Bab Empat Puluh Delapan: Liu Zhang Kembali ke Qiuli untuk Melarikan Diri

Siapakah Huang Zhong? Bahkan Qiu Liju pun tak berani sembarangan melawannya, tapi sebuah suku kecil berani menantangnya! Huang Zhong mengangkat busur, satu anak panahnya menewaskan kepala suku yang menerjang, lalu ia mundur ke barisan belakang pasukan. Zhao Yun dan yang lain memimpin pasukan, prajurit pedang dan tameng serta prajurit tombak berpadu dengan sempurna. Hampir seribu orang dari suku kecil itu tewas seketika di jalan.

Mata Qiu Liju menyipit, hatinya bergetar. Selama bertahun-tahun, ia mengira Han Agung sudah melemah, siapa sangka, di saat badai besar mengguncang, justru muncul pasukan besi seperti ini! Namun, Qiu Liju sedikit lega karena pasukan ini tidak memiliki kavaleri!

Sebenarnya Huang Zhong telah keliru. Ia seharusnya tidak mencoba menghalangi langkah Qiu Liju. Pasukan yang dilatih dengan metode latihan modern, sehebat apa pun mereka, tetap tak akan mampu menahan sepuluh kali lipat lawan yang menerobos, apalagi di zaman senjata dingin yang mengandalkan kekuatan fisik. Membunuh sepuluh orang saja sudah cukup melelahkan.

Memandang ke depan ke arah Huang Zhong, Qiu Liju merasakan tekanan. Ia menggertakkan gigi dan berteriak, “Prajurit padang rumput, jangan biarkan sekawanan domba menghalangi jalan kita! Prajurit, ikuti aku serbu!”

Kavaleri besi Wuwan bergerak, derap kaki kuda menjejak bumi seperti guntur menggelegar dari langit. Sorot mata Huang Zhong dan yang lain pun terlihat tegang. Di bawah komando Zhao Yun dan kawan-kawan, prajurit Han menggenggam senjata erat-erat, bersiap menghadapi serangan yang akan datang.

Keunggulan kavaleri atas infanteri terletak pada daya dobrak kuda. Meski prajurit tombak bisa menahan kavaleri, mereka tetap akan menderita korban. Kedua pasukan bertabrakan, banyak prajurit Han yang meski berhasil menikam kavaleri Wuwan dengan tombak, tetap terpental oleh hantaman keras, dan jeritan pilu bergema di hutan lebat di tepi jalan.

“Ayah, ini bukan jalan keluar!” Huang Xu, melihat pasukan Han di medan tempur yang makin berkurang, cemas berkata pada Huang Zhong, “Tuan muda memerintahkan kita menahan orang-orang Wuwan di sini. Jika kita menghabiskan seluruh pasukan, saat tuan muda kembali pasti akan marah! Bukankah ia sudah bilang, jangan bentrok langsung dengan mereka!”

“Tapi tuan muda menyerang Gunung Wuhuan, kalau Qiu Liju dibiarkan kembali, bukankah tuan muda dalam bahaya?” Huang Zhong ingin menahan Qiu Liju, memberi Liu Zhang waktu melarikan diri. Awalnya Zhao Yun dan yang lain tak mengerti maksudnya, namun setelah dijelaskan, mereka semua—termasuk Huang Xu—tersenyum.

Melihat senyum mereka, Huang Zhong sedikit bingung. Huang Xu berkata sambil tersenyum, “Ayah, apa ayah kira tuan muda itu bodoh? Aku berani bertaruh, jangankan Qiu Liju tak mungkin bisa pulang utuh, sekalipun ia membawa pulang seluruh sepuluh ribu pasukannya, tetap bukan tandingan tuan muda! Cepat perintahkan pasukan mundur, biarkan mereka lewat. Kalau tidak, saat tuan muda kembali, kita pasti kena marah!”

“Ini…” Huang Zhong ragu, tapi ia tahu pasukan Han takkan mampu menahan Qiu Liju lama. Bahkan Kaisar Wu Han di masa lalu harus mengerahkan seluruh negeri untuk melawan Xiongnu, apalagi kini ia hanya punya sepuluh ribu lebih pasukan, berapa lama mampu menahan orang-orang Wuwan yang buas itu? Melihat prajurit terus berjatuhan, Huang Zhong akhirnya menggertakkan gigi dan memerintahkan, “Sampaikan perintahku, mundur!”

Begitu perintah Huang Zhong keluar, pasukan Han perlahan mundur. Qiu Liju pun bernapas lega, ia memang takut pasukan Han benar-benar bertahan mati-matian. Qiu Liju tahu, menerobos di sini hanya soal waktu, tapi orang-orang Gunung Wuhuan tak bisa menunggu. Anak-anaknya, Tadu dan Lou Ban, masih di Gunung Wuhuan, nasib mereka belum jelas, mana mungkin Qiu Liju punya waktu berlama-lama di sini melawan Huang Zhong?

Pasukan kavaleri Wuwan, melihat pasukan Han mundur, tak mengejar, langsung melaju ke arah Gunung Wuhuan. Namun tak disangka Qiu Liju, Huang Zhong dan yang lain, berkat didikan Liu Zhang, telah berubah menjadi utusan kelicikan. Begitu pasukan Wuwan melewati jalan itu, Huang Zhong dan pasukannya langsung menempel di belakang.

Mengejar dan mengganggu, ini adalah mimpi buruk yang selalu dialami orang Wuwan setiap kali mereka menyerbu, dan kini mimpi buruk itu kembali menghantui. Satu-satunya hal yang membuat Qiu Liju sedikit terhibur adalah, dalam pertempuran barusan, setidaknya dua ribu pasukan Han telah berkurang. Mungkin dua ribu bukan jumlah besar, tapi karena pasukan Han memang sudah sedikit, kini kekuatan mereka semakin menipis!

Sementara Huang Zhong dan Qiu Liju bertarung mati-matian, Liu Zhang justru sedang dalam perjalanan santai menuju Kabupaten Ji. Awalnya hanya delapan ribu pasukan, kini telah berkembang menjadi hampir tiga puluh ribu orang. Mayoritas adalah budak Han, sebagian kecil budak kuda Wuwan. Namun, tiga puluh ribu orang ini lebih mirip gembala daripada pasukan. Bahkan pasukan utama Wuwan pun tak pernah berangkat perang sambil membawa ratusan ribu ternak.

Untuk menghindari pasukan Qiu Liju, Liu Zhang tidak kembali lewat jalan semula, melainkan memutar, masuk dari Longhua ke Shanggu, lalu ke Ji. Qiu Liju sama sekali tak menyangka, saat ia mundur dari Yuyang, Liu Zhang justru kembali ke Ji dari arah lain, bersamaan ketika ia bertempur dengan Huang Zhong. Seandainya Qiu Liju tahu, meskipun harus mengorbankan seluruh pasukan, ia pasti akan merebut kembali ratusan ribu ternak di tangan Liu Zhang. Sayangnya, itu takkan pernah ia ketahui.

Saat Liu Zhang tiba di Ji, Huang Zhong masih membuntuti pasukan Wuwan. Namun, kemunculan pasukan Liu Zhang yang luar biasa, benar-benar membuat Liu Yan terkejut. Bayangkan saja, tiba-tiba di luar kota datang ‘pasukan’ ternak ratusan ribu ekor, ada babi, anjing, sapi, kambing, dan puluhan ribu kuda. Untung Liu Zhang menyeberang ke Dinasti Han, kalau menyeberang ke dunia lain, orang-orang pasti mengira bangsa monster binatang sedang mengepung kota!

Penjaga kota Ji melihat situasi itu, segera melapor pada Yan Yan. Yan Yan dan Liu Yan naik ke tembok kota, melihat pasukan yang membawa panji Han, hati mereka bertanya-tanya. Namun, tak salah kalau Liu Yan bingung. Tiga puluh ribu orang Liu Zhang awalnya tenggelam di lautan ternak. Apalagi banyak dari mereka adalah budak yang diculik Wuwan, pakaiannya pun pakaian Wuwan, sehingga Liu Yan tentu saja sangat waspada.

“Ayah, Yan Yan!” Liu Zhang melihat prajurit di atas tembok kota sudah menarik busur dan bersiap menyerang, ia segera berlari keluar dari kerumunan ternak dan berteriak ke atas tembok, “Ini aku, aku sudah pulang!”

“Tuan muda?!” Mata Yan Yan membelalak.

“Zhang Er?!” Rahang Liu Yan hampir jatuh!

Liu Yan dan Yan Yan tahu, jika Liu Zhang sudah memutuskan berangkat menyerang Wuwan, ia tak mungkin mudah kalah. Namun mereka tak pernah menyangka, baru tiga-empat bulan pergi, Liu Zhang sudah kembali membawa begitu banyak ternak. Liu Yan dan Yan Yan curiga, jangan-jangan Liu Zhang telah menjarah seluruh ternak Wuwan.

Karena Liu Zhang yang kembali, Liu Yan segera membuka gerbang dan mempersilakan masuk. Pasukan Liu Zhang mencari tempat berkemah, sedangkan budak dan ternak pun diatur oleh Liu Yan. Bagaimanapun, Youzhou sering dilanda perang, wilayahnya luas dan penduduknya jarang, jadi mengatur orang masih bisa dilakukan. Tapi ternak dalam jumlah besar itu membuat Liu Yan pusing, karena mereka butuh pakan!

Setelah semua urusan pasukan dan ternak selesai, Liu Zhang membersihkan diri dan bersiap menghadiri jamuan penyambutan dari Liu Yan. Dalam jamuan itu, Liu Yan hanya melihat Zhang Fei dan Shi A, lalu bertanya heran, “Anakku, kenapa hanya kalian bertiga, di mana Huang Zhong dan yang lain?”

“Eh? Mereka belum kembali?” Liu Zhang tersenyum, “Oh, mereka memang lebih berat tekanannya daripada aku, besok pagi aku akan pimpin pasukan membantu mereka.”

Liu Yan berkedip dan bertanya, “Kalian berpisah?”

“Iya!” Liu Zhang tertawa, “Aku suruh Huang Zhong membawa dua belas ribu orang menahan Qiu Liju, aku sendiri bersama Shi A dan Yide jalan-jalan ke Gunung Wuhuan, sekalian mengambil sedikit ternak!”

Liu Yan langsung lemas, sedikit? Itu puluhan bahkan ratusan ribu ekor! Mungkin seluruh Han Agung pun hanya punya ternak sebanyak itu! Di masa kejayaan Kaisar Wu Han, istana barat saja hanya memelihara dua puluh ribuan kuda. Tadi Liu Yan sempat menghitung, kuda yang pulang bersama Liu Zhang, belum termasuk yang ditunggangi, sudah ada belasan ribu ekor!

“Gunung Wuhuan?!” Piala arak di tangan Yan Yan bergetar, separuh arak tumpah, wajahnya pun pucat pasi! Bagi Liu Yan, Gunung Wuhuan tak terlalu dikenal, tapi Yan Yan tahu, itulah istana utama Wuwan. Prestasi Liu Zhang kini bisa disandingkan dengan Huo Qubing!

Menyadari Yan Yan sedikit berbeda, Liu Yan tersenyum dan bertanya, “Yan Yan, ada apa denganmu?”

“Tuan Gubernur, aku hanya terkejut dengan kemampuan tuan muda!” Yan Yan berkata dengan wajah muram, “Gunung Wuhuan itu istana utama Wuwan. Tuan muda menyerang ke sana, menang atau kalah, jasanya sudah setara Huo Qubing!”

“Apa? Istana utama Wuwan!” Mata Liu Yan membelalak, anaknya baru berapa usia? Tiga belas tahun sudah berprestasi sebesar ini, apalagi kalau sampai umur tiga puluh, bukankah luar biasa?

“Jangan kaget, Ayah!” Liu Zhang tertawa, “Aku belum sehebat Huo Qubing. Aku hanya membakar, membunuh, dan menjarah di Gunung Wuhuan, kebanyakan ternak ini didapat dari suku-suku kecil di padang rumput. Bersama Yide dan Shi A, setidaknya kami menumpas sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh kelompok kecil, membantai lebih dari seratus ribu orang Wuwan, baru bisa mendapatkan semua ini!”

“Seratus ribu orang?!” Liu Yan dan Yan Yan ternganga, pandangan mereka kepada Liu Zhang dan kawan-kawan berubah, ini bukan manusia, tapi dewa pembantai!

Setelah keterkejutan itu, Yan Yan hanya bisa menatap Liu Zhang dengan wajah putus asa. Sebenarnya ia pun bisa mendapat bagian jasa ini, namun karena sifat keras kepalanya, ia kehilangan kesempatan itu. Ia meneguk arak pahit satu demi satu, hatinya menyesal, akhirnya ia mabuk berat, tak sadarkan diri.

Berbeda dengan Yan Yan yang putus asa, Liu Yan justru sangat gembira. Apa lagi yang lebih membanggakan bagi seorang ayah selain anaknya hebat, berprestasi, dan membawa nama baik keluarga? Malam itu, Liu Yan pun mabuk. Saat kembali ke kamar, ia memeluk istrinya sambil memuji, “Kau telah memberiku anak hebat!” Ia juga berharap istrinya terus berusaha, tak mengharapkan anak sehebat Liu Zhang, asal bisa punya satu anak laki-laki lagi pun sudah cukup.

Keesokan paginya, tanpa menunggu perintah Liu Yan, Liu Zhang langsung memerintahkan delapan ribu pasukan berangkat membantu Huang Zhong. Namun di tengah jalan, mereka sudah bertemu Huang Zhong. Rupanya Qiu Liju meninggalkan semua perlengkapan dan hanya fokus melarikan diri, sementara Huang Zhong hanya membawa infanteri, tentu sulit mengejar kavaleri. Tapi Liu Zhang berkata, kali berikutnya Qiu Liju tak akan bisa kabur lagi. Awalnya Huang Zhong tak terlalu peduli, tapi setelah tahu Liu Zhang membawa puluhan bahkan ratusan ribu ternak, belasan ribu di antaranya kuda, ia pun mengerti maksud Liu Zhang dan merasa semangat, hari untuk terkenal di seluruh negeri bersama tuan muda sudah tak jauh lagi!

Setelah mabuk, Liu Yan masih larut dalam kegembiraan. Anaknya telah menang melawan bangsa asing, bukan hanya membawa nama baik dirinya, tapi juga seluruh keluarga Liu. Liu Yan segera menulis laporan kemenangan ke istana, bersamaan dengan itu ia mengirim beberapa ribu ekor sapi, kambing, dan kuda sebagai hadiah untuk Liu Hong dan He Lingsi. Liu Zhang memang orang yang tahu balas budi, ia masih ingat kebaikan dua penguasa itu padanya di masa lalu.