Bab Sembilan Puluh Sembilan: Pertemuan Kembali di Kolam Air Panas

Seiring bergeraknya pasukan Timur secara diam-diam menuju jalan gunung, suara jerit dan ratapan yang bergema dari dalam jalan itu terdengar jelas di telinga Yelü Qing, Ji Liuli, serta lebih dari empat puluh ribu prajurit mereka.

"Kakak Qing," Ji Liuli yang duduk bersandar di pelukan Yelü Qing, berbalik dan mencengkeram erat kerah bajunya, menyembunyikan wajah di dadanya, berusaha memanfaatkan dada Yelü Qing untuk menghalangi suara jeritan yang membuat bulu kuduk merinding.

"Jangan takut," Yelü Qing menundukkan kepala dan berbisik lembut di telinga Ji Liuli, merapatkan lengan kokoh di pinggang Ji Liuli sehingga tubuhnya semakin dekat dengan dadanya.

Li Kui, yang berada di kanan belakang Yelü Qing, maju dengan menunggang kuda dan bertanya seolah mengetahui sesuatu. "Jenderal, apa yang menyebabkan suara jeritan ini?"

"Perangkap," Yelü Qing menjelaskan asal suara tersebut. "Setiap satu zhang di jalan gunung terdapat perangkap selebar tiga kaki, di dalamnya tertanam akar bambu runcing. Begitu pasukan aliansi melangkah masuk, meski tak seluruhnya binasa, pasti akan kehilangan banyak prajurit."

Zhang Hu, yang tiba di sisi Yelü Qing hampir bersamaan dengan Li Kui, memuji strategi Yelü Qing. "Jenderal benar-benar bijak!"

"Zhang Hu, Li Kui, dengarkan perintah!" Yelü Qing menegakkan dada, tak ingin Ji Liuli mendengar kata-kata kejam darinya, lalu menutup telinga Ji Liuli dengan kedua tangan sebelum bersuara tegas. "Kepung dan blokir pasukan aliansi yang berhasil melarikan diri! Siapa pun yang meletakkan senjata dan menyerah, jangan dibunuh! Sisanya, habisi tanpa ampun!"

"Siap, Jenderal!" Jawaban tegas Zhang Hu dan Li Kui menggema ke langit.

Waktu berlalu sekejap mata.

Setahun tiga bulan kemudian, di pertengahan Januari tahun ke lima belas Timur, salju dan embun menyelimuti bumi.

"Jenderal, lihatlah! Pasukan aliansi mengibarkan bendera putih, mereka menyerah!" Li Kui yang berlumuran darah menunjuk ke pemimpin pasukan aliansi di seberang jalan gunung yang mengibarkan bendera putih.

Yelü Qing mengikuti arah telunjuk Li Kui dan benar saja, ia melihat bendera putih tanda menyerah. Ia tersenyum tipis setelah beberapa saat. "Perang telah berakhir."

...

Setelah kembali ke perkemahan Timur, Ji Liuli langsung bergegas menuju gua di belakang kemah yang memiliki kolam air panas. Ia menanggalkan segala pakaian, menyembunyikan pakaian yang dilepas dan pakaian ganti di sudut tempat ia pertama kali menyembunyikan pakaian, lalu masuk ke kolam air panas yang agak mendidih.

"Ah~ betapa nyaman," Ji Liuli menghela napas panjang sambil melonggarkan simpul rambutnya, membiarkan helaian rambut hitam terurai di permukaan air.

Lima belas bulan sudah berlalu, dan selama itu Ji Liuli tak pernah mandi dengan benar. Ia ingin sekali menjadi ikan yang bebas berenang di air, perlahan ia berjongkok, menutup mata dan membiarkan air jernih mengalir menutupi kepalanya.

Saat itu, Ji Liuli tak menyadari bahwa salep penyamar di wajahnya mulai larut oleh air panas yang mengandung belerang, hingga wajah aslinya tersembunyi di dasar kolam.

Dalam gua kolam air panas yang dipenuhi uap, seorang pria gagah dan kekar menanggalkan pakaian darahnya dengan kasar, melemparkannya ke samping, lalu masuk perlahan ke dalam kolam.

Ketika pria itu hampir mencapai tengah kolam, ia berhenti, matanya tajam meneliti permukaan air, namun uap tebal menghalangi pandangannya.

Di sisi lain, Ji Liuli di dalam kolam, ketika oksigen di mulutnya habis, muncul dari permukaan air. Namun, kakinya terpeleset dan ia terjatuh ke depan, menabrak dinding yang elastis.

Pria yang berdiri di kolam, secara refleks memeluk tubuh yang tiba-tiba masuk ke pelukannya.

Saat merasa pinggangnya dipeluk erat, tubuh Ji Liuli menegang. Ia sangat mengenal pemilik lengan ini, setelah hampir satu setengah tahun hidup bersama.

Menyadari dirinya tengah telanjang dan dipeluk Yelü Qing, pria yang paling ia kenal, ia menahan napas.

Ternyata bukan hanya dirinya yang telanjang, tapi Yelü Qing juga!

"Seorang wanita?" Yelü Qing terkejut memandang wanita yang tiba-tiba berada dalam pelukannya. Mengapa ada perempuan di kolam ini? Ia memerintah dengan suara keras, "Angkat kepala."

Namun, tubuh wanita di pelukannya seolah membatu, tak bergerak sesuai perintah.

Yelü Qing mengubah taktik, melingkarkan satu lengan di pinggang ramping dan lembut wanita itu, lalu dengan tangan lainnya mengangkat dagu wanita di pelukannya.

"Sakit." Ji Liuli mengerang pelan, dagunya terasa nyeri akibat jari Yelü Qing, sehingga ia menggigit bibir menahan suara, khawatir suaranya akan dikenali.

Yelü Qing menatap lekat-lekat wanita cantik yang ada di pelukannya. Ekspresi mengharukan wanita itu membuat kekuatan dan kendali diri Yelü Qing lenyap seketika.

Tanpa ragu, Yelü Qing menunduk dan mencium bibir merah menggoda wanita itu. Tangannya yang semula menahan dagu, kini berpindah ke belakang kepala wanita, memastikan ia tak bisa menghindar.

... Semalam penuh mereka tenggelam dalam keintiman ...

"Ah~" Ji Liuli mengerang tak nyaman, membuka mata, dan yang terlihat adalah dada kokoh yang penuh bekas cakaran dan gigitan.

Mengingat apa yang telah terjadi, Ji Liuli sontak mundur dari pelukan Yelü Qing, memandang wajah tampan Yelü Qing dengan cemas. Jika ia terbangun, rahasia bahwa dirinya adalah seorang wanita akan terbongkar.

Tak ada yang pernah mengajarkan Ji Liuli tentang urusan ranjang, sehingga ia sama sekali tak tahu bahwa dirinya sudah bukan gadis lagi. Ia hanya khawatir jati dirinya sebagai wanita akan diketahui Yelü Qing.

Saat melihat Yelü Qing belum terbangun, Ji Liuli berjuang keras menopang tubuhnya yang lemah, dan menyadari tubuhnya dipenuhi bekas biru dan sedikit tanda cium.

Tak berani berlama-lama, Ji Liuli yang khawatir Yelü Qing akan terbangun sewaktu-waktu, berdiri dengan tertatih, berjalan ke tempat ia menyembunyikan pakaian tadi malam, lalu membalut dadanya yang kini semakin penuh dengan kain pembalut, dan segera mengenakan pakaian.

Setelah berpakaian, Ji Liuli mengabaikan rambutnya yang berantakan, mengambil pakaian dan botol kecil yang dibawanya kemarin, melirik Yelü Qing yang masih tertidur dengan jubah panjang menutupi tubuhnya, lalu buru-buru keluar dari gua.

Dalam perjalanan kembali ke perkemahan, Ji Liuli dengan cekatan mengikat rambutnya dengan kain, lalu meratakan salep penyamar dari botol kecil ke seluruh wajahnya.

Begitu ia kembali menjadi tabib yang dikenal oleh semua orang di perkemahan, Ji Liuli mempercepat langkah, berlari pincang menuju tenda Jenderal.

Dua jam kemudian, menjelang siang

Setelah tidur lelap di atas ranjang, Ji Liuli terbangun, namun tak menemukan Yelü Qing di dalam tenda. "Apakah dia masih ada di sana?"