Bab 57: Suara Guntur yang Menggelegar, Hujan yang Tipis

Jiang Wu dan Qian Chengyue hampir mengerahkan seluruh anggota suku untuk membangun benteng pertahanan di mulut lembah. Dengan kapak, mereka menebang pohon-pohon, kemudian meruncingkan kedua ujungnya, sehingga batang-batang kayu tebal itu bisa ditancapkan ke tanah berlumpur, membentuk deretan pagar kayu yang cukup kuat untuk menahan serangan musuh.

Setelah sehari bekerja keras, benteng pertahanan sudah mulai nampak wujudnya. Maklum, di sekitar mereka terbentang hutan lebat, sumber daya melimpah, sehingga pekerjaan berlangsung sangat efisien.

Keesokan harinya, delapan suku bersatu dengan sikap garang, mengerahkan kekuatan sekitar lima ratus orang untuk menyerang Suku Naga Putih. Namun, begitu mereka tiba di mulut lembah, di sanalah mereka mendapati penghalang baru yang baru saja dibangun. Mereka pun berteriak-teriak menantang dari luar, namun tak seorang pun dari Suku Naga Putih yang mau keluar meladeni mereka.

Melihat keadaan tetap buntu seperti itu, Donald pun mengumpulkan para pemimpin suku lainnya dan berkata, “Saudara-saudara, Suku Naga Putih menolak keluar bertempur dan berniat bertahan hingga akhir. Siapa yang bersedia menjadi penyerang pertama?”

Semua saling pandang, satu sama lain, tak ada yang mau menjadi pion pertama. Para pemimpin aliansi punya niat masing-masing. Jika dipaksakan menyerang, pasti akan merugikan diri sendiri. Tak ada yang ingin kekuatan tempurnya berkurang. Maka, meski aliansi delapan suku tampak mengerikan, kenyataannya rapuh dan tak bersatu hati.

Bai Yan sudah memperkirakan mereka tak berani menyerang habis-habisan, sehingga ia bisa tenang mengelola ladang, memulihkan kekuatan.

“Donald, kau yang mengorganisasi aliansi ini, maka sudah sewajarnya kau yang memulai penyerangan,” saat itu, seseorang melemparkan tanggung jawab kembali kepada Donald.

Donald hanya bisa tersenyum pahit dan dengan halus mencari alasan. “Anak buahku sudah menempuh perjalanan jauh ke sini, perlu istirahat sejenak. Lain kali saja. Menurutku, para prajurit Suku Langge tampak paling bersemangat. Bagaimana kalau mereka yang maju duluan?”

“Ah, itu kurang tepat. Prajurit kami sebenarnya tak terlalu hebat, kebanyakan kutu buku. Lebih baik biarkan Suku Beruang Rusia yang terkenal sebagai bangsa petarung maju dulu.”

Suku Langge melemparkan ‘kentang panas’ itu pada Suku Rusia, namun pemimpin Beruang Rusia berkata, “Anak buah kami butuh vodka. Sehari saja tanpa minum, badan lemas, tak bisa bertempur maksimal. Lebih baik Donald saja yang maju.”

Siapa yang berani mengambil resiko jadi pion pertama? Setelah saling melempar, akhirnya tanggung jawab itu kembali ke tangan Donald.

Jadi serba salah.

Donald berdeham, dan bagaimana pun juga tak berani menyuruh anak buahnya maju lebih dulu. Jika yang lain tidak membantu, Suku Naga Putih bisa saja mengalahkan sukunya sendiri, dan malah kemungkinan besar sekutunya akan membagi wilayah Suku Bunga Ungu. Istilah ‘sekutu’ jelas tak bisa dipercaya. Maka Donald berkata, “Menurutku, hari ini kita mundur saja. Suku Naga Putih tak berani keluar bertempur, kita sudah menang. Sudah cukup membuat mereka gentar, tujuan kita sudah tercapai.”

“Benar, masuk akal.”
“Aku setuju, begitu saja. Jika lain waktu Suku Naga Putih keluar lembah, kita paksa mereka kembali, biar mereka kelaparan di sana.”

“Ide bagus, pasti mereka tak akan berani keluar lembah dengan mudah.”
Para pemimpin pun setuju, begitu ada jalan keluar, mereka segera menuruni panggung. Akhirnya, segenap suku itu pulang dengan kecewa, mundur tanpa hasil. Semua tampak hebat di awal, tapi berakhir tanpa apa-apa. Walau begitu, kisah ini masih bisa mereka banggakan cukup lama.

“Lihat sendiri, Suku Naga Putih hanya berani bersembunyi di lembah, tak berani bertempur!”
“Kita kunci saja mereka di lembah, lihat sampai kapan mereka bisa bertahan!”

Desas-desus seperti ini pun menyebar ke berbagai suku. Rasa takut terhadap Suku Naga Putih pun berkurang, mereka menganggap Naga Putih hanya harimau kertas, asalkan bersatu, pasti bisa dikalahkan. Lalu, delapan suku itu kembali seperti biasa—penuh tipu daya, saling berebut keuntungan kecil, saling menjebak, konflik tak kunjung usai, sehingga tak pernah benar-benar kuat.

Suku Naga Putih pun memanfaatkan kekacauan di luar untuk memulihkan kekuatan, mengumpulkan potensi dalam diam. Ada pepatah dari Tiongkok: diam-diam mengumpulkan kekayaan, inilah strategi terbaik.

***

“Mereka mundur?” tanya Bai Yan dengan nada datar, seolah sudah menduganya, tanpa ekspresi terkejut.

“Benar, segerombolan pengecut. Sudah sampai di mulut lembah, putar balik seperti pelancong saja,” jawab Qian Chengyue sambil tertawa.

“Kalian sudah bekerja keras membangun benteng pertahanan semalaman,” Bai Yan memberi sedikit pujian.

“Tidak apa-apa, ini juga demi diri sendiri. Semua harus waspada. Jika musuh benar-benar masuk, tak akan ada yang bisa selamat sendirian, jadi kami harus bekerja keras.”

“Baik, sebentar lagi situasi akan lebih tenang. Kau dan Kakek Jiang uruslah suku dengan baik.”

“Eh? Raja Bai, maksudmu apa?” Qian Chengyue tiba-tiba merasa gelisah, firasat buruk muncul di hatinya.

“Aku ingin pergi mengembara. Urusan suku, serahkan pada kalian manusia.”

“Raja Bai! Jangan begitu! Kau adalah sandaran kami. Kalau kau pergi, bagaimana jika musuh menyerang saat kau tidak ada?” Qian Chengyue tampak putus asa. Selama ini, kehadiran Bai Yan membuat hati mereka tenang. Sekalipun terjadi bahaya, selalu ada harapan untuk selamat. Namun jika Bai Yan pergi, tempat berlindung itu hilang, hati pun jadi was-was.

Bai Yan sedikit mengernyit, tak senang, dan berkata, “Aku sudah menuntun kalian ke jalur yang benar. Apakah aku harus terus membimbing langkah kalian? Lagipula, aku tidak punya kewajiban melindungi kalian selamanya.”

Jiang Wu yang berdiri di samping, mendengar Bai Yan hendak pergi, tentu merasa tak tenang juga. Namun ia tetap berkata, “Qian, kita jangan terlalu bergantung pada Raja Bai. Pada akhirnya kita harus mandiri. Lagi pula, Raja Bai tidak akan pergi selamanya. Beberapa waktu ke depan akan tenang, tidak akan ada masalah besar, kita cukup menjaga rumah dengan baik.”

“Benar juga.” Qian Chengyue sebenarnya paham, hanya saja belum terbiasa menjalani hari tanpa Bai Yan. Selama ini, seperti bermain gim dengan seorang dewa sebagai pelindung—meski berbuat salah, tetap aman karena sang dewa bisa membalik keadaan. Tapi kini, dewa itu hendak pergi, dan ia harus bertumpu pada diri sendiri. Tentu saja, perasaan tidak nyaman itu muncul.

“Baik, kalau tidak ada urusan lain, silakan undur diri.”

Dengan Jiang Wu di suku, Bai Yan merasa tenang. Orang ini punya kemampuan luar biasa, baik dalam urusan perang maupun politik.

Saat pembicaraan hampir usai, Jiang Wu buru-buru berkata, “Raja Bai, jika engkau hendak pergi mengembara, bolehkah kau mengajak cucuku? Pekerjaan ringan bisa diberikan padanya.”

“Boleh, nanti suruh dia menemuiku. Asal dia tidak lagi bersikap manja padaku.”

“Baik, saya pasti akan memberitahunya.”

Setelah urusan selesai, Jiang Wu dan Qian Chengyue pun keluar.

Kemudian, Bai Yan menoleh pada Shihua dan berkata, “Kau juga dengar, kan? Kali ini kau ikut pergi. Kita akan mencari bahan makanan baru. Konon di laut dalam ada cumi raksasa sepanjang puluhan meter, cukup untuk makan setahun.”

“Baiklah~” Shihua menguap, tak bisa menolak, meski sebenarnya malas bepergian jauh.

“Kemaslah pakaian dan peralatan dapur. Jangan sampai di tengah jalan kau menyuruhku balik lagi.”

“Tenang saja, ini bukan kali pertama aku pergi jauh. Dulu waktu belajar masak di Italia, aku juga bisa hidup sendirian di luar negeri.”

“Itu bagus.”