Bab Tiga Puluh Satu: Membangun Wibawa Melalui Ini

Halaman 1 dari 3

Waktu berlalu begitu cepat. Langit di ufuk timur perlahan memucat seperti warna perut ikan, sedikit demi sedikit disinari cahaya.

Noda darah memenuhi tanah, bahkan anak tangga batu biru telah berubah merah. Membersihkannya pasti sangat merepotkan.

Liu Jin berlari hilir mudik melewati berbagai istana, memanggil semua dayang dan kasim yang bisa dikerahkan.

Sebelum fajar menyingsing, seluruh tempat ini harus sudah dibersihkan.

“Kalian semua sudah mendengar apa yang baru saja kukatakan. Sebelum fajar, semuanya harus bersih. Baginda tidak suka mencium bau darah.”

Meskipun kepala-kepala yang ditebas Zhou Mingyang tidak sedikit, dalam hal-hal yang memang perlu diperhatikan, orang seperti Liu Jin yang bertugas di sisi Baginda harus selalu teliti.

Para dayang dan kasim serentak mengangguk, mengingat baik-baik setiap perkataannya.

Pada saat yang sama, para prajurit pilihan yang dibawa Geng Zaicheng telah disebar ke seluruh penjuru istana. Mereka mengambil alih seluruh tugas penjagaan.

Di aula utama, Zhou Mingyang tampak kelelahan. Salah satu tangannya memijat kening, dan di bawah cahaya lilin, wajahnya terlihat semakin pucat dan kuyu.

Geng Zaicheng berlutut di hadapannya dengan kepala tertunduk. Ia tidak berani berbicara sembarangan.

“Jenderal Geng, tahukah kau mengapa aku memanggilmu kemari untuk berbicara empat mata?”

Zhou Mingyang tiba-tiba membuka suara. Tatapannya menekan, terpaku lurus pada tengkuk Geng Zaicheng.

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia menelan ludah beberapa kali, tidak berani menjawab dengan gegabah.

Kalau hendak mengelak, ia juga harus melihat apakah Zhou Mingyang bersedia membiarkannya.

“Aku menyuruhmu bicara, jadi katakan saja dengan berani.”

Nada dingin dalam suara Zhou Mingyang telah tersingkap. Hati Geng Zaicheng serasa tersentak, lalu ia mendongak dengan cepat.

“Baginda, menurut hamba, Baginda masih belum cukup memercayai hamba.”

Seorang jenderal berani mengucapkan kata-kata seperti itu kepada kaisar. Jelas ia telah mengambil sebuah keputusan besar.

Mata Zhou Mingyang sedikit menyipit. Dari celah kelopak matanya, tatapannya jatuh lurus kepada pria itu.

“Lanjutkan.”

“Baginda telah lama terkurung di istana dalam dan ditindas oleh Ibu Suri. Di istana kekaisaran, Baginda juga dipermalukan oleh perdana menteri. Lalu di mana wibawa yang seharusnya dimiliki seorang kaisar?”

“Dengan mempertaruhkan segalanya, bukankah Baginda ingin menyingkirkan dua gunung besar yang menindih tubuh Baginda? Namun perkara ini mudah diucapkan, sulit dilaksanakan.”

Ia menghela napas panjang. Baik secara tersurat maupun tersirat, ia sedang mengatakan bahwa kekuatan Zhou Mingyang saat ini masih terlalu lemah untuk melawan secara terbuka.

Yang terpenting, siapa yang setia dan siapa yang berkhianat harus dibuktikan oleh waktu.

Bukan hanya dengan memperkenalkan diri, dua orang yang sebelumnya jarang berhubungan dapat langsung membuka hati dan saling memercayai.

Setelah mengucapkan semua itu, ia buru-buru menundukkan kepala, telah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Alih-alih marah, Zhou Mingyang justru tertawa. Wajahnya dipenuhi rasa menghargai.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Ia mengangkat tangan dan menepuk bahu Geng Zaicheng dengan lembut, lalu berkata penuh makna, “Ucapanmu benar. Hati manusia tersembunyi di balik dadanya. Baru saja mendapatkan sedikit martabat, mana mungkin aku berani lengah?”

“Namun ada satu hal yang benar-benar keliru dalam meniliku.”

Di tengah ucapannya, suara Zhou Mingyang mendadak terhenti. Wajah Geng Zaicheng dipenuhi kebingungan, tampak gelisah di dalam aula besar itu.

“Baginda, hamba tidak mengerti.”

“Tidak mengerti pun tidak apa-apa. Akan kujelaskan kepadamu.”

“Begitu wibawa seorang kaisar hilang, tidak mudah untuk merebutnya kembali. Diperlukan bantuan dari hal-hal tertentu.”

Di dalam istana yang luas itu, Zhou Mingyang berjalan mondar-mandir, membelakangi Geng Zaicheng seorang diri.

Dalam keadaan samar-samar, ia seakan memahami maksud baik Zhou Mingyang. Dengan berani, ia pun berkata, “Orang-orang paling setia di sisi Baginda hampir semuanya gugur dalam pertumpahan darah kali ini.”

“Orang-orang yang hamba bawa adalah para prajurit terbaik di kemiliteran. Mereka memiliki kesombongan yang tertanam hingga ke tulang.”

“Baginda khawatir mereka tidak tunduk dan tidak bersedia mengikuti Baginda untuk mengusahakan perkara besar.”

Setelah menyelesaikan ucapannya, Geng Zaicheng segera mengamati reaksi Zhou Mingyang. Kali ini tebakannya ternyata tepat.

“Citra pengecutku di luar sudah diketahui semua orang.”

“Kalau menempatkan diri di posisi mereka, aku sendiri pun tidak akan bersedia mengikuti seorang penguasa seperti itu untuk mempertaruhkan nyawa dan menumpahkan darah.”

“Mulai sekarang, kuharap Jenderal Geng tidak merasa keberatan untuk berdiri di hadapanku di depan orang banyak. Aku perlu memanfaatkanmu untuk menegakkan kewibawaanku.”

Mendengar perkataan itu, Geng Zaicheng mengangguk kuat tanpa sedikit pun membantah.

“Baginda tenang saja. Hamba bukan orang yang berpikiran sempit.”

“Selama Baginda bersedia, hamba rela menjadi kerbau atau kuda demi membalas kepercayaan dan penghargaan Baginda.”

“Jika ada satu saja dari para bajingan di bawah sana yang berani tidak menaati perintah Baginda, hamba akan menebas kepala mereka.”

Begitulah cara bicara orang-orang militer.

Tatapan Zhou Mingyang berubah haru. Ia bahkan berjalan mendekat dan membantu Geng Zaicheng berdiri.

“Terima kasih karena Jenderal tidak meninggalkanku. Kalau begitu, mari kita bersama-sama mengusahakan perkara besar.”

“Saat ini aku tidak memiliki apa pun dan tidak mampu memberimu janji yang muluk. Namun suatu hari nanti, ketika aku telah berkuasa atas pemerintahan, kaulah jenderal besar di sisiku.”

Di tengah malam yang panjang, kedua orang itu berbincang dari hati ke hati, membicarakan keadaan pemerintahan saat ini.

Sesekali Geng Zaicheng menghela napas. Bibirnya bergerak-gerak, tetapi kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah kembali ditahannya dengan paksa.

Melihat sikapnya, jelas ia menyimpan kesulitan yang tak mudah diungkapkan.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

“Jenderal Geng, apa pun yang ingin kaukatakan, sampaikan saja terus terang di hadapanku.”

“Kalian semua adalah orang-orang yang menjadi fondasiku. Jika bahkan terhadap kalian aku harus terus waspada, bagaimana mungkin aku dapat menempuh jalan ini sampai akhir? Itu tak ubahnya mimpi di siang bolong.”

Zhou Mingyang menggeleng sambil tertawa getir. Ia berusaha menyampaikannya dengan sehalus mungkin, tetapi kata-katanya tetap menggambarkan betapa menyedihkannya keadaan mereka saat ini.

Dua kartu andalan yang berada di tangan Zhou Mingyang sekarang tidak lebih dari Jiang Yuxi yang ditawan dan Pengawal Lapis Baja Hitam yang datang menyelamatkannya ke istana.

Jumlah mereka tidak lebih dari seribu delapan ratus orang. Mereka mungkin masih sanggup menghadapi gejolak kecil, tetapi jika Jiang Shouxu terdesak hingga nekat dan mengerahkan seluruh kekuatan keluarganya untuk menjatuhkan Zhou Mingyang dari takhta, situasinya tetap akan sulit diatasi.

Zhou Mingyang tidak menghindari persoalan-persoalan itu. Ia menceritakan semuanya dengan terus terang. Setelah mendengarnya, Geng Zaicheng justru semakin mengaguminya.

“Semua orang mengatakan Baginda tidak cakap. Namun sekarang tampaknya semua itu hanyalah kabar bohong.”

“Baginda berpandangan jauh dan mempertimbangkan segala sesuatu dengan matang. Baginda benar-benar mampu menyusun siasat di balik tirai dan mengatur strategi dari jarak ribuan li.”

Pujian Geng Zaicheng bukanlah basa-basi yang disengaja. Ia mengatakannya dengan sungguh-sungguh setelah mempertimbangkan keadaan mereka saat ini.

Kalau memang demikian, seperti yang dikatakan Zhou Mingyang, mereka tidak seharusnya menyembunyikan apa pun.

“Baginda, hamba juga memiliki kekhawatiran yang sama. Bagaimana jika orang tua bangka itu benar-benar kehilangan kendali dan mengerahkan pasukan dari luar kota untuk memaksa menerobos istana?”

“Lalu apa yang akan Baginda lakukan?”

Geng Zaicheng berada di dalam kemiliteran, sehingga ia paling memahami betapa lemahnya pengaruh faksi para jenderal di istana. Mereka hampir sepenuhnya berubah menjadi kaki tangan pihak lain.

Dari tiga batalion pasukan yang menjaga ibu kota, setidaknya lebih dari separuhnya dapat dikerahkan oleh Jiang Shouxu.

Para perwira dan wakil jenderal di kemiliteran, tanpa terkecuali, merupakan kerabat dekat keluarga Jiang.

Dengan menguasai pasukan dan sekaligus menekan Zhou Mingyang secara kuat di istana, keadaan mereka benar-benar berada di ujung tanduk.

Zhou Mingyang tertawa dingin. Sebuah gagasan berani tiba-tiba muncul di benaknya.

Melihat reaksinya, mata Geng Zaicheng dipenuhi kebingungan.

“Baginda sudah memiliki rencana?”

“Jika Baginda telah menemukan cara untuk menghadapinya, bolehkah hamba mendengarnya?”

Geng Zaicheng bertanya dengan penuh harap. Ia sungguh berharap Zhou Mingyang dapat menemukan jalan keluar dari kebuntuan ini, sekaligus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Setidaknya, mereka harus memastikan Jiang Shouxu tidak berani bertindak gegabah dan menghancurkan segala aturan. Jika tidak, aula istana yang tampak kokoh seperti benteng itu akan rapuh tak berdaya di hadapan gempuran pasukan berkuda.

Halaman 3 dari 3