Bab Tiga Puluh Empat: Bagaimana Menempatkan Diri-Início de uma Era Próspera: do imperador fantoche ao dominador de tudo sob o céu(Peixinhos luminosos)

Dalam sekejap, wajah semua orang yang ada di sana berubah pucat pasi, tak satu pun dari mereka mampu memercayai apa yang baru saja terjadi.

Seorang kepala kasim agung dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran dibunuh begitu saja oleh Zhou Mingyang tanpa sedikit pun keraguan.

Setelah tersadar dari keterkejutan, orang-orang yang tersisa segera berlutut di atas tanah. Tubuh mereka gemetar hebat, bahkan untuk bernapas saja mereka tidak berani. Mereka meratap memohon ampun, berharap Zhou Mingyang sudi mengampuni dosa-dosa mereka.

Liu Jin melangkah maju dan menampar wajah mereka satu per satu tanpa terkecuali, lalu berkata dengan dingin, "Kalian benar-benar buta! Saat bertugas di dalam istana, hal terpenting adalah mengetahui siapa tuan kalian yang sebenarnya."

"Jika di masa depan ada lagi yang berani tidak hormat kepada Baginda, itulah nasib yang akan menanti kalian."

Ia menunjuk ke arah mayat Zhu Neng yang tergeletak tak bernyawa dengan genangan darah di sekitarnya. Melihat hal itu, para kasim muda tersebut seketika menjadi patuh dan tidak berani membantah sedikit pun.

Zhou Mingyang kemudian memilih salah satu orang yang tampak cukup cerdik dan langsung mengangkatnya menjadi kepala kasim yang baru.

"Siapkan beberapa hadiah nutrisi untukku, sekarang juga."

"Ha... hamba siap melaksanakan titah, Baginda!"

Kasim muda yang terpilih itu tampak sangat gembira. Ia tiba-tiba naik pangkat menjadi kepala Departemen Rumah Tangga Kekaisaran; statusnya di dalam istana kini meroket tajam. Ini adalah keberuntungan yang mungkin ia tanam dari kehidupan sebelumnya, tentu saja ia harus menjaganya dengan baik.

Hanya dalam waktu setengah batang dupa, segala keperluan yang diminta Zhou Mingyang telah disiapkan dengan lengkap. Dengan didampingi Liu Jin, rombongan Zhou Mingyang pun bergerak menuju kediaman Jiang Yuxi.

Halaman luar dan dalam dijaga ketat oleh orang-orang pilihan. Saat melihat Zhou Mingyang datang, mereka semua berlutut memberi hormat.

"Apakah ada yang aneh dengan Ibu Suri beberapa hari ini?"

"Lapor Baginda, selain suasana hatinya yang buruk, semuanya masih seperti biasa."

Jawaban itu sama sekali tidak mengejutkan bagi Zhou Mingyang. Ia tersenyum tipis, lalu segera melangkah masuk.

Seorang wanita yang dulunya memegang kekuasaan besar dan kata-katanya adalah hukum di istana ini, kini menjadi tahanan rumah yang bahkan untuk sekadar berjalan-jalan di halaman pun sulit. Jika suasana hatinya bisa baik, justru itulah yang akan terasa aneh.

Sebelum masuk, ia berpesan kepada Liu Jin, "Jaga tempat ini baik-baik. Tanpa izin dariku, tidak seorang pun boleh masuk tanpa permisi."

Mendengar perintah itu, Liu Jin tidak berani lalai sedikit pun dan mengerahkan seluruh perhatiannya.

Zhou Mingyang mendorong pintu dan masuk. Kediaman itu terasa dingin dan sepi, tidak seperti keramaian yang biasanya. Para pelayan dan kasim yang biasa melayaninya telah dipindahkan ke tempat lain.

Jiang Yuxi yang merasa harapannya telah pupus, menghabiskan waktunya dengan tidur di siang hari dan terus tertidur di malam hari. Setelah beberapa hari berlalu, kondisi mentalnya terus menurun, dan tubuhnya terlihat semakin kurus dengan jelas.

Zhou Mingyang belum sempat melangkah lebih jauh ketika Jiang Yuxi yang berada di balik tirai tiba-tiba mengambil sebuah benda dan melemparkannya dengan keras ke arah Zhou Mingyang.

Beruntung, Zhou Mingyang bereaksi dengan cepat. Jika tidak, benda itu pasti akan menghantam dahinya dan mungkin membuatnya terluka parah.

Benda itu jatuh ke lantai dengan suara dentuman keras yang langsung mengejutkan para penjaga di luar. Liu Jin dengan panik bertanya apa yang terjadi, sementara Zhou Mingyang menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu menjawab dengan tenang, "Tidak apa-apa, aku tidak sengaja menjatuhkan barang."

Setelah menyuruh mereka pergi, Zhou Mingyang tersenyum getir dan mencoba melangkah maju dengan hati-hati.

"Ibu Suri, untuk apa melakukan ini? Aku datang khusus untuk menjengukmu, setidaknya biarkan kita bertemu muka!"

"Tidak perlu bersikap munafik di sini. Aku sudah mendengar semua perbuatan baik yang kau lakukan."

"Darah yang memerciki gerbang istana, puluhan nyawa melayang begitu saja. Baginda benar-benar memiliki cara yang kejam."

Dari kata-katanya, terlihat jelas kebencian yang mendalam dari Jiang Yuxi. Zhou Mingyang bisa memahaminya. Banyak kerabat dan anggota keluarga Jiang yang tewas atau terluka dalam serangan malam itu. Kebencian di hati Jiang Yuxi adalah hal yang wajar.

Namun, Zhou Mingyang justru ingin balik bertanya kepadanya.

"Menyerang istana di malam hari, mencoba membunuh raja dan melakukan makar. Tolong katakan padaku, Ibu Suri, hukuman apa yang pantas untuk kejahatan seperti itu?"

Zhou Mingyang tersenyum sinis, menatap tajam, tidak membiarkan Jiang Yuxi memalingkan pandangan. Masalah ini harus diperjelas agar kebencian di lubuk hatinya tidak menjadi lelucon belaka.

Benar saja, setelah dipojokkan oleh Zhou Mingyang, Jiang Yuxi kehilangan kata-kata. Bibirnya bergetar, namun sulit untuk mengucapkannya.

"Ibu Suri, katakanlah padaku. Apakah itu begitu sulit?"

Zhou Mingyang kembali menekannya, hingga Jiang Yuxi tidak punya pilihan lain. Dengan terpaksa, ia menjawab, "Membunuh raja dan melakukan makar, kejahatan yang tidak termaafkan, hukumannya adalah pancung!"

Jawaban itu justru membuat Zhou Mingyang tertawa. Setelah mengucapkan kata 'pancung', bahkan Jiang Yuxi sendiri terdiam tak bisa melanjutkan kata-katanya.

Ia menyingkap tirai, muncul di hadapan Zhou Mingyang, dan berkata dengan nada penuh keluh kesah, "Baginda, aku sudah jatuh ke titik terendah seperti ini, langit tak mendengar dan bumi tak menjawab."

"Apa lagi yang Baginda inginkan? Datang kemari pasti bukan sekadar untuk menjenguk."

Siapa pun yang hidup di istana ini memiliki kecerdikan yang luar biasa, tidak mungkin mereka bisa dibodohi. Melihat hadiah-hadiah mewah yang dibawa Zhou Mingyang, ia pun tertawa dingin.

Melihat hal itu, Zhou Mingyang memutuskan untuk tidak lagi berbelit-belit dan membuang waktu.

Ia langsung mengutarakan maksudnya dengan jelas. Sudut bibirnya terangkat, menampilkan senyum penuh kemenangan.

"Ibu Suri, situasi di dalam istana telah mengalami perubahan besar, benar-benar jungkir balik."

"Bahkan jika aku tidak mengatakannya, kau seharusnya sangat paham akan hal ini."

"Baginda, tidak perlu lagi menyembunyikan apa pun di hadapanku. Katakan saja apa yang ingin kau sampaikan."

"Aku ingin bekerja sama dengan Ibu Suri."

Begitu kata-kata itu keluar, Jiang Yuxi terkejut bukan main. Matanya membelalak tak percaya, dan ia bertanya dengan penuh kebingungan, "Di antara kita sudah seperti air dan api, di mana lagi celah untuk bekerja sama?"

"Baginda, lelucon ini sama sekali tidak lucu."

Ia menundukkan pandangannya. Ia sangat memahami situasinya saat ini. Jika bukan karena Zhou Mingyang masih merasa gentar terhadap kekuatan keluarga Jiang di luar istana, ia pasti sudah disingkirkan sejak lama. Bagaimana mungkin Zhou Mingyang bisa berbicara dengan tenang dan sopan seperti ini?

Faktanya memang benar demikian, namun ia salah menilai Zhou Mingyang.

"Ibu Suri, apakah kau dan Perdana Menteri benar-benar sehati?"

"Keluarga Jiang di luar sana, dari dalam hingga luar, sebagai Ibu Suri di istana ini, seberapa besar pengaruh yang sebenarnya kau miliki?"

Nada suara Zhou Mingyang terdengar penuh sindiran, jelas memiliki makna tersembunyi. Jiang Yuxi menggertakkan giginya; kata-kata tadi benar-benar menusuk tepat di hatinya.

"Baginda, sebenarnya apa yang kau inginkan?"

"Sudah kukatakan, aku ingin bekerja sama dengan Ibu Suri."

"Dengan kata lain, jika Perdana Menteri benar-benar berniat menghancurkan segalanya dan hubungan kita benar-benar putus, nyawaku ini mungkin tidak ada artinya. Tapi, ketika aku digulingkan dari takhta kaisar, bagaimana nasibmu nanti?"

Setelah mengatakannya, Zhou Mingyang menatap tajam, ingin Jiang Yuxi mempertimbangkan hal itu masak-masak sebelum menjawab.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Wajah Jiang Yuxi menjadi sangat pucat, bibirnya membiru, dan ia tetap bungkam.

"Sebenarnya, hatimu sudah punya jawaban, bahkan lebih jelas daripada diriku."

"Jika aku tidak bisa lagi menjadi kaisar, maka kau pun tidak akan punya alasan untuk terus menjadi Ibu Suri."

"Menurutku, keluarga Jiang tidak akan mungkin memuliakanmu sebagai leluhur selamanya."

Dengan hanya beberapa kalimat, Zhou Mingyang benar-benar telah mematikan nyali dan melukai harga diri Jiang Yuxi.