Bab 139 Lubang Makam

"Apa!? Ada kejadian seperti ini?"
"Masalah ini gawat."
Ekspresi para penjaga Markarth langsung berubah drastis. Keluarga Silver-Blood berkuasa penuh di Markarth, dan sekarang orang mereka terbunuh, diperkirakan sang Jarl akan sangat murka.

Seorang penjaga buru-buru bertanya kepada Bai Yan, "Kau yakin ini perbuatan Black-Briar?"
"Benar, seratus persen yakin!" jawab Bai Yan.
Para penjaga langsung berdiskusi dengan riuh: "Orang-orang Black-Briar baru saja pergi, seharusnya mereka belum terlalu jauh. Kalau kita mengejar sekarang, kita masih bisa menyusul. Jika Jarl menyalahkan kita, kita tidak akan bisa lepas tangan."
"Pantas saja kulihat mereka terburu-buru, rupanya mereka telah membunuh orang."
"Mari kita bagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok pergi ke reruntuhan bawah tanah untuk memeriksa tempat kejadian, dan kelompok lain mengejar Black-Briar," kata sang kapten penjaga.
"Baiklah, kita lakukan itu."

Setelah kapten penjaga memberikan perintah, para penjaga segera bergerak tanpa berani ceroboh. Mereka menunggangi kuda-kuda cepat untuk mengejar kelompok Black-Briar.
Bai Yan tersenyum dalam hati. Kejar sana, kejar sini, asalkan kecurigaan tidak jatuh pada dirinya sendiri, itu sudah cukup. Dengan polosnya, Bai Yan berkata, "Kakak penjaga, kalau tidak ada apa-apa lagi, aku pergi dulu."
"Tunggu sebentar."
"Eh, ada apa lagi, Kak?"
"Tenaga kita kurang. Bisakah kau pergi ke Hall of the Dead di Markarth dan mencari Pendeta Verulus? Dialah yang bertanggung jawab mengambil jenazah orang yang meninggal."
"Baik, tidak masalah," jawab Bai Yan dengan sigap.

Bai Yan mencari kereta kuda di dekat situ untuk bersiap kembali ke Kota Markarth. Kereta kuda bisa dibilang sebagai alat transportasi paling umum di Tamriel dan dapat ditemukan di mana-mana.
Ciri, Toka, Michelle, ditambah Bai Yan dan Kanna, total ada tiga orang dan dua naga, jadi naik kereta kuda tentu lebih praktis.
Setelah para gadis naik ke kereta, Bai Yan menyusul naik. Akibatnya, badan kereta langsung ambles ke bawah dan kuda-kuda tidak mampu menariknya sama sekali.
Kusir kereta berkata dengan rasa bersalah, "Tamu, apakah Anda membawa barang berat? Kereta saya tidak sanggup menariknya."

"Hmm? Begitu ya." Bai Yan baru sadar bahwa senapan besar miliknya, Thunder King, memiliki berat lebih dari satu ton, hampir setara dengan berat sebuah mobil, sehingga kuda-kuda tidak akan sanggup membawanya. Ia pun terpaksa menggunakan sebuah gulungan mantra peringan beban, dan barulah kereta kuda itu perlahan melaju menuju Kota Markarth.
"Kali ini panen kita lumayan. Pesawat ruang angkasa sudah ditemukan, dan senjatanya juga sudah di tangan."
Kereta kuda itu terasa sedikit berguncang. Roda-rodanya yang bundar sesekali menabrak batu-batu kecil, membuat perjalanan terasa kurang nyaman. Mau tidak mau, mereka mengobrol untuk mengalihkan perhatian.

Toka bertanya dengan rasa penasaran, "Senjata ini memiliki daya rusak yang cukup besar, aku ingin tahu apa prinsip kerjanya."
"Mungkin ini adalah kombinasi antara sains dan sihir. Bangsa Dwarf selalu memproduksi teknologi tingkat tinggi yang misterius," jawab Bai Yan sambil tersenyum kecut. Sebagian besar dunia magis memang diatur seperti itu.
"Hehe, Kapten, sudah kubilang aku ini AI super, tapi kau tidak percaya." Proyeksi holografik Ai-chan melayang aktif di udara.
"Iya, iya, aku tahu kau hebat. Pertahankan terus ya, mungkin saja kau bisa mengubah pandangan orang-orang terhadapmu."
"Omong-omong, menyebut kecerdasan buatan sebagai kecerdasan buatan yang bodoh itu fitnah. Jika pemberitaan di masa depan salah, itu ada pertanggungjawabannya, tahu."
"Ya, ya, aku tahu kau hebat," jawab Bai Yan dengan nada acuh tak acuh.

Rombongan tersebut kembali ke Markarth. Bai Yan tetap menepati janjinya dengan menyuruh Toka dan yang lainnya kembali ke penginapan terlebih dahulu, sementara ia sendiri pergi ke Hall of the Dead untuk menemui sang pendeta.
*****
Hall of the Dead terletak di bagian paling terpencil di Kota Markarth. Bahkan sebelum memasuki pintu, Bai Yan sudah mencium bau tidak sedap. Tempat di mana mayat-mayat dibaringkan, bagaimana mungkin aromanya enak? Kota Markarth tampaknya memiliki kebiasaan mengawetkan orang mati menjadi mumi, dan Hall of the Dead adalah tempat di mana pekerjaan semacam itu dilakukan.

Di dalam ruangan yang gelap, hanya lilin-lilin yang menyala dengan tenang. Verulus, yang mengenakan jubah bertudung, sedang menatap dokumen di tangannya dengan ekspresi cemas sambil menggumamkan sesuatu.
"Halo, apakah Anda Pendeta Verulus?" Bai Yan melangkah maju dan bertanya.
Sang pendeta mendongak, mengerutkan kening, dan berkata, "Ada keperluan apa?"
"Ada sesosok mayat yang perlu dimakamkan. Tolong utus orang untuk mengambilnya di reruntuhan Dwarf. Para penjaga menyuruhku memberitahu Anda."

Verulus berkata dengan sangat tidak senang, "Sekarang Hall of the Dead sedang mengalami masalah besar dan kami bahkan tidak sempat mengurus diri sendiri, masih memikirkan pemakaman apa!"
Namun setelah mengatakan itu, mata Verulus tiba-tiba berbinar dan berkata, "Dari penampilanmu, sepertinya kau memiliki beberapa keahlian. Bisakah kau membantuku? Aku akan memberimu imbalan."
"Kenapa? Apa yang terjadi di Hall of the Dead?" Bai Yan balik bertanya.
"Jika diceritakan, hal ini mungkin agak mengerikan," kata Verulus dengan nada tertekan. "Belakangan ini, bagian dari mayat-mayat yang baru dimakamkan entah mengapa selalu dimakan sebagian. Ada juga yang tulangnya patah, ada yang isi perutnya dimakan, ada pula yang lengannya dimakan. Aku telah memeriksanya dengan sangat teliti dan tidak menemukan binatang buas apa yang melakukannya. Masalah ini sangat merugikannya bagiku. Jika keluarga almarhum mengetahui hal ini, mereka akan melaporkanku kepada Jarl karena kelalaian dalam pengurusan, maka aku akan benar-benar habis, terutama keluarga Silver-Blood, mereka pasti tidak akan melepaskanku dengan mudah..."

Bai Yan tersenyum dan berkata, "Begitu ya. Kau berniat memintaku membantumu mencari binatang buas yang memakan mayat-mayat itu, kan? Masalah sepele."
Verulus berseri-seri kegirangan dan menyerahkan sebuah kunci kepada Bai Yan. "Ini adalah kunci pintu Hall of the Dead. Kuharap kau bisa menyelesaikannya secepat mungkin. Kamar jenazah ada di bagian belakang."
"Baiklah." Bai Yan bukanlah tipe orang yang suka menolong atau menjadi pesuruh, ia hanya menyukai hal-hal aneh dan petualangan, seperti film horor, mencari sedikit sensasi, itulah sebabnya ia setuju untuk membantu. Sekarang hari sudah mulai larut, dan secara wajar, ini adalah waktu yang tepat bagi binatang buas untuk berkeliaran.

Mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk ke dalam Hall of the Dead yang suram, tempat ini adalah gua besar yang digali oleh manusia. Penduduk Kota Markarth yang telah tiada akan dimakamkan di makam seperti ini. Ribuan tahun dari sekarang, tempat ini mungkin akan menjadi situs arkeologi, sebuah lubang pemakaman yang mencengangkan.
Bai Yan mau tidak mau merasa sedikit merinding. Aroma di tempat seperti ini benar-benar membuat perut mual, apalagi ia tidak tahu jenis binatang buas apa yang sedang bersembunyi di dalam kegelapan.

Gua batu itu hampir sepenuhnya gelap gulita. Di sisi kiri dan kanan terdapat kerangka orang mati, dan udara dingin bertiup dari bagian yang lebih dalam.
Bai Yan mencoba sebaik mungkin untuk mengendalikan suara langkah kakinya saat ia berpatroli di dalam makam yang gelap gulita itu, namun ia tidak menemukan apa pun.
Tepat saat Bai Yan berniat untuk kembali, suara-suara terdengar dari tempat gelap. Itu adalah suara langkah kaki yang sangat ringan. Semangat Bai Yan bangkit kembali, ia mengangkat obor dan berlari mengikuti sumber suara tersebut.

"Hehe, keberanianmu cukup besar, mencium bau kematian tapi tidak merasa takut," bisik seorang wanita dengan lembut tiba-tiba terdengar, bergema sayup-sayup di dalam gua makam, terdengar jauh sekaligus dekat hingga mustahil untuk menentukan posisi persisnya. Sungguh sangat aneh.
Bagaimana mungkin masih ada orang di dalam makam ini? Apakah ia baru saja melihat hantu!?
Bai Yan menghentikan langkahnya dan berkata dengan suara dingin, "Jangan berlagak menjadi hantu di sini, kau tidak bisa menakutiku."
Bai Yan menggenggam senapannya yang beratnya berton-ton, jika ia menembakkannya, lawan itu mungkin akan langsung tewas.

"Datanglah, aku ada di sini. Aku tahu apa yang sedang kau cari, dan aku tidak berniat untuk menghindari dirimu," suara itu kembali terdengar secara samar, memancing Bai Yan untuk maju, seolah-olah itu adalah suara sirene dari makhluk mitologi yang memikat para pelaut di tengah laut.
Bai Yan sama sekali tidak merasa takut, ia melangkah maju dengan mantap. Melewati sebuah tikungan, ia dikejutkan oleh kemunculan sesosok bayangan wanita yang cantik jelita.
Wanita itu tersenyum manis, lalu berkata dengan lembut, "Oh, kau terlihat sangat tampan. Apakah kau menyukai rasa daging manusia?"