Bab Dua Puluh Empat: Menstabilkan Istana

Melihat kedua pihak bersitegang tanpa ada yang mau mengalah sedikit pun, konflik besar tampak akan pecah dalam sekejap.

Zhou Mingyang tersenyum tipis dengan raut wajah yang sedikit misterius, lalu melangkah mendekati Jiang Shouxu. Ia berbisik di telinganya, "Perdana Menteri, untuk apa Anda bersusah payah membangun semua ini? Apakah Anda benar-benar ingin memikul aib sebagai pengkhianat negara yang menindas kaisar? Bagaimana sejarah akan mencatat Anda ribuan tahun mendatang?"

Kata-kata Zhou Mingyang begitu tajam dan menusuk sukma. Jika Jiang Shouxu bisa mengabaikan semua itu, ia pasti sudah merebut takhta sejak lama. Namun, satu kesalahan membawa pada kesalahan berikutnya; sejak hari ia memutuskan untuk membangun citra suci, ia terpaksa mengenakan topeng kemunafikan hingga liang lahat.

"Yang Mulia, jangan berkata demikian. Apakah Anda benar-benar berniat memutuskan hubungan dengan menteri tua ini?"

"Aku tidak pernah mengatakannya."

Ucapan Zhou Mingyang yang selalu menyisakan celah itulah yang membuat Jiang Shouxu terjebak dalam keraguan dan dilema. Seorang pengurus kediaman mulai gelisah menunggu, sementara para prajurit yang telah menarik busur panah pun mulai kelelahan. Jika waktu terus terbuang, tidak ada yang bisa menjamin apa yang akan terjadi. Melihat situasi tersebut, meski dengan wajah penuh ketidakterimaan, Jiang Shouxu akhirnya memilih untuk pergi membawa pasukannya.

Krisis berhasil diredam. Chu Yang dan para pengawal terperangah, tidak menyangka bahwa taktik Zhou Mingyang begitu luar biasa. Hanya dengan beberapa patah kata, ia membuat Jiang Shouxu tidak memiliki tempat untuk melampiaskan amarahnya dan terpaksa menelan kepahitan itu bulat-bulat.

"Dia itu rubah tua, bukan orang yang mau merugi begitu saja. Dia tidak ingin menanggung aib, jadi kelihatannya dia berkompromi, padahal tidak," ujar Zhou Mingyang. Ia tidak terlena oleh kemenangan sesaat, karena pertarungan antara kekuasaan kaisar dan kekuasaan perdana menteri baru saja dimulai.

Keesokan harinya, di ruang sidang, para pejabat sipil dan militer riuh berdiskusi. Mereka jelas telah mendengar perbuatan Zhou Mingyang kemarin. Kelompok Perdana Menteri adalah yang paling bergejolak; satu demi satu mereka maju untuk menyerang Zhou Mingyang. Kelompok yang dipimpin oleh Zhao Shenyan pun tidak lagi bersikap netral dan ikut melayangkan protes.

"Yang Mulia, Kepala Mahkamah Agung Wang Wenyuan tidak melakukan kesalahan, memecat dan memeriksanya adalah tindakan yang berlebihan," ujar seorang pelayan dari Kementerian Pekerjaan Umum dengan nada menuduh. "Putra ketiga Perdana Menteri selalu jujur dan patuh, dia pasti terpaksa menghunus pedang di jalan karena diprovokasi."

Setelahnya, semakin banyak orang yang menantang Zhou Mingyang di istana. Orang yang jeli bisa melihat bahwa Jiang Shouxu tidak mendapatkan apa yang diinginkannya saat mencoba menekan kaisar kemarin, sehingga ia terpaksa mundur selangkah untuk mencari celah lain. Ia berharap bisa mengambil inisiatif di ruang sidang, namun ia tidak menyangka bahwa niatnya telah dibaca oleh Zhou Mingyang.

"Wahai para menteri, mulut kalian benar-benar hebat, bisa memutarbalikkan hitam menjadi putih dan mengacaukan kebenaran," sahut Zhou Mingyang. "Apakah karena ada alasan tertentu, seseorang bisa seenaknya menghunus pedang pada kaisar di jalanan dan tidak menghormati martabat raja? Lelucon, ini benar-benar lelucon besar!"

Zhou Mingyang telah menegaskan bahwa jika preseden ini dibiarkan, tatanan kekuasaan kekaisaran akan runtuh total, dan para kaisar di masa depan akan menuai akibatnya. Dengan berpegang pada kebenaran, Zhou Mingyang tetap tenang tanpa sedikit pun rasa panik. Beberapa kalimat darinya membungkam para pejabat yang tadi maju, membuat mereka dalam hati mengutuk Jiang Lun berkali-kali. Benar-benar tidak becus, justru menciptakan situasi yang menguntungkan bagi Zhou Mingyang.

Jiang Shouxu tampak muram. Karena tidak rela, ia berniat menempuh jalan yang tidak biasa untuk menyingkirkan Zhou Mingyang.

Setelah meninggalkan ruang sidang, Zhou Mingyang tidak pergi ke mana pun dan langsung menuju kediaman Jiang Yuxi. Ibu Suri yang sedang berkuasa itu kini telah kehilangan taruhannya dan tidak lagi punya kualifikasi untuk menantang Zhou Mingyang. Di dalam maupun di luar halaman, semua orang adalah kaki tangan kepercayaan Zhou Mingyang; tidak ada seorang pun yang diizinkan mendekat. Seluruh area istana dalam kini perlahan berada dalam kendalinya.

Saat pintu dibuka, Jiang Yuxi tampak sangat tidak senang. Ia bahkan tidak memandang Zhou Mingyang dan kembali ke meja dengan perasaan sedih. Zhou Mingyang melihat itu semua dan tidak bisa menahan tawa. Ia sudah menduga akan seperti ini. Ia berjalan mendekat dan berbisik di telinga Ibu Suri, "Ibu Suri, mungkin Anda belum tahu, beberapa hari ini aku telah melakukan beberapa hal besar. Aku baru saja memenggal kepala seorang pemuda manja bernama Jiang Lun, dan rakyat bersorak karenanya."

Ucapan Zhou Mingyang terdengar ringan dan santai, namun membuat mata Jiang Yuxi terbelalak. Ia tidak percaya dengan pendengarannya. "Apa... apa yang kau katakan? Seberapa besar nyalimu? Kakakku tidak akan membiarkanmu!"

Jiang Yuxi masih merasa percaya diri saat menyebut Jiang Shouxu, karena bagaimanapun, Zhou Mingyang bisa berada di posisinya saat ini berkat dukungan mereka. Ia tidak menyangka bahwa Zhou Mingyang sudah melangkah sejauh ini dan tidak lagi memedulikan konsekuensi apa pun.

"Ibu Suri, aku datang ke sini bukan untuk diceramahi," ujar Zhou Mingyang dengan tatapan tajam yang membuat Jiang Yuxi gugup. "Aku hanya ingin mengingatkanmu, mulai sekarang, berpikirlah dengan matang mengenai langkahmu selanjutnya."

"Gila, kau benar-benar orang gila," desis Jiang Yuxi dengan kebencian yang mendalam. "Kasihan keponakanku, mati mengenaskan seperti itu. Kau tidak akan mendapatkan akhir yang baik."

"Ibu Suri, sudah terlambat untuk mengatakan itu sekarang," balas Zhou Mingyang. "Lihat saja nanti, apakah aku bisa memusnahkan keluarga Jiang satu demi satu hingga habis."

Di tempat lain, Zhou Mingyang mungkin masih memiliki keraguan, namun saat ini situasinya berbeda. Di dalam dan di luar semuanya adalah orang-orangnya. Bahkan jika Jiang Yuxi ingin mengirim pesan keluar, itu tidak mungkin dilakukan.

"Bersabarlah di sini beberapa hari lagi. Makanan dan minuman akan disediakan dengan baik," kata Zhou Mingyang sebelum berbalik pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Setelah Zhou Mingyang pergi, wajah Jiang Yuxi tampak pucat dengan tangan yang gemetar. Chu Yang mendekat, ingin membujuk namun urung. "Ibu Suri, ucapan Yang Mulia adalah titah. Saya harap Anda mau bekerja sama dan jangan mempersulit saya."

Jiang Yuxi tertawa getir dan mengangguk lemah. "Aku sudah jatuh ke titik serendah ini, apa lagi yang bisa kuperbuat? Namun ingatlah, melayani kaisar itu seperti menemani harimau, jangan sampai suatu hari nanti kau sendiri yang terjebak."