Bab 118: Pembuatan Baju Zirah Naga

“Jadi di mana pandai besi legendaris itu berada?” tanya Juhua dengan canggung.

“Tak jauh, di balik bukit kecil itu,” jawab kapten penjaga sambil menunjuk ke sebuah bukit kecil di kejauhan. “Di tengah bukit itu ada sebuah Tungku Langit, tempat tempat terbaik di seluruh benua Tamria dibuat.”

“Terima kasih atas informasinya.”

Dengan arahan kapten penjaga, Baiyan dan Juhua pun pergi mengunjungi pandai besi legendaris yang tinggal di Kota Xueman, Erlingde.

Kelompok rekan Erlingde tidak berada di bawah kendali kekuasaan Xueman, bahkan Barguf pun tak mampu memerintahnya. Ia hanya akan menempa peralatan sesuai kehendaknya sendiri.

“Ding—”

“Ding—”

Suara ketukan yang jernih terdengar dari tengah bukit, saat mereka mendekati Tungku Langit, gelombang panas langsung menyambut. Terlihat lava merah menyala mengalir dari atas ke kolam lava di bawah, sementara seorang pria tua berambut putih dan berotot kuat dengan penuh fokus menempa bilah pedang di atas landasan besi.

“Apakah Anda Erlingde yang dimaksud?” tanya Juhua.

Erlingde meletakkan alat kerjanya dan dengan suara berat menjawab, “Betul, aku yang kamu cari.”

“Kami dengar Anda adalah pandai besi terhebat di benua Tamria. Bolehkah kami memohon bantuan Anda untuk menempa sebuah baju zirah? Kami akan menyediakan bahan, dan tentu saja akan membayar upah setelah selesai.”

“Tidak, aku tidak pernah menempa untuk orang luar,” tolak Erlingde permintaan Juhua. Meski Juhua menawarkan upah, ia tetap menolak. Memang, seorang master seperti dia tidak kekurangan uang, sehingga ketertarikan pada materi sudah jauh berkurang.

“Tolong pertimbangkan, ini baju zirah Naga Api.”

“Apa!? Baju zirah naga?” sikap Erlingde berubah total, ia sulit menahan kegembiraannya. “Apa kamu punya tulang naga raksasa?”

“Punya, di depan gerbang kota. Kehebohan ini sampai-sampai sang master pun belum mendengar kabar?”

“Aku tidak suka ikut campur urusan orang lain, aku fokus pada menempa. Kalau benar kamu punya tulang dan sisik naga, aku bisa buatkan satu set baju zirah.”

“Kalau begitu, sangat bagus.”

“Lalu siapa di antara kalian yang akan memakai baju zirah naga ini?” Erlingde menatap Juhua lalu Michelle.

Juhua sudah punya baju zirah TEK, jadi biarlah baju zirah naga itu untuk Michelle, itu juga keinginan Baiyan.

Juhua meletakkan tangannya di bahu Michelle dan berkata, “Untuk adikku.”

“Hei!? Kakak Juhua tidak mau?” Michelle tidak menyangka baju zirah itu diperuntukkan untuknya. Itu adalah baju zirah naga, dan dibuat oleh pandai besi legendaris Erlingde. Bisa jadi ini adalah pelindung terkuat di seluruh benua. Pelat naga memberikan pertahanan kokoh, sementara bagian yang membutuhkan kelenturan digantikan oleh sisik naga, sehingga ketangguhan dan kelenturannya luar biasa.

Juhua tersenyum lembut, berkata dengan suara merdu, “Michelle, tanpa perlindungan sendiri akan sangat berbahaya. Baiwang dan aku juga tidak ingin melihatmu terluka.”

“...Terima kasih Baiwang dan Kakak Juhua, aku pasti akan menjaganya dengan baik!” Michelle terharu, matanya berkaca-kaca. Baiyan dan Juhua memberinya sesuatu yang sangat berharga, sebuah kebaikan yang tak akan bisa ia balas. Saat masih di rombongan pedagang, ia sering kelaparan dan kehilangan arah, dan hanya bersama Juhua serta Baiyan ia merasakan makna hidup dan kehangatan.

“Jangan menangis, menangis itu tidak cantik.”

Juhua membungkuk menghapus air mata di pipi Michelle, sementara Baiyan diam saja. Juhua biasanya bersikap dingin dan berwajah poker, jarang tersenyum atau menunjukkan kelembutan, tapi itu tidak berarti hatinya dingin. Saat merawat Michelle, ia tak bisa menahan diri berperan sebagai kakak perempuan.

“Baiklah, aku akan mulai mengukur data tubuhmu,” kata Erlingde sambil mengambil penggaris untuk mengukur tinggi dan ukuran tubuh Michelle. Ia mengeluh, “Menempa baju zirah untuk gadis yang sedang tumbuh memang merepotkan, biasanya setahun sekali harus diganti, karena anak-anak cepat tumbuh.”

“Tidak apa-apa, kalau bahan habis, bisa berburu naga api untuk mendapatkannya. Peralatan lama bisa jadi koleksi atau dilelang.”

“Setahun sekali ganti baju zirah naga? Nona ini benar-benar dermawan,” Erlingde menganggap Juhua terlalu berangan-angan. Apakah naga begitu mudah dibunuh? Pemikiran semewah itu pun tidak berani dilontarkan oleh Kaisar Enshir dari Kekaisaran Selatan.

“Tidak ada yang tidak mungkin,” jawab Juhua, karena ada Baiyan di sisinya.

“Baiklah, terserah kamu. Bahan bisa disimpan di sini, nanti datang lagi untuk mengambilnya. Aku akan membuatkan baju zirah naga terbaik untukmu.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah mempercayakan pembuatan baju zirah naga kepada Erlingde, Baiyan dan rombongan melanjutkan perjalanan menuju Puncak Gagah.

*****

Setelah seminggu berlalu, Baiyan dan yang lain tiba di jalur pendakian Puncak Gagah, yang tampak membentang tiada ujung.

Meskipun sudah bertahun-tahun, tangga tujuh ribu anak tangga legendaris itu masih tampak utuh.

Untuk menaklukkan puncak tertinggi dunia, Michelle dan Juhua mengenakan pakaian tebal anti dingin. Jika sampai terserang hipotermia, itu masalah serius, bukan main-main.

Mereka mendaki dari pagi hingga sore tanpa sampai puncak. Pohon pinus di tepi jalan semakin berkurang, hanya semak rendah yang tumbuh berantakan, bergoyang hebat oleh angin gunung yang semakin kencang. Suhu yang turun drastis membuat Baiyan merasakan dingin menusuk tulang.

Melihat jalan di depan tertutup lapisan tipis salju, mereka sadar telah melewati garis salju, kemungkinan ketinggian sudah mencapai 3000 meter.

Kota Ted di kaki gunung tidak lagi terlihat, kabut salju menutupi lembah. Mereka memandang jalur berkelok naik ke puncak, tak tahu seberapa jauh lagi atau berapa lama lagi perjalanan.

Sepanjang perjalanan, selain bertemu satu atau dua peziarah yang duduk bermeditasi di pinggir jalan, Baiyan tidak bertemu siapa pun. Bahkan jika ada, kemungkinan besar sudah membeku mati. Setiap tahun banyak peziarah berharap bertemu dengan Si Janggut Abu, tapi banyak juga yang kalah oleh badai salju dan tak berani lagi naik gunung.

Angin kencang menerjang tanpa ampun, seperti cambuk besi memukul tubuh.

“Dingin sekali,” Michelle menggigil hebat, wajahnya penuh es dan salju. Saat ia menggoyangkan tubuh, gumpalan salju berjatuhan dari bahunya. Meski mengenakan jaket tebal dan tudung bulu binatang, angin dingin tetap menusuk dari segala arah.

Juhua diam saja, berdiri di depan Michelle melindungi dari angin dan salju yang menerpa. “Kita sudah mendaki sejak pagi hingga sekarang, matahari hampir terbenam. Suhu akan turun lebih rendah saat malam, kita harus segera mencari gua untuk berlindung dari badai salju.”

Kaca helm Juhua juga membeku, indikator suhu sekitar menunjukkan hampir minus 12 derajat Celsius, sangat dingin. Jika terus membeku seperti ini, baju zirah TEK bisa berhenti berfungsi.

Kanna menempel erat pada Baiyan. Meski ia memiliki bulu putih tebal dan lapisan lemak, tak ada makhluk yang suka lingkungan dingin. Setelah Baiyan berevolusi memiliki kelenjar api, tubuhnya seperti memiliki tungku yang terus menyala, memberikan kehangatan. Kanna senang menempel pada Baiyan.

“Benar, kita harus cari tempat berlindung dari salju,” Baiyan sadar kondisi ini tak bisa dibiarkan, perlu tempat untuk beristirahat dan melanjutkan pendakian saat matahari terbit.

Mereka tak pernah mengalami badai salju sekeras ini. Angin seperti tangan besar yang mengaduk-aduk salju di udara dan tanah, menghantam tubuh mereka, mencoba menggulung pendaki ke jurang. Wajah Baiyan terasa perih terkena angin, ia harus menyipitkan mata untuk melangkah maju. Salju yang beterbangan menghalangi pandangan, jarak sepuluh langkah pun tak terlihat jelas.

Jejak sepatu panjang Michelle dan Juhua dalam salju dalam, hampir mencapai lutut, sangat sulit dilalui.

Tiba-tiba, Baiyan melihat sosok wanita tergeletak di salju tak jauh dari sana. Ini bukan pemandangan aneh, sepanjang jalan ia sudah melihat banyak peziarah yang mati kedinginan.

Namun wanita itu masih bernapas, jantungnya berdetak lemah.