Bab 101 Kebangkitan Bakat

Pos 36 di Teluk Wanhai membagi tugas menjadi tujuh kelompok dengan target menemukan Suku Padi Tembaga dalam waktu sepuluh hari. Setelah Lao Tang dan Ketua Bai berdiskusi, mereka sepakat bahwa wilayah pencarian berbentuk lingkaran berpusat di Pos 36 dengan radius lima belas ribu kilometer.

Setiap kelompok menanggung sekitar seper­tujuh luas lingkaran itu, dan demi berjaga-jaga dari kejadian yang sulit ditangani, tidak boleh keluar dari batas lima belas ribu kilometer.

Tempat pertama yang mereka datangi adalah Lembah Sungai Musim Gugur. Di sana, Ye Ming, Wang Luodong, dan Wan Yue menyisir lokasi dengan teliti sepanjang sehari penuh, menjumpai banyak makhluk berpangkat rendah, tetapi tak menemukan jejak pun satu pun dari Suku Padi Tembaga.

Senja telah turun. Sisa merah matahari menetes lewat sela-sela pepohonan, mewarnai profil tiga orang itu dengan semburat merah muda.

“Malam ini kita beristirahat di sini saja. Di Lembah Sungai Musim Gugur ini ada tanda-tanda yang ditinggalkan para penjelajah Teluk Wanhai sebelumnya. Tempat ini relatif aman; makhluk-makhluk jarang datang ke sini pada malam hari,” kata Wang Luodong ketika mereka berdiri di bawah air terjun kecil.

Wan Yue pun mulai memungut ranting kering di tepian aliran kecil. Ye Ming dan Wang Luodong mengambil tenda dari ransel alat dan mulai mendirikan. Meski hari itu tak menemukan apa pun mengenai Suku Padi Tembaga, hasilnya tetap dianggap lumayan.

Pada siang hari mereka menghadapi enam makhluk level 13 dan berkat kerja sama Wan Yue serta Ye Ming, semuanya dapat ditangani tanpa kesulitan. Enam makhluk itu menjatuhkan cukup banyak bahan level 13. Bahan-bahan ini adalah hasil buronan monster liar; untuk tahu fungsinya secara pasti, mereka harus memperoleh buku kerajinan yang hanya bisa didapat dari hancuran makhluk liar itu.

Selama itu pula, Ye Ming membunuh beberapa kelinci liar, sementara Wan Yue menangkap beberapa ikan segar di arus anak sungai dekat air terjun untuk bahan makan malam.

Karena mereka akan menetap di Hutan Tari Malam selama sepuluh hari, persediaan bumbu dan keperluan memasak sudah disiapkan banyak di dalam ransel sebelum berangkat. Peralatan makan seperti mangkuk, sumpit, dan sendok kecil dikeruk dan dibawa sendiri oleh Wang Luodong.

Setelah Wan Yue kembali dengan kayu bakar, tiga tenda sudah berdiri. Wang Luodong merangkai panggangan, mengeluarkan alat pembuat api, dan tak lama kemudian di samping air terjun menyala api unggun yang hangat.

Malam pun menelan segala bentuk cahaya. Suara air yang jatuh dari tebing dan bunyi desis api menjadi satu-satunya iringan bagi malam itu.

“Apakah kalian mendengar suara lain?” tanya Ye Ming sambil menyeruput semangkuk sup ikan segar yang manis.

“Bagaimana maksudmu? Aku hanya mendengar suara air terjun,” kata Wang Luodong.

“Aku juga. Malam di Lembah Sungai Musim Gugur memang jarang ada makhluk keluar. Apa yang kau dengar?” Wan Yue menatap Ye Ming.

“Semacam suara musik... seperti suara guqin. Ada juga nyanyian seorang wanita, samar sekali, suaranya tidak jelas.” Ye Ming menjawab dengan ragu.

Sebenarnya sejak mereka tiba di depan air terjun, Ye Ming memang sudah mendengarnya. Pada mulanya ia mengira itu panggilan burung hutan, tetapi suara itu terus berputar di telinganya. Kalau itu suara burung, maka burungnya pasti gila.

Dan semakin mendekat ke sisi air terjun, suaranya makin jelas: seperti petikan guqin disertai nyanyian perempuan yang hening dan melayang.

“Benarkah ada?” Wang Luodong mengangkat telinga, berusaha menyelami, tetapi hiruk air terjun menutupi hampir semuanya. Di mana mungkin ada bunyi guqin di antara gemuruh itu?

“Aku juga tidak mendengar,” kata Wan Yue. Meski ia berusaha menepis gemuruh air, tak ada jejak bunyi yang dimaksud Ye Ming.

“Aneh sekali,” Ye Ming mengerutkan dahi. Suara itu tetap bergaung di telinganya; saat ia benar-benar memusatkan diri, muncul ilusi seakan-akan bunyi itu keluar dari dasar hatinya sendiri.

Aku periksa ke belakang, hmm no no final should not include this. continue.

“Ibu, aku pergi ke sisi air terjun dulu,” ujar Ye Ming sambil meletakkan mangkuk supnya dan berjalan menuju tepi air.

Air terjun itu jatuh dari sebuah tebing kecil, dengan selisih ketinggian sekitar lima puluh meter. Semakin dekat, angin berembun membawa kilau air kecil-kecil menampar wajahnya, menyisakan rasa dingin yang lembap.

Di belakang air terjun terdapat jalan setapak sempit; di ujungnya berdiri tebing tinggi. Saat Ye Ming menginjaknya, ia melihat tepat di belakang jatuhnya air ada sebuah jembatan batu tua berbentuk lengkung, di bawahnya mengalir aliran sungai yang berdesir.

Munculnya jembatan ini di belakang air terjun terasa janggal. Bentuknya pun aneh, keseluruhan seperti seekor burung. Permukaannya begitu bersih seolah air terjun telah menyeka debunya hingga hilang.

Semakin jauh ke belakang air terjun, Ye Ming makin jelas menangkap gema nada dan nyanyian. Ia kini yakin suara itu berasal dari area ini, meskipun sumbernya tak juga terlihat. Ketika ia berjalan mondar-mandir di belakang air terjun, suaranya kadang menjauh, kadang mendekat; tempat paling jelas justru di atas jembatan batu itu.

Di ujung jembatan, Ye Ming menatap air yang terus mengalir. Tiba-tiba telapak tangannya terasa gatal. Ketika menunduk, ia melihat seekor burung biru muda memancarkan cahaya merah muda di telapak tangannya.

Entah bagaimana, burung kecil itu muncul begitu saja di tangan Ye Ming, sementara kemampuan Burung Suci miliknya tengah masuk masa pemulihan; dengan kata lain, kemampuan itu justru terlepas dengan sendirinya.

“Seekor burung biru muncul… apakah di sini memang tersembunyi sesuatu?” Ye Ming mengangkat tangan, menatap burung biru yang lincah di telapak. Ia sadar pasti ada sesuatu di sekitar air terjun yang menarik kedatangannya.

Burung itu mencuit pelan beberapa kali, lalu terbang ke udara, berputar mengitari belakang air terjun beberapa kali, lalu pecah menjadi titik-titik cahaya merah muda yang menyelimuti seluruh area belakang air terjun. Tiba-tiba suasana menjadi kabur; penglihatan Ye Ming tertutup kabut tipis, dan di sekelilingnya berputar riak-riak merah muda.

“Itu…” Ia menggosok matanya dengan keras. Ia melihat tak jauh dari jembatan batu di belakang air terjun, seorang perempuan berbalut jubah tipis sedang duduk sambil memetik guqin. Nah, dari sanalah alunan itu berasal.

Karena kabut begitu pekat, wajah perempuan itu tak terlihat jelas. Yang tampak justru aura serupa bidadari, setiap petikan senyumnya menurunkan barisan nada yang mengalir sehalus air jernih, lalu tiba-tiba seperti gerimis musim semi yang menyentuh jiwa, tajam dan menggetarkan hati.

Di bagian awal, nada itu bagai musim gugur: seperti arus dingin menyelinap dari alis ke dada, ada kesan sunyi yang pilu sekaligus kesegaran yang menenangkan. Di bagian tengah, seperti musim panas: petikan senar mendadak cepat, nada-nada deras bagaikan hujan gerimis lebat menyimbolkan kepanasan liar musim panas, lincah namun berapi-api. Di penutup, nuansanya laksana musim semi yang melekat lembut—seumpama gerimis malam yang turun senyap, menyatu tanpa suara.

Bersamaan dengan petikan senar, perempuan itu juga melantunkan sebuah lagu dengan suara bening seolah datang dari langit, gaib dan memikat.

Saat satu lagu selesai, melodi dan suara yang seolah turun dari langit sembilan tingkat itu membuat Ye Ming seakan diliputi kejenakaan. Ketika kesadaran kembali dan ia hendak menoleh untuk melihat wajah perempuan itu, sebuah kekuatan dari dalam tubuhnya justru bangkit perlahan.

Seandainya ada orang di depannya, ia tentu bisa melihat di belakang Ye Ming muncul sebuah bayangan hitam besar, berbentuk punggung seorang manusia berdiri dengan kedua tangan diselipkan di belakang.

Tiba-tiba bayangan itu memutar wajahnya dan memperlihatkan sepasang mata merah darah yang menakutkan.

“Apa…” Ye Ming merasakan gelombang tenaga gagah menggelegak dari dalam dirinya, lapis demi lapis kekuatan gelap berputar keluar. Di dalam matanya, seberkas merah menyambar lalu menghilang.

“Apakah bakat Kemusnahan ini mulai bangkit?”