Jilid Pertama Angin dan Salju di Dunia Bab Tiga Puluh Lima Harimau Penjaga Jalan

Dalam beberapa tahun terakhir, meski Gunung Yang mengalami kemunduran, namun bagai unta yang kurus pun masih lebih besar dari kuda. Gunung Yang yang menyandang gelar Gunung Suci tetaplah menjadi tempat yang sukar dicapai bagi rakyat Daerah Yingshui. Setiap kali Festival Pencarian Dewa digelar, Kota Xia Yue tetap dipenuhi lautan manusia.

Para pemuda berbakat dari berbagai penjuru Daerah Yingshui berjejal antre di luar Akademi Xia Yue. Petugas khusus berada di sana untuk menyeleksi mereka, menilai usia, dasar bakat, dan tingkat kultivasi—semua menjadi kriteria seleksi. Begitu masuk ke dalam akademi, mereka telah mendapat pengakuan awal. Selanjutnya, lima akademi utama akan mengutus murid-murid mereka untuk menyeleksi lebih lanjut, menilai latar belakang keluarga, kemampuan, bahkan langsung menawarkan undangan.

Faktanya, Gunung Yang kini telah kekurangan talenta. Para murid yang terpilih hampir pasti akan diterima di salah satu dari lima akademi utama selama tidak memiliki cacat besar dalam perilaku dan cukup puas dengan penempatan mereka. Perbedaannya hanya pada akademi mana mereka ditempatkan. Justru, perebutan murid unggul antar-akademi kerap menimbulkan persaingan sengit.

Ketika Li Danqing tiba di akademi dalam bersama Xia Xianyin dan Wang Xiaoxiao, Festival Pencarian Dewa telah berlangsung meriah. Keempat kepala akademi duduk gagah di atas panggung utama aula Akademi Xia Yue, dengan meja berisi teh dan kudapan di depan mereka. Mereka sesekali berbisik, menilai para murid di bawah.

Para pemuda berbakat berbaris rapi di halaman dalam. Para petugas dari masing-masing akademi mondar-mandir di antara mereka, menanyakan keinginan mereka. Dari keramaian itu, sesekali seseorang menerima lencana murid yang berbeda-beda, menandakan undangan dari akademi tertentu. Suasananya ramai dan semarak.

Li Danqing kini menjadi sosok yang cukup terkenal di Gunung Yang. Kedatangannya tentu menarik perhatian banyak orang. Hanya saja, dalam tatapan mereka ada nuansa aneh dan sindiran, namun Li Danqing sama sekali tidak menyadarinya.

Sebaliknya, ia sangat menikmati suasana itu. Ia melambaikan tangan ke sekelilingnya dengan senyum lebar, bak jenderal yang baru pulang dari perang. Tatapannya menyapu para kandidat murid, terutama para gadis yang berparas menarik pun tak luput dari sorot matanya, bahkan tak segan ia melemparkan kedipan genit.

Para peserta wanita yang mengikuti seleksi rata-rata sudah pernah mendengar kisah tentang Li Danqing. Mereka jelas menghindari sorot matanya, raut wajah jijik pun tak mereka sembunyikan. Xia Xianyin melihat semua itu, dan saat melihat Li Danqing yang masih saja tak sadar diri terus menggoda para gadis, ia merasa malu bukan main. Ia tak mau repot-repot menegur Li Danqing, cukup dengan satu tendangan keras ke pinggang pria itu.

Li Danqing yang lengah langsung tersungkur hampir jatuh, mengundang gelak tawa dari para penonton di sekitar.

Li Danqing yang merasa malu menoleh dengan raut berang, hendak melancarkan protes, namun segera bertatapan dengan tatapan tajam Xia Xianyin yang penuh ancaman. Pangeran muda itu pun langsung menahan diri, menunduk malu, dan segera berdiri dengan sopan di bawah tangga aula utama.

Di bawah panggung, Li Danqing menatap keempat kepala akademi yang duduk gagah di atas. Keningnya berkerut.

“Aku mau bicara!”

Suara Li Danqing menggema memenuhi seluruh aula dalam. Keramaian yang sempat mereda kembali tertuju padanya, dan keempat kepala akademi pun menundukkan kepala, menatap ke arahnya.

Ekspresi keempat kepala akademi bermacam-macam setelah melihat Li Danqing. Namun sebelum salah satu dari mereka sempat bereaksi, Li Danqing sudah mengacungkan tangan dengan nada tak puas, “Mana tempat dudukku?”

“Bocah ini, benar-benar menganggap dirinya kepala akademi! Mau duduk setara dengan kami!” gerutu Yang Tong dari Akademi Chunliu, yang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Ia memegang lengan kursinya erat-erat, mengomel dengan suara rendah.

Kepala Akademi Dongqing, Zhang Qiu, menanggapi dengan tenang, “Memang dia adalah kepala Akademi Angin Besar, seharusnya memang punya hak duduk bersama kita.”

Bai Sushui hanya mengerutkan kening tanpa ingin terlibat dalam perdebatan, ia menoleh pada Zhao Quan yang duduk di kursi utama dan berkata pelan, “Kakak, meski Pangeran Li ini memang suka semena-mena, namun jika kita sudah memberinya jabatan Kepala Akademi Angin Besar, jangan sampai kita lalai dalam hal etika. Nanti bisa jadi celah bagi orang lain untuk mempergunjingkan kita.”

Yang Tong mendengar itu, sadar bahwa Bai Sushui pun memihak Zhang Qiu. Ia hanya mendengus, jenggotnya bergetar oleh hembusan napas berat, namun akhirnya tak berkata apa-apa lagi.

Zhao Quan mengangguk pelan, lalu dengan senyum lebar menoleh pada Li Danqing, “Keponakanku, akhirnya kau datang juga. Cepat naik, tempatmu sudah kami siapkan!”

Segera, dua murid mengangkut kursi dan meja kayu, lalu menempatkannya di tengah-tengah empat kepala akademi. Secara formal, Akademi Angin Besar adalah yang paling utama di Gunung Yang. Li Danqing sebagai kepala, duduk di tengah para kepala akademi lainnya memang tidak berlebihan.

Li Danqing yang suka kemegahan pun tampak sangat puas dengan pengaturan itu, ia berkata, “Bagus, bagus…”

Selesai berkata, ia pun melangkah hendak naik tangga. Wang Xiaoxiao dan Xia Xianyin segera mengikuti di belakangnya.

Namun baru saja melangkah, sebuah sosok menghadang di depan Li Danqing.

Seorang pemuda berbalut jubah hitam, usianya sekitar awal dua puluhan, berkalung giok dan mengenakan tusuk rambut dari batu giok. Li Danqing segera melihat bahwa barang-barang itu sangat berharga, jelas bukan dari keluarga biasa.

“Saya Qin Huayi dari Akademi Chunliu.”

Pemuda itu hanya berkata demikian, lalu terdiam, menatap Li Danqing dari atas, seolah menunggu sesuatu, dengan wajah penuh kesombongan.

“Oh.” Namun Li Danqing jelas bukan lawan yang bisa diperlakukan seperti biasa. Ia menanggapi dengan datar, lalu berusaha menyingkir untuk naik ke panggung.

Alis Qin Huayi berkerut, wajahnya menunjukkan kemarahan. Ia kembali menghalangi, “Pangeran Li, ayah saya adalah Qin Chengxian, penguasa Daerah Yingshui! Hari ini saya kemari untuk…”

“Qin Chengxian? Aku tahu! Dulu ayahmu pernah ingin memasukkan kau atau kakakmu ke Tentara Serigala Putih, tapi uang yang dibawa terlalu sedikit, jadi gagal. Kalau sekarang kau cari aku, aku tak bisa bantu. Tapi aku ini berbakat, kelak kalau sudah jadi Jenderal Wu dan mendapat gelar dari Gunung Suci, kau bisa investasi padaku. Begini saja, beri aku sepuluh ribu tael dulu, nanti setelah aku dapat gelar dari Gunung Suci, kau bisa jadi Komandan Penjaga Gunung, bagaimana?” Li Danqing berkata dengan wajah penuh pencerahan, lalu menatap Qin Huayi dengan tulus, seolah benar-benar menawarkan kesempatan emas.

Qin Huayi tak sanggup mengikuti logika Li Danqing yang meloncat-loncat. Ia tertegun, lalu wajahnya berubah merah padam oleh amarah.

“Kau bicara ngawur!” suara Qin Huayi membara, “Ayahku orang yang jujur dan adil, seluruh Daerah Yingshui tahu itu! Mana mungkin…”

Baru setengah bicara, Qin Huayi seperti teringat sesuatu, kemarahannya sedikit mereda.

Ia berdehem dua kali menenangkan diri, lalu menatap Li Danqing, “Tak perlu memancing emosi saya, Pangeran! Kebenaran akan terungkap juga. Kebohongan takkan menipu siapa pun.”

“Hari ini saya bukan untuk berdebat, tapi ingin tahu, apa yang telah kau lakukan pada Adik Bai kemarin?!”

Li Danqing merasa heran, karena kemarin ia hanya berlatih bersama Xia Xianyin hingga larut malam, selain Wang Xiaoxiao dan Xia Xianyin, ia tidak bertemu siapa pun.

Ia hendak menjelaskan, namun Wang Xiaoxiao lebih dulu menjawab, “Kemarin kepala akademi kami seharian di kamarnya, tak bertemu siapa-siapa, apalagi Adik Bai atau siapa pun!”

Tanggapan Wang Xiaoxiao membuat alis Qin Huayi semakin berkerut. Ia melirik ke arah Wang Xiaoxiao sambil mengejek, “Kau ini siapa, berani-beraninya bicara di sini!”

Wang Xiaoxiao yang bertubuh besar itu sebenarnya berjiwa penakut. Mendengar bentakan Qin Huayi, ia langsung menunduk, tak berani bicara.

Xia Xianyin mengerutkan dahi, hendak membela, namun Li Danqing segera bersuara.

“Xiaoxiao adalah murid Akademi Angin Besar, kau murid Akademi Chunliu…”

“Di sini, jika kau boleh bicara, muridku Xiaoxiao juga boleh. Jika kau dilarang bicara, ia pun tetap boleh bicara!”

“Jadi, Tuan Qin, mau membawa kekuasaan ayahmu ke Gunung Yang? Kau sudah tanya dulu pada para kepala akademi di atas sana?!”

Ucapan Li Danqing membuat Xia Xianyin terkesan. Dalam hati ia membatin, ternyata pria ini tidak sepenuhnya tak berguna, setidaknya tahu memanfaatkan kekuatan. Qin Huayi, seberani apa pun, takkan berani bertindak semena-mena di depan para kepala akademi.

Wajah Qin Huayi pun menegang, bibirnya bergetar, kata-kata makian yang sudah di ujung lidah akhirnya harus ia telan.

Ia sempat ragu beberapa saat, kemudian sorot matanya berubah tajam, lalu ia berkata, “Pangeran Li memang berbakat, baru tiba di Gunung Yang sudah dipercaya para kepala akademi. Beberapa saudara seperguruan saya sudah lama mengagumi Anda. Hari ini, izinkan kami menantang Anda untuk bertanding!”

Begitu Qin Huayi selesai bicara, beberapa murid berbusana hitam melangkah maju, berdiri di hadapan Li Danqing, membungkuk dan berkata lantang, “Mohon bimbingannya, Pangeran!”

Kening Xia Xianyin berkerut, pisaunya telah tergelincir ke telapak tangan, siap maju.

“Xia Siming! Di Gunung Yang, adu tanding antar saudara seperguruan itu biasa. Ini bukan urusan Pengadilan Langit, bukan?” Tiba-tiba, suara Zhao Quan dari atas panggung terdengar lantang.

Ia menatap Xia Xianyin dengan mata menyipit, aura menakutkan mengurung tubuh Xia Xianyin. Wajah Xia Xianyin menegang, ia menoleh menatap Kepala Akademi Xia Yue yang mendadak bertindak, lalu dengan berat hati menyelipkan kembali pisaunya.

Namun, Xia Xianyin yang telah bertahun-tahun di Pengadilan Langit jelas bukan orang sembarangan. Tak bisa membantu secara langsung, ia malah berseru lantang, “Li Danqing adalah putra Li Muklin. Atas perintah kaisar, aku bertugas melindunginya. Kalian boleh bertanding, tapi jika ia sampai terluka sedikit pun, itu pengkhianatan terhadap negara! Sebaiknya kalian pikir baik-baik!”

Selesai berkata, ia mengedarkan pandangan mengancam ke sekeliling. Para murid yang diajukan Qin Huayi pun tampak cemas mendengar ancaman pengkhianatan.

Zhao Quan tentu menyadari keberpihakan Xia Xianyin. Ia mengangkat alis, agak terkejut, namun tetap tersenyum, “Dalam pertarungan, luka itu wajar. Silakan bertanding sekuatnya. Jika Xia Siming ingin menuntut, biar aku yang bertanggung jawab.”

Setelah berkata begitu, Zhao Quan menoleh ke Li Danqing di bawah, tersenyum lebar, “Baru kali ini Akademi Angin Besar ikut Festival Pencarian Dewa setelah belasan tahun. Sesuai aturan, jika tahun ini masih tak dapat murid, kau akan dicopot dari jabatan kepala akademi. Kini para pemuda berbakat dari seluruh Daerah Yingshui berkumpul di sini. Ini kesempatanmu untuk menunjukkan kemampuan, biar mereka tahu Akademi Angin Besar juga layak dipilih. Bagaimana menurutmu?”

Raut wajah Xia Xianyin semakin tegang. Ia teringat pada surat perjanjian yang pernah ditandatangani Li Danqing, yang mencantumkan aturan tersebut. Kini, apa yang terjadi di festival ini terasa seperti jebakan yang telah dirancang sedari awal.

Li Danqing kini benar-benar berada di ujung tanduk. Jika ia tak bertarung, ia akan dicemooh dan takkan mendapat murid. Kalau bertarung… melihat hasil latih tanding kemarin bersama Xia Xianyin, hasilnya pasti akan memalukan.

Memikirkan itu, Xia Xianyin jadi cemas menatap Li Danqing.

Pangeran itu pun tampak menyadari keseriusan situasi. Ia menunduk, diam membisu. Sikapnya membuat Xia Xianyin merasa iba.

Ditekan hingga ke ujung jalan seperti ini, ia pun pernah mengalaminya…

Atau, sebaiknya ia membawa pangeran ini pergi dari sini saja…

Mengawal dia kembali ke Kota Wuyang, melaporkan semua kejadian ke istana, mungkin…

Xia Xianyin membatin dalam hati.

“Tanding saja!” Namun saat itu, sang pangeran tiba-tiba mengangkat kepala, menatap tajam ke arah Zhao Quan di atas panggung. Sinar matahari siang menerpa wajahnya, bibirnya melengkung membentuk senyum, sorot matanya bersih, di saat itu mata Li Danqing seolah berkilauan.

Xia Xianyin tertegun, dadanya bergetar. Entah mengapa, ia mendapati Li Danqing saat itu tampak begitu berani, begitu memukau hingga sulit untuk mengalihkan pandangan.

Ternyata dia… juga bisa setangguh ini…

Zhao Quan juga tampak tak menyangka Pangeran itu mengambil keputusan demikian. Ia pun sempat terdiam, hendak mengangguk.

Namun, Li Danqing tiba-tiba melangkah ke arah Wang Xiaoxiao, menepuk bahunya dengan keras, dan dengan sikap sungguh-sungguh berkata,

“Seperti kata pepatah, prajurit melawan prajurit, jenderal melawan jenderal.”

“Lagi pula, untuk menyembelih babi tak perlu pisau tukang jagal!”

“Xiaoxiao, kau adalah murid Akademi Angin Besar, sudah sewajarnya mewakili akademi kita melawan murid-murid Akademi Chunliu!”

“Jangan khawatir, cukup gunakan sepersepuluh saja ilmu yang sering kuajarkan, mengalahkan mereka semudah membalik telapak tangan! Ayo, maju!”

Wang Xiaoxiao tadinya diam-diam mengagumi keberanian kepala akademinya, tak menyangka tongkat estafet justru jatuh padanya. Ia terbata, “Tapi aku bukan murid… aku hanya pengawal…”

“Sekarang kau resmi jadi murid! Aku terima kau jadi muridku! Maju!” Li Danqing tak memberinya kesempatan menolak, mendorong Wang Xiaoxiao ke depan.

Xia Xianyin hanya bisa menepuk kening dan menghela napas panjang: Sudah kuduga, memang tak seharusnya berharap apa pun dari orang ini…