Jilid Satu: Dunia Penuh Angin dan Embun Bab Lima: Malam Kian Pekat

“Xiao Xianyin, di luar anginnya kencang, mau masuk ke dalam kereta?”
“Kereta Tuan Muda ini hangat sekali, ada selimut sutra juga. Kita bisa saling berpelukan, berbagi kehangatan, tidur bersebelahan!”
Tiga hari kemudian, di tanah lapang pinggiran kota, setelah menyantap mantou, Li Danqing mengintipkan kepalanya dari dalam kereta, memandang dengan sungguh-sungguh ke arah Xia Xianyin yang seperti biasa duduk bersandar di bawah pohon besar, lalu berkata demikian.
Seperti biasa pula, ia mendapatkan jawaban yang tak berbeda dari sebelumnya.
“Pergi.”
“Baiklah.” Li Danqing tersenyum kikuk, buru-buru menarik kembali kepalanya.
Begitu kembali ke dalam kereta, Li Danqing langsung menyimpan senyumnya, tak sabar mengambil pedang besar bernama Lagu Fajar dari punggungnya, meletakkannya di atas lutut, lalu mulai menjalankan teknik latihan hariannya.
Beberapa hari belakangan, kemajuan Li Danqing dalam berlatih sangat pesat, dan seiring peningkatan kekuatannya, pedang besar itu pun mengalami perubahan—menjadi lebih berat.
Bertambahnya berat pedang itu juga membuat Li Danqing merasakan tenaga yang mengalir dari pedang lebih kuat daripada sebelumnya.
Walau Li Danqing tak tahu sebab perubahannya, ia merasa ini adalah hal baik. Setelah merasakan manfaatnya, ia semakin tekun berlatih setiap hari, pantang berhenti sebelum tubuhnya benar-benar tak mampu bergerak.
...
Malam semakin larut, Li Danqing kembali tenggelam dalam latihan yang menempanya secara fisik.
Di luar kereta, angin musim gugur berhembus, malam terasa tenang.
Tiba-tiba, suara tajam menembus udara memecah keheningan malam di luar kereta.
“Hati-hati!” Suara Xia Xianyin terdengar saat itu juga.
Li Danqing terkejut, langsung membuka matanya. Pada waktu yang sama, terdengar benturan berat di jendela kereta, dan sebuah anak panah dingin menembus dinding kayu kereta, melesat tepat ke arah kening Li Danqing.
Semua terjadi begitu cepat. Ketika Li Danqing melihat panah itu, sudah terlambat untuk menghindar. Ia hanya bisa terpaku, melihat panah itu semakin dekat ke arahnya.
Tepat saat itu, sebuah tangan dari luar kereta masuk, menarik lengan Li Danqing dengan kasar, menyeret tubuhnya keluar dan melemparkannya ke tanah di luar kereta.
Li Danqing jatuh tersungkur, sangat berantakan, namun berhasil menghindari panah maut itu.
Dengan tergesa, ia bangkit dan bertanya pada Xia Xianyin yang barusan menariknya, “A—apa yang terjadi?”
“Pasti tadi siang ada yang lihat pedang rusakmu, dan para perampok gunung mengikuti kita!”
“Sudah kubilang simpan saja pedang busukmu itu! Sekarang baru tahu takut setelah cari masalah?” Xia Xianyin menatap Li Danqing yang tampak kebingungan dengan wajah kesal.
Kini mereka telah memasuki Wilayah Pasir Mengalir, salah satu dari tiga belas kabupaten di utara, yang dipenuhi hutan dan gunung, tempat para perampok kerap bersembunyi. Dugaan Xia Xianyin jelas masuk akal.
Tapi Li Danqing tak terima, ia membalas, “Siapa tahu mereka datang gara-gara kamu, mungkin mereka ingin menculikmu jadi istri kepala perampok!”
“Kau yang pinggang lebar dan pantat besar, terlihat subur, wajar saja jadi incaran!”
Xia Xianyin benar-benar tak menyangka Li Danqing masih sempat membantah saat begini. Matanya membelalak marah menatap Li Danqing.
Sebelum sempat berkata-kata, rentetan anak panah kembali melesat, menembus kereta hingga berlubang-lubang. Langkah kaki tergesa terdengar mendekat, jelas ada banyak orang menuju ke arah mereka.
Xia Xianyin berkerut, menarik Li Danqing mundur ke belakang kereta, lalu berjongkok. Ia tak berminat lagi berdebat.
“Tetap di sini.” Ia menatap Li Danqing dengan nada tak terbantahkan. Seketika, matanya memancarkan kilatan tajam, sebuah belati hitam meluncur dari lengan bajunya. Ia berbalik, kuncir kuda di belakangnya melengkung gagah di udara.

Hanya dalam sekejap, Xia Xianyin mengayunkan ujung pedangnya ke tanah, tubuhnya melompat tinggi melewati kereta, sementara di sisi lain sekelompok orang bersenjata pedang dan golok berlari cepat menyerang ke arah mereka.
Xia Xianyin mendongak menatap para penyerang, matanya berkilat dingin.
Belati di tangannya melesat, lelaki di barisan terdepan buru-buru mengangkat golok besarnya untuk menangkis, namun pedang baja berlapis itu patah dua dengan suara nyaring.
Belati itu tetap melaju, menancap lurus di dada lelaki itu, darah menyembur. Ia menjerit, tubuhnya terjungkal ke belakang dan menimpa beberapa teman di belakangnya.
Namun, belati itu tak tertinggal di tubuh korban, melainkan dengan satu tarikan halus kembali ke tangan Xia Xianyin. Saat itu, semua baru sadar di gagang belati itu terhubung rantai besi tipis yang menjulur ke lengan bajunya, entah ujungnya sampai mana.
Di tangan satunya, Xia Xianyin mengeluarkan satu belati serupa yang juga terikat rantai. Ia melangkah ke depan, membiarkan belati dan rantai itu menyapu tanah, ujungnya menggesek permukaan dan mengeluarkan suara melengking.
Para penyerang tampak gentar melihat keganasan Xia Xianyin, mereka berhenti dan menatap waspada, ragu untuk bergerak.
“Ini urusan Dinas Penegak Langit!”
“Siapa mau hidup, pergi sekarang masih sempat!”
Xia Xianyin tahu mereka ketakutan, maka ia pun berkata dengan suara tegas pada waktu yang tepat.
Dengan kekuatannya, ia tak gentar melawan perampok biasa. Namun, karena membawa Li Danqing yang merepotkan, ia harus memikirkan keselamatan pria itu. Menakut-nakuti para perampok jelas pilihan terbaik untuk saat ini.
Namun di luar dugaannya, nama Dinas Penegak Langit ternyata tak membuat mereka takut. Para penyerang hanya menatapnya waspada tanpa tanda-tanda mundur.
Xia Xianyin mengerutkan kening, mulai merasa tak tenang. Ia menyadari kelompok ini bukan perampok biasa yang sekadar mengincar harta.
Begitu berpikir demikian, Xia Xianyin memang tampak tenang, namun hatinya mulai gelisah.
Ia mengerjapkan mata, memandangi lawan-lawannya satu per satu. Tiba-tiba, ujung kakinya menjejak tanah, tubuhnya melesat ke depan. Dua belati berantai menari di udara seperti lengan penari, gerakannya lincah dan indah, namun setiap gerakan pasti menyisakan luka pada tubuh perampok, menorehkan garis-garis darah.
Melihat para penyerang terus terdesak, seorang pemimpin perampok menggeram, “Bentuk formasi!”
Begitu perintah terucap, para penyerang segera mengubah posisi, membentuk kelompok enam orang, menyusun formasi segi delapan, mengepung Xia Xianyin di tengah.
Kecepatan reaksi mereka jelas bukan kemampuan orang biasa.
Xia Xianyin menyipitkan mata—formasi seperti ini cuma bisa dilakukan oleh orang yang pernah berlatih militer, dan jika ditelusuri, pasti bisa diketahui asal-usul kelompok ini dari kesatuan mana. Mereka sejak awal mungkin enggan menggunakan formasi demi menyembunyikan identitas.
Sekarang, setelah membuang keraguan itu, jelas mereka tak berniat meninggalkan saksi.
Xia Xianyin jadi semakin khawatir.
Pertarungan barusan sudah banyak menguras tenaganya. Kini lawan bersiaga penuh, ia tak punya jaminan menang.
“Tinggalkan tempat ini sekarang!” katanya sambil menoleh ke belakang.
Si pria di belakang kereta rupanya cukup cerdas, begitu mendengar itu, ia langsung lari ke dalam hutan tanpa menoleh, dalam sekejap menghilang.
Benar-benar setia kawan!
Xia Xianyin hanya bisa tertawa getir dalam hati. Para perampok pun telah siap dan mengepungnya.
Wajah Xia Xianyin berubah serius, tak sempat lagi memikirkan pengkhianatan Li Danqing. Kedua belati berantai kembali ke tangannya. Ia menjejak tanah, tubuhnya melompat.
Serangan pertama datang dari kiri, Xia Xianyin sudah menduga, ia mengangkat belati di tangan kiri untuk menangkis serangan. Sementara itu, belati kanan melesat dengan kecepatan luar biasa ke arah beberapa perampok di depan.
Namun kali ini, para perampok sudah bersiap. Mereka di depan beringsut, lalu seorang membawa perisai raksasa melangkah menghadang.
Benturan keras terdengar, belati itu menghantam perisai, menciptakan lekukan besar, membuat si pembawa perisai mundur beberapa langkah, namun tak sampai melukai parah seperti sebelumnya.
Bersamaan dengan itu, para perampok di belakang dan kanan mendekat rapat. Xia Xianyin, yang gagal menembus pertahanan, mengerahkan tenaga ke kiri untuk menendang lawan, sementara belati kanan diputar, rantainya digenggam erat dan diayunkan, menebas para penyerang di kanan belakang. Yang kurang sigap langsung tumbang bersimbah darah, bahkan ada yang tewas di tempat.

Jumlah perampok sangat banyak, sekali jatuh, langsung diganti yang lain. Cara Xia Xianyin hanya membuat mereka mundur sejenak, tapi tak bisa mengubah kenyataan bahwa ia sudah terkepung rapat.
Mereka tak terburu-buru membunuh, hanya bertahan dan mempersempit ruang gerak Xia Xianyin. Setiap saat ia lengah, mereka menyerang, bukan untuk membunuh tapi membuyarkan konsentrasinya, memberi waktu bagi rekan lain.
Lama-kelamaan, ruang gerak Xia Xianyin semakin sempit, tubuhnya semakin letih. Napasnya memburu, tangannya mulai mati rasa, kini ia hanya mengandalkan naluri untuk menebas dan bertahan.
Ia merasa semuanya begitu ironis.
Awalnya ia hanya mengira tugas ini merepotkan, dan Li Danqing hanya pria menjengkelkan. Tak pernah terpikir ia akan mati di sini demi orang itu.
Ia teringat pada gadis bernama Qingzhu.
Teringat harapan besar keluarga Xia yang dititipkan padanya.
Ia mulai menyesal, menyesal telah terlalu banyak pertimbangan. Kalau tahu akan mati begini, lebih baik membunuh Li Danqing demi membalaskan dendam Qingzhu...
Namun kini semua sudah terlambat. Tenaganya telah habis, dan pria itu mungkin sudah pergi jauh.
Sebuah tebasan pedang kembali mengancam, dan Xia Xianyin secara naluriah mengangkat belatinya.
Benturan keras terdengar, belati di tangannya terlepas, dan si penyerang yang penuh kemarahan menebaskan pedangnya lurus ke arah wajah Xia Xianyin.
Ia jelas tak rela, tapi kini ia tak punya tenaga untuk bertahan.
Ia hanya bisa memejamkan mata, menanti nasib yang cepat atau lambat pasti menjemput setiap insan.
...
“Kebakaran!”
Tiba-tiba suara keras membahana, api dan suara itu bersamaan muncul di belakang Xia Xianyin dan para perampok.
Kereta yang sudah hancur sekarang dilalap api besar, dua ekor kuda kaget, meringkik, lalu menyeret kereta terbakar itu ke arah kerumunan. Di belakang kereta, belasan tali diikat pada pohon besar mati kering di pinggir hutan.
Kereta melaju kencang, tali-tali menegang, pohon besar pun terguncang lalu roboh ke arah para perampok.
Melihat itu, para perampok berlarian menghindar. Formasi mereka pun menjadi kacau. Kuda dan kereta terbakar menabrak kerumunan, beberapa orang terinjak dan berteriak, darah berceceran.
Xia Xianyin membuka matanya, terpaku melihat kereta yang semakin mendekat.
Tepat saat itu, sebuah tangan meraih, dan wajah yang sangat ia benci kini terlihat jelas dalam cahaya api.
“Cepat naik!”
Ia berteriak keras, wajahnya serius, nada suaranya sama sekali berbeda dari biasanya yang sembrono.
Tak tahu karena takut atau apa, Xia Xianyin secara refleks mengulurkan tangan, dan dengan satu hentakan kuat, tubuhnya ditarik ke dalam pelukan. Saat itu juga, ia mengayunkan pedang memutus tali kekang antara kereta dan kuda.
Sambil berteriak lantang, “Ayo!”
Kuda berlari kencang menembus kegelapan malam.
Samar-samar, Xia Xianyin masih mendengar suara perampok berteriak marah di belakang, “Lepaskan panah!”
Beberapa suara panah melesat terdengar, tubuh orang yang memeluknya bergetar, namun pelukannya justru semakin erat.
Kuda terus berlari, membawa mereka berdua pergi ke dalam malam.