Pemanggilan Arwah Bab 52

Pangeran Jia mendengar ada sedikit suara gemerisik dari dalam, diikuti oleh langkah kaki yang sangat pelan. Sebuah tangan membuka tirai, dan Kaisar Zhenyuan, yang mengenakan jubah bagian dalam berwarna merah tua, menatapnya dengan pandangan merendah.

Pangeran Jia melihat bayangan keliman jubah kaisar terpantul di lantai, lalu sepasang kaki itu mendekatinya dan tiba-tiba berhenti. Pangeran Jia segera mendongakkan kepalanya.

"Keturunanku sulit didapat, sedangkan kau sudah menunjukkan kecerdasan sejak kecil. Tepat pada saat ayahmu, yang tak lain adalah adik kandungku sendiri, Pangeran Gong, wafat, aku mendengarkan nasihat para menteri pengadilan untuk mengangkatmu sebagai anak angkat di sisiku dan menganugerahimu gelar Pangeran Jia..." Kaisar Zhenyuan seolah sedang mengenang masa lalu, namun nada bicaranya tiba-tiba bergeser tajam, "Saat itu, kau belajar bersama Xu Hexue di Aula Zhaowen di dalam istana. Hari apakah kau melihat Aula Zhaowen? Apakah ada perubahan padanya?"

Xu Hexue, nama itu akhirnya tersebut juga.

Buku-buku jari Pangeran Jia di balik lengan bajunya mengepal erat, dan ia segera menundukkan kepalanya, namun ia merasakan tatapan Kaisar Zhenyuan terus tertuju padanya, disusul oleh sebuah kalimat yang diucapkan seolah tanpa sengaja: "Bekas luka di dahi, ternyata masih ada."

Bekas luka itu berada dekat dengan garis rambut di dahinya, jika tidak dilihat dari dekat, sebenarnya tidak terlalu mencolok.

"Ayahanda!"

Pangeran Jia berseru tanpa sadar, tidak berani mendongak.

Dari mana bekas luka di dahinya berasal? Itu didapat lima belas tahun yang lalu demi menyelamatkan nyawa Xu Hexue, dengan bersujud satu demi satu di luar Istana Qinghe. Dan setahun kemudian, ia kembali bersujud di luar Istana Qinghe demi gurunya, Zhang Jing, dan demi Wakil Perdana Menteri, Meng Yunxian.

Itulah sebabnya bekas luka itu begitu dalam dan sulit hilang setelah bertahun-tahun.

"Yonggeng, tidak masalah jika bekas luka lama ini tidak bisa hilang, tetapi katakan pada Ayahanda, bagaimana isi hatimu terhadapnya sekarang?"

Siapa yang dimaksud dengan "dia", sudah sangat jelas tanpa perlu dikatakan.

Pangeran Jia tahu bahwa saat ini sang penguasa bukan hanya sedang menanyakan bagaimana perasaannya terhadap Xu Hexue, melainkan sedang menanyakan apakah ia rela menerima titah kekaisaran dari lima belas tahun yang lalu.

Jari-jarinya mencengkeram erat. Wajahnya sendiri yang terpantul di lantai tampak seolah direnggut oleh emosi yang sulit dikendalikan, tetapi ia menggertakkan giginya rapat-rapat, menahan rasa sakit menusuk seperti ribuan jarum di dalam hatinya, sementara tenggorokannya terasa tercekat:

"Ayahanda pernah bersabda, ia memiliki rumah namun tidak memiliki negara, ia adalah pejabat licik yang mengkhianati negara, bencana bagi Da Qi... dosanya tak terampuni, dan layak dihukum iris seribu."

"Yonggeng dan dia—bukan lagi sahabat karib."

Perkataan ini begitu menyayat hati dan menusuk tulang. Sendi-sendi Pangeran Jia yang tersembunyi di balik jubah dan mahkotanya bergetar halus. Tangan Kaisar Zhenyuan menepuk ringan bahu belakangnya, membuat sekujur tubuh Pangeran Jia langsung kaku.

"Yonggeng, jangan dulu kembali ke Tongzhou, tinggallah di istana untuk beberapa waktu."

---

Xu Hexue duduk di bawah beranda koridor. Halaman buku di atas pangkuannya dibolak-balik oleh angin. Ia menahan halamannya dengan satu jari, lalu mendongak menatap genting atap beranda, tempat cahaya senja bersinar sangat redup.

"Ni Su, hari akan segera malam."

Ucapannya terucap pelan.

"Apakah penglihatanmu mulai kabur? Aku akan segera pergi menyalakan lampu." Ni Su sedang menjahit pakaian. Ia menggigit putus sebenang benang di ujung lengan bajunya, dan begitu mendengar perkataannya, ia bangkit dengan satu tangan menumpu pada sudut meja.

Xu Hexue tertegun. Dasar matanya yang jernih dan dingin bergetar tipis, lalu ia menoleh: "Bukan."

"Aku masih bisa melihat dengan jelas, hanya saja kau sudah mengerjakannya terlalu lama, itu akan merusak matamu."

"Ah,"

Ni Su melirik ke arah halaman, di mana cahaya masih belum terlalu gelap, sehingga ia tidak terburu-buru menyalakan lampu. Ia hanya mengeluarkan pakaian dari dalam tampah dan mengibaskannya—sebuah kain satin yang halus, dengan warna putih bersih. "Lihat, aku sudah selesai."

"Saat aku membuat pakaian ini, aku berpikir warna apa yang sebaiknya dipadukan di bagian dalamnya agar terlihat lebih indah. Setelah berpikir cukup lama, aku tetap merasa warna merah juga sangat cocok untukmu."

Ni Su membuka sumpalan kain perca, lalu mengeluarkan pakaian berwarna merah cinnabar dari bagian paling bawah—sebuah gaya kerah silang yang sangat sederhana tanpa banyak hiasan.

"Cepatlah ganti dan coba kenakan."

Luka di tubuh Ni Su belum sepenuhnya pulih, tetapi ia menolak niat baik Cai Chunxu. Menjelang malam tahun baru, ia menyuruh Yu Wen dan para pelayan lainnya kembali ke kediaman Adipati Agung, meninggalkan hanya dirinya dan Xu Z凌 di tempat itu. Ia lantas mendorong Xu Hexue menuju kamar di seberang.

Setelah mendorongnya masuk dan menutup pintu kamar, Ni Su melihat salju di halaman yang jarang dibersihkan, lalu mengambil sapu dan melangkah pelan untuk membersihkannya.

Baru menyapu sebentar, ia sudah merasa tubuhnya sedikit menghangat, dan bagian pinggang belakangnya terasa semakin nyeri. Menegakkan tubuhnya, Ni Su menoleh ke arah pintu kamar itu: "Xu Ziling, apakah kau sudah selesai?"

Hampir saja suaranya lenyap, pintu itu pun terbuka.

Saat memotong kain, Ni Su sempat membayangkan seperti apa rupa kain satin itu jika dikenakan di tubuhnya—bagaikan embun fajar yang jernih di bawah bulan yang dingin. Namun, imajinasi itu tetap tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pandangan sekilas saat ini.

Pola tersembunyi berwarna keemasan muda pada jubah berkerah bulat itu memantulkan kilau lembut di bawah sinar matahari bagaikan sisik ikan, sementara kerah berwarna merah cinnabar di lehernya tampak begitu cerah memukau. Sabuk sutra dengan warna senada merangkap pinggangnya yang ramping, dihiasi beberapa butir mutiara emas yang berayun mengikuti angin.

Struktur tulangnya yang bersih dan rapi, perangainya yang bagaikan angin sepoi-sepoi dan rembulan yang terang; namun dibandingkan dengan seorang sastrawan yang anggun, perawakan tubuhnya tampak lebih tegak dan tegas, memancarkan ketangguhan dingin yang meresap hingga ke tulang.

Itu adalah ketajaman yang bertolak belakang dengan kehalusan dan keabadian seorang sastrawan.

Namun, Ni Su tidak dapat memahami dari mana asal ketajaman pada dirinya itu.

Ni Su menjatuhkan sapunya, dan punggung tangannya mengusap helaian rambut tipis di sisi pipinya. "Meskipun hadiah ini sedikit terlambat, pada akhirnya pakaian ini tetap melekat di tubuhmu."

Emosi yang sulit diungkapkan bergolak di dalam rongga dadanya yang sunyi. Xu Hexue bersyukur bahwa dirinya kini hanyalah sesosok hantu, sehingga ia tidak dapat dengan mudah menunjukkan ekspresi yang berlebihan seperti orang normal. Ia bahkan mampu berbicara dengan suara yang tampak tenang, namun mengucapkannya dengan sangat sungguh-sungguh:

"Terima kasih."

"Bagaimana cara kau berterima kasih kepadaku?"

Ni Su melangkah perlahan, berjalan hingga ke bawah tangga.

Mendengar suara itu, Xu Hexue mengangkat bulu matanya yang tipis. Mungkin karena baru saja menyapu salju, pipinya yang putih bersih merona warna merah muda tipis. Saat ini, ia mendongak menatapnya dengan tatapan mata yang jernih.

"Ada pasar lampion saat Festival Yuanxiao, apakah kau bersedia menemaniku pergi melihatnya?"

"Bukankah kau bilang malam ini kau harus menulis catatan medis?"

Xu Hexue tertegun sejenak, teringat bahwa pagi tadi di pintu klinik, itulah alasan yang digunakannya untuk menolak Zhou Ting, wakil komandan Si Luan Ye yang datang mengajak.

"Kau juga tahu, orang yang datang berobat padaku saat ini hanyalah Nona Kecil Zhang seorang. Berapa banyak catatan medis yang bisa ditulis?" Kendati Ni Su kini dikenal luas karena memperjuangkan keadilan pada hari kesembilan bulan kesembilan, pada praktiknya, praktik medis dan mencari keadilan adalah dua hal yang berbeda. Kekhawatiran dan prasangka orang-orang tidak dapat dihilangkan dalam sekejap.

Namun Ni Su tidak merasa berkecil hati.

Apa yang tidak bisa diabaikan oleh Xu Hexue adalah kenyataan bahwa ia kini memiliki secercah kerinduan terhadap pasar lampion Festival Yuanxiao yang diucapkan oleh gadis itu—seperti ngengat yang tak dapat menahan diri untuk terbang menerjang nyala api.

Angin dan salju menyusup ke lengan bajunya, menyingkap ujung jubah bagian dalam berwarna merah tua. Kontras warna putih dan merah itu tampak sangat pekat. Ia mengangguk pelan, untuk sementara berkompromi dengan khayalan di dalam hatinya: "Baiklah."

Malam pun tiba. Xu Hexue mengenakan topi kerudung tipis, memegang sebuah lentera, dan baru saja melangkah keluar dari pintu klinik ketika ia melihat Ni Su yang berjalan di depannya tiba-tiba berbalik karena terkejut oleh percikan api yang melompat-lompat liar di tanah.

Gadis itu menabrak langsung ke dalam pelukannya.

Aroma yang dingin dan samar, tekstur kain yang halus—Ni Su tertegun karena benturan itu. Ia mengangkat kepalanya, dan yang bisa dilihatnya hanyalah siluet samar di balik kerudung tipis topi yang dikenakannya.

Ni Su menoleh ke belakang, melihat benda kecil itu melompat-lompat liar di atas tanah. Anak-anak yang menyalakannya tampak kebingungan dan buru-buru menghindar dengan panik.

"Benda apa ini..."

Ni Su mengerutkan keningnya.

"Sepertinya, benda itu disebut 'tikus tanah'."

Xu Hexue terbangun dari kenangan samar berkat nyala api yang melompat-lompat itu.

"Zhao Yonggeng, lihat apa ini?"

Dirinya di masa kecil bersandar di atas genting atap, menyalakan sesuatu lalu melemparkannya ke bawah. Api meledak dan meluncur liar di halaman, melesat hingga ke dekat kaki bocah lelaki berpakaian cerah yang sedang berdiri di bawah. Bocah itu terkejut hingga jatuh terduduk ke dalam tumpukan salju yang baru saja disapu oleh para pelayan, lalu berteriak geram: "Xu Ziling, kau mengerjaiku lagi!"

Dan ia tertawa lepas di atas atap.

"Bagaimana kau tahu?"

Suaranya menarik Xu Hexue kembali ke masa kini.

"Dulu di rumah Guru, aku pernah menggunakan tikus tanah untuk mengerjai seorang sahabat." Ucapnya.

"Kau bahkan bisa mengerjai orang lain ya?"

Ni Su merasa cukup penasaran.

"Saat itu usiaku masih muda, tindakanku memang agak konyol." Nada suara Xu Hexue tanpa sadar dipenuhi dengan rasa haru.

"Pasti sahabat yang sangat baik itu, ya?"

Kata Ni Su sambil terus melangkah maju.

"Mm."

Xu Hexue mengangkat matanya. Melalui kain kerudung tipis, ia menatap kembang api yang mekar di atas atap. Bayangan warna-warni itu dengan cepat jatuh ke bawah, dan ia berkata dengan suara pelan: "Dialah orangnya."

Dianggap sebagai belahan jiwa, mengarungi persahabatan separuh usia.