Bab Dua Puluh: Mencari Masa Depan, Yan Yan Mengabdi

Harus diakui, Liu Yan memiliki pandangan yang cukup tajam. Huang Zhong memang luar biasa, setia dan gagah, benar-benar seorang jenderal langka yang sulit ditemukan. Jika bukan karena ia menjadi pengawal Liu Zhang, bahkan Kaisar Liu Hong pun mungkin akan tergoda merekrutnya. Tetapi kini, Liu Hong tidak berani berbuat demikian; bagaimanapun, Liu Zhang adalah saudara sepupunya, dan juga adik yang sangat disayangi oleh selir kesayangannya. Ia tidak ingin masalah muncul di dalam istana.

Kabar tentang upaya pembunuhan terhadap Liu Zhang segera tersebar ke seluruh Luoyang, tidak bisa dihindari membuat Liu Hong mengetahuinya. Di ibu kota, Luoyang, ternyata ada pihak yang mampu mengerahkan kekuatan besar untuk menyerang anak keluarga kerajaan, membuat Liu Hong sangat marah dan segera memanggil Cao Jie, untuk pertama kalinya ia memarahinya dengan keras. Cao Jie memang punya kekuasaan, namun ia tetap harus menjaga martabat kaisar. Ia memahami perasaan Liu Hong, yang baru saja berhasil membina seorang kepercayaan, kini ada yang berani berusaha membunuhnya—ini adalah tantangan terang-terangan terhadap kekuasaan kaisar!

“Paduka jangan murka. Menurut perkiraan hamba, siapapun yang berani mengerahkan tenaga dan sumber daya sebesar ini di Luoyang pasti bukan orang biasa. Tapi kekuatan sebesar itu malah menyerang seorang anak berusia lima tahun, bukankah itu aneh?” Cao Jie mempertimbangkan baik-baik, apalagi keluarga Yuan adalah musuhnya, jadi benar atau tidak, ia sudah siap untuk menuduh mereka.

“Maksudmu... keluarga Yuan?” Liu Hong sedikit kecewa. Keluarga Yuan telah empat generasi menduduki jabatan tinggi, para murid dan pejabat yang pernah bekerja dengan mereka tersebar di seluruh negeri. Kekuatan sebesar itu masih belum bisa ia sentuh saat ini.

“Paduka, sejak tuan muda datang ke ibu kota, selain sempat berselisih dengan keluarga Yuan, adakah hal lain yang terjadi?” Cao Jie tersenyum. “Jika pihak yang menyerang benar-benar membidik tuan besar, pasti mereka akan menyerang putra sulung atau putra kedua, bukan putra bungsu. Dari sini, jelas serangan terhadap Liu Zhang sudah direncanakan! Kekuatan besar merencanakan serangan terhadap seorang anak kecil, itu sudah cukup menunjukkan sesuatu!”

Wajah Liu Hong berubah-ubah, kadang pucat, kadang merah, tangan yang tergenggam menunjukkan kemarahannya yang mendalam. Sebagai kaisar, seluruh negeri adalah miliknya, namun keluarga Yuan seakan-akan menantang kekuasaannya. Liu Hong menghantam meja dengan tinjunya, “Cao Qing, apakah masalah ini akan dibiarkan begitu saja?”

“Jika Paduka tidak rela, boleh saja memberi pelajaran kepada keluarga Yuan agar mereka lebih berhati-hati. Lagipula, keluarga Yuan punya banyak murid dan pejabat, mencopot beberapa pejabat penting mereka juga bisa menjadi kesempatan menempatkan kepercayaan Paduka.”

“Ini...” Liu Hong mulai tergoda. Di usia tujuh belas tahun, ia memang belum punya kekuatan besar di pemerintahan.

Cao Jie memahami pikiran Liu Hong, ia tersenyum, “Paduka tenang saja, biarkan hamba yang mengurusnya. Paduka hanya perlu memberikan daftar nama orang kepercayaan, hamba pasti akan membantu mengurangi beban Paduka!”

“Cao Qing...” Liu Hong terharu. Dulu, Cao Jie yang membawanya ke istana dan membantunya naik tahta, sekarang ia juga setia mendukungnya. Liu Hong menggenggam tangan Cao Jie, “Cao Qing memang seorang yang setia dan jujur. Betapa beruntungnya hamba memiliki bantuanmu! Kudengar keluarga Cao juga punya banyak orang berbakat, bagaimana jika...”

“Paduka...” Cao Jie berlutut dan berkata, “Keluarga hamba telah lama menerima anugerah dari Han, mana mungkin tidak setia kepada Paduka? Paduka terlalu memuji hamba!”

Liu Hong tahu ia butuh dukungan Cao Jie di pemerintahan, maka ia segera membantu Cao Jie berdiri, “Semua ini bergantung padamu! Pengawal, segera keluarkan titah, angkat Cao Jie menjadi Menteri Sekretaris dan Penguasa Yuyang!”

“Hamba berterima kasih, Paduka!” Cao Jie kembali membungkuk, “Jika demikian, hamba akan segera berangkat!”

“Baik!” Liu Hong mengangguk, “Pergilah! Nanti kirimkan orang untuk menghibur adikku dan pastikan ia tenang, untuk Cái Taifu, akan aku kirim orang yang menyampaikan kabarnya!”

Keesokan harinya, Cao Jie segera melakukan tindakan besar, seolah-olah akan terjadi lagi bencana politik seperti sebelumnya. Namun, yang sial hanyalah murid dan pejabat keluarga Yuan, sementara Yuan Kui dan Yuan Feng tak bisa berkata apa-apa. Mereka tahu, jika tidak membiarkan kaisar melampiaskan amarahnya, keluarga Yuan akan kesulitan di masa depan! Tentu saja, mereka juga tidak menyangka Liu Zhang begitu disayangi kaisar.

Setelah pulang, Yuan Feng dan Yuan Kui mengumpulkan semua anak dan kerabat keluarga, mengingatkan mereka agar tidak mencari masalah dengan Liu Zhang dalam waktu dekat. Keluarga-keluarga besar di Luoyang pun membaca situasi ini, melarang para pemuda mereka untuk mengganggu Liu Zhang. Dalam sekejap, Liu Zhang menjadi tabu bagi para keluarga besar Luoyang, hingga semua orang takut menyebut namanya!

Saat seluruh Luoyang merasa resah karena Liu Zhang, sang pendekar muda itu justru sedang menikmati teh bersama Liu Yan di ruang tamu rumahnya. Liu Yan, yang mendapat keuntungan berkat Liu Zhang, mendapat cuti beberapa hari dari kaisar. Kedua orang itu santai menikmati teh, membuat orang yang berdiri di dekat mereka merasa gelisah—orang itu adalah penyelamat Liu Zhang, Yan Yan!

“Yan Yan!” Liu Yan menyesap teh, menengadah melihat Yan Yan yang masih berdiri, lalu tersenyum, “Duduklah! Silakan duduk!”

“Hamba tidak berani!” Yan Yan tersenyum pahit dalam hati, tapi tetap menjaga wajah serius, “Di sini tidak ada tempat untuk hamba, jika ada perintah, mohon Tuan Agung langsung katakan.”

“Bukan hendak memberi perintah!” Liu Yan melirik Yan Yan, “Sejujurnya, kau hanya seorang kapten biasa, dan menurut Gubernur Yizhou, jabatanmu pun didapat karena hubungan. Pada hari-hari biasa, aku tidak akan memanggilmu. Namun, entah dari mana putraku mendengar kau punya keberanian, dan memintaku mengundangmu menjadi pengawalnya. Kali ini kau telah menyelamatkan nyawa putraku, aku tidak mungkin mempersulitmu. Begini, jika kau mau menjadi pengawal putraku, kau bisa tinggal. Jika tidak, akan aku mintakan jabatan wakil jenderal dari Gubernur Yizhou sebagai balas jasa, bagaimana?”

“Ini...” Yan Yan sangat bimbang. Menjadi pengawal berarti bergabung dengan keluarga Liu Yan, ke mana pun pergi, akan membawa nama Liu Yan. Jika tidak, ia tahu nasibnya; jabatan wakil jenderal adalah pencapaian tertinggi yang bisa ia raih seumur hidup! Melihat senyum Liu Yan yang penuh makna, keringat dingin membasahi punggung Yan Yan hingga bajunya basah. Setelah berpikir panjang, Yan Yan tiba-tiba berlutut, “Hamba bersedia menjadi pengawal Tuan Muda. Tuan Agung ingin hamba menjaga siapa?”

“Tentu saja putra bungsuku!” Liu Yan menunjuk Liu Zhang sambil tersenyum, “Karena kau bersedia, aku serahkan kau padanya! Aku ada urusan, jadi akan pergi dulu!” Karena Yan Yan sudah setuju, Liu Yan tidak takut ia berubah pikiran, urusan menaklukkan hati Yan Yan, biarkan Liu Zhang yang mengurus.

Setelah Liu Yan pergi, Liu Zhang juga tidak bersikap berlebihan. Ia membantu Yan Yan berdiri dan tersenyum, “Yan Yang, maafkan jika kau merasa terpaksa. Tenang saja, karena kau memilih untuk tinggal, aku janji kau tidak akan menyesal!”

“Tuan Muda!” Yan Yan memberi hormat, “Karena hamba sudah menjadi pengawal Tuan Muda, mohon Tuan Muda memperlakukan hamba layaknya bawahan, tidak perlu terlalu sopan!”

“Baik! Aku akan memperkenalkanmu kepada teman-teman lainnya!” Setelah berkata demikian, Liu Zhang membawa Yan Yan ke lapangan di belakang rumah, tempat yang sengaja dibuka oleh Liu Yan agar Liu Zhang bisa berlatih. Di sana, Huang Zhong dan Shi Ah sedang berlatih dan bertarung!

“Salam, Tuan Muda!” Huang Zhong dan Shi Ah segera berhenti dan memberi hormat ketika melihat Liu Zhang.

“Hai! Kita semua satu keluarga, tak perlu terlalu formal!” Liu Zhang menarik Yan Yan, “Ini Yan Yang, kalian pasti sudah mengenalnya! Sebenarnya dia sama seperti Hansheng, aku meminta ayahku mengundangnya jadi pengawal. Yan Yan, ini Huang Zhong, nama kecilnya Hansheng, ahli bela diri, panahan, dan berkuda, keberaniannya luar biasa! Ini Shi Ah, murid pendekar besar Wang Yue dari Gunung Yan, ahli pedang, sekaligus teman sekaligus guru bagiku! Yang di sana adalah belasan orang pengawal pribadi dari Kaisar!”

“Pengawal Istana?!”, Yan Yan terkejut. Ia mengira Liu Zhang hanya anak pejabat tinggi, tidak menyangka mendapat perhatian kaisar. Pengawal Istana adalah pasukan pribadi kaisar, tapi kaisar malah memberikannya kepada Liu Zhang, menunjukkan betapa tinggi kedudukan Liu Zhang di mata kaisar. Yan Yan diam-diam merasa senang, “Ternyata kali ini aku tidak salah memilih!”

“Yan Yan!” Liu Zhang melihat Yan Yan terdiam, lalu tersenyum, “Bagaimana kalau kau berduel dengan Hansheng?”

“Baik!” Mendengar Liu Zhang berkata demikian, mata Yan Yan bersinar. Sebenarnya tanpa diminta pun, Yan Yan dan Huang Zhong pasti akan berduel. Karena mereka sama-sama kepercayaan Liu Zhang, dalam keadaan darurat, harus ada yang menjadi pemimpin. Bagi para pendekar, kedudukan ditentukan dengan kekuatan, yang terkuatlah yang dihormati!

Yan Yan dan Huang Zhong mengambil pedang melingkar dari rak senjata, baru saja bersiap, Shi Ah menggeleng, “Yan Yan pasti kalah!”

“Hah?” Liu Yan heran melihat Shi Ah, belum bertarung, kok sudah kalah?

“Guru saya pernah berkata, Huang Zhong punya aura seperti gunung, jika bertarung dengannya harus menghindar, baru ada peluang menang. Bagi seorang jenderal, kecuali auranya melebihi Huang Zhong, tak mungkin menang!” Shi Ah menunjuk Yan Yan, “Sekarang aura Yan Yan sudah di puncaknya, tapi aura Huang Zhong masih terus naik. Jaraknya terlalu jauh, mustahil tidak kalah!”

Benar saja, begitu Shi Ah selesai bicara, Yan Yan tidak mampu menahan aura Huang Zhong, ia menyerang dengan sekuat tenaga. Namun, Yan Yan sudah tertekan, keahliannya merosot drastis, Huang Zhong hanya butuh satu tebasan untuk menyingkirkan pedang Yan Yan. Yan Yan melihat tangan kanannya yang gemetar, tersenyum pahit, “Aku kalah! Keahlian Jenderal Huang sangat tinggi, aku benar-benar terlalu percaya diri!”

Huang Zhong tertawa, “Dalam duel, menang dan kalah itu biasa. Mulai sekarang, kita sama-sama mengabdi pada Tuan Muda, tak perlu terlalu kaku. Lagi pula, aku lebih tua darimu, menang satu-dua jurus itu kebetulan. Jangan terlalu dipikirkan!” Sebenarnya, Yan Yan tidak seharusnya kalah semudah itu, tapi sebagai anak keluarga besar, ia meremehkan Huang Zhong, akibatnya ia jadi lengah dan kalah.

Kekalahan Yan Yan memang sudah diduga Liu Zhang, hanya saja ia tidak menyangka Yan Yan akan kalah begitu mudah. Namun, tujuan Liu Zhang tercapai. Ia sengaja mengadu Yan Yan dan Huang Zhong demi menguji kepercayaan Yan Yan. Jika masih tidak percaya, biarlah bertarung sampai tunduk! Bagi Liu Zhang, Huang Zhong jauh lebih penting daripada Yan Yan. Liu Zhang memilih Yan Yan karena integritas dan kesetiaan, tapi memilih Huang Zhong karena keberanian dan kemampuan!

Keangkuhan Yan Yan sudah runtuh, ia benar-benar masuk ke kelompok kecil Liu Zhang. Untuk merayakan kehadiran Yan Yan, Liu Zhang mengadakan jamuan. Dalam jamuan, Huang Zhong dan Shi Ah menceritakan alasan Liu Zhang diserang, membuat Yan Yan sangat kagum. Yan Yan adalah anak keluarga besar, punya jiwa pendekar, sangat membenci orang yang menindas yang lemah, dan tindakan Liu Zhang membuatnya sangat setuju. Setelah jamuan, Yan Yan mengenal keistimewaan Tuan Muda, dan mulai menerima perannya sebagai pengawal.