Keluarga Yuan akhirnya memutuskan menebus hukuman dengan emas. Kalau tidak, anak-anak itu pasti harus terbaring berhari-hari setelah dicambuk. Karena masalah ini bermula dari keluarga Yuan, suka tidak suka, Yuan Feng dan Yuan Kui tak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi.