Bab Tujuh Puluh: Empat Penjuru Terkejut, Merancang Strategi!

“Tuan!”

“Luo Li, hamba tidak mengecewakan!”

Aura dahsyat memancar dari tubuh Luo Li. Energi pembantaian yang bergelora, baru saja menembus tingkat bawaan dan belum sempat disembunyikan, segera menyebar, membuat siapa pun yang merasakannya gentar hingga ke dalam jiwa.

Dalam beberapa langkah, ia menerobos ke tingkat bawaan dan mengendalikan energi dari udara kosong. Sesaat kemudian, Luo Li yang mengenakan zirah perak dan memancarkan aura luar biasa muncul di hadapan Lu Ming. Dengan kepala sedikit tertunduk, ia berkata penuh semangat.

Meski berusaha keras menahan kegembiraan, sukacita dalam suaranya tetap tak mungkin disembunyikan.

Seberapa pun tenang tabiat seseorang, mustahil ia dapat sepenuhnya menekan kegembiraan setelah berhasil menembus tingkat bawaan.

Harus diketahui bahwa ketika salju turun pada puncak musim dingin, setelah Lu Ming memanfaatkan relik sarira yang ditinggalkan Daoqi untuk menembus tingkat transenden, ia mengumpulkan angin dan salju lalu mengubahnya menjadi naga banjir yang mengamuk sejauh puluhan li sebelum akhirnya mereda.

Luo Li mampu menembus tingkat bawaan tanpa menimbulkan gejolak sebesar itu. Itu sudah menunjukkan betapa tenangnya ia.

Lu Ming mengedarkan pandangan. Menyadari banyak rakyat wilayahnya dan orang-orang dari wilayah luar menatap dengan penuh iri, senyum di wajahnya tak pernah surut.

Ia mengulurkan kedua tangan dan membantu jenderal berzirah perak yang sedang membungkuk di hadapannya untuk berdiri tegak. Setelah itu, Lu Ming, yang mengenakan jubah giok hitam, berkata dengan suara lembut,

“Sejak awal aku sudah menduga kau akan menembus tingkat bawaan, tetapi aku tidak menyangka kejutan ini datang secepat ini.”

“Sejak kau mengambil inti jiwa tingkat dua itu dan mulai mengasingkan diri untuk menerobos ke tingkat bawaan, baru berlalu satu atau dua jam, bukan?”

“Dalam waktu satu atau dua jam saja kau sudah berhasil memanifestasikan fenomena bela diri, membuka dantian, dan mengumpulkan energi sejati. Itu menunjukkan betapa dalam akumulasimu selama berada di tingkat pascalahir. Tanpa dasar yang kokoh, bagaimana mungkin kau bisa menembusnya dengan begitu lancar?”

“Menyerahkan inti jiwa tingkat dua itu kepadamu ternyata adalah pilihan yang tepat. Aku tidak salah menilai orang!”

“Bagus sekali!”

Pujian dalam suara Lu Ming begitu jelas, dan ia sama sekali tidak merendahkan volume suaranya. Karena itu, sebagian besar orang di sekitarnya mendengarnya dengan saksama.

Baik rakyat Kota Zhuxia maupun para penguasa wilayah lain yang datang dari luar, mereka belum pernah mendengar Lu Ming memuji seseorang sedemikian rupa.

Mampu memperoleh pujian seperti itu dari pemimpin Aliansi Zhuxia, orang terkuat dalam jajaran umat manusia, berarti sosok berzirah perak di hadapan mereka ini jelas bukan orang biasa!

“Satu kekuatan dengan dua ahli tingkat bawaan.”

“Pada akhirnya, memang begitulah kecenderungan zaman.”

Seorang penguasa wilayah luar yang berdiri tak jauh dari sana memandang Lu Ming dan Luo Li. Dengan nada penuh iri, ia berkata kepada rekan-rekannya,

“Benar. Seandainya aku tidak datang sendiri ke Kota Zhuxia, aku tidak akan pernah bisa membayangkan bahwa ada seorang penguasa yang dalam waktu kurang dari setengah tahun mampu mengembangkan, dengan kekuatannya sendiri, sebuah kota milik umat manusia—bukan sekadar tempat pengungsian.”

“Rakyat mendukungnya, semua orang mengakui namanya. Ia menguasai kekuatan sekaligus wibawa. Saat kami masih hanya memiliki desa kecil, ia sudah mencapai tahap seperti ini. Bahkan peningkatan tingkat wilayah berikutnya pun sudah tidak jauh lagi. Jaraknya...”

Penguasa yang datang bersama pria itu mendengar perkataannya dan tak mampu menahan desahan kagum.

“Ah, ia memang disayangi takdir. Kekuatan dan kesempatan hadir bersamaan. Hal semacam itu tidak bisa dipaksakan.”

“Namun yang patut disyukuri, kita semua adalah anggota Aliansi Zhuxia dan sama-sama berada dalam jajaran umat manusia Sembilan Wilayah. Kita bukan musuh Kota Zhuxia.”

“Yang perlu dikhawatirkan adalah ras-ras asing yang masih ada, tetapi tetap tercerai-berai seperti pasir lepas!”

Saat mengatakan itu, sudut bibir penguasa tersebut terangkat, memperlihatkan kepuasan yang sulit disembunyikan.

Jelas sekali ia menyimpan rasa tidak suka terhadap kaum barbar dan makhluk-makhluk aneh yang bukan berasal dari umat manusia.

“Kalau kau tidak mengatakannya, aku hampir lupa.”

“Sekarang Kota Zhuxia memiliki dua ahli tingkat bawaan. Di Alam Kabut saat ini, sepertinya belum ada kekuatan lain yang mampu menandingi mereka, bukan?”

Mendengar rekannya menyebut ras asing, penguasa lainnya menepuk dahinya. Seolah baru teringat sesuatu, ia berkata dengan heran,

“Menurutku, kekuatan Kota Zhuxia kini sudah cukup terakumulasi. Langkah berikutnya mungkin adalah mengerahkan pasukan ke seluruh Alam Kabut.”

Menghadapi tatapan penasaran penguasa lainnya, pria yang membuat dugaan itu melanjutkan,

“...Memang masuk akal.”

“Kalau begitu, kita harus segera bersiap.”

Dengan mempertimbangkan keadaan saat ini, kesimpulan penguasa tersebut memang bukan tanpa dasar.

Setidaknya, semua penguasa yang hadir sangat menyetujuinya.

Suara langkah kaki terdengar berdesir. Setelah berdiskusi singkat, para penguasa itu bersiap kembali ke wilayah masing-masing untuk melakukan persiapan menghadapi berbagai kemungkinan yang mungkin segera terjadi.

Tak lama kemudian.

Gejolak yang menyertai terobosan Luo Li ke tingkat bawaan perlahan mereda. Energi spiritual yang semula mengamuk pun kembali tenang sedikit demi sedikit.

Rakyat dari berbagai wilayah mulai berpencar. Setelah menyampaikan kabar gembira kepada Lu Ming, Luo Li juga kembali ke kediamannya untuk menstabilkan tingkat kultivasi dan bersiap menghadapi peperangan yang akan datang.

Sementara itu, Lu Ming berhenti sejenak sebelum membuka panel percakapan Ujian Peradaban.

Gejolak akibat terobosan Luo Li ke tingkat bawaan begitu besar. Selain itu, banyak penguasa wilayah yang menyaksikannya secara langsung. Mustahil kabar tersebut disembunyikan.

Tak lama kemudian, berita tentang lahirnya ahli tingkat bawaan kedua di Kota Zhuxia pun menyebar ke segala penjuru. Para anggota Aliansi Zhuxia maupun para ahli dari seluruh jajaran umat manusia akhirnya mengetahui kabar tersebut.

Setelah mendengar berita itu, sebagian orang bersukacita, sementara sebagian lainnya merasa cemas.

Dalam waktu sebatang dupa, seluruh panel percakapan dunia telah dipenuhi perdebatan. Pembicaraan berlangsung begitu hangat hingga nyaris meledak.

Sebagian orang sejak awal berharap akan muncul kekuatan umat manusia yang cukup dahsyat untuk mengakhiri Ujian Peradaban ini. Namun, ada pula mereka yang menyimpan ambisi dan tidak bersedia melihat keadaan berkembang ke arah tersebut.

Di balik arus bawah yang bergolak, bermunculanlah berbagai sosok yang di permukaan bersikap memuji, tetapi diam-diam melontarkan sindiran penuh racun.

Lu Ming hanya menanggapinya dengan senyuman.

Menang lewat adu lidah tidak menghasilkan apa-apa.

Ia hanya menatap pesan-pesan obrolan yang terus bergulir dengan riuh di saluran faksi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kini, dari seribu orang terpilih yang berasal dari Sembilan Wilayah, hanya tersisa sedikit lebih dari empat ratus orang.

Sindiran terang-terangan maupun tersembunyi di antara beberapa ratus orang itu sama sekali tidak layak menyita perhatian Lu Ming.

Inti dunia Alam Kabut hanya ada satu.

Dan Lu Ming bertekad mendapatkannya!

Semua orang ingin menjadi yang terbaik dan memperoleh keuntungan terbesar. Lu Ming tidak pernah menyangkal hal itu.

Daripada membuang waktu dalam intrik dan perebutan pengaruh yang tak berarti, lebih baik ia meneliti dengan saksama letak ras-ras asing di berbagai wilayah lain agar dapat menyerang mereka di kemudian hari.

Wang Donghai: “Tuan Lu, sesuai permintaanmu, aku sudah menghubungi kekuatan umat manusia yang lebih kuat di beberapa wilayah besar lainnya.”

Wang Donghai: “Sebagian besar penguasa memang tampak ramah di permukaan dan tidak akan menghalangi pasukan gabungan Zhuxia, tetapi melihat sikap mereka, sepertinya mereka juga tidak berniat mengirim pasukan untuk membantu.”

Wang Donghai: “Perlukah kita merangkul wilayah-wilayah umat manusia yang lebih lemah?”

Tatapan Lu Ming menyapu saluran dunia. Setelah melihat pesan pribadi yang dikirim Wang Donghai pada waktu yang tepat, wajahnya tetap tenang. Tanpa sedikit pun merasa terkejut, ia menjawab,

Lu Ming: “Tidak perlu terus membuang tenaga. Semua ini sudah sesuai dugaan.”

Lu Ming: “Kenyataan bukan permainan. Memang benar, Aliansi Zhuxia kini memiliki kekuatan besar, tetapi berharap semua wilayah segera menyerah hanya karena kita menunjukkan sedikit keperkasaan jelas tidak realistis.”

Lu Ming: “Alasan kita memberi tahu mereka lebih dahulu hanyalah sebagai bentuk kesopanan di antara sesama anggota faksi.”

Lu Ming: “Dengan begitu, mereka tahu bahwa mereka tidak boleh melakukan tindakan tersembunyi terhadap kita. Kalau tidak...”

Sampai di sana, Lu Ming berhenti. Tidak ada kelanjutan dalam pesannya.

Namun Wang Donghai di sisi lain tentu memahami maksudnya.

Selama orang lain tidak menyerangku, aku tidak akan menyerang mereka.

Itulah prinsip yang selalu dijunjung Lu Ming dan Zhuxia.

Sebagai penguasa dari ras yang sama dan telah mengenal Lu Ming selama ini, Wang Donghai tentu sangat memahami hal tersebut.

Setelah memikirkannya, Wang Donghai, yang berada jauh di Desa Donghai, menyusun kata-kata sejenak. Ia segera mengerti, lalu mengesampingkan topik itu.

Wang Donghai: “Aku mengerti maksud Tuan Lu.”

Wang Donghai: “Kalau begitu, kapan pasukan akan diberangkatkan?”

Wang Donghai tidak berbasa-basi dan langsung menanyakan inti persoalan.

Sebab, mengenai hal ini, seluruh anggota Aliansi Zhuxia sebenarnya sudah memiliki gambaran sejak perang melawan kaum manusia ular berakhir.

Sebelum Luo Li menembus tingkat bawaan, hanya ada dua orang di seluruh Alam Kabut yang secara terbuka diketahui telah mencapai tingkat tersebut.

Salah satunya adalah imam besar kaum manusia ular, yang telah tewas di bawah kekuatan gaib Lu Ming.

Setelah kematiannya, jika melihat seluruh Alam Kabut, Zhuxia sudah tidak tertandingi dalam hal kekuatan tingkat tinggi.

Setelah menguasai keunggulan mutlak, semakin lama mereka menunda, semakin besar pula kemungkinan munculnya perubahan tak terduga.

Itulah sebabnya Wang Donghai mengajukan pertanyaan tersebut.

Dari tindakan Kota Zhuxia yang meratakan ancaman di wilayah kaum manusia ular, membangun susunan teleportasi di berbagai wilayah, bahkan mengerahkan tenaga besar-besaran untuk menemukan dan menambang beberapa urat bijih kristal spiritual berukuran besar secara berturut-turut, sudah terlihat jelas bahwa Lu Ming selalu menyimpan tekad untuk menaklukkan seluruh dunia.

Ia tidak ingin menyia-nyiakan satu detik pun.

Lu Ming: “Aku memang sedang bersiap memberi tahu seluruh aliansi, dan sekarang kau sudah menanyakannya.”

Lu Ming: “Kalau begitu, langsung saja kita beri tahu semuanya.”

Lu Ming: “Susunan teleportasi di perbatasan setiap wilayah sudah selesai dibangun. Bijih kristal spiritual yang ditambang selama beberapa hari terakhir juga sepenuhnya cukup untuk mendukung teleportasi jarak jauh bagi seluruh pasukan.”

Lu Ming: “Tiga hari lagi, aku akan memanfaatkan seluruh pasukan Zhuxia dan kekuatan Aliansi Zhuxia untuk menyerang dari tiga jalur. Kita akan berusaha menyatukan seluruh dunia dalam waktu sesingkat mungkin!”

Melihat pertanyaan Wang Donghai, Lu Ming tidak menyembunyikan apa pun. Ia langsung menjelaskan seluruh rencananya dengan terbuka.

Hal-hal ini bukan rahasia. Tidak ada pembagian taktik khusus. Itu hanyalah peta rute serangan dari selatan menuju utara.

Bagaimanapun, siapa pun yang tidak buta pasti dapat melihat bahwa Lu Ming memiliki ambisi atas seluruh dunia. Ekspedisi ke utara baginya hanyalah persoalan waktu.

Di hadapan kekuatan mutlak, semua makhluk licik dan roh jahat hanyalah kertas yang mudah robek.

Seorang ahli tingkat bawaan mampu menandingi ribuan pasukan. Tidak ada seorang pun yang dapat menghalanginya.

Tanpa berlebihan, jika Lu Ming dan Luo Li masing-masing memimpin seribu orang, mereka hampir dapat menyapu bersih sepanjang jalan. Kecuali jika berbagai ras asing di wilayah utara mampu mengerahkan pasukan berjumlah beberapa ribu orang untuk menghalangi mereka, mustahil mereka dapat melawan.

Namun, kemungkinan itu jelas tidak ada.

Sebagian besar ras asing berbeda satu sama lain, berasal dari faksi yang berlainan, dan tercerai-berai sambil saling membantai.

Selain itu, jika benar-benar ada ras asing sekuat itu, mereka mungkin sudah sejak lama meratakan satu wilayah dan mengguncang seluruh dunia. Mereka tidak akan bersembunyi di sudut terpencil hingga sekarang tanpa menimbulkan kabar sedikit pun.

Wang Donghai: “Cepat sekali!”

Wang Donghai: “Kalau begitu, apakah kita perlu memberi tahu berbagai kekuatan agar para penguasa wilayah berkumpul dan bersama-sama membahas strategi perang?”

Melihat pesan Lu Ming yang dikirim begitu cepat, Wang Donghai diam-diam terkejut.

Dengan kekuatan pasukan gabungan Zhuxia saat ini, Lu Ming ternyata hendak membagi pasukan menjadi tiga jalur untuk melakukan ekspedisi ke utara. Sungguh besar keberaniannya!

Namun setelah memikirkannya kembali, Wang Donghai menggelengkan kepala.

Kota Zhuxia memang memiliki modal untuk bertindak sebebas itu.

Seorang ahli tingkat bawaan mampu menandingi pasukan yang terdiri dari seribu, bahkan beberapa ribu orang. Kekuatannya begitu dahsyat hingga nyaris tidak tampak seperti manusia biasa.

Belum lagi adanya bantuan dari susunan perang milik pasukan mereka sendiri.

Dengan keunggulan sebesar itu, salah satu dari dua ahli tingkat bawaan, Lu Ming atau Luo Li, mungkin sudah cukup untuk menembus pertahanan ras-ras asing dan mengguncang seluruh penjuru seorang diri.

Selama ahli transenden tingkat dua tidak turun tangan, siapa yang mampu menghentikan mereka?

Dengan pemikiran seperti itu, pembagian pasukan menjadi tiga jalur untuk ekspedisi ke utara memang masuk akal.

“Lagipula, cara ini juga menghemat banyak waktu.”

“Kurasa itulah yang dipikirkan Tuan Lu sendiri...”

Wang Donghai menggerakkan sudut bibirnya, tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Memang ada pepatah kuno yang mengatakan bahwa pasukan yang congkak pasti kalah.

Namun, ungkapan itu juga harus dilihat berdasarkan situasi.

Bagi Zhuxia saat ini, semangat seperti itu justru harus dipertahankan.

Pasukan mereka memiliki momentum yang tak terbendung, seperti bambu yang dibelah dari ujungnya, dan keberanian pasukan serigala serta harimau yang tidak mengenal takut mati.

Dalam keadaan seperti itu, ungkapan “pasukan congkak pasti kalah” sudah tidak tepat lagi.

Seharusnya disebut “pasukan congkak pasti menang”!

Lu Ming: “Orang-orang yang benar-benar perlu diberi tahu sudah menerima kabar.”

Lu Ming: “Selama sejak awal mereka memilih bergabung dengan Aliansi Zhuxia, atau benar-benar bersedia mengerahkan tenaga, persiapan formal semacam ini sebenarnya tidak terlalu penting.”

Lu Ming: “Dengan adanya susunan teleportasi wilayah, mengumpulkan pasukan dan menyusun penempatan mereka menjadi jauh lebih mudah. Tidak lagi merepotkan seperti pada awalnya.”

Lu Ming: “Saudara Donghai, kau tidak perlu terlalu memikirkannya. Cukup kumpulkan pasukanmu, ikuti aku untuk memusnahkan ras-ras asing dan memanen hadiahnya. Untuk wilayah-wilayah lainnya, aku sudah memiliki pengaturan sendiri.”

Lu Ming: “Aku ingat wilayahmu, wilayah Ye Luo Qiu, dan wilayah Xu Beihe seharusnya sudah hampir mencapai syarat untuk naik tingkat menjadi kota, bukan?”

Lu Ming: “Sebagian besar wilayah di tiga kawasan besar telah dikuasai Zhuxia, sehingga tidak banyak wilayah yang tersisa untuk membantu peningkatan tingkat wilayah kalian. Namun, keadaan kini sudah berbeda.”

Lu Ming: “Jika memandang dari selatan ke utara, masih terdapat cukup banyak wilayah ras asing yang belum ditaklukkan.”

Lu Ming: “Itulah kesempatan kalian!”

Lu Ming: “Memang benar, dalam Ujian Peradaban kali ini, aku sedikit lebih unggul. Namun, itu tidak berarti Saudara Donghai dan seluruh anggota Aliansi Zhuxia adalah orang-orang tidak berguna.”

Lu Ming: “Kumpulkan kekuatan kalian dengan baik sekarang. Setelah Ujian Peradaban ini berakhir dan ujian berikutnya dimulai, belum tentu kalian tidak memiliki kesempatan untuk bangkit dan benar-benar menonjol!”

Di dalam kediaman penguasa Kota Zhuxia, Lu Ming mengirimkan isi hatinya kepada Wang Donghai.

Selama ini, Wang Donghai selalu mencurahkan segenap tenaga untuk Aliansi Zhuxia. Ia memperhatikan setiap persoalan, besar maupun kecil. Selama lebih dari setengah tahun terakhir, Lu Ming melihat semua itu dengan jelas.

Karena itu, terhadap pria paruh baya yang telah melewati usia tiga puluh tahun tersebut, Lu Ming menyimpan rasa terima kasih.

Dunia selalu dipenuhi manusia yang datang demi keuntungan dan pergi demi keuntungan. Lu Ming tahu bahwa Wang Donghai mendekat karena kekuatan Zhuxia dan karena melihat adanya keuntungan yang dapat diperoleh. Namun, baik dari segi watak maupun cara menangani urusan, apa yang telah dilakukan Wang Donghai selama lebih dari setengah tahun ini benar-benar nyaris tanpa cela.

Seandainya bukan karena ia mewakili Lu Ming dalam membantu mengelola Aliansi Zhuxia, ukuran aliansi tersebut mungkin tidak akan sebesar sekarang.

Karena itu, Lu Ming benar-benar menganggap Wang Donghai sebagai seorang sahabat.

Jika memungkinkan, Lu Ming juga dengan tulus berharap Wang Donghai dapat menonjol dalam Ujian Peradaban kedua nanti.

Maka, kata-kata yang meluncur dari mulutnya itu benar-benar berasal dari lubuk hatinya, tanpa sedikit pun kepalsuan.