Bab Dua Puluh Tujuh: Serangan Malam ke Istana Kekaisaran

Selama beberapa hari terakhir, situasi di istana berubah dengan cara yang aneh dan tak terduga.

Terdapat banyak desas-desus di dalam istana bahwa Jiang Shouxu tidak pernah menghadiri rapat kerajaan selama beberapa hari berturut-turut, yang dianggap sebagai bukti nyata bahwa dia menyimpan dendam terhadap Zhou Mingyang. Banyak yang khawatir bahwa masa kejayaan Zhou Mingyang akan segera berakhir.

"Baginda, hamba merasa Anda harus segera bersiap," ujar Chen Yunshu dengan nada tegas, berbeda dari sikapnya yang biasanya penakut. Dia menyatakan tekadnya untuk tetap setia dan menghadapi segala rintangan bersama Zhou Mingyang.

Liu Jin juga menyampaikan informasi terbaru yang berhasil ia kumpulkan kepada Zhou Mingyang, dengan raut wajah yang sesekali menampakkan ketakutan yang mendalam. "Hamba mendengar ada pergerakan pasukan di kediaman Perdana Menteri. Sepertinya mereka akan melancarkan aksi besar."

"Dia hanyalah seekor rubah tua. Dia tidak akan sebodoh itu untuk terang-terangan memutus hubungan dengan朕 (aku)," jawab Zhou Mingyang dengan senyum tipis. Namun, ekspresinya justru membuat hati Chen Yunshu dan Liu Jin semakin gelisah. Mereka merasa sang kaisar terlalu optimistis.

Namun, mereka tidak tahu bahwa Zhou Mingyang sebenarnya memiliki perhitungan lain.

Setelah itu, ia memanggil Chu Yang ke hadapannya. Dengan mata yang sedikit menyipit dan sorot yang penuh candaan, ia menatap Chu Yang. Melihat tatapan itu, jauh di lubuk hatinya, Chu Yang tersentak hebat dan buru-buru berkata, "Baginda, hamba tidak tahu apa kesalahan hamba. Mohon Baginda berterus terang."

Membaca situasi adalah keterampilan dasar bagi siapa pun yang hidup di istana; tidak ada yang lebih buruk atau lebih baik dalam hal ini. Begitu Chu Yang selesai bicara, Zhou Mingyang tertawa kecil dan menunjuk ke arahnya dengan jari.

"Ada beberapa hal yang seharusnya tidak perlu Aku yang mengungkitnya lebih dulu. Jika kau tidak ingin mengatakannya, ya sudah."

Kesempatan telah diberikan kepada Chu Yang. Apakah dia bisa memanfaatkannya atau tidak, itu tergantung pada kecerdasannya dalam memahami maksud sang kaisar. Sejak awal, Zhou Mingyang bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, sambil memainkan beberapa batu giok dengan penuh minat.

Chu Yang tidak berani sedikit pun untuk lalai. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah percakapan yang dilakukan Jiang Yuxi dengannya hari itu. Jantungnya berdegup kencang, dan ia segera berlutut ke lantai.

"Baginda, Ibu Suri memang berniat menarik hamba ke pihaknya, namun hamba menolaknya dengan tegas dan tidak terlibat apa pun dengannya. Mohon Baginda memeriksa kebenarannya!"

Chu Yang tidak berani menyembunyikan apa pun dan menceritakan setiap detail percakapannya dengan Jiang Yuxi. Saat ia mendongak, ia melihat Zhou Mingyang menunjukkan senyum puas, yang membuatnya seketika merasa lega.

Zhou Mingyang meletakkan batu-batu giok itu ke samping, lalu menuruni tangga dan mendekatinya selangkah demi selangkah. "Aku sudah tahu semuanya."

"Aku memanggilmu ke sini hanya untuk memberimu kesempatan memilih kembali, agar tidak ada beban yang mengganjal di hatimu."

Hanya dengan beberapa kalimat sederhana, Chu Yang tidak tahu harus menangis atau tertawa. Zhou Mingyang begitu murah hati kepadanya, bagaimana mungkin dia berani tidak tahu diri? Dengan menggelengkan kepala dengan kuat untuk menunjukkan kesetiaannya, ia mengambil pisau kecil di pinggangnya dan mengiris telapak tangannya sendiri, lalu bersumpah ke langit.

"Baginda, hamba tidak pernah memiliki niat dua hati. Hamba akan terus setia mengikuti Baginda. Jika ada lagi yang berani mencoba menghasut hubungan hamba dengan Baginda, hamba tidak akan memaafkan mereka dengan mudah."

Setelah Chu Yang selesai bicara, Zhou Mingyang tidak membuang waktu lagi dan langsung berkata, "Aku telah menerima laporan bahwa kediaman Perdana Menteri mungkin akan melakukan tindakan besar dalam beberapa hari ke depan. Kau tidak perlu lagi berjaga di tempat Ibu Suri. Berjaga-jagalah di depan pintu kamarku. Aku tidak akan tenang jika menyerahkan tugas ini kepada orang lain."

Ada pepatah yang mengatakan, seorang kesatria rela mati demi orang yang memahami dirinya. Dengan tatapan dingin yang tajam, Chu Yang menjawab dengan tegas, "Baginda tenang saja. Jika ada yang berani menentang kehendak langit dan berbuat kacau di istana, hamba akan memastikan mereka tidak akan bisa kembali dalam keadaan hidup!"

Dengan demikian, Zhou Mingyang merasa benar-benar tenang dan menunggu Jiang Shouxu menunjukkan gerakannya. Seseorang yang sangat menjaga reputasi diri tidak akan mungkin memberontak secara terang-terangan sebelum waktunya matang. Hal ini memberi Zhou Mingyang keyakinan bahwa tidaklah mudah bagi siapa pun untuk mencelakainya di dalam istana ini.

Satu hari berlalu dengan cepat. Saat malam tiba, para prajurit yang berjaga di gerbang istana tetap waspada. Tak lama sebelumnya, Chu Yang datang memeriksa dan memberikan peringatan keras kepada mereka bahwa jika terjadi kesalahan sedikit saja, nyawa mereka akan menjadi taruhannya.

Dua prajurit sedang berbisik-bisik, membicarakan tentang wanita di rumah bordil mana yang paling menarik perhatian, namun mereka tidak menyangka bahwa senyum di wajah mereka akan membeku seketika.

Dalam kegelapan, terdengar suara tarikan busur. Saat mereka berbalik, tubuh mereka sudah tertembus anak panah. Darah merembes dari sudut mulut mereka, pupil mata mereka perlahan melebar, dan mereka jatuh ke tanah, kejang beberapa kali sebelum akhirnya tak bernyawa.

Ketika yang lain menyadari apa yang terjadi, sekelompok pembunuh berpakaian hitam telah tiba di depan mereka. Dengan tebasan pedang yang dingin, belasan penjaga tewas seketika sebelum sempat bereaksi.

"Terobos masuk! Bunuh kaisar anjing itu!" teriak sang pemimpin sambil memimpin serangan. Jika ada yang melihatnya, mereka pasti akan ketakutan hingga menjerit. Pedang yang dibawa orang-orang ini semuanya adalah senjata standar yang diproduksi secara terpusat oleh Biro Persenjataan. Mereka bahkan dilengkapi dengan panah tangan. Dengan peralatan yang begitu canggih, sulit untuk tidak mencurigai pihak tertentu.

Untungnya, para penjaga istana bukanlah pengecut. Mereka segera mendeteksi keberadaan para pembunuh tersebut, melepaskan anak panah sinyal ke udara, dan pasukan dari berbagai pos mulai berkumpul.

Mendengar kabar tersebut, Chu Yang terpaku. Ia segera menebak bahwa kelompok berpakaian hitam yang menyerbu masuk ke istana pasti ada hubungannya dengan Jiang Shouxu. Tanpa membuang waktu, ia bergegas menuju istana tempat tinggal Zhou Mingyang.

Saat itu, Zhou Mingyang sedang tidur nyenyak memeluk Chen Yunshu, sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Liu Jin segera maju untuk menghalangi dan berkata, "Baginda sudah beristirahat, tidak seorang pun boleh mengganggu. Apa pun masalahnya, bicarakanlah besok pagi."

Liu Jin belum menyadari betapa seriusnya situasi yang sudah di luar kendali Chu Yang.

"Kasim Liu, sudah jam berapa sekarang? Cepat minggir! Ada penyusup yang menerobos masuk ke istana dan membunuh siapa pun yang mereka temui. Mereka bersenjata lengkap dan terlatih. Apakah kau tidak paham?"

Dalam keadaan mendesak, Chu Yang tidak peduli lagi dan mendorong Liu Jin hingga jatuh ke lantai. Setelah mengetahui apa yang terjadi di luar, wajah Liu Jin berubah pucat pasi, dan ia segera masuk ke dalam istana bersama Chu Yang untuk menghadap kaisar.

Mereka mengetuk pintu berkali-kali dengan tergesa-gesa. Zhou Mingyang terbangun dari tidurnya, dan Chen Yunshu yang berada dalam pelukannya merengek pelan, "Apa lagi yang terjadi di jam segini? Mengapa Kasim Liu tidak menghalanginya?"

"Sepertinya ada masalah besar," Zhou Mingyang mengertakkan gigi, firasat buruk muncul dalam dirinya.

Bahkan sebelum ia sempat berpakaian lengkap, Liu Jin sudah berteriak cemas dari luar pintu, "Baginda! Mereka memberontak! Mereka benar-benar memberontak! Para penyusup sudah menyerbu masuk ke dalam istana dan sedang bergerak ke arah sini!"

Mendengar itu, kantuk Zhou Mingyang lenyap seketika. Ia segera berpakaian dan berniat pergi ke halaman untuk menanyakan situasi dengan jelas. Chen Yunshu meringkuk di sudut tempat tidur, tidak mungkin bisa bersikap tenang seperti dirinya.

"Sayangku, tunggulah Aku kembali. Aku yakin tidak banyak penyusup yang berhasil masuk ke dalam istana. Rubah tua itu tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu bodoh."

Zhou Mingyang memeluk Chen Yunshu dengan erat, lalu mengambil pedangnya dan melangkah pergi.