Bab Sembilan Puluh Enam: Pasukan Aliansi Tiba Seratus Li dari Kota

PS. Berikut adalah pembaruan khusus untuk Hari Buruh. Setelah membaca, jangan buru-buru pergi bermain, ingat untuk memberikan suara bulanan terlebih dahulu. Mulai sekarang, selama Festival Penggemar Qidian 515, suara bulanan akan dihitung dua kali lipat, dan ada juga berbagai aktivitas lain yang membagikan angpao, silakan cek juga!

Di pos penjagaan utama kamp militer Donglin, empat sosok berdiri sejajar. Keempat sosok itu adalah Ji Liuli, Yelü Qing, Li Kui, dan Zhen Mulan.

Keempatnya, Ji Liuli, Yelü Qing, Li Kui, dan Zhen Mulan, menatap lurus ke depan tanpa sedikit pun melirik ke arah lain, memperhatikan dua sosok ramping yang saling bersandar, perlahan-lahan berjalan menjauh di kejauhan.

Mengapa di pos penting kamp militer Donglin hanya ada Ji Liuli, Yelü Qing, Li Kui, dan Zhen Mulan? Itu karena delapan penjaga yang biasanya bertugas di sana sudah lebih dulu disuruh pergi oleh Li Kui sejak kira-kira satu batang dupa yang lalu.

“Jenderal, benarkah kita harus membiarkan Wu Bao pergi begitu saja?” Li Kui menoleh kepada Yelü Qing, tampak menyesali kepergian Wu Bao. Ia tidak rela kehilangan Wu Bao yang begitu berbakat dalam urusan perang. “Bagaimanapun juga, dia adalah salah satu prajurit terbaik di kamp Donglin.”

“Ya.” Yelü Qing mengangguk, suaranya penuh perasaan dan kenangan. Kepergian Wu Bao memang mereka sendiri yang rancang. “Bukankah saat kita memutuskan menerima Jiu Xiao Qiu ke dalam kamp beberapa hari lalu, kita sudah tahu Wu Bao pasti akan pergi?”

Kini, mereka hanya bisa menerimanya dengan lapang dada.

Ji Liuli mengalihkan pandangannya pada Yelü Qing dan Li Kui yang tampak muram, lalu tersenyum dengan pasrah. “Tak ada pesta yang tak usai di dunia ini. Perpisahan ada agar kita bisa bertemu kembali dengan lebih baik, bukan?”

‘Perpisahan ada agar kita bisa bertemu kembali dengan lebih baik.’ Kalimat itu adalah perkataan yang dulu sering diucapkan Ji Qingqing semasa hidupnya.

Setiap kali ada hewan kecil yang tak dapat diselamatkan, Ji Qingqing akan berbisik kalimat itu di telinga Ji Liuli.

Lama-kelamaan, kalimat itu tertanam kuat dalam ingatan Ji Liuli dan menjadi sebuah kebenaran abadi baginya.

Jadi, setiap kali mengingat bahwa ia pernah ditinggalkan oleh orang tuanya sendiri, ia akan mengulang kalimat itu dalam hati: ‘Perpisahan ada agar kita bisa bertemu kembali dengan lebih baik.’

Berpisah dengan orang tua kandung adalah suatu keniscayaan, sementara bertemu kembali tergantung pada takdir.

Itulah yang membuatnya selalu menantikan pertemuan kembali dengan orang tua kandungnya di masa depan.

Dua puluh satu hari kemudian

Jenderal Yelü Qing, wakil jenderal Li Kui dan Zhang Hu, komandan Sun Ji, Liu Nanbei, dan Li Wei, serta penasihat militer Sun Chunshu, Zhang Yaozu dan beberapa perwira tinggi kamp sedang berkumpul di tenda utama untuk membahas strategi menghadapi serangan aliansi yang akan datang beberapa hari lagi.

“Di sini.” Yelü Qing menunjuk satu area paling strategis di peta topografi. “Ini adalah...”

Dari sudut matanya, ia melihat seseorang masuk ke dalam tenda, seketika itu juga Yelü Qing menjadi waspada dan menatap penuh kewaspadaan ke arah tamu tak diundang itu. Namun setelah melihat bahwa itu adalah pengirim pesan yang ia tunjuk sendiri, Shen Ge, ia baru menurunkan kewaspadaannya. “Ada apa?”

“Melapor, Jenderal.” Shen Ge memberi hormat dengan kedua tangan mengepal dan satu lutut bertekuk, sejak masuk ke tenda ia tak menegakkan kepala sedikit pun, dengan patuh melapor mengenai pergerakan terbaru musuh. “Pasukan aliansi telah tiba seratus li dari sini, diperkirakan tiga hari lagi mereka akan sampai di jarak lima puluh li.”

Setelah mengetahui posisi musuh, Yelü Qing berpikir sejenak lalu melambaikan tangan, menyuruh Shen Ge mundur. “Baik, kau boleh kembali.”

“Siap.” Shen Ge menerima perintah, bangkit dan segera keluar dari tenda.

“Baiklah, kita lanjutkan pembahasan strategi tadi.” Yelü Qing kembali mengangkat tangannya, dengan tegas menunjuk posisi yang ia maksud di peta topografi. “Empat puluh tujuh li dari sini, ada sebuah jalan pegunungan yang strategis untuk bertahan maupun menyerang.”

Zhang Hu, yang baru saja pulih dari luka parah, mencoba menebak maksud Yelü Qing. “Maksud Jenderal, kita harus mengirim pasukan lebih dulu ke sana untuk berjaga-jaga?”

“Tidak, justru sebaliknya.” Yelü Qing langsung menolak pendapat Zhang Hu, seulas senyum licik tersungging di bibirnya. “Kita tidak akan merebut jalan itu, malah akan membiarkan pasukan aliansi mengambilnya tanpa perlawanan.”

“Apa maksud Jenderal?” Sun Chunshu, sang penasihat, benar-benar tak paham dengan keputusan itu. “Jalan pegunungan itu sangat strategis, kenapa kita tidak merebutnya lebih dulu dan menjebak aliansi di sana? Itu jelas akan sangat menguntungkan kita.”

“Benar, Jenderal.” Zhang Yaozu, yang juga seorang tabib militer, turut mendukung Sun Chunshu, berharap bisa mengubah keputusan Yelü Qing. “Siapa yang lebih dulu menguasai jalan itu pasti akan memenangkan perang ini. Jika kita begitu saja memberikannya, akibatnya bisa sangat fatal.”

“Jika kita, negara Donglin, tahu bahwa jalan itu strategis, apakah kalian kira pihak aliansi tidak tahu? Kalian pikir mereka tidak punya penasihat?” Yelü Qing menatap Sun Chunshu dan Zhang Yaozu dengan kecewa, lalu mengambil dua butir besi kecil yang menandakan jebakan dan meletakkannya pada peta miniatur jalan pegunungan, tampak sangat yakin dengan rencananya. “Benar, kita akan memberikan jalan itu, tapi bukan berarti jalan itu tanpa jebakan.”

“Jebakan?” Zhang Hu melangkah maju, menunduk memperhatikan dua butir besi yang baru saja dilemparkan Yelü Qing ke peta, tetap tak mengerti jebakan apa yang bisa dipasang di jalan pegunungan yang kosong seperti itu.

Melihat ekspresi percaya diri Yelü Qing, Li Kui tak kuasa menahan diri untuk mengangkat alis kanannya. “Jenderal, Anda sudah punya rencana?”

“Benar. Jalan itu pernah saya suruh orang untuk mengintai, di kedua sisinya banyak lubang kecil dan batu-batu kecil, kita bisa...” Yelü Qing mengangguk pelan, mengisyaratkan semua orang melihat ke peta. Dengan ujung tongkat kecil dari bendera merah di tangannya, ia menggali dua lubang kecil di samping butir besi lalu menanamnya, menutupinya kembali dengan tanah abu-abu.

...

Malam itu, ketika semua telah sunyi.

Sebuah regu prajurit elit berjumlah dua puluh orang mengenakan jubah rakyat biasa dan membawa ransel besar, diam-diam berangkat dari kamp militer Donglin, memacu kuda menuju jalan pegunungan sejauh empat puluh tujuh li.

Yelü Qing berdiri di pos penjagaan, menatap bayangan regu elit yang semakin menjauh, teringat pada Wu Bao dan Jiu Xiao Qiu yang pagi tadi pergi bersama, ia tak kuasa menahan desah panjang. “Ah...”

Kini ia merasa... takut. Takut jika lain kali ia berdiri di sini, yang ia saksikan adalah kepergian Ji Liuli.

Ia teringat pertemuan pertamanya dengan Ji Liuli setengah bulan yang lalu, saat Ji Liuli dengan sigap membedah lukanya yang terkena racun dengan pisau belati dan menyelamatkan nyawanya.

Beberapa hari setelah itu, ia hampir tenggelam karena kehilangan banyak darah di kolam air panas, namun lagi-lagi Ji Liuli yang menyelamatkannya.

Kemudian, ketika mereka baru keluar dari gua kolam air panas dan dalam perjalanan kembali ke kamp, mereka diserang oleh kawanan serigala. Meski dengan susah payah ia berhasil mengalahkan serigala, ia tetap terkena racun serigala, dan sekali lagi Ji Liuli yang menyelamatkannya.

Tiga kali nyawanya terselamatkan, ia berutang tiga nyawa pada Ji Liuli. Dengan kata lain, Ji Liuli adalah penyelamat hidupnya.

Budi setetes air harus dibalas dengan mata air. Seharusnya ia sudah membalas budi Ji Liuli, namun di tengah jalan mereka bersumpah menjadi saudara angkat, bahkan ia berjanji membantu Ji Liuli mencari orang tua kandungnya.

Menjadi saudara angkat sudah, membantu mencari orang tua juga memang tugasnya sebagai kakak. Namun beban tiga nyawa yang ia sandang terasa terlalu berat.

Ia, Yelü Qing, tidak ingin berutang apa pun pada Ji Liuli, bukan karena apa-apa, melainkan karena perasaannya pada Ji Liuli sepertinya sudah tak bisa lagi hanya sebatas persaudaraan.

Kini yang paling ia inginkan adalah bisa melangkah lebih jauh bersama Ji Liuli.

Langkah itu bukan mempererat persaudaraan, melainkan berubah dari saudara angkat menjadi... pasangan yang dapat saling mendampingi seumur hidup.

Terima kasih atas dukungan semua selama ini. Dalam Festival Penggemar Qidian 515 kali ini, semoga kalian bisa mendukung dalam Hall of Fame Penulis dan Pemilihan Karya. Selain itu, masih ada angpao dan paket hadiah di festival ini. Ambil dan teruskan langganan kalian!