Bab 36: Pengambilan Data untuk Ekspedisi Ilmiah

Tanpa disadari, situasi di istana berubah dengan sangat dinamis. Segalanya tampak seperti sedia kala, namun kenyataannya jauh berbeda. Sesuai instruksi Zhou Mingyang, Liu Jin memilih personel dari Departemen Pengawal Istana untuk bertugas secara khusus di aula persidangan.

Suatu pagi, seluruh pejabat sipil dan militer terdiam ketakutan saat melihat para pengawal tersebut mengenakan seragam mewah dengan pedang panjang tersampir di pinggang. Mereka seketika menyadari bahwa Zhou Mingyang akan melakukan pergerakan besar lagi.

Para pejabat setia dan jenderal yang sebelumnya dipenjara di Kuil Dali kini diatur oleh Zhou Mingyang untuk kembali ke istana, dan mereka kembali diberi tanggung jawab penting. Hal ini memicu banyak kritik. Sikonso Zhao Shenyan langsung melayangkan protes dengan kata-kata yang tajam.

"Jika Baginda bersikeras melakukan ini, ke mana kami harus melangkah?"

Sebuah pemandangan langka terjadi ketika Jiang Shouxu, yang merupakan rival lamanya, memilih untuk berdamai sejenak dan bersama-sama menentang Zhou Mingyang. Namun, mereka tidak menyangka bahwa Zhou Mingyang telah menantikan hari ini. Ia membutuhkan suara pendukung di istana, dan para menteri yang sempat dipenjara itulah orang yang paling tepat.

Zhou Mingyang segera membantah, "Keputusan sudah bulat, kalian tidak perlu membujuk lagi."

"Baginda! Jangan lakukan ini!"

Di samping Perdana Menteri, seseorang tiba-tiba maju dan berusaha memaksa Zhou Mingyang mengubah pikirannya. Jiang Shouxu dan Zhao Shenyan hanya diam, membiarkan bawahan mereka menekan sang kaisar. Namun, mereka meremehkan tekad Zhou Mingyang kali ini.

"Sebagai penyusun kecil di Akademi Hanlin, bisa berdiri di aula istana ini saja sudah merupakan kehormatan bagimu. Bukannya bersyukur, kau malah berani menentang kehendak Kami. Kejahatan ini patut dihukum mati. Di mana Departemen Pengawal Istana!"

Begitu Zhou Mingyang memberi perintah, para pengawal yang telah berganti pakaian itu langsung memberi hormat. Setelah bertukar pandang dengan sang kaisar, mereka mencabut pedang dan menyeret pejabat tersebut keluar dari aula! Suara permohonan ampun terdengar berulang kali, sementara Zhou Mingyang hanya memijat dahi dengan wajah murung. Di dalam hati, ia merasa puas; hari ini adalah waktunya menegakkan wibawa melalui hukuman mati.

Tak lama kemudian, terdengar jeritan dari kejauhan, lalu suasana menjadi sunyi senyap. Wajah seluruh pejabat di aula berubah pucat pasi. Jiang Shouxu menggertakkan gigi dengan perasaan dendam yang mendalam; Zhou Mingyang baru saja membunuh orangnya di depan semua orang, bagaimana ia akan menenangkan hati para pengikutnya nanti?

"Baginda, mereka hanya menyampaikan kebenaran, mengapa harus bertindak sekejam ini? Apakah Baginda ingin dikenal sebagai tiran yang dijauhi oleh seluruh rakyat?"

Melihat ketegasan Zhou Mingyang dalam membunuh, Zhao Shenyan pun merasakan bahaya mulai mendekatinya. Ia tidak lagi peduli pada perselisihannya dengan Jiang Shouxu. Sejak dulu, jika kaisar lemah dan menteri kuat, perpecahan pasti terjadi. Namun, ketika situasinya berbalik, keadaan menjadi sangat berbeda. Kini, semua orang merasa terancam dan mulai saling merapat untuk mencari perlindungan.

"Baginda, apa yang dikatakan Perdana Menteri sangat benar, mohon pikirkan kembali tindakan Baginda."

"Kami mengembalikan pejabat berbakat ke istana, apa salahnya? Jika kalian bersikeras menghalangi, jangan salahkan Kami jika harus merombak total wajah istana ini."

Tatapan dingin terpancar dari mata Zhou Mingyang. Ia bukanlah sosok yang lemah hati; kehadiran Departemen Pengawal Istana bertujuan untuk menakut-nakuti mereka. Ucapan yang tidak pantas diucapkan harus ditelan dalam-dalam. Mulai saat ini, di aula ini, Zhou Mingyang ingin kata-katanya menjadi hukum yang mutlak.

Benar saja, setelah ia menunjukkan kekuatan absolutnya, tidak ada lagi yang berani membantah meski di dalam hati mereka tidak setuju. Melihat hal itu, Zhou Mingyang merasa sangat senang dan segera mengumumkan sebuah keputusan.

Di atas enam kementerian terdapat Sekretariat Agung, dengan Perdana Menteri Kiri dan Kanan yang mengatur urusan pemerintahan, namun jabatan Perdana Menteri Kanan sering kosong.

"Kami memiliki kandidat yang tepat. Komandan Kanan dari Kantor Komando Lima Angkatan, Zhu Yong, pantas mengemban tanggung jawab ini."

Apa?

Sebelum suara Zhou Mingyang mereda, seluruh pejabat istana terkejut bukan main. Gelombang emosi yang dahsyat melanda hati mereka. Selama waktu yang lama, Jiang Shouxu memegang kendali pemerintahan, dan para pejabat di istana tidak punya pilihan selain tunduk padanya. Jabatan Perdana Menteri Kanan sudah lama dianggap tidak ada artinya.

Langkah Zhou Mingyang untuk mempromosikan seseorang jelas bertujuan untuk memecah kekuasaan Jiang Shouxu. Namun, yang mengejutkan adalah pilihannya jatuh pada tokoh militer nomor satu. Kantor Komando Lima Angkatan mengendalikan tiga batalion ibu kota, garnisun daerah, serta pos-pos perbatasan.

Jabatan kiri dan kanan biasanya memiliki pembagian kerja yang jelas. Komandan Kiri, Di Darong, memiliki hubungan dekat dengan Jiang Shouxu, dan kolaborasi antara pejabat sipil dan militer inilah yang membuat klan Jiang menguasai pemerintahan, sementara para jenderal militer sering ditekan. Dengan keputusan ini, Zhu Yong tidak hanya naik jabatan, tetapi juga merangkap sebagai Komandan Kanan, yang berarti memusatkan kekuatan di tangannya sendiri.

Perdebatan sengit pun pecah. Para pengikut Perdana Menteri serta kaum cendekiawan tidak ingin seorang pria kasar berada di atas kepala mereka. Jiang Shouxu tampak muram; ia menyadari betapa cerdiknya langkah Zhou Mingyang, hingga ia pun sulit mencari cara untuk mematahkannya.

Namun, di tengah suara penolakan, dukungan pun mulai muncul. Fraksi militer yang selama ini tertindas memberikan dukungan penuh. Zhu Yong sendiri dengan berani menerima tantangan itu, meskipun ia lebih ahli dalam berperang daripada mengurus administrasi.

"Karena Baginda sudah bersabda, jabatan yang kosong memang tidak baik dibiarkan begitu saja. Hamba pun membutuhkan seseorang untuk berbagi beban, biarlah sesuai kehendak Baginda."

Tak seorang pun menyangka Jiang Shouxu akan menyerah begitu mudah. Sesuai keinginan Zhou Mingyang, keputusan besar itu pun disahkan melalui dekrit kekaisaran. Setelah sidang bubar, Jiang Shouxu menatap punggung Zhou Mingyang yang menjauh dengan tatapan kejam.

Para pejabat penting dari enam kementerian segera mengerumuninya, namun mereka kebingungan mengapa Jiang Shouxu tiba-tiba melunak.

"Jika tidak setuju, lalu apa lagi yang bisa dilakukan? Zhou Mingyang sengaja membawa Departemen Pengawal Istana ke dalam aula untuk memaksa kita tunduk. Biarkan saja dia bertindak sesukanya."

Jiang Shouxu tersenyum dingin. Ia memiliki perhitungan lain dan tidak terlalu menganggap serius Zhu Yong. Kantor Komando Lima Angkatan hanyalah pusat komando, dan posisi Komandan Kanan hanyalah jabatan kosong dengan sedikit kendali atas pasukan. Jiang Shouxu tertawa dalam hati; Zhou Mingyang tampak melakukan langkah cerdas, namun sebenarnya ada celah besar di dalamnya.

Di sisi lain, Zhou Mingyang memiliki pemikiran berbeda. Ia kembali ke istana dengan penuh sukacita dan memeluk Chen Yunshu untuk menceritakan kabar baik tersebut.

"Jenderal Zhu sudah tua, namun pengaruhnya di militer sangat dalam. Dia adalah simbol. Dengan merangkulnya secara terang-terangan, bukankah itu berarti Kami sedang mengirimkan sinyal ke dunia luar?"

"Baginda sangat bijaksana dan berpandangan jauh ke depan. Para pengkhianat itu tidak akan pernah bisa menebak isi pikiran Anda. Hanya saja..."

Chen Yunshu tiba-tiba mengerutkan kening, tampak ragu untuk melanjutkan kata-katanya. Zhou Mingyang segera mendesak, "Sayangku, apa lagi yang tidak bisa kau katakan di depan Kami? Zaman sudah berubah, meski kau salah bicara, tidak akan ada yang berani menyalahkanmu sedikit pun."

Zhou Mingyang tersenyum dingin. Istana kini sudah sepenuhnya dalam kendali, dan sudah saatnya ia memainkan bidak-bidak di atas papan catur pemerintahan.