Bab 125: Legiun Hitam

"Aaaargh!"

Sekelompok preman itu terpelanting hingga gigi mereka berhamburan, terbentur sana-sini dengan kondisi yang sangat menyedihkan. Para penonton di sekitar terperangah, wajah mereka berubah drastis.

"Mungkinkah itu Teriakan Naga!?"

"Sulit dipercaya, ini mengerikan sekali. Bahkan sebelum sempat mendekat, mereka sudah terlempar jauh."

"Selain para Janggut Kelabu, adakah orang lain yang menguasai Teriakan Naga!? Siapa sebenarnya orang ini?"

Diskusi mengenai Bai Yan menyebar dengan cepat layaknya wabah. Teriakan Naga adalah sihir tingkat tinggi yang sangat langka; di seluruh benua Tamriel, hanya segelintir orang yang mampu menggunakannya. Oleh karena itu, menyaksikan langsung Bai Yan melontarkan Teriakan Naga membuat para penonton sangat terkejut.

"Mereka pasti pernah menemui Janggut Kelabu!"

Entah siapa yang berteriak lantang. Semua orang menarik napas panjang, menyetujui kesimpulan tersebut. Mampu mendaki Puncak Hrothgar dan menerima warisan Janggut Kelabu jelas bukan orang sembarangan. Para petualang nekat itu benar-benar mencari masalah sendiri dengan menantang sosok yang salah.

"Ayo pergi." Bai Yan memberi isyarat kepada Toka dan yang lainnya untuk mengikuti. Ia segera meninggalkan kerumunan yang riuh, namun sebelum pergi, ia tidak lupa merampas kantong uang milik para petualang tersebut.

"Ah! Kantong uang kami!" ratap petualang yang ompong itu dengan berat hati.

"Tidak, tidak, tidak. Sekarang ini milikku. Hukum rimba, kau pasti paham prinsip itu, bukan?"

"Ugh..." Para preman itu hanya bisa menelan kepahitan. Tidak bisa menang, apa lagi yang bisa dilakukan? Mereka hanya bisa menatap Bai Yan yang pergi dengan penuh kemenangan.

Awalnya mereka berencana pergi ke Kota Markarth dengan menunggang kuda, tetapi hanya ada satu ekor kuda poni, dan setelah Ciri bergabung, mereka tidak bisa menaikinya bersamaan.

Kebetulan, di pintu keluar Kota Taide terlihat sebuah kereta kuda. Kusir itu menawarkan dengan ramah, "Hei, Tuan dan Nona, kalian mau ke mana? Biar saya antarkan, harga bisa dibicarakan."

"Berapa biaya ke Markarth?" tanya Bai Yan.

"Anda ingin ke Markarth? Berhati-hatilah, tempat itu sangat berbahaya. Selain medannya yang sulit, para Forsworn yang bersembunyi di pegunungan sering mencegat dan merampok pelancong," peringat si kusir.

"Siapa yang kau maksud dengan Forsworn?"

Kusir itu menjawab, "Saya pun tidak tahu detailnya, konon mereka adalah penduduk asli pegunungan. Mereka membunuh siapa saja yang ditemui, mirip dengan perampok. Sebaiknya Anda berhati-hati."

Bai Yan mencibir, "Apakah aku terlihat takut pada perampok?"

Kelompok Bai Yan sendiri adalah kekuatan jahat; mereka justru berharap ada perampok yang datang agar bisa membunuh mereka, lalu melucuti perlengkapan untuk dijual. Siapa sebenarnya perampok dan siapa korbannya?

"Anda mungkin tidak takut, tapi saya takut. Di Utara, selain Whiterun, tidak banyak tempat yang layak. Markarth penuh dengan intrik, Riften dikuasai pencuri, Winterhold diselimuti salju abadi, Falkreath hari-harinya suram, dan Windhelm penuh dengan kebencian antar ras. Kota-kota kecil lainnya tidak ada bedanya dengan desa biasa. Jika bukan karena keluarga saya di sini, saya sudah ingin pindah ke Kekaisaran Selatan." Kusir itu telah menjelajahi berbagai tempat dan mengenal seluk-beluk setiap kota. Ia sangat mendambakan Kekaisaran Selatan, layaknya penduduk suku terpencil yang ingin menjadi warga negara maju.

"Langsung saja, berapa biaya ke Markarth?"

"Eh, daerah sekitar Markarth penuh dengan pegunungan curam. Bagi yang tidak hafal medan, sangat mudah tersesat. Saya bisa mengantar Anda dengan selamat ke Kota Markarth dalam waktu tercepat, sekitar tiga hari. Ongkosnya sangat murah, 50 koin emas."

Bai Yan telah melihat peta; Kota Markarth berada di ujung barat Utara, perjalanan dari Kota Taide memang cukup jauh. 50 koin emas dianggap wajar, kusir itu tidak memeras mereka.

"Baik, sepakat."

Kusir itu tersenyum, "Silakan naik."

Ciri dan Toka duduk di dalam kereta, sementara Michelle dan Kanna mengikuti dengan menunggang kuda poni. Bai Yan sendiri berubah menjadi wujud naga untuk terbang. Rombongan hanya bergerak di siang hari dan berkemah di alam liar saat malam. Berjalan di jalan utama masih tergolong aman, jika menyimpang dari jalur, mereka pasti akan bertemu binatang buas atau perampok. Hidup di Utara memang sulit, jika tidak, siapa yang mau menjadi penjahat?

Belakangan ini, hubungan Bai Yan dengan Ciri dan Toka memasuki fase canggung. Hampir tidak ada komunikasi karena ia baru saja menyatakan perasaan, sementara pihak wanita tidak tahu bagaimana harus menanggapi, jadi mereka terjebak dalam situasi itu.

Bai Yan sendiri hanya iseng, ia tidak terlalu memikirkan hasilnya.

Setelah malam tiba, sekelompok pasukan berjumlah sekitar 200 orang diam-diam mengepung tempat Bai Yan berkemah.

"Kau yakin sang putri ada di sana?"

"Benar sekali, rambut perak panjang dengan bekas luka panjang di wajahnya. Itu pasti Putri Ciri."

"Jika benar, kau berjasa besar!"

"Hehe, terima kasih, Centurion."

Sekelompok tentara yang mengenakan baju zirah besi hitam seragam dan perlengkapan lengkap ini adalah tentara Kekaisaran Selatan, anak buah ayah Ciri—Kaisar Emhyr. Kaisar Emhyr berkali-kali melancarkan perang ke Utara, sebagian karena ambisinya, sebagian lagi untuk mencari putrinya yang hilang bertahun-tahun.

Ciri pernah muncul di Kota Taide sebelumnya. Meskipun ada bekas luka di wajahnya, itu tidak mengurangi kecantikannya. Aura dingin yang unik membuatnya langsung menjadi pemandangan indah di tengah keramaian. Sulit untuk tidak menarik perhatian, bahkan hanya dengan sekilas pandang, banyak orang langsung terpesona. Dia seperti peri dalam lukisan; karena kedua orang tuanya adalah pria dan wanita rupawan, ia mewarisi gen yang unggul.

Telinga intelijen Kekaisaran sangat tajam. Mendengar ada wanita berambut perak di Kota Taide, tentara Kekaisaran segera menangkap petunjuk itu, berbondong-bondong datang seperti hiu yang mencium aroma darah di lautan.

Suara sepatu bot besi terdengar serempak dan padat. Tentara Kekaisaran yang terlatih segera mengepung kamp Bai Yan dengan rapat.

Kusir yang masih tertidur terkejut oleh kebisingan itu. Begitu terbangun, hidungnya sudah ditodong oleh tombak. Ia berkeringat dingin, "Ah! Siapa kalian? Jangan bunuh saya! Saya punya orang tua dan anak yang harus dinafkahi, saya hanya kusir pencari nafkah!"

"Tutup mulut, ini bukan urusanmu," bentak seorang tentara.

Centurion dan ajudannya keluar dari barisan, berjalan ke depan tenda, berlutut dengan satu kaki, dan berseru, "Centurion Roman, membawa 200 prajurit elit datang menjemput, memohon Putri Ciri untuk kembali ke negara!"

Ciri membuka tirai tenda dan keluar sambil memegang pedang. Ia memandang sekeliling, suasana penuh dengan aura pembunuhan. Di sekelilingnya adalah algojo Kekaisaran, kelompoknya sudah terjebak seperti kura-kura dalam tempurung. Namun, ia tidak panik dan berkata dengan tenang kepada Centurion, "Kembalilah dan katakan pada Ayahanda, aku belum ingin kembali."

Centurion berkata dengan suara berat, "Putri, hal itu mungkin tidak bisa Anda putuskan. Baginda telah memerintahkan, apakah Anda mau atau tidak, Anda harus kembali bersama kami. Menggunakan kekerasan diperbolehkan. Jika Anda tidak memikirkan diri sendiri, pikirkanlah rekan-rekan Anda."

Ciri terjebak dalam dilema. Jika ia menggunakan kemampuan melintasi ruang dan waktu, ia bisa dengan mudah melarikan diri, tetapi bagaimana dengan yang lain? Ini adalah 200 tentara reguler, hampir mustahil untuk mengalahkan mereka.

Michelle mencengkeram tirai tenda dengan gemetar, ketakutan, "Ini adalah tentara reguler Kekaisaran... kudengar mereka semua adalah pejuang yang kejam tanpa ampun."

Tentara Kekaisaran Selatan adalah orang-orang yang haus perang dan sangat agresif. Mereka telah terjun langsung ke medan perang, jauh berbeda dengan penjaga keamanan di Utara. Penjaga di berbagai kota besar di Utara bahkan mungkin belum pernah membunuh orang sekali pun, mereka tidak memiliki kekejaman seperti tentara Kekaisaran.