Penyambutan Arwah Bab 63

“Tuan Pengawas Jiang, percayalah padanya.”

Di ujung lorong yang gelap gulita, sebuah suara wanita yang jernih terdengar.

Jiang Xianming dan Xu Hexue menoleh hampir bersamaan. Mereka melihat seorang wanita yang mengenakan topi berkerudung penutup wajah sambil menjinjing lentera kaca berjalan keluar dari bayang-bayang langkah demi langkah. Di bawah cahaya lentera yang temaram, ia memegang payung, sementara butiran hujan bagai mutirau yang hancur berjatuhan di tepi payung.

“Kau……”

Xu Hexue menggelengkan kepalanya ke arahnya. Ia berharap wanita itu berbalik, berharap wanita itu berjalan kembali ke dalam bayang-bayang yang gelap gulita, agar tidak datang dan tidak mendekat.

Namun, setiap langkah yang diambilnya begitu mantap. Nyaris sekejap saja ia telah tiba di sisinya, lalu memegang lengannya, menjadi sandaran bagi tubuhnya yang ringkih dan penuh penderitaan.

“Siapa kau lagi?”

Jiang Xianming mengamati wanita yang wajahnya juga tertutup itu.

“Mengapa Tuan Pengawas Jiang bersikeras menanyakan nama kami? Anda adalah sosok penegak keadilan yang dikenal oleh setiap orang di Yunjing. Dulu saat berperang melawan bangsa Hu, Anda mengabaikan hidup dan mati serta mengajukan diri secara sukarela untuk pergi jauh ke perbatasan menjabat sebagai Gubernur Yongzhou. Siapa yang tidak tahu?”

Ni Su menunduk hormat kepadanya. “Kami datang membawa ketidakadilan. Inti dari ketidakadilan ini terletak pada Du Cong, dan juga orang-orang yang berada di atas Du Cong. Kami mempercayai Anda, itulah sebabnya kami menyerahkan buku besar milik Du Cong kepada Anda. Jika bukan karena penyelidikan atas kasus kuda giok putih yang menapak burung walet, Anda tidak akan mengalami musibah malam ini. Seberapa luas keterlibatan dalam kasus Du Cong ini tidak mungkin dapat diselidiki secara tuntas hanya dengan mengandalkan kekuatan Anda seorang diri. Karena tujuan Tuan Pengawas sejalan dengan kami, mengapa kita tidak bisa berada di perahu yang sama?”

“Ketidakadilan seperti apa yang dimaksud oleh Nona?” Jiang Xianming menatapnya tajam.

Ni Su berpikir sejenak, lalu mengangkat kepalanya. “Ketidakadilan yang membuat orang di sisiku ini penuh dengan luka, yang membuatnya memiliki guru dan sahabat namun tidak dapat menemui mereka, yang memiliki masa muda namun tidak dapat menikmatinya, yang menyimpan dendam masa lalu namun tidak dapat membasuhnya… Apakah hal-hal semacam ini dapat dianggap sebagai jawaban?”

Warna merah basah di bagian kerah baju menodai kain tipis kerudung penutup wajah. Xu Hexue menatapnya, jari-jari tangan yang digenggamnya bergetar dan meringkuk. Ia mendengar suara hujan yang menderu pelan. Di balik pakaian dan mahkota yang dikenakannya ini, tersimpan seluruh siksaan yang diterimanya semasa hidup di panggung eksekusi Yongzhou—tubuh yang hancur dan berlumuran noda darah.

“Benar-benarkah… demikian?”

Jiang Xianming beralih menatap Xu Hexue. Sekali lagi ia mengamati pemuda itu dengan serius, tetapi karena wajahnya tertutup, ia benar-benar tidak dapat melihat apa pun.

Tanpa alasan yang jelas, pandangannya turun dan melihat setitik tahi lalat merah di punggung tangan orang itu.

Jiang Xianming merasa ada sedikit ke familiaresan, namun ia tidak tahu dari mana asal rasa akrab itu.

Xu Hexue baru berhasil menguasai diri. Suaranya sedikit serak, “Sejak malam Yuanxiao hingga sekarang, Tuan Pengawas Jiang tidak pernah melaporkan hal ini ke atas. Mungkinkah karena orang-orang yang tercantum dalam buku besar rahasia itu juga tidak mencantumkan nama mereka?”

Ucapan ini langsung menohok isi hati Jiang Xianming. Ekspresinya membeku dan hatinya bergidik ngeri. Orang ini begitu tajam penglihatannya hingga tanpa sadar membuatnya tidak mampu lagi membantah, dan tidak bisa lagi mengatakan bahwa buku besar rahasia itu tidak ada padanya.

Jiang Xianming menatap sepasang pria dan wanita yang saling memapah di hadapannya, disinari oleh dua buah lentera kaca yang sama. Ia mengusap air hujan di wajahnya. “Meskipun tidak mencantumkan nama, akhir-akhir ini aku sebenarnya telah menyelidiki orang-orang itu hampir sepenuhnya. Nama dan jabatan mereka sudah kudapatkan, tetapi hanya memiliki orang-orang itu saja tidaklah cukup. Selain Wu岱, orang-orang yang berada di atas Du Cong bahkan tidak ada satupun bayangan yang berhasil kulihat hingga saat ini.”

Sambil berkata demikian, ia menghela napas. “Justru karena aku ingin menyelidikinya lebih jauh ke atas, makanya aku memilih menahannya dan belum melaporkannya kepada Baginda Kaisar.”

“Jika tidak merepotkan, sudilah Tuan Pengawas Jiang meminjamkan buku besar rahasia itu kepada saya untuk dibaca sebentar.”

Begitu suara Xu Hexue mereda, ia melihat ekspresi ragu di wajah Jiang Xianming. Bilah pedangnya pun bergeser turun, berhenti tepat di kancing pakaian Jiang Xianming. “Tentu saja, Anda juga boleh tidak meminjamkannya.”

“……”

Dengan wajah kaku, Jiang Xianming merogoh bagian dalam pakaiannya dan mengeluarkan buku besar tersebut.

“Aku memang melihat Hu Lü di rumah bordil. Ia menemui seseorang di dalam kamar, sementara aku mengawasinya dari luar. Tak disangka ia tiba-tiba menerobos keluar dalam keadaan terluka. Ia berlari ke tengah kerumunan untuk mencariku, dan dari situlah aku tahu bahwa ia sudah menyadari aku mengikutinya. Buku besar rahasia ini buru-buru diserahkannya kepadaku. Aku menduga, begitu masalah Du Cong terungkap, pasti ada orang yang ingin membungkam dan melenyapkan bukti untuk berjaga-jaga.”

Pada akhirnya, Jiang Xianming membeberkan semua rahasia yang tadinya ia simpan rapat-rapat. Ia menatap pemuda yang sedang membolak-balik buku besar di bawah naungan payung sang wanita. Lengan baju pemuda itu berlumuran darah merah, dan di sela-sela lembaran yang dibalik, tampak bekas luka samar di pergelangan tangan pucatnya yang tersembunyi di balik jahitan tepi lengan baju. Jiang Xianming tidak melihatnya dengan jelas, ia hanya teringat akan ucapan wanita di sisi pemuda itu tadi, lalu berkata, “Jika Tuan Muda memang menderita ketidakadilan, aku, Jiang Xianming, pasti akan membantumu membersihkan nama dan menuntut keadilan.”

Mendengar itu, gerakan tangan Xu Hexue yang sedang membalik halaman seketika terhenti. Ia tidak mengangkat kepala, suaranya terdengar tenang: “Terima kasih.”

Lorong sepi tempat mereka diserang tidak begitu jauh dari kediaman Jiang. Setelah Jiang Xianming memperlihatkan buku besar itu kepada Xu Hexue, ia melihat kasim istana tua di rumahnya membawa orang-orang keluar untuk mencarinya. Buru-buru menyelipkan kembali buku besar itu ke dalam dekapannya, Jiang Xianming lantas dipapah kembali oleh kasim tua tersebut.

Ni Su memapah Xu Hexue berjalan maju langkah demi langkah. Langkah kakinya sangat pelan, maka ia pun berjalan dengan sangat lambat. Merasakan betapa beratnya beban pemuda itu, ia akhirnya merengkuh pinggangnya dengan kedua belah tangannya.

Di balik pakaiannya, luka di pinggang dan perutnya tertekan oleh lengan Ni Su yang merangkulnya, membuat rasa sakitnya semakin menjadi. Langkah Xu Hexue terhenti sejenak. Ia menurunkan pandangannya; wanita itu telah melepas kerudung penutup wajahnya, memperlihatkan wajah putih bersih yang masih dibasahi titik-titik embun hujan. Tenggorokannya bergerak pelan. “Ni Su, jangan…”

Jangan memelukku seperti ini.

Ni Su hendak berbicara, namun ia merasakan tubuh pemuda itu tiba-tiba memudar dan meluruh bagai kabut putih. Pandangannya turun ke bawah, melihat gumpalan kabut yang tipis bagai benang itu perlahan menempel dengan lembut di lengan bajunya.

Di tempat ini, kini tinggal ia seorang diri.

Dua buah lentera kaca saling berbenturan pelan di dalam genggamannya. Nyala lilin di dalamnya bergoyang, memperpanjang bayangan sosoknya yang seorang diri.

Namun di sampingnya terdapat secercah cahaya putih pucat yang amat redup, seolah sewaktu-waktu bisa buyut dan hanyut di tengah guyuran air hujan.

Ni Su berjalan dalam diam sambil membawa lentera, sementara cahaya putih berpendar itu senantiasa berjalan berdampingan dengan bayangannya.

Hujan musim semi turun rintik-rintik. Malam ini tiada bulan. Di dalam klinik pengobatan di Jalan Nankhai, beberapa buah pelita menyala. Bayangan cahaya kuning hangat terkurung di balik genting atap yang empat persegi. Ni Su merebus air daun pohon willow, lalu mendorong pintu kamar untuk masuk. Kamar tidur itu hampir dipenuhi oleh lilin putih yang menyala dengan lidah api yang bergoyang-goyang. Ia berjalan ke balik paravent, lalu meletakkan baskom air di atas bangku kayu dekat tempat tidur.

Suara kain lap yang ia peras mengejutkan orang yang berbaring di atas ranjang. Bulu mata pemuda itu yang lentik bergetar, lalu perlahan membuka mata dengan tatapan kosong.

Begitu Ni Su menggenggam tangannya, pemuda itu secara refleks hendak menariknya lepas. Namun Ni Su langsung menggenggam erat jari-jarinya, memaksa sepasang mata jernih itu beralih menatapnya.

“Apakah kau sedang menyalahkan aku?”

Ni Su menggunakan kain hangat untuk menyeka noda darah di jari-jarinya.

“Tidak.”

Suara Xu Hexue terdengar serak dan lemah. Sosoknya tampak sepucat kabut. “Hanya saja, Ni Su, bukankah malam ini kita sudah sepakat bahwa kau akan menungguku di ujung lorong?”

“Ya, aku memang sudah berjanji padamu.”

Ni Su mengangguk. Ia menatap tangan pemuda itu di bawah cahaya lentera—begitu ramping dan indah, dengan bentuk tulang yang memancarkan keindahan lentur bagai bambu tipis. “Tetapi, saat aku melihat bayangan punggungmu di sana sendirian, saat itu juga aku berpikir bahwa aku harus berjalan mendampingimu.”

“Aku lupa menuruti kata-katamu. Maafkan aku ya, Xu Ziling.”

Ia meminta maaf dengan begitu tulus.

Xu Hexue dapat merasakan kain hangat di tangan wanita itu membungkus jemarinya. Usapan yang begitu lembut tersebut membuat hatinya bergetar di setiap sentuhannya. Tanpa bisa menahan diri, ia menatap wanita itu. “Kenapa?”

Kenapa harus berjalan mendampinginya? Kenapa harus mengucapkan kata-kata seperti itu kepada Jiang Xianming?

Panggung eksekusi di Yongzhou telah lama merenggut masa lalunya. Kehidupannya di Yunjing, ajaran sang guru, kasih sayang kakak dan ipar, segala jenis permainan yang bebas dan angkuh, kuas yang pernah digenggamnya, sajak serta risalah kenegaraan yang pernah ditulisnya, semuanya telah menjadi debu. Orang-orang di dunia fana ini hanya mengingatnya sebagai sosok yang menjijikkan, mengingatnya sebagai orang yang memiliki rumah namun kehilangan tanah air.

Ia seharusnya sendirian.

Namun wanita ini bersikeras berjalan ke sisinya, menyatukan mereka berdua menjadi sebuah kata “kita”.

“Saat aku menuntut keadilan dan menjalani hukuman, kau selalu menemaniku. Baik orang-orang di dunia ini, maupun hantu sepertimu yang datang dari Kota Youdu, kupikir kita sama-sama tidak menyukai kesepian.” Ni Su tidak berani menyentuh luka di lengan pemuda itu—begitu merah berdarah, daging dan kulitnya seolah telah dikikis habis. Rongga matanya terasa panas. “Xu Ziling, melihat luka-lukamu ini membuat hatiku begitu sakit, tetapi aku sama sekali tidak berdaya untuk membuatmu tidak merasa sakit…”

“Ada.”

Xu Hexue berujar pelan.

“Apa?”

Ni Su seketika mendongakkan kepalanya.

Namun Xu Hexue justru mengatupkan bibirnya yang tipis, menyadari bahwa ia telah keceplosan. Ia tentu semakin tidak mungkin mengucapkan kata-kata yang sulit diucapkan itu. Sesaat kemudian, ia memanggil, “Ni Su.”

“Hmm?”

Ni Su meletakkan kembali kain lap ke dalam baskom dan memerahnya, lalu membungkuk untuk menyeka wajah pemuda itu.

Xu Hexue berniat untuk membuka mulut, namun niatnya terurung oleh tindakan mendadak wanita itu. Ia menubruk kesadaran yang kaku dan bingung tatkala membiarkan wajahnya diseka oleh wanita itu.

Begitu dekat.

Xu Hexue melihat sudut mata wanita itu tampak agak kemerahan.

“Apa yang ingin kaukatakan?”

Melihat pemuda itu tak kunjung bersuara, Ni Su pun bertanya.

Namun gerakan tangan wanita itu belum juga berhenti.

Xu Hexue bagaikan sebuah boneka yang dikendalikan olehnya, dengan patuh membiarkan wajahnya dibersihkan. Ujung jari wanita itu menyentuh ujung hidungnya, bahkan sempat mengelus lembut permukaan kulitnya.

Sebuah rasa geli yang tipis menyusup ke dalam lubuk hati seseorang.

Xu Hexue merasa kebingungan, hingga akhirnya ia menggenggam pergelangan tangan wanita itu tanpa menggunakan tenaga sama sekali.

“Ada kerak darah di sini.”

Ni Su dengan mudah melepaskan diri dari genggamannya, lalu berbisik, “Aku harus membersihkannya.”

Detak jantung di dalam rongga dada wanita itu sebenarnya sama sekali tidak tenang.

Hanya dengan melihat tangan, mata, dan wajah pemuda itu saja, ia harus menahan napasnya.

Di luar atap, butiran embun hujan turun menderu pelan. Xu Hexue sempat merasa untuk sesaat bahwa setelah dibersihkan oleh wanita itu, ia benar-benar bisa menjadi bersih kembali, bisa menyerupai manusia yang hidup sesungguhnya, alih-alih segumpal kabut darah yang tak berwujud.

“Ni Su, adakah sesuatu yang kau inginkan? Aku… ingin memberikannya kepadamu.”

Apapun itu, ia ingin memberikannya.

Sebagai ungkapan terima kasih atas kebaikan hatinya, keindahannya, dan rasa terima kasih karena telah berdiri di sisinya malam ini demi membela ketidakadilannya.

“Tiba-tiba kau bertanya seperti ini, aku pun tidak langsung teringat apa pun.”

Ni Su dengan telaten menyeka wajah pemuda itu, lalu melemparkan kain lap ke dalam baskom. “Tunggu sampai aku memikirkannya baik-baik, baru akan kuberitahu.”

Ia tahu bahwa pemuda itu tidak akan pernah bersedia menanggalkan pakaian yang penuh noda darah ini di hadapannya, ataupun menunjukkan luka-luka di balik jubahnya. Maka ia tidak mengatakan apa-apa lagi, melainkan beranjak untuk mengambil air daun willow yang baru.

Ni Su pergi lalu kembali. Begitu pintu kamar itu tertutup rapat, Xu Hexue menumpuhkan satu tangannya di tepi ranjang untuk bangkit dengan susah payah. Entah sudah berapa banyak luka berselaput darah segar yang kembali robek. Jari-jarinya yang pucat mengait ikatan jubahnya, lalu perlahan menanggalkan jubah luar dan pakaian dalamnya. Paravent kain sutra putih setengah menutupi tubuhnya yang kurus pucat dan ramping. Sebenarnya tubuh itu tidak berbeda jauh dari keadaannya sebelum mati. Akibat lima tahun berada di perbatasan, memegang tombak bergagang panjang, menggenggam pedang, serta menjinakkan kuda-kuda liar, garis otot tubuhnya tampak luwes dan terpahat jelas, sama sekali tidak setipis dan seramping remaja pada umumnya.

Hanya saja, luka sayatan di tubuhnya terlalu banyak. Darah segar mengalir turun. Ia memeras kain lap dari dalam baskom dan menyeka tubuhnya sendiri dalam diam. Debu berpendar melayang-layang. Di dalam kamar yang bermandikan cahaya lilin terang benderang itu, ia semakin jelas melihat kondisi tubuhnya sendiri. Sekalipun rasa sakitnya begitu hebat, ia tetap mengelap tubuhnya berulang-ulang.

Hingga luka-lukanya berhenti berdarah, barulah ia mengenakan kembali pakaiannya sehelai demi sehelai, merapikan kancing bajunya, dan setelah semuanya selesai, ia berbaring di atas ranjang, menarik selimut wol untuk menutupi tubuhnya.

Dua buah lentera kaca diletakkan di atas bangku kecil di tepi ranjang. Tudung lampunya yang bening memancarkan nyala api berwarna kuning hangat. Pipi pemuda itu bersandar pada bantal empuk, menatap lekat-lekat kedua lentera tersebut.

Lentera ini dibeli oleh Ni Su ketika mereka mengetuk pintu sebuah toko pembuat barang kaca dalam perjalanan mereka mencari Jiang Xianming.

Katanya, dengan cara ini, ke depannya mereka tidak perlu lagi merasa takut keluar rumah di malam hari yang hujan.

Xu Hexue memejamkan mata. Ia tidak bisa tidur dan tidak pula bisa bermimpi, namun saat mendengarkan deru hujan malam yang rintik-rintik ini, mengenakan pakaian bersih dan berselimutkan kain brokat, ia merasakan ketenteraman di dalam hatinya.

Namun di tengah malam, ia tiba-tiba menyingkap selimut dan bangkit. Di antara cahaya lilin kamar yang benderang, dengan langkah kaki yang terasa amat berat, ia berjalan menuju meja tulis. Ia menuangkan air untuk menggosok tinta, membentangkan kertas xuan, lalu mulai menulis ditemani deru hujan.

Orang-orang yang tidak mencantumkan nama dalam buku besar rahasia itu sebagian besar telah diselidiki oleh Jiang Xianming, yang semuanya ditulis oleh Jiang Xianming pada buku besar tersebut sebagai catatan pinggir.

Tak lama kemudian, belasan nama orang bertambah di atas kertas xuan tersebut.

Xu Hexue duduk di depan meja, satu tangannya menumpu di sudut meja. Meskipun goresan tinta telah mengering, ia untuk sementara belum mampu menemukan kaitan apa pun dari nama-nama tersebut.

Selama lima belas tahun bagaikan satu hari, orang-orang ini terus-menerus mengirimkan uang kepada Du Cong dan orang-orang di atasnya. Bahkan Du Cong sendiri, meskipun arus masuk dan keluar perak di buku besar tampak banyak, namun kekayaan yang disita oleh S司 Yuesi dari kediamannya bahkan tidak mencapai separuh dari yang tercatat di buku besar ini.

Lima belas tahun, mengapa harus tepat lima belas tahun.

Xu Hexue kembali mengangkat pandangannya menyapu nama-nama yang tertera di atas kertas.

Ternyata tidak satupun dari mereka adalah pejabat di ibukota.