Bab Tiga Puluh Tiga: Membunuh untuk Menegakkan Wibawa

Perasaan dipuja-puja oleh orang lain seolah-olah sedang berada di atas awan. Zhu Neng tampak penuh kebanggaan, tanpa menyadari bahwa hari-hari indahnya akan segera berakhir.

Dari luar terdengar sebuah teriakan, suara itu tak lain adalah Liu Jin. Wajah Zhu Neng seketika merosot, ia berujar dengan nada dingin dan sinis.

"Baru saja dibicarakan, dia sudah datang. Sengaja sekali ingin membuat hatiku kesal."

"Kalian pergilah ke luar dan usir dia. Tidak perlu memberinya wajah yang baik, langit di istana ini belum berubah."

Mendengar perintah Zhu Neng, beberapa kasim muda yang mengelilinginya berebut untuk maju. Mereka semua ingin unjuk gigi. Lebih penting lagi, mereka ingin menunjukkan kesetiaan di hadapan Zhu Neng agar kelak bisa mendapatkan promosi.

Tak lama kemudian, beberapa kasim muda itu telah mengepung Liu Jin. Melihat Liu Jin datang seorang diri, keberanian mereka kian membuncah.

"Kasim Liu, sudah berkali-kali kami katakan padamu, aturan di Departemen Rumah Tangga Istana tidak boleh dilanggar."

"Berkali-kali kau datang kemari, jika masih tidak tahu diri juga, jangan salahkan kami jika kepalan tangan ini tidak mengenal ampun."

Seorang kasim penulis yang melayani kaisar justru diperlakukan semena-mena oleh para cecunguk dari Departemen Rumah Tangga Istana. Wajah Liu Jin memucat karena marah, namun teringat Zhou Mingyang yang mendukungnya di belakang, ia tak lagi merasa takut.

Ia tersenyum dingin. Tak lama, beberapa orang memasuki halaman. Mereka berpakaian layaknya kasim, namun membawa pedang dan senjata tajam.

"Kau... apa yang ingin kau lakukan?"

"Kurang ajar! Siapa yang mengizinkan kasim membawa senjata? Beraninya kalian membuat kekacauan di Departemen Rumah Tangga Istana!"

Melihat kilatan pedang, para kasim muda itu seketika panik dan berteriak untuk memberanikan diri. Liu Jin tak membuang waktu. Tujuan awal Zhou Mingyang mendirikan Biro Penjaga Istana adalah untuk membentuk pasukan yang hanya patuh padanya.

Mendapat perintah langsung dari kaisar, apalagi yang perlu diragukan? Mereka segera maju dan menendang orang-orang Departemen Rumah Tangga Istana itu hingga tersungkur ke tanah. Dengan pedang yang terhunus di leher, sehebat apa pun keberanian mereka, mereka tidak berani berkutik sedikit pun.

Mendengar keributan di halaman, Zhu Neng segera keluar. Melihat Liu Jin bertindak sejauh ini, air mukanya seketika berubah.

"Bagus sekali kau, Liu Jin. Apa kau benar-benar mengira dengan dukungan kaisar kau bisa bertindak semena-mena di tempatku?"

"Di sini aku tidak mendengarkan kaisar. Semua urusan makan, pakaian, dan kebutuhan, semuanya harus berdasarkan persetujuan Ibu Suri."

"Ibu Suri? Bagaimana situasi Ibu Suri saat ini, orang di luar istana mungkin tidak tahu, apa kau juga tidak tahu?" Liu Jin sengaja memancing dengan kata-katanya, ingin melihat seberapa jauh Zhu Neng berani melontarkan ucapan yang durhaka.

Benar saja, orang bodoh itu masih memiliki kepala di lehernya, meski hanya untuk sementara waktu.

Mendengar perkataan Liu Jin, Zhu Neng bukannya merasa takut, malah melontarkan kata-kata yang lebih kasar.

"Itu karena kaisar terhasut oleh kalian sehingga tidak setia dan tidak berbakti pada Ibu Suri."

"Tanpa persetujuan Ibu Suri, maka dengarkanlah Perdana Menteri. Jika masih tahu diri, cepatlah enyah dari sini!"

"Jika masih berani tidak tahu diuntung, lihat saja bagaimana aku akan menghabisimu!"

Zhu Neng menegakkan tubuhnya, orang yang tidak tahu situasinya mungkin mengira dialah majikan di istana ini. Ia bertingkah angkuh dan tidak memandang siapa pun.

Senyum di wajah Liu Jin semakin lebar. Ia menoleh ke arah pintu, di mana Zhou Mingyang perlahan melangkah keluar dengan raut wajah yang dingin dan kelam.

"Ka... Kaisar?"

Zhu Neng membelalakkan mata, ia panik seketika karena tak menyangka Zhou Mingyang akan datang secara pribadi. Namun, entah dari mana asalnya, ia mengumpulkan keberanian dan kembali memasang wajah dingin.

"Meskipun Kaisar datang, hasilnya tetap sama. Departemen Rumah Tangga Istana hanya tunduk pada perintah Ibu Suri, itu adalah aturan yang sudah lama ditetapkan."

Ha!

Orang bilang jika tidak mencari mati, maka tidak akan mati. Zhou Mingyang akhirnya benar-benar memahami makna kalimat tersebut.

Dengan mengurung Ibu Suri di dalam istana dan menekan Perdana Menteri di pemerintahan, langkah Zhou Mingyang telah terlihat tanpa disadari. Bahkan ketika ada pihak yang berniat jahat dan menyerang istana di malam hari, mereka hanya menyisakan puluhan mayat, yang justru dimanfaatkan Zhou Mingyang untuk mengendalikan pertahanan istana.

Namun, ada saja orang yang tidak menyadari posisinya dan berani bertindak nekat di hadapan Zhou Mingyang.

"Bagus! Benar-benar bagus sekali!"

"Jika Ibu Suri tahu, dia pasti akan berterima kasih karena kau, si kasim ini, telah memujinya."

Zhou Mingyang berjalan ke depan Zhu Neng, menatap kasim besar yang bertindak sewenang-wenang di istana ini. Biro Penjaga Istana telah berdiri, peraturan-peraturan usang yang sebelumnya ada sudah seharusnya dihapuskan.

"Berbicara soal aturan, aku ingin bertanya padamu, seorang yang bahkan tidak punya akar, bagaimana beraninya kau tidak hormat saat melihatku!"

Wibawa seorang kaisar terpancar jelas saat itu juga. Begitu kata-kata Zhou Mingyang selesai, Liu Jin segera memberi isyarat kepada bawahannya untuk maju.

"Berani menyinggung Kaisar, tampar mulutnya!"

Tanpa sempat bereaksi, tamparan keras mendarat di wajah Zhu Neng, satu demi satu. Tak lama, salah satu sisi wajahnya membengkak hebat menyerupai kepala babi, dan darah terus merembes keluar dari sudut mulutnya.

Setelah dipaksa berlutut di tanah, barulah ia menyadari bahwa Zhou Mingyang benar-benar serius.

"Kaisar, hamba salah, hamba benar-benar salah."

"Sudah terlambat."

Zhou Mingyang sudah berdiri di sini, ia tidak berniat untuk bernegosiasi lagi.

"Kau mengandalkan dukungan Ibu Suri untuk meraup banyak keuntungan di posisi Kepala Departemen Rumah Tangga Istana. Kasim dan pelayan mana di istana ini yang tidak harus memberimu upeti?"

"Aku ingin mereka semua membuka mata dan melihat, siapa sebenarnya yang berkuasa di istana ini kelak."

Setelah Zhou Mingyang selesai bicara, Zhu Neng gemetar ketakutan. Bagaimana mungkin ia tidak sadar bahwa dirinya telah menjadi sasaran empuk yang akan dihabisi. Ia bersujud hingga dahinya berdarah, tak ada lagi sisa kewibawaan yang ia miliki sebelumnya. Liu Jin yang berdiri di sampingnya hanya memandang dingin, tak bisa menahan tawa.

"Sampah, kukira kau sehebat apa, ternyata kau hanyalah pengecut yang takut pada kekuatan."

"Di depan Kaisar, kau bahkan tak berani kentut. Dulu aku benar-benar buta sampai bisa kau permainkan."

Mengingat hal itu, Liu Jin merasa sangat kesal. Jika bukan karena takut menyinggung Zhou Mingyang, ia pasti sudah maju dan menghajarnya untuk melampiaskan dendam di hati.

Zhu Neng hampir menangis, ia terus memohon dengan getir. Melihat Zhou Mingyang tetap tidak bergeming, ia mengertakkan gigi dan kembali memasang wajah garang.

"Kaisar, Anda tidak bisa membunuhku! Jika Anda membunuhku, Perdana Menteri tidak akan melepaskan Anda."

"Sekalipun di dalam istana Anda yang berkuasa, begitu keluar dari gerbang istana, Anda sebagai kaisar pun harus bersikap hormat di hadapan Perdana Menteri."

Di saat kritis seperti ini, Zhu Neng masih belum memahami realita. Kata-kata yang ia ucapkan justru menjadi mantra yang mempercepat kematiannya. Niat membunuh yang sedari tadi tersembunyi di mata Zhou Mingyang kini tak perlu ditutup-tutupi lagi.

"Mulutmu terus menyebut Perdana Menteri."

"Memang benar aku belum bisa sepenuhnya bermusuhan dengan Perdana Menteri, tapi kau ini siapa? Bahkan tidak lebih berharga dari anjing yang dia pelihara, namun berani menggonggong di depanku."

Meremehkan wibawa kekaisaran adalah dosa yang tak termaafkan. Zhou Mingyang merebut pedang dari tangan salah satu bawahannya dan langsung menempelkannya ke leher Zhu Neng, membuatnya gemetar hebat.

Belum sempat ia memohon ampun, Zhou Mingyang menekan sedikit, dan sebuah garis darah muncul di lehernya.

Dalam sekejap mata, darah memuncrat. Mata Zhu Neng melotot, ia jatuh ke tanah dan kejang-kejang hebat, lalu segera kehilangan nyawa. Hingga ajal menjemput, ia tak pernah menyangka bahwa bagi Zhou Mingyang, mengakhiri hidupnya semudah menginjak seekor semut.