Bab Tujuh Puluh Delapan: Akhir Volume, Penutupan (Bagian Bawah) Selesai sudah Volume Pertama!

Mendengar perkataan Lu Ming yang bernada sedikit memperingatkan namun tidak mengajukan syarat substantif apa pun, ekspresi Li Yun tampak sedikit tertegun.

Li Yun tadinya mengira, bahkan jika kali ini Lu Ming menyetujuinya, mereka para penguasa wilayah tetap harus merelakan sebagian kepentingan dan membayar harga tertentu.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa sang Aliansi Lu ini sama sekali tidak mengajukan syarat apa pun.

Populasi, ilmu bela diri, bangunan, pusaka.

Mana di antara semua itu yang bukan merupakan syarat yang bisa diajukan sebesar-besarnya demi mendongkrak kekuatan wilayah secara drastis?

Bagaimanapun, Li Yun berasumsi jika dirinya berada di posisi tersebut, ia mungkin tidak akan mampu bersikap seolah-olah tidak peduli seperti Lu Ming.

Bahkan ketika Kota Zhuxia sudah begitu kuat, hal itu tetap tidak terkecuali.

Meskipun tidak banyak keuntungan yang bisa diraup dari satu penguasa wilayah saja, jika digabungkan dari seluruh penguasa di Alam Kabut ini, hasil yang didapat pasti tidak akan kecil.

Hal itu sudah pasti.

Namun dari arti perkataan Aliansi Lu, ia tampaknya tidak begitu tertarik dengan semua itu.

"Mengenai hal ini, kami tentu tidak akan melanggarnya."

"Hanya saja, Aliansi Lu, apakah Anda yakin tidak ada syarat tambahan lain?"

Merasa lega, Li Yun melanjutkan dengan nada ragu.

"Itu hanya sedikit keuntungan sepele. Meskipun Kota Zhuxia kami tidak bisa dikatakan kaya raya, kami juga tidak akan sampai jatuh pada tingkat mengeksploitasi wilayah sesama rumpun."

"Selama kalian semua menuntut wilayah masing-masing dengan ketat, dan saat pergi tetap mematuhi aturan yang telah ditetapkan oleh Zhuxia, kalian dapat untuk sementara waktu menempatkan wilayah dan rakyat kalian di alam ini."

"Namun, ada satu hal yang kuharap kalian semua ketahui."

"Yaitu, selama wilayah kalian berada di Alam Kabut ini sehari saja, kalian harus mematuhi kepemimpinan Kota Zhuxia, termasuk hak komando atas pasukan dari masing-masing faksi. Mengenai hal ini, tidak ada ruang untuk tawar-menawar."

"Penguasa Li, bagaimana, mau mempertimbangkannya?"

Faktanya, persis seperti apa yang dikatakan oleh Lu Ming.

Di matanya, benda-benda berharga dari wilayah lain ini mungkin tidak ada bedanya dengan barang biasa dan tidak ada yang perlu disayangkan.

Kecuali jika mereka rela mengeluarkan seluruh harta pusaka paling rahasia mereka untuk dipersembahkan kepada Kota Zhuxia sebagai wujud rasa terima kasih, barulah Lu Ming dan Kota Zhuxia bisa mendapatkan hasil yang lumayan besar.

Namun masalahnya, apakah hal itu mungkin terjadi?

Menyerahkan fondasi kekuatan sendiri secara cuma-cuma, bagi para penguasa wilayah, itu rasanya jauh lebih baik menyegel wilayah untuk sementara waktu sambil menunggu ujian peradaban berikutnya dimulai, dan sama sekali tidak akan memilih untuk menguntungkan Kota Zhuxia.

Itu murni sama dengan menyayat daging sendiri.

Oleh karena itu, bahkan jika Lu Ming menuntut keuntungan, barang-barang yang akhirnya didapat kemungkinan besar hanya akan terasa hambar untuk dinikmati tetapi sayang untuk dibuang, tidak lebih dari sekadar tulang ayam yang tak berguna.

Karena akhirnya sudah bisa ditebak, lebih baik tidak meminta apa pun. Dengan begitu, ia justru bisa meraih reputasi sebagai sosok yang berjiwa besar dan memiliki pembawaan seorang pemimpin, yang jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

"Mengenai hal ini, Li Yun telah mendiskusikannya dengan para penguasa wilayah lainnya sebelum datang ke mari."

"Aku bisa mengambil keputusan dan menyetujuinya!"

Mendengar jawaban akhir Lu Ming, ekspresi Li Yun akhirnya menampakkan rona kegembiraan.

Kesepakatan tercapai!

Dalam ucapannya, Lu Ming sama sekali tidak meminta keuntungan apa pun.

Mengenai keharusan menjadikan Kota Zhuxia sebagai pemimpin, meskipun sedikit memberatkan, tetapi karena mereka kini menumpang hidup di bawah naungan orang lain, wajar jika mereka menunjukkan sikap sebagai pihak yang menumpang.

Sebelum datang, Li Yun sudah memikirkan garis besar syarat yang mungkin diajukan oleh Kota Zhuxia, dan hal ini tentu saja sudah masuk dalam pertimbangannya.

Tidak ada alasan untuk tidak menyetujuinya.

"Terima kasih atas kemurahan hati Aliansi Lu!"

"Semoga setelah kita kembali ke Jiuzhou nanti, atau ketika ujian peradaban kembali dibuka, kita semua masih bisa bersua kembali dengan Aliansi Lu!"

"Aliansi Lu, silakan!"

Sambil menggoyangkan buah arak yang memancarkan aroma harum di dalam cangkirnya, Li Yun mengangkat cangkirnya lebih dulu, dan mendung di dalam hatinya seketika sirna.

"Penguasa Li terlalu sungkan."

"Silakan!"

Sesaat kemudian, keduanya mengangkat cangkir anggur di tangan, saling tersimpulkan senyum, lalu meminumnya hingga tandas.

Mereka berdua telah mendapatkan jawaban yang mereka inginkan.

Lampu malam bersinar terang, pada saat itu juga di seluruh Kota Zhuxia kembang api mekar menghiasi langit, diiringi alunan nyanyian dan tarian.

Tuan rumah maupun tamu sama-sama merasa gembira.

...

Setelah semalaman penuh diliputi keramaian.

Matahari terbit dari ufuk timur, menyinari wilayah umat manusia seluas lima ribu li.

Di dalam Kota Zhuxia, sebagian besar prajurit dan rakyat yang telah bersuka ria sepanjang malam juga telah kembali ke tempat tinggal masing-masing untuk beristirahat.

Di seluruh penjuru kota, sosok manusia kini sudah semakin jarang terlihat, kecuali para petugas yang membersihkan bekas perjamuan tamu.

Sementara itu, di dalam faksi umat manusia yang terhubung dengan panel ujian peradaban, melalui saluran obrolan, para penguasa dari berbagai wilayah menunjukkan keharmonisan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Hingga saat ini, seribu orang manusia yang terpilih dari Jiuzhou kini hanya tersisa tiga ratus sembilan puluh tujuh orang saja.

Semua orang yang tersisa telah selamanya berubah menjadi tulang belulang, terkubur di dalam tanah seluas lebih dari lima ribu li ini.

Hanya dalam kurun waktu setengah tahun lebih, korban tewas dari kalangan penguasa manusia melampaui separuh lebih, sementara ras asing yang gugur di tanah ini bagaikan air pasang yang tak terhitung jumlahnya.

Tempaan darah dan api, pertempuran hidup dan mati bagaikan bayangan mimpi di masa lalu, yang hingga kini masih terus bergemuruh di benak para penguasa dan tak kunjung reda.

Keluar dari penderitaan dan kesulitan, melalui tempaan ujian peradaban pertama, tidak peduli apa identitas orang-orang Jiuzhou ini sebelum mengikuti permainan peradaban, kini mereka semua telah berubah.

Bahkan jika pencapaian mereka tergolong buruk, setelah setengah tahun lebih berlalu, mereka diperkirakan sudah memiliki sekitar seratus orang pengikut di bawah komando mereka, menjadi penguasa dari suatu wilayah, bahkan telah menyentuh Jalan Transenden serta memiliki kemampuan untuk menggapai keabadian.

Yang lebih penting lagi, jiwa mereka telah ditempa oleh hari-hari penuh ujian ini, menjadi beberapa kali lipat lebih tangguh daripada orang biasa. Seiring berjalannya waktu, mereka pasti akan tumbuh menjadi tokoh-tokoh terkemuka yang memancarkan ketenaran luar biasa.

Berapa banyak pengorbanan yang diberikan, sebesar itulah imbalan yang didapat. Prinsip ini selalu berlaku sejak zaman dahulu kala.

Meskipun ujian peradaban memaksa para penguasa untuk terlibat dalam pertarungan yang sebelumnya tidak pernah terbayangkan, hasil panen dari perolehan ini sungguh bukanlah sebuah hadiah yang sepele.

Begitu kembali ke Jiuzhou, takdir mereka akan berubah secara total karenanya.

Dan dunia tanpa sihir itu, perubahan seperti apa yang akan dialaminya akibat kedatangan orang-orang pilihan ini, tidak seorang pun mengetahuinya.

Namun seiring waktu berjalan perlahan, segala hal yang ada saat ini pada akhirnya akan membuka tabirnya secara menyeluruh pada suatu momen tertentu.

Hal itu sudah pasti.

"Aku masih memiliki beberapa rumput spiritual tingkat pertama di sini, berencana menukarkannya dengan beberapa koin federal sebelum pergi. Aku memiliki kontrak transaksi yang dijamin kerahasiaannya secara mutlak, teman-teman yang berminat bisa menghubungi secara pribadi."

"Akhirnya kita akan pulang. Setengah tahun lebih ini setiap hari hidup di ujung tanduk, sampai-sampai mentalku hampir runtuh. Syukurlah akhirnya bisa pulang dan beristirahat dengan tenang."

"Saat datang kita hanyalah orang biasa, sekarang saat kembali, siapa di antara kita yang bukan pendekar ranah Houtian yang memiliki kekuatan ribuan kati? Dipadukan lagi dengan ilmu bela diri dan teknik mistik, di dunia seperti Jiuzhou di mana ranah transenden tidak tampak, bukankah kita akan menjadi tak terkalahkan!"

"Kini, kehidupan biasa yang kujalani selama delapan belas tahun ini akhirnya membuahkan hasil setelah melewati kepahitan, haha!"

"Adik di atas, kakak sarankan kau sadar dan berhenti bermimpi. Sekeren apa pun dirimu, kau tetap harus tahu bahwa peluru tidak punya mata. Kupikir akan lebih baik bagimu untuk bersikap rendah diri setelah kembali nanti. Kau harus tahu, Federasi Jiuzhou di Bintang Biru kita bukanlah tempat yang bisa dianggap remeh."

"Saat catatan pemeriksaan datang, kau bahkan belum sempat merajai dunia, tapi mungkin sudah harus pergi minum 'teh' terlebih dahulu."

Setelah semuanya mereda, para penguasa dari Jiuzhou pun mulai berbenah dan bersiap menempuh perjalanan pulang.

Setelah menata wilayah dengan baik dan menyelesaikan seluruh persiapan, mereka hanya perlu memilih opsi kembali pada panel permainan peradaban, dan seluruh penguasa yang mengikuti ujian akan bisa kembali ke tempat asal mereka sebelum mengikuti ujian.

Oleh karena itu, menjelang detik-detik perpisahan, beberapa penguasa mulai melampiaskan ambisi di dalam hati mereka melalui saluran obrolan.

Di sinilah Federasi Jiuzhou perlu dibahas.

Sembilan wilayah Dataran Tengah, terbagi menjadi Jiuzhou.

Sementara pemerintahan di tanah ini dinamakan Federasi Jiuzhou, yang merupakan kekuatan politik terkuat di benua timur Bintang Biru.

Jiuzhou memiliki teknologi yang maju serta mahir dalam inovasi. Ketika negeri-negeri lain masih berada pada era bercocok tanam primitif dan meneliti alat-alat besi, mereka telah menciptakan senjata api dan mengandalkannya untuk mengembangkan industri secara besar-besaran, hingga dalam sekali lompat menjadi kekuatan terkuat di seluruh benua timur.

Seribu orang pilihan termasuk Lu Ming berasal dari Jiuzhou.

Ranah Houtian memang kuat, bahkan pistol dan senjata api biasa mungkin akan kesulitan untuk melukai parah para pendekar bela diri yang memiliki berbagai kemampuan melarikan diri yang ajaib ini.

Namun jika senjata berdaya rusak tinggi yang dikerahkan, para pendekar bela diri yang baru berada di ranah Houtian ini tampaknya tidak akan cukup kuat untuk menghadapinya.

Kecuali jika mereka mencapai ranah Transenden, yang memiliki kekuatan setara dewa dan dewi di ranah Xiantian, barulah hal itu bisa dilakukan.

Contohnya adalah Lu Ming.

Di saluran dunia, terus-menerus ada penguasa yang, setelah selesai berbicara, memilih untuk pergi dengan tenang.

Ketika nama mereka meredup pada daftar jumlah anggota yang sedang daring, itu membuktikan bahwa penguasa tersebut telah kembali ke Jiuzhou.

Ada yang memilih pergi secara diam-diam, ada pula yang menghubungi sesama penguasa yang sudah lama berjuang bersama untuk merencanakan pertemuan di Jiuzhou.

Untuk sesaat, saluran obrolan yang tadinya dipenuhi dengan tipu muslihat dan intrik ini akhirnya tampak normal kembali.

Di dalam Kota Zhuxia.

Setelah mengirim pergi sekelompok penguasa dari wilayah luar, para pengikut setia gelombang pertama yang bergabung dengan Aliansi Zhuxia dan masih bersedia mengikuti Lu Ming hingga saat ini, berkumpul di aula utama Kota Zhuxia.

Melalui peningkatan Qi Keberuntungan, aula utama Kota Zhuxia saat ini sudah sangat berbeda dari kediaman penguasa tempat Lu Ming berada sebelumnya.

Taman, halaman belakang, halaman depan, ruang musyawarah, berbagai paviliun dan bangunan saling terhubung serta bersilangan.

Dilihat dari luasnya saja, ukurannya telah berkembang beberapa kali lipat dibandingkan masa kediaman penguasa sebelumnya, dan auranya menjadi jauh lebih megah, sangat spektakuler dipandang mata.

Di dalam ruang musyawarah, lima belas orang penguasa inti Aliansi Zhuxia yang dipimpin oleh Wang Donghai duduk berhadap-hadapan, dengan tenang menunggu sang penguasa di singgasana untuk berbicara.

"Hari ini Lu Ming mengundang kalian semua datang ke mari, untuk berdiskusi dengan kalian mengenai situasi geopolitik setelah kita kembali ke Jiuzhou nanti."

"Sepengetahuan Lu, orang-orang pilihan seperti kita, seharusnya berjumlah sekitar sepuluh ribu orang di seluruh Jiuzhou, yang berpartisipasi dalam ujian peradaban di sepuluh alam berbeda."

"Sedangkan Alam Kabut kita hanyalah salah satu darinya."

Melihat kelima belas penguasa duduk dengan tegap, Lu Ming tidak mengulur waktu dan langsung pada intinya, membeberkan informasi rahasia yang diketahuinya tanpa ada yang disembunyikan kepada orang-orang yang hadir.

"Meskipun Alam Kabut kita meraih kemenangan akhir, namun penguasa umat manusia yang berhasil bertahan hingga akhir ternyata hanya berjumlah tiga ratus sembilan puluh tujuh orang saja."

"Bagaimana kondisi di alam ujian lainnya, Lu Ming tidak mengetahuinya, tetapi menurut tebakanku, situasinya mungkin tidak jauh berbeda dengan kita, atau bahkan mungkin sedikit lebih sulit."

Mendengar informasi yang diuraikan secara perlahan oleh Lu Ming, Xu Beihe merenung sejenak, lalu mengangkat suara dan berkata:

"Maksud Penguasa Kota adalah, mengkhawatirkan bagaimana sikap kita terhadap pihak Federasi setelah kita kembali?"

"Ini memang sebuah masalah."

Melampaui kefanaan, kekuatan yang berpusat pada diri sendiri, jika tidak dikendalikan, pasti akan menimbulkan kekacauan yang tidak kecil.

Hal ini sungguh merupakan topik yang ingin dipikirkan oleh semua orang, namun juga saling dihindari.

Pohon yang tinggi di tengah hutan akan mudah diterpa oleh angin kencang.

Bagaimana Federasi Jiuzhou akan bersikap dalam menghadapi mereka para penguasa setelah mengetahui keberadaan permainan peradaban, selalu menjadi sebuah teka-teki besar.

"Ini memang hal yang layak untuk dipertimbangkan, namun bukanlah alasan mendasar mengapa aku mengumpulkan kalian semua."

"Bagaimana pihak Federasi akan bersikap, masih harus dilihat dari bagaimana situasi berkembang nantinya. Namun, ada satu berita yang telah aku pastikan dan mau tidak mau harus kita waspadai."

Sampai di sini, Lu Ming berhenti sejenak, menyapu pandangannya ke sekeliling para penguasa, dan tatapannya perlahan-lahan memunculkan sedikit keseriusan.

"Berdasarkan informasi yang kudapatkan setelah aku menjadi penguasa seluruh Alam Kabut, pihak Jiuzhou tampaknya juga akan mulai menjadi tidak tenang."

"Maksudmu?"

Begitu kata-kata itu terlontar, para penguasa yang hadir menunjukkan ekspresi aneh di wajah mereka, dan Wang Donghai bahkan langsung bersuara untuk melontarkan kebingungannya.

Sebagai tempat kelahiran mereka, setelah sekian tahun berlalu, betapa kokohnya Federasi Jiuzhou adalah sesuatu yang disaksikan oleh semua orang.

Jika dikatakan ada faktor yang tidak stabil, maka yang ada hanyalah mereka para penguasa yang sebentar lagi akan kembali.

"Kalian pasti tidak akan melupakan ras asing yang telah kita bantai dalam ekspedisi ke selatan dan utara, bukan."

"Berdasarkan berita yang kudapat dari permainan peradaban, setelah kita kembali ke Jiuzhou nanti, celah ruang dan waktu serta makhluk dari luar dunia perlahan-lahan akan bermunculan, dan secara bertahap memicu malapetaka."

Melanjutkan perkataan Wang Donghai, Lu Ming melambaikan tangannya dan memaparkan sisa perkataannya.

"Ini!"

"Aliansi Lu, apakah sumber berita ini dipastikan akurat?"

"Candaan semacam ini tidak boleh diucapkan sembarangan!"

Begitu ucapan itu keluar, keempat penjuru seketika terkejut.

Betapa tragisnya pertarungan di Alam Kabut, setiap orang yang hadir memiliki hak untuk berbicara.

Bagaimanapun, mereka semua adalah para punggawa inti Aliansi Zhuxia yang mengikuti Lu Ming dari sudut terpencil hingga membantai seluruh ras asing di wilayah seluas lima ribu li tanah ini.

Berbagai kepedihan dan rasa asam manisnya, orang yang tidak pernah mengalaminya pasti tidak akan bisa membayangkannya.

Hua Feng, mantan penguasa wilayah kesembilan, mendengar perkataan Lu Ming tersebut dan akhirnya tidak bisa duduk tenang lagi. Dengan ekspresi yang agak suram, ia menatap Lu Ming dan berbicara dengan nada menuntut penjelasan.

Harus diketahui bahwa Jiuzhou tidak sama dengan Alam Kabut.

Di Alam Kabut, setiap orang tidak memiliki beban keluarga dan hidup sebatang kara, berjuang demi kemuliaan pribadi dan kekuatan transenden demi meraih secercah harapan hidup yang terakhir.

Namun Jiuzhou, tempat itu adalah tanah asal mereka, keduanya tentu tidak bisa disamakan.

"Benar-benar valid!"

"Justru karena itulah, sebelum berpisah, aku memberitahukan berita ini kepada kalian semua."

"Setelah kita kembali ke Jiuzhou, kita bisa membawa serta seluruh kekuatan dan akumulasi yang kita miliki, kecuali wilayah yang tidak bisa dimaterialisasikan, selebihnya bisa dilakukan."

"Terlebih lagi, banyak anggota Aliansi Zhuxia kita masih bisa dihubungi melalui panel permainan peradaban, persis sama seperti sekarang."

"Alasan mengapa aku memanggil kalian semua adalah karena kalian adalah para tetua Aliansi Zhuxia, kawan dan rekan seperjuangan yang benar-benar kupercayai. Kita telah berjuang bersama dalam puluhan pertempuran, bagaimana watak masing-masing, Lu Ming mengetahuinya dalam hati."

"Meskipun pertempuran di Alam Kabut telah berakhir, namun di kemudian hari, kita belum tentu harus berpisah jalan."

"Di sini, aku berharap setelah kalian kembali, jika kalian mendengarkan adanya angin berhembus atau tanda-tanda bahaya, kalian harus saling memberi tahu. Jika situasinya benar-benar memburuk hingga ke tingkat terburuk, kita belum tentu tidak memiliki peluang untuk kembali berjuang bersama!"

Perkataan Lu Ming terdengar sangat tegas, sementara para penguasa yang hadir menunjukkan ekspresi wajah yang sedikit banyak tampak linglung.

Informasi ini memberikan hantaman yang terlalu kuat bagi mereka, sehingga untuk sesaat membuat mereka kesulitan untuk mencernanya.

"Sebelum Aliansi Lu mengatakannya, aku tidak merasa ada apa-apa."

"Namun setelah kata-kata ini terucap, aku malah merasa tidak bisa duduk tenang lagi."

Wajah Wang Donghai menampilkan sedikit kecemasan, dan banyak penguasa lain yang hadir juga menunjukkan ekspresi serupa dengannya.

Jiuzhou tidak sama dengan Alam Kabut, para penguasa yang hadir belum tentu semuanya hidup sebatang kara tanpa beban.

Jika Federasi Jiuzhou benar-benar mengalami gejolak, bagi semua orang, itu bukanlah hal yang baik.

"Meskipun terasa menyebalkan, tapi ini memang kenyataan."

"Aku mengundang kalian secara langsung ke mari hanya ingin agar kalian menganggapnya serius, jangan mengira bahwa setelah memiliki sedikit kekuatan kalian bisa bertindak semena-mena dan sombong."

"Tantangan dan bahaya di masa depan, sepengetahuan Lu Ming, baru saja akan dimulai."

"Baik ditinjau dari permainan peradaban, maupun dari situasi di Jiuzhou, semuanya memang demikian."

Sambil mengangkat bahunya, Lu Ming menghela napas.

"Kuharap setelah kalian kembali nanti, kalian bisa mengingat perkataan Lu Ming."

"Ingatlah, di saat bahaya melanda, kalian selamanya adalah sekutu Aliansi Zhuxia, kalian adalah punggawa inti Aliansi Zhuxia."

"Hal ini, Lu Ming sebagai ketua aliansi, selamanya tidak akan pernah melupakannya."