Bab Seratus Tiga: Pedagang Misterius

Lembah Ngarai membentang sekitar lima ribu meter di antara dua tebing curam. Di sepanjang dinding tebing dalam radius tersebut, terdapat banyak lubang batu yang dijadikan tempat tinggal oleh penduduk Lembah Ngarai.

Setelah kelompok pedagang dari Kota Api Iblis berkumpul, mereka pun berangkat. Sambil sesekali bernegosiasi dagang, mereka bergerak perlahan menyusuri wilayah Lembah Ngarai, berhenti dan beristirahat secara berkala.

Tepat pukul dua belas malam, rombongan pedagang itu meninggalkan Lembah Ngarai dan tiba di sebuah persimpangan jalan yang berjarak sekitar seribu meter dari lembah tersebut. Di bawah tebing yang berada di tengah persimpangan, terpancang dua papan penunjuk arah yang tampak usang dimakan cuaca. Papan di sisi kiri menunjuk ke arah Pasar Api Unggun, sementara papan di sisi kanan tidak menunjukkan tujuan yang jelas, hanya sebuah gambar pedang yang terukir di atasnya.

An-an menjelaskan kepada Ye Ming bahwa papan penunjuk dengan motif pedang semacam itu menandakan bahwa jalur tersebut adalah Jalur Pemburu. Pola yang berbeda merepresentasikan jenis Jalur Pemburu yang berbeda pula. Jalur dengan basis pedang menandakan bahwa makhluk yang muncul di sana berada di kisaran level 15 hingga 20, dengan tingkat bahaya yang cukup tinggi.

"Mengapa kita tidak menginap saja di penginapan Lembah Ngarai?" tanya Ye Ming sedikit keheranan. Saat ini, dari posisi persimpangan, cahaya dari ujung Lembah Ngarai masih samar-samar terlihat di belakang mereka.

"Karena kita mungkin akan memilih untuk melakukan perjalanan di malam hari. Sebentar lagi, setengah dari jumlah pengawal akan pergi ke jalur menuju Pasar Api Unggun untuk melakukan pengintaian. Jika jalannya aman dan tidak ada kawanan makhluk buas, kita akan segera berangkat."

"Jalur menuju Pasar Api Unggun ini bisa dilalui pada malam hari, dan jika beruntung, kita mungkin bisa bertemu dengan pedagang misterius. Seperti makhluk-makhluk yang muncul di tebing-tebing itu, tidak ada yang tahu dari mana asal mereka, dan mereka tidak pernah memberikan informasi apa pun kepada orang yang lewat. Mereka seolah-olah muncul hanya demi melakukan transaksi."

"Selama berkali-kali melakukan perjalanan, aku sesekali pernah bertemu dengan beberapa pedagang misterius seperti itu. Di jalur menuju Pasar Api Unggun ini, pada malam hari, ada kemungkinan mereka akan muncul. Mereka selalu berkelana di malam hari, dan waktu serta lokasi kemunculannya sangat tidak menentu," jelas An-an.

"Pedagang misterius? Apakah mereka juga bertransaksi menggunakan koin emas?" tanya Ye Ming.

"Ya, mereka hanya menerima transaksi dengan koin emas. Sistem barter tidak berlaku bagi mereka," jawab An-an.

"Begitu rupanya?" Setelah mendengar penjelasan An-an, Ye Ming terdiam sejenak, lalu berkata, "Sepertinya aku melupakan sesuatu di penginapan Lembah Ngarai. Jika para pengawal memastikan perjalanan malam bisa dilakukan, kira-kira kapan kalian akan berangkat?"

"Waktu pengintaian bagi para pengawal biasanya memakan waktu hampir satu jam. Kamu melupakan sesuatu? Bagaimana kalau aku temani kembali ke sana?" tawar An-an.

"Tidak perlu. Aku bisa pergi dan kembali dengan cepat sendirian. Jika kamu ikut, aku malah harus menunggumu," tolak Ye Ming sambil menggeleng.

"Baiklah kalau begitu, cepatlah kembali," ujar An-an yang tahu bahwa Ye Ming adalah orang yang tangguh, jadi pergi dan kembali seharusnya tidak memakan waktu lama.

"Hm." Ye Ming berbalik dan berlari kencang menuju arah Lembah Ngarai.

"Hei, bawa lampu kunang-kunang! Woi! Kekasih kecil..." An-an berteriak beberapa kali, namun kecepatan Ye Ming luar biasa, ia telah larut dalam kegelapan malam.

Tak lama kemudian, Ye Ming benar-benar menghilang dari pandangan rombongan pedagang. Ia berhenti sejenak, menoleh ke arah cahaya lampu kunang-kunang yang dinyalakan para pedagang untuk memastikan mereka tidak bisa lagi melihatnya. Tanpa membawa alat penerangan, lingkungan di sekitarnya pun menjadi gelap gulita.

Ye Ming mengeluarkan surat tanah Kota Api Iblis dan kembali ke Lembah Sungai Musim Gugur. Wang Luodong dan Wanyue sudah tidur di dalam tenda, sementara klon jiwa pedang berjaga di samping. Api unggun masih mengeluarkan sisa-sisa bara, dan suara air terjun terus bergema di tengah malam.

Namun, lampu di dalam tenda Wang Luodong masih menyala; sepertinya ia belum tidur. Ye Ming berjalan ke depan tenda Wang Luodong dan mengetuknya.

"Belum tidur?" tanya Ye Ming pelan.

"Urusan di dalam surat tanah ruang bawah tanah sudah selesai?" Tenda terbuka, Wang Luodong yang mengenakan pakaian tidur sedang memegang buku saat menatap Ye Ming.

"Belum, hanya saja ada sedikit masalah yang membutuhkan bantuanmu," kata Ye Ming langsung pada intinya.

"Katakan," Wang Luodong menutup bukunya.

"Aku punya beberapa material yang ingin kujual ke serikat kalian. Bisa bantu membelinya sekaligus?" tanya Ye Ming terus terang.

"Sedang butuh uang? Tidak perlu repot begitu. Aku bisa meminjamkannya, atau aku bisa memberikan bonus kompetisi dan upah dari serikat kami karena kamu telah membantu mencari Langli Tanhua sekarang juga," ujar Wang Luodong.

"Benar juga, aku sampai lupa soal itu," Ye Ming tersadar. Ia benar-benar melupakan soal bonus dan upah tersebut.

"Bonus kompetisi untuk semua orang sama, lima puluh ribu koin emas. Untuk upah mencari Langli Tanhua, aku sudah mendiskusikannya dengan Lao Tang dan Wanyue, jumlahnya juga lima puluh ribu. Bagaimana menurutmu?" tanya Wang Luodong.

"Boleh," jawab Ye Ming tanpa ragu.

"Akan kuberikan uangnya sekarang. Mumpung kita masih berada dalam jangkauan sinyal pos nomor 36, perangkat informasi bisa digunakan dan transaksi jadi mudah. Jika kita sudah keluar dari jangkauan, akan sangat merepotkan untuk memberikan seratus ribu koin emas," Wang Luodong membuka perangkat informasinya dan dengan cekatan mentransfer seratus ribu koin emas kepada Ye Ming.

"Istirahatlah, aku harus kembali ke ruang bawah tanah," kata Ye Ming.

"Jika butuh bantuan lain, katakan saja," ucap Wang Luodong.

"Baik, pasti."

Surat tanah ruang bawah tanah memiliki waktu tunggu sepuluh menit. Setelah sepuluh menit berlalu, Ye Ming kembali ke Lembah Ngarai.

An-an menyebutkan bahwa di jalur menuju Pasar Api Unggun, ada kemungkinan bertemu dengan pedagang misterius yang hanya menerima pembayaran koin emas. Jika ia beruntung bertemu dengan mereka namun tidak memiliki cukup uang untuk membeli barang berharga yang mereka tawarkan, maka Ye Ming hanya bisa gigit jari. Karena saat ini, uang tunai yang ia miliki hanya seribu lebih sedikit, tentu tidak akan cukup.

Bertemu dengan pedagang misterius memang tidak pasti, namun jika benar-benar bertemu dan tidak punya uang untuk membeli barang mereka, itu akan sangat disayangkan. Dengan adanya bonus kompetisi dan upah dari Serikat Shanglu, seratus ribu koin emas seharusnya cukup untuk membeli beberapa barang jika ia memang bertemu dengan pedagang misterius tersebut.

"Kamu kembali? Apakah barangmu yang hilang sudah ditemukan?" An-an berlari menyambut Ye Ming saat melihatnya kembali. Ia sempat khawatir jika Ye Ming mengalami masalah karena tidak terbiasa dengan situasi Lembah Ngarai, kini ia merasa lega melihat Ye Ming kembali.

"Sudah, tertinggal di bawah tempat tidur," jawab Ye Ming.

"Syukurlah, ayo makan camilan tengah malam."

"Baik."

Setelah makan, sekitar pukul satu dini hari, para pengawal pengintai kembali. Mereka melaporkan bahwa jalanan aman dan tidak ada kawanan makhluk buas, sehingga perjalanan malam bisa dilakukan.

Para pedagang mengemasi barang-barang mereka, naik ke kereta kuda, dan rombongan itu pun memasuki jalur menuju Pasar Api Unggun.

Melakukan perjalanan di malam hari, seperti yang dikatakan An-an, semua pedagang melakukannya dengan harapan bisa bertemu dengan pedagang misterius. Jika tidak, siapa yang mau bersusah payah melakukan perjalanan di tengah malam saat bisa tidur dengan nyenyak? Urusan berdagang di Pasar Api Unggun sebenarnya bisa ditunda hingga besok pagi.

Namun, tidak ada pedagang yang melakukan hal itu. Sekali melakukan perjalanan, mereka pasti ingin mencoba peruntungan. Pedagang misterius sering kali memiliki barang langka, dan jika bisa membelinya untuk dijual kembali di tempat lain, biasanya mereka bisa mendapatkan keuntungan besar.