Pemanggilan Arwah Bab 51

Yuwun berniat ikut serta, namun Ni Su menolaknya. Ia meminta sebatang tongkat bambu dan meminta wanita bermarga Zhang itu untuk membawakan kotak obatnya, bahkan ia sampai mengabaikan sarapannya.

Setibanya di kediaman wanita marga Zhang itu, Ni Su tidak langsung memeriksa penyakitnya. Ia duduk di tepi ranjang sambil mengobrol santai dengan ibu wanita tersebut, dengan tenang meredakan segala keraguan di hati sang wanita.

Di desa-desa terpencil Kabupaten Que, ia sering menggunakan cara ini untuk mempererat jarak dengan para pasien, sehingga mereka merasa lebih dekat dan beban di hati mereka sedikit terangkat.

Menjelang tengah hari, barulah Ni Su melangkah keluar dari rumah wanita marga Zhang dengan bertumpu pada tongkat bambunya.

"Berikan padaku."

Xu Hexue mengulurkan tangannya ke arahnya.

Ni Su tidak menolak. Ia menyerahkan kotak obat itu kepada pria tersebut seraya bertanya, "Saat menungguku di luar tadi, apa kau merasa sangat bosan?"

"Tidak."

Dengan satu tangan memegang kotak obat dan tangan lainnya menopang tubuh Ni Su, Xu Hexue melihat langkah kaki gadis itu yang begitu lamban. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Tunggulah sebentar."

Meski tidak mengerti alasannya, Ni Su tetap patuh berhenti.

Ia melihat pria itu meletakkan kotak obat ke tanah, mengambil tongkat bambu dari tangannya, lalu berjongkok di hadapannya. Lengan jubah berwarna hijau mudanya menjuntai menyentuh tanah. Pria itu menoleh dan melihatnya yang tertegun, lalu memanggil, "Ni Su."

"Lukamu kan belum sembuh..."

Ni Su meremas ujung pakaiannya.

"Aku sudah tidak merasa sakit lagi," ucapnya. Tiba-tiba teringat kenangan malam itu di luar kediaman keluarga Du, saat gadis itu memayunginya dalam perjalanan pulang, ia pun menambahkan, "Aku tidak berbohong padamu."

Ni Su menyadari bahwa pria itu kini menampakkan wujudnya di hadapan orang lain, sebab seorang lelaki paruh baya yang memikul beban berat baru saja melewati mereka sambil melirik Xu Ziling dengan tatapan aneh.

"..."

Ni Su mau tidak mau membungkuk, melingkarkan kedua tangannya di bahu pria itu dan merangkul lehernya.

Ia dapat dengan jelas merasakan bahu dan punggung pria itu mendadak menegang, bagaikan putri malu yang tersentuh. Sebenarnya, ia sendiri pun merasa sedikit canggung dan bahkan bingung harus meletakkan kedua tangannya di mana.

Seluruh telapak tangannya merasakan kehalusan kain pakaian pria itu. Saat mengangkat pandangannya, ia melihat sanggul rambut yang tertata rapi serta sebuah tusuk konde giok yang disematkan di antara rambut hitam pekat tersebut.

Xu Hexue mengangkat kotak obatnya dan menggendong gadis itu berjalan menuju ujung gang.

Ni Su menjadi lebih banyak bicara. Ia menceritakan resep obat apa saja yang baru saja ia racik, dan menceritakan bagaimana ia selalu meninggalkan rumah pasien sebelum tengah hari ketika masih berada di Kabupaten Que.

"Apa kau tahu alasannya?"

Ni Su sengaja membuat penasaran.

"Kau takut mereka menahanmu untuk makan bersama," jawab Xu Hexue saat mereka telah keluar dari gang dan berjalan menyusuri tepian sungai, di mana dahan-dahan pohon willow berwarna kuning pucat membelai lembut sanggul rambutnya. "Meski hidup dalam kemiskinan, orang-orang tetap memiliki sifat ramah. Jika kau ada di sana, mereka akan menyuguhkan makanan terbaik yang paling mereka sayangi di rumah itu, terlebih lagi kau mengobati ibu mereka tanpa meminta bayaran sepeser pun."

"Kau... benar-benar pintar."

Ni Su tadinya masih menunggu pria itu bertanya "mengapa".

Meskipun lahir di tengah kemewahan, Xu Hexue bukan berarti tidak tahu penderitaan di dunia fana. Selama lima tahun di daerah perbatasan, selain pembantaian berdarah di medan perang, ia juga telah menyaksikan berbagai kesulitan rakyat jelata di perbatasan.

"Bagimu, menjadi tabib sepertinya adalah hal yang sangat membahagiakan."

Baik saat mendengar seseorang datang berobat pagi ini, maupun nada bicara ceria yang terselip ketika ia berbincang dengan ibu wanita marga Zhang tadi, semuanya menunjukkan suasana hatinya yang gembira.

"Ada orang yang bersedia memintaku mengobati mereka, itulah hal terbaik," tutur Ni Su dengan senyuman menghiasi wajahnya saat membicarakan hal ini. "Xu Ziling, jika yang pertama sudah ada, kedepannya pasti tidak akan begitu sulit lagi, bukan?"

Ia penuh dengan sejuta harapan.

"Hm."

Xu Hexue menjawab dengan lembut.

Pihak tepian sungai tampak sepi dari pejalan kaki. Lapisan es tipis membeku di sepanjang tepiannya. Pria itu dengan tenang menggendong seorang gadis di punggungnya sambil melangkah maju, tanpa menduga jari-jari gadis itu yang terasa dingin membeku tiba-tiba menjepit sebuah benda kecil dan menyentuhnya di bibir pria itu.

Ni Su pun tidak menyangka ujung jarinya akan menyentuh bibir pria itu. Secara insting ia ingin menarik tangannya kembali, tetapi benda yang dijepitnya sudah menempel di celah bibir sang pria. Merasa sedikit malu, ia bergumam ragu, "Kau... bukalah mulutmu."

Xu Hexue secara refleks membuka mulutnya dan menggigit benda kecil itu.

"Diberikan oleh wanita marga Zhang tadi, aku hanya mengambil satu," ujar Ni Su sambil menarik kembali tangannya, melihat angin dingin membuat bulu mata gelap pria itu bergetar lembut. Ia bertanya, "Manis?"

Ternyata, itu adalah sebutir permen.

Xu Hexue menurunkan pandangannya perlahan, lalu bergumam, "Hm."

"Manis."

Bab 45: Menenun Sutra di Bunga Mulberry (Bagian 2)

Begitu malam Tahun Baru berlalu, tahun baru pun tiba. Di saat seluruh negeri merayakannya dengan penuh suka cita, Kaisar Zhengyuan menganugerahi jamuan bagi para pejabat, namun pada malam yang sama ia justru menjatuhkan hukuman mati dengan tongkat kepada seorang tabib senior di Biro Tabib Kekaisaran.

"Kalian semua adalah tabib-tabib tidak berguna! Semuanya tidak berguna!"

Liang Shenfu, Kepala Pelayan Istana Dalam, menyatukan kedua tangan di dalam lengan bajunya, membungkuk melawan terpaan angin dan salju saat menaiki tangga giok putih. Setibanya di sana, ia mendapati para tabib senior dari Biro Tabib Kekaisaran berlutut dari dalam balairung hingga ke luar. Diiringi suara pecahan cangkir porselen yang nyaring dari dalam balairung, terdengar pula bentakan murka Kaisar Zhengyuan.

Kemurkaan seorang kaisar laksana sambaran petir dari langit.

Baik Liang Shenfu maupun para tabib senior yang bersujud di luar sama-sama merasakan hati mereka bergetar hebat. Namun, sebagai seseorang yang telah melayani di sisi kaisar selama bertahun-tahun, Liang Shenfu tahu betul bahwa jika ia tidak segera masuk untuk menenangkan sang kaisar saat itu juga, dikhawatirkan seluruh Biro Tabib Kekaisaran akan bernasib sama seperti tabib yang bernama Nie Xiang tersebut.

Liang Shenfu melangkah cepat memasuki balairung, menyibak tirai panjang untuk masuk ke dalam. Ia melihat dahi Kaisar Zhengyuan dipenuhi keringat, sebelah tangannya menopang tepi ranjang, wajahnya tampak kelabu pasi, dan ia terus-menerus terbatuk. Liang Shenfu langsung maju dan dengan lembut menepuk punggung sang kaisar, "Baginda, kemarahan dapat merusak kesehatan. Mohon Baginda menjaga kesehatan tubuh yang suci..."

"Di mana Nie Xiang?"

Suara Kaisar Zhengyuan serak karena batuk.

"Sudah dihukum mati dengan tongkat."

Begitu Liang Shenfu mengucapkan kata-kata itu, para pejabat Biro Tabib Kekaisaran di luar tirai panjang merasa sekujur organ tubuh mereka seperti hancur ketakutan, membuat sujud mereka semakin rendah.

"Aku hanya bertanya, apakah kalian mengakui apa yang dikatakan oleh Nie Xiang?"

Kaisar Zhengyuan berkata dengan suara rendah.

"Baginda..."

Semua orang bergetar hebat, namun mereka hanya bisa bersujud ke tanah, "Hamba merasa sangat ketakutan!"

Tak seorang pun dari mereka tahu apa jawaban yang ingin didengar oleh Kaisar Zhengyuan saat itu. Mereka hanya bisa memohon belas kasihan kaisar dengan sikap penuh ketakutan seperti itu, sementara di dalam hati mereka sangat membenci Nie Xiang. Pernyataan bahwa kaisar tidak akan bisa memiliki keturunan lagi—sebagai seorang abdi negara, siapakah yang berani mengucapkannya? Sialnya, Nie Xiang justru membeberkan kebenaran itu di hadapan kaisar setelah terlalu banyak meminum anggur.

"Baginda, bagaimana mungkin perubahan denyut nadi dapat ditentukan oleh manusia? Hamba berpendapat, Nie Xiang pasti mabuk hingga salah melakukan diagnosis. Biro Tabib Kekaisaran di istana mengumpulkan para tabib terkemuka dari seluruh negeri, sementara Nie Xiang baru berusia dua puluhan, tabiatnya tentu masih menyisakan sedikit sifat arogan anak muda... bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan para pejabat senior yang berpengalaman luas di Biro Tabib Kekaisaran?"

Liang Shenfu berhati-hati menyampaikan pandangannya. "Lagipula ini adalah awal tahun baru, dan Baginda sedang menjalani ritual penyucian..."

Kata-katanya terhenti sampai di situ, namun berhasil membuat orang-orang Biro Tabib Kekaisaran di luar tirai merasa sangat berterima kasih hingga hampir meneteskan air mata. Mereka bahkan berharap bisa lolos dari maut hari ini, lalu esok hari mengirimkan pil penambah tenaga dan berbagai benda mujarab untuk memperpanjang usia kepada sang pelayan istana ini.

Namun, Liang Shenfu sebenarnya tidak sedang membela orang-orang Biro Tabib Kekaisaran. Di tengah kemurkaan kaisar yang memuncak, sang kaisar membutuhkan sebuah jalan keluar. Kaisar Zhengyuan tidak mungkin mengeksekusi seluruh anggota Biro Tabib Kekaisaran saat itu juga; jika tidak, berita mengenai diagnosis Nie Xiang akan terbongkar dan semakin mencoreng wajah sang kaisar.

Benar saja, perkataan Liang Shenfu membuat Kaisar Zhengyuan mendadak terdiam. Melihat kaisar melambaikan tangannya, Liang Shenfu segera berbalik dan berkata, "Para pejabat sekalian, mengapa belum juga mengundurkan diri?"

Kemarahan kaisar perlahan mereda. Semua orang segera membenturkan kepala ke lantai dengan keras, lalu menyeret kaki lemas mereka sambil menyeka keringat dingin, dan dengan hormat mundur keluar dari Balairung Qinghe.

Balairung itu pun kembali sunyi. Kaisar Zhengyuan berbaring kembali di atas dipan, memijat kelopak matanya.

"Apa yang dikatakan oleh Nie Xiang, tidak boleh disebarkan."

"Hamba mengerti," jawab Liang Shenfu pelan.

Mengenai benar atau tidaknya diagnosis Nie Xiang, jauh di dalam lubuk hatinya Kaisar Zhengyuan sebenarnya sudah sangat paham ketika melihat reaksi dari para tabib Biro Tabib Kekaisaran tersebut.

Kini, usianya pun sudah hampir menginjak enyah puluh tahun.

Sebelumnya, ia pernah dikaruniai seorang putra dari permaisuri yang diangkat menjadi Pangeran An, namun sayangnya anak itu meninggal dunia sebelum usianya genap tiga tahun.

Kala itu, Kaisar Zhengyuan bersusah payah menggunakan dalih pembaharuan politik untuk memusatkan kekuasaan, semata-mata agar para menteri yang gemar membuat keonaran tidak berani menyandera kaisar demi mencari nama baik semata.

Namun di usia senjanya, bahkan para tabib di Biro Tabib Kekaisaran pun tidak berani melaporkan kondisi penyakitnya secara jujur.

Balairung Qinghe terasa begitu hangat, namun Kaisar Zhengyuan tiba-tiba mendesah, "Liang Shenfu, aku... merasa sedikit kedinginan."

Liang Shenfu segera memerintahkan pelayan masuk ke balairung untuk menambah arang. Di dalam hatinya, ia juga sangat tahu di mana letak rasa dingin yang dirasakan oleh sang kaisar. Beberapa tahun lalu, setidaknya masih ada Selir Mulia Wu yang menghangatkan suasana di sisi kaisar, namun kini kaisar sudah merasa jenuh dengan tangisan Selir Wu dan bahkan enggan menemuinya lagi.

"Baginda, Pangeran Jia telah menulis surat permohonan salam."

Teringat sesuatu yang dilihatnya saat merapikan gulungan dokumen peringatan, Liang Shenfu melangkah ke meja tulis kekaisaran, mengambil sebuah dokumen, dan dengan hati-hati menyampaikannya di hadapan Kaisar Zhengyuan.

Pangeran Jia?

Kaisar Zhengyuan perlahan membuka matanya, pandangannya jatuh pada dokumen tersebut.

Liang Shenfu menunggu cukup lama namun sang kaisar tidak kunjung mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Keringat dingin mulai merembes di dahinya, hingga ia mendengar kaisar tiba-tiba berkata dengan dingin, "Panggil Pei Zhiyuan masuk ke balairung untuk menyusun titah, perintahkan Pangeran Jia kembali ke ibu kota."

Hanya dengan satu patah kata dari Kaisar Zhengyuan, Sekretaris Kekaisaran Sekaligus Penyusun Maklumat, Pei Zhiyuan, langsung memasuki istana pada malam itu juga untuk merancang titah kekaisaran.

Pangeran Jia telah tinggal di Istana Peristirahatan Tongzhou selama empat belas tahun. Jarak antara Tongzhou dan Yunjing tidaklah terlalu jauh. Setelah titah kekaisaran dikirimkan dengan kuda cepat ke Tongzhou, Pangeran Jia beserta istrinya langsung bersiap berangkat, dan tiba di Yunjing tepat pada perayaan Festival Lampion.

Dikala dikawal oleh pasukan kekaisaran, kereta kuda bergemerisik di jalanan.

"Telapak tangan Yang Mulia dipenuhi keringat dingin."

Di dalam kereta kuda, Putri Pangeran Jia yang berusia sekitar tiga puluh tahunan—meski tampak sedang sakit namun tidak mengurangi keanggunannya—menggenggam tangan sang suami.

"Xianzhen, aku tidak tahu apakah meninggalkan ketenangan masa lalu ini adalah keputusan yang benar atau salah."

Pangeran Jia mengenakan jubah mewah bersulam, namun tatapannya tampak hampa.

"Apakah ketenangan masa lalu itu benar-benar sebuah ketenangan? Hati Yang Mulia tidak pernah merasa tenang." Putri Pangeran Jia menepuk punggung tangan suaminya pelan. "Kudengar guru Anda telah mengembara dalam penderitaan di luar selama empat belas tahun dan menderita berbagai luka serta penyakit, namun beliau saja bersedia kembali. Mungkinkah Anda masih berniat untuk berdiam diri di sudut yang tenang?"

Mendengar sang istri menyebut gurunya, Pangeran Jia merasakan gejolak perasaan yang bercampur aduk di dalam dadanya. "Ah, benar, bagaimanapun juga, aku harus kembali untuk menemui guru."

Kereta kuda memasuki istana dan berhenti di luar Gerbang Yongding. Liang Shenfu bersama para pelayan istana dan dayang telah lama menunggu di sana. Ia terlebih dahulu membungkuk memberi hormat kepada Pangeran Jia dan istrinya, lalu berkata, "Baginda telah menunggu Yang Mulia sejak lama."

Ia hanya menyebut "Yang Mulia" (untuk Pangeran Jia) dan sama sekali tidak menyebut sang putri, yang menyiratkan bahwa kaisar hanya ingin menemui Pangeran Jia seorang.

"Yang Mulia, pergilah. Selir akan menunggu Anda."

Putri Pangeran Jia menatapnya dengan pandangan lembut.

Tenggorokan Pangeran Jia terasa kering, namun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan mengikuti Liang Shenfu berjalan ke depan. Meskipun telah berpisah dari kota kekaisaran ini selama empat belas tahun, Pangeran Jia sama sekali tidak lupa jalannya. Ketika ia menyadari Liang Shenfu membawanya memutar jalan yang lebih jauh, ia mendongak menembus bayangan dahan-dahan yang tertutup salju, dan melihat sebuah bangunan paviliun.

Aula Zhaowen.

Pupil mata Pangeran Jia mengecil seketika. Ia langsung mengalihkan pandangannya, sekujur tubuhnya menegang kaku. Rasa dingin di dalam hatinya semakin pekat, dan dalam sekejap ia memahami bahwa rute perjalanan ini pastilah atas kehendak sang kaisar.

Menapaki tangga giok putih dan memasuki Balairung Qinghe, Pangeran Jia membungkuk memberi hormat, namun ia melihat bayangan wajahnya sendiri yang tampak dipenuhi kecemasan terpantul di lantai yang mengkilap bagai cermin. Ia segera meredakan ekspresinya dan berkata, "Hamba menghadap Baginda."

"Kenapa tidak memanggil Ayah?"

Dari balik tirai panjang, terdengar suara datar Kaisar Zhengyuan. "Apakah karena kau menyalahkan Aku yang telah mengirimmu ke Tongzhou?"

"Yonggang tidak berani. Kesehatan istri Yonggang lemah, Ayah mengirim Yonggang dan istri ke Tongzhou untuk memulihkan diri, Yonggang merasa sangat bersyukur di dalam hati." Pangeran Jia langsung berlutut ke lantai.