Bab Tiga Puluh Empat: Diam-diam Melepas Ular Kecil, Menautkan Takdir

Pada musim panas yang terik, matahari bersinar garang di langit. Para prajurit di perkemahan Pasukan Donglin tengah memanfaatkan jeda peperangan untuk beristirahat di tenda mereka masing-masing.

Karena harus merawat Yelü Qing yang masih pingsan, Ji Liuli, Zhen Mulan, dan dua prajurit sibuk tak henti-hentinya.

“Mulan, aku beri kau waktu satu perempat jam untuk menyampaikan pesanku: besok pada jam ini, suruh semua yang paham ilmu pengobatan menunggu aku di hutan belakang,” ujar Ji Liuli sembari menyuapi Yelü Qing obat dan mengusap sisa cairan obat di sudut mulut mereka berdua dengan lengan bajunya.

“Siap!” Zhen Mulan tak berani menunda lagi, mengambil mangkuk obat kosong di atas meja lalu bergegas keluar tenda.

Ji Liuli menatap dua prajurit itu. Ada sesuatu yang ingin ia tugaskan kepada mereka, dan rasanya tidak sopan jika tak menanyakan nama mereka lebih dulu. “Kalian berdua, siapa namamu?”

“Hamba bernama Ye Zhe, senang bicara, tapi malas berpikir,” jawab prajurit yang sebelumnya mengangkat tandu bagian depan itu, sambil menggenggamkan kedua tangan dan sedikit membungkuk. Ia juga memperkenalkan temannya yang pendiam. “Ini Fang Tianrui, otaknya encer tapi tak pandai bicara.”

Fang Tianrui, yang melihat sekilas ke arah Ye Zhe, menunduk dan memberi salam pada Ji Liuli. “Hamba Fang Tianrui.”

Ji Liuli tak kuasa menahan tawa mendengar pengakuan Ye Zhe yang lucu. Dua orang ini jelas wataknya bertolak belakang, namun justru saling melengkapi. Bukankah ini yang dinamakan pasangan serasi? “Yang satu suka bicara tapi malas mikir, yang satu pintar tapi pendiam... haha, kalian benar-benar cocok sekali.”

“Tabib Ji...” Fang Tianrui merasa harga dirinya sedikit terluka dan ingin segera pergi. Ia memang lebih suka perempuan, tak suka laki-laki, terutama Ye Zhe. “Kalau tidak ada lagi, saya mohon pamit.”

Ada beberapa alasan kenapa Fang Tianrui tak suka pada Ye Zhe...

Pertama, Ye Zhe tak pernah berpikir sebelum bertindak. Menurut Fang Tianrui, bukan malas berpikir, tapi memang otaknya tak berkembang.

Kedua, Ye Zhe selalu bicara seenaknya tanpa mempertimbangkan situasi, sering membuat orang lain kesal.

Ketiga, antara ia dan Ye Zhe ada permusuhan besar!

Permusuhan besar itu, sebenarnya hanyalah peristiwa saat Fang Tianrui berusia dua belas tahun, ia didorong jatuh ke tanah oleh Ye Zhe yang saat itu berumur lima belas tahun, dan kehilangan ciuman pertamanya.

Ye Zhe malah berdalih, “Ayah bilang, kalau suka seseorang harus berani bertindak, cium saja, kalau sudah dicium berarti dia milikmu. Supaya kau tak kabur dengan orang lain, aku harus mendahului.”

Sejak saat itu, Fang Tianrui menganggap Ye Zhe seperti harimau buas. Setiap melihat Ye Zhe, ia akan menghindar, dan itu berlangsung selama tujuh tahun.

Tiga tahun lalu, Fang Tianrui yang berusia sembilan belas tahun memutuskan bergabung dengan pasukan besar Donglin yang dipimpin Yelü Qing, berharap tak akan lagi berurusan dengan Ye Zhe.

Namun, mungkin memang takdir, keduanya ditakdirkan saling terikat seumur hidup.

Setelah tujuh tahun mengejar Fang Tianrui tanpa hasil, Ye Zhe yang patah hati memutuskan meninggalkan kampung halaman dan ikut Yelü Qing bertugas di perbatasan. Siapa sangka, di sana ia kembali bertemu Fang Tianrui yang selalu mengisi benaknya.

Begitu Fang Tianrui hendak pergi, Ji Liuli menarik ujung bajunya dan tersenyum penuh rahasia. “Jangan pergi dulu, aku ada tugas untuk kalian.”

Fang Tianrui sempat tercengang, tapi akhirnya mengangguk. Ji Liuli kini punya kedudukan tinggi di kemiliteran, jika ia memberi perintah, Fang Tianrui pasti akan melaksanakannya tanpa ragu. “Silakan, Tabib Ji.”

“Dekatkan telinga kalian.” Ji Liuli melambaikan tangan memanggil mereka agar mendekat, meski di tenda tak ada orang lain, tetap saja ia ingin bicara dengan sembunyi-sembunyi. “Begini caranya... (berbisik panjang lebar).”

“Waduh!” Ye Zhe tak bisa menahan rasa kagum setelah mendengar rencana Ji Liuli. Tak disangka, Tabib Ji begitu memikirkan kepentingan Wakil Komandan Li dan Komandan Sun. “Tabib Ji sungguh laksana dewi penolong!”

“Tabib Ji, tidak berbahaya, kan?” tanya Fang Tianrui pelan, khawatir kalau rencana itu sampai mencelakakan Komandan Sun atau Wakil Komandan Li. Jika sampai terjadi sesuatu, bisa-bisa nyawa melayang.

Ji Liuli menepuk dadanya yang belum sepenuhnya berkembang dengan penuh percaya diri. Kalau sampai terjadi apa-apa, dia sendiri yang akan bertanggung jawab atas keselamatan Sun Ji dan Li Kui. “Tenang saja, semuanya aku yang tanggung. Kalian laksanakan saja dengan berani.”

“Siap, Tabib Ji.” Ye Zhe membungkuk memberi hormat, bibirnya melengkung nakal seolah menanti tontonan seru. Setelah itu, ia menarik pergelangan tangan Fang Tianrui dan bergegas keluar tenda.

“Aduh, demi Li Kui dan Sun Ji, aku sudah habis-habisan memeras otak.” Ji Liuli merasa sangat puas. Jika rencananya berhasil, ia akan tenang, dan kalau gagal... ah sudahlah, yang penting sekarang ia harus menangani luka Yelü Qing dulu. “Saatnya mengurus sepuluh butir buah itu.”

Setengah jam kemudian, di hutan belakang perkemahan, Li Kui dan Sun Ji sedang mencari batu kecil berlumut. Terik matahari membakar mereka hingga terpaksa melepas jubah dan baju zirah berat, kini hanya mengenakan kemeja hitam longgar.

Di balik sebuah pohon besar yang luput dari perhatian Li Kui dan Sun Ji, dua sosok mengendap-endap, berjongkok sambil berbisik-bisik.

“Xiao Rui, jangan dekat-dekat, aku mau lepaskan ular sekarang,” ujar Ye Zhe hati-hati sambil berusaha menyingkirkan Fang Tianrui, khawatir nanti Fang Tianrui ikut kena.

“Tak apa,” jawab Fang Tianrui sambil menangkis tangan Ye Zhe yang hampir menyentuh bahunya, matanya tak berkedip mengamati pergerakan Li Kui dan Sun Ji, sama sekali tidak khawatir akan digigit ular kecil itu. “Bukankah Tabib Ji bilang, ular ini tertarik pada bau keringat? Keringatku pasti tak sebanyak Wakil Komandan Li dan Komandan Sun.”

“Kalau begitu, aku lepas sekarang.” Ye Zhe memasukkan tangan ke dalam keranjang bambu, menjepit bagian tengah ular berbisa itu dengan jari agar tak bisa bergerak, lalu iseng bicara pada si ular yang tentu saja tak mengerti. “Ular kecil, nasib jodoh Wakil Komandan Li dan Komandan Sun bergantung padamu, kau...”

“Jangan banyak bicara!” potong Fang Tianrui, melirik Ye Zhe dengan sebal, lalu merebut ular dari tangannya dan segera melepaskannya ke semak.

Mereka berdua lalu mengamati ular kecil itu menyusup ke dalam semak belukar yang lebat.

Begitu bebas, ular itu segera mencium dua aroma favoritnya, lalu melata ke arah sumber bau itu.

Melihat dua sosok manusia di hadapannya, ular kecil itu sempat ragu. Bau keringat kedua pria itu sama-sama memikat. Siapa yang harus digigit duluan?

Laki-laki di kiri tampak lezat... yang kanan pun sama menggoda... Ia bingung memilih.

Ah, sudahlah, gigit saja salah satu.

Ular kecil itu diam-diam mendekati pria di sebelah kiri, lalu saat sudah dalam jarak yang tepat, melompat dan menancapkan taring tajamnya ke tulang selangka pria itu yang terbuka.

“Aaarrgh!” Li Kui menjerit kaget, secepat kilat mencengkeram tubuh ular di bagian tengah, mencabut taringnya, lalu melempar ular itu jauh ke arah berlawanan dari Sun Ji.

“Ada apa?” Sun Ji yang mendengar teriakan segera menghampiri Li Kui. Dengan penglihatan tajam, ia langsung melihat dua lubang kecil yang mengeluarkan darah di tulang selangka Li Kui, dan mengenali jenis luka itu. “Kau digigit ular!”