Bab Dua Puluh Enam: Dipermalukan di Depan Umum

Halaman (1/3)

Seperti yang telah diduga Zhou Mingyang, begitu kata-katanya terlontar, cukup banyak orang segera tampil menyatakan penolakan.

Tanpa terkecuali, mereka semua adalah orang-orang dari kubu perdana menteri.

Tak sedikit pula yang memilih mengamati keadaan. Bahkan Zhao Shenyen sedikit menyipitkan mata, dengan senyum aneh tersungging di wajahnya.

Melihat perlawanan Zhou Mingyang yang semakin sengit, Jiang Shouxu saja sudah cukup dibuat pusing tujuh keliling.

Karena itu, Zhou Mingyang diam-diam merasa senang.

Zhou Mingyang sama sekali bukan orang bodoh. Ia sangat memahami berbagai kepentingan yang saling terkait di antara orang-orang itu.

Sebagai seorang kaisar, hal yang paling dikuasainya adalah menimbang untung dan rugi. Sejak awal, ia sudah memiliki perhitungan sendiri di dalam hati.

Sudut bibirnya terangkat, menampilkan senyum penuh kemenangan.

Selanjutnya, ia membiarkan orang-orang yang hadir menyelesaikan ucapan mereka.

“Yang Mulia, mencopot jabatan mereka dan menjebloskan mereka ke Penjara Langit adalah titah yang dahulu dikeluarkan sendiri oleh Yang Mulia.”

“Jika titah itu diubah sesuka hati, di manakah wibawa seorang kaisar? Kelak, jika ada orang lain yang melakukan kesalahan, apa yang harus dilakukan?”

Orang-orang itu berbicara dengan penuh keyakinan, mengira tekanan kuat mereka akan membuat Zhou Mingyang terus mengalah.

Namun kenyataannya justru sebaliknya. Keadaan sekarang sudah berbeda dari masa lalu. Permainan Zhou Mingyang baru saja dimulai, tetapi ia tidak akan sampai terdesak ke keadaan seperti itu.

Ia segera membantah.

“Berani sekali kalian berbicara seperti itu di hadapan-Ku.”

“Apakah begitu sulit bagi-Ku untuk menjadi seorang penguasa yang bijaksana?”

Zhou Mingyang berdiri, lalu menepuk pahanya sendiri. Aktingnya begitu meyakinkan.

Para pejabat sipil dan militer di seluruh istana membelalakkan mata. Siapa yang berani mengucapkan penolakan?

Namun, selalu ada orang yang tidak takut mati. Dalam situasi seperti ini pun, ia masih berani maju dan membantah Zhou Mingyang dengan suara lantang.

Dengan mengandalkan dukungan Jiang Shouxu di belakangnya, wajahnya penuh kesombongan.

“Yang Mulia, orang-orang itu dicopot dari jabatan karena memang telah melakukan kejahatan.”

“Jika Yang Mulia membebaskan mereka, bukankah itu sama saja dengan memberi tahu seluruh rakyat bahwa Yang Mulia telah melakukan kesalahan?”

“Kalau begitu, bukankah itu berarti Yang Mulia mengakui bahwa diri-Nya bodoh dan tidak cakap?”

Benar-benar lidah yang berbisa. Hanya dengan beberapa kalimat, wajah Zhou Mingyang langsung mengeras dan berubah sangat muram.

Bahkan kesabaran sebesar apa pun tak mungkin lagi menahan amarah pada saat ini.

Ia mengertakkan gigi, lalu memaksakan satu kalimat utuh keluar dari mulutnya.

“Memang Aku yang salah!”

“Sekarang Aku memperbaiki kesalahan itu. Biarlah seluruh dunia menyaksikannya.”

Dengan demikian, pejabat itu, yang semula hendak kembali membantah, terpaksa mempertimbangkan apakah akibatnya masih sanggup ia tanggung.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Seorang penguasa yang bijaksana tidak lebih dari seseorang yang mampu melakukan introspeksi dan benar-benar menyadari kesalahannya.

Semua sifat itu tampak pada diri Zhou Mingyang. Jika mereka terus mempertahankan penolakan, merekalah yang akan mudah dijadikan bahan celaan.

Benar saja, Zhou Mingyang memang sedang menunggu Zhao Shenyen tampil ke depan.

Di belakang Zhao Shenyen berdiri sekelompok cendekiawan dan sarjana besar. Dibandingkan dengan para pengikut Jiang Shouxu, kekuatan mereka memang sedikit lebih lemah, tetapi tidak terpaut terlalu jauh.

Sejak lama ia menunggu kesempatan yang tepat untuk melemahkan kekuatan Jiang Shouxu, sehingga dapat menguasai lebih banyak hak bicara di istana.

Tanpa memikirkan tujuan Zhou Mingyang melakukan semua itu, ia segera memberikan dukungan penuh terhadap ucapan sang kaisar.

Dalam sekejap, wajah Jiang Shouxu menjadi buruk. Bagaimana mungkin ia tidak mengetahui keadaan yang sedang dihadapinya?

Entah disengaja atau tidak, Zhao Shenyen kini berdiri di pihak yang sama dengan Zhou Mingyang, mengarahkan ujung tombak langsung kepadanya.

Jika keadaan dibiarkan berkembang seperti ini, bagaimana mungkin keluarga Jiang memperoleh akhir yang baik? Nasib mereka kelak pasti akan mengenaskan.

Jiang Shouxu meniup janggutnya dan melotot. Ia hampir menuliskan kata-kata “tidak senang” di wajahnya. Lalu ia menyangkal seluruh ucapan Zhou Mingyang tadi.

“Yang Mulia sudah cukup lama tidak mengurus urusan negara. Wajar jika Yang Mulia telah kehilangan kecakapan dalam hal ini.”

“Jika perintah pagi diubah pada malam hari, apa yang akan dipikirkan para pejabat sipil dan militer? Apa yang akan dipikirkan rakyat di seluruh negeri?”

“Yang Mulia, hamba mohon agar titah itu ditarik kembali!”

Mulutnya berkata memohon, tetapi matanya menatap Zhou Mingyang dengan penuh kemarahan. Ia tidak dapat menerima kenyataan bahwa boneka yang dahulu ia angkat sendiri kini berani menentangnya dalam segala hal.

Yang lebih penting lagi, baru sekarang ia menyadari bahwa hubungannya dengan pihak Chen Yunshu telah terputus.

Ia telah mengutus orang untuk menyelidiki keadaan di istana, tetapi mereka dicegat di gerbang istana dan tidak diizinkan melangkah lebih jauh.

Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?

Orang yang jeli dapat melihat bahwa berbagai keadaan di dalam istana sudah berada di luar kendalinya.

Adapun keadaan Jiang Yuxi, hanya langit dan bumi yang mengetahuinya. Mungkin hanya Zhou Mingyang yang benar-benar tahu.

Setelah Jiang Shouxu selesai berbicara, beberapa orang segera tampil ke depan dan menirunya. Mereka semua memberikan tekanan kepada Zhou Mingyang.

“Yang Mulia! Mohon tarik kembali titah itu!”

“Yang Mulia! Tarik kembali titah itu!”

Dalam pandangan mereka, tak ada lagi sosok kaisar bernama Zhou Mingyang.

Kesempatan sebagus ini sudah terbentang di depan mata. Zhou Mingyang bahkan telah melepaskan sinyalnya. Bagaimana mungkin Zhao Shenyen membiarkannya berlalu begitu saja?

Ia segera memberi isyarat kepada para sekutunya. Bukan demi Zhou Mingyang, melainkan demi kepentingan mereka sendiri.

Tak lama kemudian, seorang pejabat berdiri.

“Perdana Menteri, Yang Mulia adalah penguasa suatu negeri. Setiap perkataan-Nya adalah titah suci. Bagaimana mungkin titah itu diubah sesuka hati?”

“Menurut pendapatku, istana sedang sangat membutuhkan tenaga saat ini. Tidak ada salahnya membebaskan semua orang itu.”

Seorang pejabat dari Kementerian Pendapatan membela pendapatnya dengan alasan yang kuat. Tampaknya ia berdiri di pihak Zhou Mingyang, tetapi sebenarnya semua itu adalah perintah rahasia Zhao Shenyen.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Benar saja, setelah orang-orang itu menyatakan sikap secara terbuka, kendali situasi pun berhasil direbut Zhou Mingyang sepenuhnya.

Jiang Shouxu hampir muntah darah karena marah. Saat itu juga, ia kehilangan cara untuk menghadapinya.

“Karena Yang Mulia sudah memutuskan, hamba yang tua ini tidak akan membujuk lagi!”

Perdana menteri yang sedang menjabat itu meninggalkan kata-kata tersebut, lalu berbalik dan pergi. Ia tampak murka, seolah sama sekali tidak menganggap Zhou Mingyang sebagai kaisar.

Banyak orang yang hadir sampai berkeringat dingin. Zhao Shenyen diam-diam tertawa di samping. Inilah hasil yang diinginkannya.

Wajah Zhou Mingyang berubah muram. Ia bangkit sambil menggebrak meja dengan marah, lalu menatap tajam para pejabat yang berdiri di bawah.

“Sidang dibubarkan!”

Banyak orang mengembuskan napas lega. Namun, ketika melihat punggung Zhou Mingyang yang menjauh, mereka merasakan ketegangan yang belum pernah ada sebelumnya.

Beberapa pejabat mendekati Zhao Shenyen dan berbicara dengan suara rendah.

“Tuan Zhao, menurut pengamatanku, Yang Mulia akhir-akhir ini tampak sangat aneh, tidak seperti sebelumnya.”

“Berani menentang perdana menteri seperti itu, apakah dia tidak takut…”

Kata-kata itu belum selesai diucapkan ketika Zhao Shenyen melotot tajam kepadanya. Orang itu segera menutup mulut.

Mereka bahkan belum meninggalkan balairung istana, tetapi sudah berani menerka-nerka dengan lancang. Jangan sampai mereka mati tanpa mengetahui penyebabnya.

“Ucapan kalian sungguh menggelikan. Kaisar yang sekarang inilah yang benar-benar pantas menyandang gelar kaisar.”

“Pergilah! Setelah hari ini, mungkin ada seseorang yang tidak akan bisa tidur pada malam hari, dikepung kecemasan yang tak berkesudahan.”

Ia teringat penampilan Jiang Shouxu ketika meninggalkan istana. Wajahnya begitu buruk, sama sekali tidak memiliki kegagahan seperti biasanya.

Hatinya pun merasa sangat senang. Selama Zhou Mingyang tidak mengarahkan ujung tombak kepadanya, ia tidak peduli siapa yang celaka. Yang penting bukan dirinya.

Di tempat lain…

Setelah kembali ke kediamannya, Jiang Shouxu diliputi kemarahan. Ia menghancurkan hampir semua benda di dalam ruangan.

Barang-barang porselen dari dinasti terdahulu, yang dibuat dengan sangat indah, dilemparkannya keras-keras hingga pecah di lantai.

Putra ketiganya tewas mengenaskan di jalan, sedangkan dua putranya yang lain juga tidak berada di sisinya. Hal itu membuatnya kesulitan menemukan orang untuk diajak berdiskusi setiap kali menghadapi masalah.

Namun, seseorang mendorong pintu dan masuk. Wajahnya penuh kelicikan dan kekejaman.

“Tuan, menurut saya bocah kaisar itu benar-benar tidak tahu diri. Mengapa tidak kita singkirkan saja diam-diam?”

“Jika rakyat di seluruh negeri menuntut penjelasan, masalah ini mungkin tetap tidak memiliki ujung pangkal dan tidak akan terlacak sampai kepada Tuan Perdana Menteri!”

Orang yang berbicara itu bernama Ma Sandao. Ia adalah salah satu panglima pengawal kediaman perdana menteri, dan ratusan prajurit rumah tangga berada di bawah perintahnya.

Halaman (3/3)