Bab Dua Puluh Sembilan: Darah Memercik Lima Langkah

Konflik pecah dalam sekejap mata, dan dari sudut pandang mana pun, pihak Zhou Mingyang berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Chu Yang tidak berani beranjak sedikit pun, bahkan jika ia harus mempertaruhkan nyawanya, ia bertekad untuk melindungi Zhou Mingyang. Namun, ia tidak menyangka bahwa Zhou Mingyang sama sekali tidak menghargai pengabdiannya itu.

"Bedebah, situasi macam apa ini sekarang? Semuanya, pergilah bertempur dan tumpahkan darah musuh demi aku!"

Ia tidak hanya menggertak dengan kata-kata, tetapi membuktikannya dengan tindakan nyata. Pedang di tangannya diangkat tinggi-tinggi, menebas seorang pembunuh yang hendak menerjang ke arahnya hingga tersungkur ke tanah. Tak seorang pun menyangka kemampuan bela diri Zhou Mingyang begitu hebat, hal ini justru membangkitkan keberanian para pengawal di sekitarnya.

"Yang Mulia saja berada di garis depan, bagaimana mungkin kita takut mati!"

Liu Jin berteriak sekuat tenaga, memanggil para kasim untuk mengambil senjata. Jika sarang hancur, telur takkan ada yang utuh; prinsip sesederhana itu dipahami oleh semua orang. Suara teriakan pertempuran membahana, dan melihat situasi ini, keinginan Ma Sandao untuk melumpuhkan Zhou Mingyang dalam waktu singkat telah pupus. Ia membelalakkan mata, wajahnya penuh ketidakpercayaan, tak habis pikir sejak kapan Zhou Mingyang berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

"Kalian berani memberontak dan mengikuti makar, tidakkah kalian memikirkan keluarga kalian? Tidak terpikirkah bagaimana nasib mereka kelak?"

Zhou Mingyang menendang orang yang menerjang ke arahnya hingga jatuh, lalu menempelkan pedang ke lehernya dengan suara dingin.

"Aku selalu bermurah hati. Selama kalian meletakkan senjata, aku akan menganggap kejadian malam ini tidak pernah terjadi."

Setelah mengatakan hal tersebut, Zhou Mingyang merasa sudah cukup berbaik hati. Jika masih ada yang keras kepala, itu bukan lagi salahnya. Kenyataannya, orang-orang yang dibawa oleh Ma Sandao, yang berani menantang dunia untuk masuk ke istana demi membunuh sang kaisar, adalah orang-orang pilihan. Meminta mereka untuk menyerah jauh lebih sulit daripada mendaki ke langit.

Melihat hal itu, Zhou Mingyang tidak ingin membuang kata-kata lagi; ia mengayunkan pedangnya dan memenggal kepala orang tersebut.

"Dengar baik-baik! Berjuanglah dengan berani, siapa pun yang berhasil melewati malam ini akan mendapatkan jasa besar dariku. Di masa depan, aku tidak akan menyia-nyiakan kalian."

Janji seorang kaisar, kata-kata yang membakar semangat itu, memberikan dampak yang sangat signifikan. Termasuk Liu Jin, banyak kasim yang meledak dengan keberanian yang belum pernah terlihat sebelumnya. Mereka terus mengayunkan pedang, menerjang tanpa rasa takut ke depan.

Ma Sandao menjadi kalap. Situasi telah berkembang sejauh ini, baginya tidak ada jalan untuk mundur. Ia mengertakkan gigi dan segera berseru.

"Dengar baik-baik, siapa pun yang berhasil membunuh kaisar anjing itu, akan kuberi hadiah seratus keping emas!"

Mendengar hal itu, bahkan Zhou Mingyang merasa takjub. Sejak dahulu kala, ada satu kebenaran yang tak lekang oleh waktu: di mana ada imbalan besar, di situ ada orang-orang pemberani. Situasi di depan mata persis seperti itu; seseorang mengangkat panah otomatis dan menarik pelatuknya dengan kuat.

Anak panah pendek melesat, mengarah tepat ke dada Zhou Mingyang. Di saat genting, seorang kasim muda melompat menerjang, menahan panah mematikan itu. Ia memuntahkan darah, tubuhnya kejang beberapa kali, lalu tak bergerak lagi. Melihat orang setia mati tepat di depan matanya, Zhou Mingyang dirundung murka yang tak tertahankan. Ia tak lagi memedulikan nyawanya, menerjang ke arah pria itu dan menebaskan pedangnya.

Pertempuran berdarah berlangsung selama satu jam lebih. Suara teriakan tak kunjung berhenti. Wajah Zhou Mingyang penuh ketegangan, ia terus bertarung sambil mundur di bawah perlindungan Liu Jin.

"Yang Mulia, kita tidak bisa terus begini, kita tidak akan kuat menahan mereka."

"Entah berapa banyak mata yang mengawasi dari balik kegelapan di dalam istana ini. Mereka tidak berani bertindak terang-terangan, namun mereka sedang menunggu hasil akhir dari pertempuran ini."

Sebagai seorang kasim, Liu Jin memiliki pandangan yang melampaui orang biasa. Beberapa kalimat yang ia ucapkan membuat Zhou Mingyang menaruh hormat padanya. Namun, situasi sudah sampai di titik ini, variabel yang diharapkan tidaklah mudah muncul.

"Yang Mulia, apakah kita harus menunggu ajal menjemput?"

"Tentu saja tidak!"

Zhou Mingyang mengepalkan tangan. Ia sudah memprediksi situasi ini akan terjadi, bagaimana mungkin ia tidak melakukan persiapan? Menunda waktu bukanlah hal yang mustahil, ia hanya perlu menunggu sikap satu orang.

Mendengar ucapan Zhou Mingyang, Liu Jin tampak bingung, tidak memahami situasi sebenarnya. Zhou Mingyang tidak ingin membuang waktu dengan percuma, ia segera memerintahkan.

"Pergilah ke kediaman Selir Shu, suruh dia mengerahkan semua orang yang bisa memegang senjata. Baik itu dayang atau kasim, tua maupun muda, bawa semuanya ke sini. Aku katakan sekali lagi, jika bisa melewati malam ini dengan selamat, harapan akan muncul."

Zhou Mingyang menggeram. Ia tidak ingin setelah bereinkarnasi, ia harus segera pergi dengan akhir yang tragis. Meskipun ini adalah sebuah pertaruhan besar, ia harus merebut kendali melalui peristiwa ini.

Kata-katanya tegas dan nyata. Liu Jin mengangguk mantap, tidak berani membuang waktu. Saat ini, setiap detik sangatlah berharga.

Zhou Mingyang mengangkat pedangnya yang sudah sumbing, kembali terjun ke dalam medan laga. Puluhan pembunuh berbaju hitam ini, meskipun tidak banyak, terasa tak ada habisnya. Ia belum bisa mengendalikan seluruh pengawal istana, jika tidak, situasinya tidak akan sesulit ini. Namun, ia tetap yakin, selama bisa bertahan hingga fajar menyingsing, semua masalah akan terselesaikan.

Setengah batang dupa kemudian, tak seorang pun menyangka bahwa Chen Yunshu akan membawa dayang dan kasim dari kediamannya untuk melindungi sang kaisar. Mereka bahkan tidak memiliki senjata yang layak, hanya menggunakan kepalan tangan dan gigitan. Hal ini membuat Ma Sandao dan anak buahnya kewalahan. Tanpa disadari, mereka kini berada dalam posisi terdesak.

"Sekumpulan sampah! Jika tidak bisa membunuh kaisar anjing ini, kita semua akan mati! Serang!"

Sebuah perintah kembali keluar. Ia membawa tujuh atau delapan orang di sisinya, langsung menerjang ke arah Zhou Mingyang. Para dayang dan kasim bagaikan perisai manusia, namun upaya mereka tidak mampu membalikkan keadaan. Mereka tumbang satu per satu di depan Zhou Mingyang; pemandangan itu sangat tragis dan mengerikan.

Zhou Mingyang mengertakkan gigi, mengira bahwa pertaruhan besar ini akan berakhir dengan kegagalan. Namun, di saat genting, sebuah anak panah isyarat melesat ke langit, cahaya apinya memantul di wajah Zhou Mingyang. Segera setelah itu, terdengar suara teriakan dari jauh mendekat.

Yang terpenting, di tengah kegelapan malam, ratusan anak panah api ditembakkan dari luar. Zhou Mingyang segera memerintahkan untuk mundur dan berlindung di dalam istana. Chu Yang mendengar jeritan demi jeritan dari luar, ia merasa heran.

"Yang Mulia, apa yang sebenarnya terjadi? Orang-orang yang dikirim oleh Perdana Menteri semuanya telah tewas dipanah di halaman."

"Ini sudah menjadi penindasan sepihak. Hamba tidak ingat ada kekuatan sedahsyat ini di ibu kota."

Chu Yang tidak habis pikir. Dengan ratusan panah api yang ditembakkan serentak, jika itu hanyalah pasukan pribadi seorang pejabat, tidak mungkin mereka bisa terlatih dan serapi itu. Liu Jin segera menoleh ke arah Zhou Mingyang, dan benar saja, senyum tipis kini tersungging di wajah sang kaisar.