Bab Dua Puluh Lima: Pendekatan yang Disengaja

Di tempat yang sepi, Jiang Yuxi melontarkan kata-kata tersebut dengan maksud merayu yang terlalu kentara. Ia mengunci pandangannya pada Chu Yang, mengamati setiap gerak-geriknya. Bahkan perubahan ekspresi wajah yang sekecil apa pun tidak akan luput dari pengawasannya. Sesuai dugaan, Chu Yang mengepalkan kedua tangannya, tidak mampu memberikan jawaban yang tegas.

Maka, Jiang Yuxi memanfaatkan momentum untuk melangkah lebih jauh. "Dulu, aku juga menganggap Yang Mulia sebagai pria paling pengecut di dunia ini. Menyandang gelar kaisar, namun bahkan kasim agung di istana pun berani memerintahnya. Tapi bagaimana dengan sekarang?"

Jiang Yuxi tersenyum dingin dan menghentikan ucapannya, yang justru membuat perasaan Chu Yang tidak keruan. Selama beberapa hari ini, ia mengikuti Zhou Mingyang dan melihat dengan mata kepala sendiri bahwa sang kaisar sama sekali tidak lemah. Bahkan putra ketiga Jiang Shouxu pun dibunuhnya tanpa ragu. Jangan sampai saat Zhou Mingyang benar-benar memegang kekuasaan penuh nanti, ia sendiri justru akan diperlakukan dengan buruk karena dianggap tidak lagi berguna.

Chu Yang menggigit bibirnya dengan erat, hatinya dilanda kebimbangan. "Ibu Suri, jika tidak ada hal lain, saya mohon pamit." Ia tidak berani berlama-lama di sana dan pergi seolah melarikan diri, sementara Jiang Yuxi tertawa di belakangnya.

"Zhou Mingyang, Zhou Mingyang, atas dasar apa kau berani melawanku? Apa kau benar-benar mengira dengan mengurungku di sini, aku tidak punya cara untuk menjatuhkanmu?" gumamnya pada diri sendiri. Beberapa patah kata itu sedikit meredakan suasana hatinya yang semula berat.

Di sisi lain, setelah lelah seharian, Zhou Mingyang sangat membutuhkan tempat beristirahat untuk memulihkan tenaganya. Ia ingin tidur nyenyak agar saat terbangun nanti, ia bisa kembali beradu strategi dengan orang-orang di balairung istana. Ia meminta Liu Jin untuk melapor lebih dulu bahwa ia akan bermalam di kediaman Chen Yunshu, dan memastikan segala sesuatunya disiapkan dengan matang.

Liu Jin yang cerdik segera memahami maksud tersirat Zhou Mingyang. Ia mengangguk mantap dan melaksanakan perintah itu dengan teliti. Sekitar satu jam kemudian, Zhou Mingyang tiba di tujuan. Chen Yunshu telah menyiapkan hidangan kekaisaran. Begitu Zhou Mingyang melangkah masuk, aroma masakan langsung menyambutnya. Dulu, istana dikendalikan sepenuhnya oleh keluarga Jiang, bukan berarti tidak ada makanan enak, tetapi jamuan semewah ini adalah pemandangan langka. Berkat inisiatif Liu Jin yang telah berpesan kepada dapur istana, bahkan Chen Yunshu merasa Zhou Mingyang akan sangat senang.

Namun, kenyataannya jauh berbeda. Awalnya, wajah Zhou Mingyang memang tampak ceria, namun kegembiraan itu segera sirna. "Jika aku ingin kembali ke pemerintahan dan merebut kekuasaan selangkah demi selangkah, aku tidak boleh hidup bermewah-mewah. Untuk dua orang, tiga hidangan dan satu sup sudah cukup. Sisanya berikan kepada para pengawalku; mereka telah mengikutiku dan tidak seharusnya diperlakukan dengan kurang layak."

Kata-kata Zhou Mingyang begitu tulus hingga membuat Liu Jin yang seorang kasim pun hampir meneteskan air mata. Memiliki majikan seperti ini, ia tidak akan salah dalam bekerja. Sorot mata Chen Yunshu pun tampak lebih tersentuh, ia segera berkata, "Jika Yang Mulia saja bisa menjadi teladan, bagaimana mungkin selir ini tidak mengikuti? Kasim Liu, tidak perlu banyak bicara, mulai saat ini ikuti perintah Yang Mulia tanpa ada yang terlewat."

Ia menatap meja yang penuh dengan hidangan lalu menambahkan, "Karena makanan sudah tersaji, tidak ada alasan untuk menariknya kembali. Mari kita santap bersama, Yang Mulia."

"Siapa yang paling memahamiku, tentu saja selir kesayanganku," tawa Zhou Mingyang lepas. Ia bukan orang yang suka mencari-cari kesalahan, maka ia pun segera menyantap hidangannya dengan lahap hingga merasa sangat puas.

Malam pun tiba. Liu Jin dengan sigap mengajak para pelayan dan kasim untuk keluar dan berjaga di halaman. Ia berpesan dengan tegas, "Dengarkan baik-baik, jangan biarkan siapa pun mengganggu. Yang Mulia dan Permaisuri sedang melakukan urusan penting. Jika ada yang tidak tahu diri, usir saja mereka."

Saat ini, Zhou Mingyang perlahan mulai menguasai istana, dan penjaga di beberapa balairung telah diganti dengan orang kepercayaannya. Meski tidak mungkin terjadi gangguan seperti yang dikhawatirkan Liu Jin, kewaspadaannya tidaklah sia-sia.

Di dalam istana, Chen Yunshu tidak menyangka Zhou Mingyang akan bersikap seperti itu, ia sempat merasa canggung. Memalukan untuk diakui, meski Zhou Mingyang telah bertahta cukup lama, ia belum pernah sekalipun meniduri selirnya. Menurut ucapan Jiang Yuxi, dia hanyalah boneka yang tidak pantas. Kini, saat situasi mulai terkendali, inilah saatnya bagi sang kaisar untuk merasakan bagaimana menjadi pria sejati.

Ada hal-hal yang tidak perlu diajarkan, naluri akan menuntun dengan sendirinya. Di bawah belaian sengaja Zhou Mingyang, Chen Yunshu segera kehilangan pertahanan. Dengan desahan manja, ia pun jatuh ke dalam pelukan sang kaisar. Pakaian perlahan terlepas, dan segala sesuatu yang terjadi kemudian mengalir begitu saja seolah sudah menjadi suratan takdir.

Suara-suara yang memicu imajinasi segera terdengar dari dalam kamar. Wajah Liu Jin di halaman memerah hingga ke telinga; jika bukan karena ia seorang kasim, mungkin ia akan merasa sangat terganggu. "Apa yang kalian lihat dan dengar, jangan pernah ceritakan kepada siapa pun di luar halaman ini," perintahnya kepada para bawahan, memastikan tidak ada masalah yang muncul.

Keesokan harinya, di balairung istana, Zhou Mingyang menunjukkan kewibawaan seorang kaisar yang sesungguhnya, jauh berbeda dari sikap penurutnya yang dulu. Setelah semua orang berseru panjang umur, ia segera membawa topik ke arah yang tepat. Tanpa basa-basi, ia berkata, "Sebagai kaisar, beberapa waktu lalu aku memang lalai dan melakukan banyak kesalahan. Sekarang, mungkin masih belum terlambat untuk memperbaikinya, jadi aku tidak akan berputar-putar lagi."

Mendengar hal itu, Jiang Shouxu mengerutkan kening dalam-dalam, firasat buruk di hatinya semakin kuat. Ia menatap tajam ke arah Zhou Mingyang, ingin mendengar seberapa nekat pria itu nantinya. Setelah membunuh putranya sendiri dan memanfaatkan opini publik untuk mengikat tangannya agar tidak bisa membalas, tindakan apa pun yang dilakukan Zhou Mingyang selanjutnya akan membuktikan dugaannya.

Sangat mungkin bahwa selama ini Zhou Mingyang sengaja berpura-pura lemah. Singkatnya, ia sedang berakting sebagai babi untuk memangsa harimau. Kini, setelah topengnya dilepas, ia hendak melakukan perhitungan dengan klan Jiang. Memikirkan hal itu, ia mengawasi Zhou Mingyang dengan penuh kewaspadaan.

Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin Zhou Mingyang tidak menyadarinya? Ia tersenyum dingin dan tanpa basa-basi langsung berkata, "Banyak orang yang dikurung di Departemen Kehakiman telah dipenjara olehku tanpa alasan yang jelas. Sudah saatnya kita menyambut mereka kembali ke pemerintahan. Isi jabatan yang kosong dan biarkan mereka kembali mengabdi pada negara."

Kata-kata Zhou Mingyang tegas dan tidak main-main. Seluruh pejabat sipil dan militer seketika berubah pucat. Mereka semua menoleh ke arah Jiang Shouxu. Tidak ada yang bodoh; orang-orang yang dipenjara itu memang atas perintah Zhou Mingyang, namun alasan yang lebih dalam tidak lain adalah desakan Jiang Shouxu untuk menyingkirkan lawan politiknya melalui tangan sang boneka kaisar, agar ia bisa bertindak semena-mena tanpa ada yang berani menentang.

Kini, dengan satu kalimat ringan yang diucapkan Zhou Mingyang, ia hendak mengembalikan orang-orang itu ke pemerintahan. Tindakan ini benar-benar sedang menguji batas kesabaran Jiang Shouxu.