Bab 144: Gereja Kanibal

Bai Yan terperanjat, sementara Verulus tampak tercengang.

Eriola, yang mengenakan jubah indah, melangkah mendekati Verulus dengan pinggul bergoyang, lalu berkata sambil tersenyum manis, "Selamat datang, Pendeta Verulus, kami telah lama menunggumu."

"Siapa kau, bagaimana bisa kau mengenalku?" tanya Verulus dengan kaget.

Eriola tersenyum dan berkata, "Sebenarnya kita sudah pernah bertemu sebelumnya, hanya saja kau tidak melihatku... Aku melihatmu tampak agak lelah, apakah kau ingin beristirahat sejenak? Aku berjanji, begitu kau bangun dari tidur siangmu, meja makan kita akan sudah siap."

Hal yang aneh terjadi. Verulus, seolah-olah terkena sihir, berkata dengan tatapan kosong, "Dengan senang hati, aku memang sangat mengantuk, apakah ada tempat tidur di sini?"

"Ada sebuah tempat tidur batu yang luas, kuharap kau tidak keberatan. Silakan ikuti aku," kata Eriola, bersikap seperti seorang nyonya rumah yang ramah dan penuh perhatian.

Verulus benar-benar melupakan alasan mengapa ia datang ke tempat ini, lalu berjalan mengikutinya sambil menguap lebar.

Bisikan-bisikan samar terdengar di dalam aula besar. Lima pasang mata yang bersinar menatap tajam ke arah Verulus, namun ia sama sekali tidak menyadarinya.

Bai Yan tidak memandangnya, melainkan menyapu pandangannya ke arah kelima orang yang duduk di sana, lalu merasa terkejut karena ternyata ada orang yang dikenalnya di antara mereka.

Seorang wanita paruh baya bertopi dengan rambut panjang berwarna pirang gelap tampak sedang tersenyum. Ia memegang sepotong roti di tangannya, namun sesuatu di atas meja di hadapannya menarik perhatian Bai Yan.

Pandangan Bai Yan jatuh ke dalam sebuah mangkuk yang berisi tulang-tulang yang telah dibersihkan tanpa sisa. Pupil mata Bai Yan langsung menyusut, kulit kepalanya terasa mati rasa, dan cairan asam melonjak naik ke tenggorokannya—itu dulunya adalah sebuah telapak tangan manusia.

"Pemilik toko kelontong?" Bai Yan baru bisa mengatur napasnya setelah berusaha keras, lalu bertanya dengan rasa tidak percaya, takut kalau dirinya salah mengenali orang. Wanita itu adalah pemilik toko kelontong di Kota Markarth. Saat pertama kali datang ke Kota Markarth, mereka sempat bertemu sekilas. Toko itu awalnya milik suaminya, dan setelah suaminya meninggal, ia mewarisi toko kelontong tersebut.

"Oh, aku ingat padamu, pemuda tampan," kata sang pemilik toko wanita sambil tersenyum kecil. "Aku harus berucap terima kasih kepadamu karena telah membawakan kami santapan malam yang lezat. Aku sudah sangat lapar. Melihat kulitnya yang begitu halus dan putih, aku berani bertaruh, rasanya tidak akan kalah dari suamiku."

"Suamimu!?" Bai Yan merasa pandangannya menggelap dan berusaha keras mengendalikan dirinya. Wanita ini telah memakan suaminya sendiri? Itukah sebabnya ia mewarisi toko kelontong itu?

Bai Yan berjalan menuju meja lain, di mana dua pria sedang duduk sambil mengedipkan mata dengan ramah kepadanya.

Kedua orang itu tampak baru saja selesai makan, dengan noda darah yang masih membekas di sudut mulut mereka. Ketika Bai Yan melirik isi mangkuk mereka yang berisi jeroan berlumuran darah, ia langsung merasa mual. Meskipun ia pernah memakan daging mentah, sebagai seorang berjiwa manusia dengan tubuh seekor naga, Bai Yan belum sampai pada titik di mana ia menganggap manusia sebagai objek yang bisa dimakan; ia hanya memburu binatang buas lainnya.

Pria bertubuh pendek dan gempal itu tertawa dan berkata, "Ha ha, Kawan, kau pasti masih mengenaliku, kan? Daging yang kujual adalah daging sapi paling segar di Markarth."

"Si penjual daging di gerbang kota, tentu saja aku mengenalimu." Sejak awal, Bai Yan sudah bisa mencium bau bahwa yang dijual orang ini adalah daging manusia. Ternyata ia adalah anggota sekte kanibal ini.

Jantung Bai Yan berdetak kencang. Pandangannya beralih ke orang lain, dan dengan ekspresi terguncang ia berkata, "Kau adalah pelatih anjing di kota?"

Pelatih anjing itu mengangguk dan berkata, "Senang bisa melihatmu. Benar, akulah penjual anjing itu. Anjing-anjing yang kujual semuanya setara dengan serigala liar dan sangat ganas. Kau tahu apa yang kuberi makan kepada mereka?"

"Kurasa aku tahu." Bai Yan tidak perlu menjelaskan bahan bakunya secara detail; semua orang sudah paham.

Kemudian, Bai Yan berbalik ke sisi lain dan melihat orang-orang lainnya.

Bai Yan tidak mengenali kedua orang ini. Mereka mengenakan jubah hitam dan dari penampilan mereka, mereka adalah para penyihir. Mereka berkata kepada Bai Yan dengan sangat sopan, "Melihat penampilanmu, nafsu makanmu pasti sangat baik, hehe. Terima kasih atas santapan lezat yang kau bawakan untuk kami."

"Lagi pula, hebat sekali kau bisa membersihkan mayat hidup di dalam kuil."

Kalau begitu, orang-orang ini berniat untuk memakan Verulus? Ini benar-benar sebuah perjamuan yang berdarah dan kelam. Awalnya Bai Yan mengira benar-benar ada makanan enak di sini; sungguh buang-buang harapan.

Pada saat ini, suara lembut Eriola terdengar, "Bai Yan, kau sudah berkenalan dengan semua orang. Maukah kau datang ke sini?"

Eriola berdiri di atas altar, menatap sambil tersenyum saat Bai Yan berjalan mendekat perlahan-lahan. Verulus sedang tidur di atas tempat tidur batu sambil mendengkur. Bai Yan memandangnya dengan acuh tak acuh, lalu pandangannya tertuju pada wajah Eriola yang cantik dan memesona.

"Kenapa kau pergi begitu lama baru kembali? Aku hampir tidak sabar menunggu," tanya Eriola dengan nada sedikit merajuk. Meskipun kata-kata yang diucapkannya terdengar begitu wajar, nada bicaranya seolah sedang menggoda seekor anak domba agar masuk perangkap dengan patuh. Nada itu penuh dengan kesan acuh tak acuh, percaya diri, dan seksi. Sorot mata dan bahasa tubuhnya seolah-olah sedang menggoda, memancarkan pesona jahat hingga meresap ke tulang namun tetap mempertahankan keanggunannya. Jubah yang pas di badan itu semakin mempertegas lekuk tubuhnya yang langsing.

"Ada sedikit urusan di jalan." Bai Yan pergi dari gua ke Kota Markarth, lalu kembali lagi dari Kota Markarth ke gua, menghabiskan waktu lebih dari satu jam untuk membeli beberapa peralatan di perjalanan.

Setelah mendengarkan penjelasan Bai Yan, Eriola tidak mempermasalahkannya lebih lanjut, "Baiklah, mari ke sini. Semua orang sedang menunggu untuk makan, tetapi kau berhak mendapatkan suapan daging pertama, bagian mana pun yang kau inginkan."

Eriola berhenti sejenak, lalu menunjuk ke arah Verulus dan berkata, "Tentu saja, lebih baik kau mengirim jiwanya menemui sang Dewa Kematian terlebih dahulu."

Wajah Bai Yan langsung berubah tegang. Sesaat kemudian, ia berkata dengan suara berat, "Apakah kau yakin aku harus melakukan ini..."

Eriola berkata dengan nada penuh iba, "Jangan tegang, santai saja. Kau bahkan tidak takut pada mayat hidup, kenapa harus takut pada diri sendiri?" Ia menunjuk ke patung berbentuk serangga di langit-langit: "Tuan Namiira sedang mengawasimu. Kau telah membantu kami merebut kembali kuilnya, tetapi ia masih membutuhkan darah segar untuk menyirami hatinya yang telah layu. Jika kau bisa memuaskannya, ia pasti akan memberimu hadiah."

"Memberiku hadiah?"

"Ya," kata Eriola dengan lembut. "Bahkan jika kau tidak mendapatkan hadiah darinya, kau akan mendapatkan hadiah dariku. Dengan senang hati aku akan menjadi rekanmu. Meskipun sudah ada beberapa gadis cantik di sisimu, kau tahu, aku adalah seorang penyihir pemanggil yang cukup hebat dan pasti bisa membantumu, apa pun yang kau butuhkan dariku."

"Jadi kalian adalah sekte kanibal di Kota Markarth? Menjadikan tindakan memakan daging manusia sebagai sebuah keyakinan?"

"Tidak sepenuhnya. Meskipun aku seorang penganut, aku tidak memakan daging manusia; aku melakukannya semata-mata agar bisa mendalami sihir Necromancy dengan lebih baik. Kau harus bergabung dengan kami. Begitu kau mencicipi daging manusia sekali saja, kau tidak akan pernah bisa melupakan rasanya seumur hidup."

Bai Yan terdiam tanpa kata, menundukkan kepalanya untuk melirik Verulus yang sedang tidur pulas dengan ekspresi tenang. Eriola menunggu dengan senyuman hingga Bai Yan membuat keputusan akhirnya.

Tiba-tiba, beberapa patah kata melintas di telinga Bai Yan. Itu adalah suara sang pelatih anjing yang berkata, "Mari kita pakai aturan lama saja, bagian hati adalah milikku."

Si penjual daging membantah, "Setidaknya untuk kali ini tidak boleh. Kau tidak bisa terus-menerus merebutnya dariku."

Pemilik toko kelontong tertawa terkekeh-kekeh dan berkata, "Bagian favoritku adalah jari tangan dan jari kaki. Bolehkah aku membawa beberapa pulang?"