Memanggil Roh Bagian 66

Ni Su membawa mangkuk teh, namun ia tidak meminumnya. "Aku bahkan tidak sempat melihat wajahnya."

Entah apakah Zhou Ting mempercayainya atau tidak, Ni Su menunggu sejenak sebelum mendengar pria itu berkata, "Jika demikian, serahkan urusan ini kepadaku untuk diselidiki. Tenanglah, Nona, aku pasti tidak akan melepaskan orang-orang itu."

Wanita itu mengaku tidak tahu, dan Zhou Ting pun merasa tidak enak untuk mendesak lebih jauh. Bagaimanapun, peristiwa ini bermula karena dirinya, sehingga ia tidak memperlakukan wanita di hadapannya ini seperti para tahanan yang diinterogasinya di Biro Lanyue, yang harus memberikan jawaban pasti.

Sebelum berpamitan, Zhou Ting melihat pakaian Ni Su basah kuyup dan belum diganti, lalu ia pun mengingatkan, "Nona Ni, berhati-hatilah agar tidak jatuh sakit. Selain itu, ini adalah obat luka yang dianugerahkan oleh istana untuk digunakan di Biro Lanyue."

Ia merogoh sebotol porselen dari balik jubahnya. Ada sedikit noda darah di permukaan botol tersebut. Ia menyapanya dengan ujung jarinya, lalu meletakkan botol porselen itu di atas meja. Saat melihat sekilas luka sayatan merah di telapak tangan wanita itu, ia berkata, "Jika kau merasa kesulitan, aku—"

"Aku bisa melakukannya sendiri, terima kasih Tuan Muda Zhou."

Ni Su mendongak untuk menatapnya.

Cahaya lampu di dalam ruangan itu berpendar, terpantul di dasar matanya yang jernih. Zhou Ting menatapnya, namun segera mengalihkan pandangannya, "Baiklah."

Luka yang begitu dalam, tetapi mata wanita itu hanya sedikit memerah tanpa ada air mata yang tumpah. Sama seperti saat pertama kali Zhou Ting melihatnya di Biro Lanyue; ia bukanlah seorang wanita yang bebas dari rasa takut, tetapi ketakutan itu tidak pernah membuatnya menjadi lemah.

Setelah Zhou Ting pergi, Ni Su mengganti pakaiannya dengan yang bersih, menaburkan bubuk obat di atas lukanya, lalu membalutnya dengan sehelai kain tipis secara sederhana. Setelah semua itu selesai, ia tidak meninggalkan kamar ini.

Ini adalah kamar Xu Ziling. Di atas meja tersusun rapi beberapa jilid buku yang sering ia baca, serta kuas, tinta, kertas, dan batu tinta yang ditata dengan sangat teratur. Ruangan itu diselimuti keharuman yang lembut, memberikan ketenangan di hati.

Ni Su melepas sepatunya dan menyelimuti dirinya dengan selimut pria itu. Sepasang matanya menatap lidah lilin yang berkedip-kedip. Di tengah suara hujan malam, ia berbisik, "Xu Ziling."

Kabut tipis berputar, namun pada akhirnya tidak pernah mampu membentuk wujud raganya.

Menjelang fajar, awan mulai buyar dan hujan pun reda. Ni Su tertidur pulas di atas ranjang. Angin dingin yang basah bertiup melalui jendela kisi-kisi yang belum ditutup rapat semalam, meniup padam sebatang lilin terakhir yang tersisa di ruangan itu.

Kabut tipis merapat dan menjelma menjadi sosok samar. Dengan jemarinya yang pucat, ia menutup rapat jendela kisi-kisi, membuat tirai hijau muda di dalam ruangan itu berhenti berayun.

Ia berjalan ke sisi ranjang. Rambut hitam gadis itu tampak berantakan, beberapa helai menempel di pipinya yang putih, sementara separuh wajahnya terbenam di tepi selimut. Bantal yang menemaninya sepanjang malam itu kini sudah berpeluk erat di dadanya.

Satu tangan yang terjulur dari balik selimut tampak terbalut kain tipis yang sudah mengendur, memperlihatkan luka dengan keropeng darah merah pekat di telapak tangannya.

Xu Heque menoleh ke belakang dan melihat botol porselen di atas meja. Karena wujud jiwanya yang rapuh dan siksaan yang baru saja ia alami, ia berjalan sangat pelan, mulai dari mengambil botol obat hingga kembali duduk di tepi ranjang.

Bubuk obat itu ia taburkan ke telapak tangan wanita itu. Ia mencari sehelai kain bersih yang baru dan membalut lukanya dengan teliti. Seluruh proses itu dilakukannya dengan sangat lembut.

Mendengarkan napas wanita itu yang teratur, Xu Heque menyelesaikan semuanya, lalu meletakkan tangannya di atas lutut seraya tanpa sadar memandangi wajahnya.

Alis wanita itu tiba-tiba mengerut.

Xu Heque mendengarnya meracau dalam tidur. Bibirnya bergerak tipis dengan suara yang tidak jelas. Pria itu mau tak mau membungkuk dan mendekatkan diri. Napas hangat wanita itu berhembus lembut, bergumam lirih, "Xu Ziling..."

Punggung Xu Heque menegang. Sesaat kemudian barulah ia menegakkan kembali tubuhnya.

Cahaya matahari perlahan-lahan menerobos masuk secara menyerong melalui jendela kisi-kisi. Ia duduk terdiam di dalam bias cahaya tersebut, alis dan matanya tampak sedingin dahan pinus yang berselimut salju, sementara hatinya tengah memikirkan mimpi wanita itu.

Mimpi yang sedang dialaminya saat ini, sebuah mimpi tentang dirinya.

Xu Heque tiba-tiba mendengar suara gesekan kain. Begitu ia mendongak, ia mendapati Ni Su yang tadinya sedang tidur kini telah membuka matanya. Wanita itu mengangkat tangannya yang baru saja dibalut ulang dan memperhatikannya.

"Aku memimpikanmu."

Suara Ni Su terdengar serak, menyisakan sisa-sisa kantuk.

Pohon tenggorokan Xu Heque bergerak naik turun. "Hmm."

"Kenapa kau tidak bertanya apa yang kuimpikan tentangmu?" Ni Su menatapnya. Wujud tubuhnya masih tampak agak tipar, bahkan cahaya matahari yang menyinarinya pun terlihat tipis dan dingin.

"Tentang apa?" tanya pria itu.

"Mimpi tentang kejadian di Danau Yong'an semalam. Satu-satunya hal yang berbeda adalah kau berubah menjadi kabut, lalu menghilang," kata Ni Su sambil memeluk bantal pria itu. "Untungnya, begitu aku bangun, aku langsung bisa melihatmu."

Tetesan air yang tersisa di celah-celah genting menetes perlahan, mengetuk lembut batin Xu Heque. Sesaat kemudian, ia berkata, "Jika hari itu tiba, aku tidak akan pergi begitu saja tanpa pamit."

Suaranya terdengar penuh kendali dan tenang.

Ni Su terdiam cukup lama, secara naluriah menghindari kata "perpisahan". Ia memandang ke arah jendela kisi-kisi yang tertutup rapat itu. "Sepertinya hujannya sudah reda."

Namun layang-layang itu belum selesai dibuat.

Langit kembali cerah. Wujud jiwa Xu Heque sangat lemah, dan waktu yang dapat digunakannya untuk mempertahankan wujud manusianya dengan susah payah ia habiskan untuk membuat layang-layang atau membaca buku catatan. Perubahan jabatan dan kenaikan pangkat dari belasan pejabat yang diperoleh dari kediaman Jiang selama lima belas tahun terakhir telah diafalkan di luar kepala olehnya. Satu-satunya benang merah di antara belasan nama tersebut adalah rute antara Prefektur Daizhou dan Prefektur Yongzhou pada lima belas tahun yang lalu.

Lima belas tahun lalu, mereka semua adalah para pejabat yang bertugas di sepanjang jalur dari Prefektur Daizhou hingga Prefektur Yongzhou.

Memahami hal ini bukanlah perkara sulit. Yang sulit adalah, meskipun para pejabat ini mengalami kenaikan jabatan dalam kurun waktu lima belas tahun terakhir, tak satupun dari mereka yang berada di ibu kota. Jika ingin menyelidikinya, mereka harus pergi ke Prefektur Daizhou.

"Baik aku maupun kau tidak perlu pergi ke Daizhou. Di antara belasan orang ini, ada satu orang yang tahun lalu diturunkan jabatannya dan dibuang ke Prefektur Fengzhou, namanya Qian Weiyin. Orang ini dulunya adalah teman sekelasku, dan kami masih saling berkirim surat setiap kali hari raya tiba. Namun tahun lalu, ia tiba-tiba menghilang dari tempat tugasnya tanpa kabar. Akan tetapi, semalam aku menerima surat tulisan tangannya, yang mengatakan bahwa ia berada di tempat ini dan memintaku untuk datang karena ada hal yang ingin disampaikan kepadaku."

Jiang Xianming berdiri di depan sebuah rumah tua yang reyot, berbisik kepada pria dan wanita muda di sampingnya.

Kasim tua bertugas membawakan lentera untuknya, sementara Ni Su dan Xu Heque masing-masing membawa lentera kaca. Di balik topi cadar mereka, pandangan mata keduanya tertuju lurus pada daun pintu halaman yang miring dan hampir ambruk.

"Tidak ada orang yang menguasai ilmu bela diri di sisiku, itulah sebabnya aku meminta Tuan muda untuk datang kemari." Sejak insiden pembunuhan tempo hari, Jiang Xianming menjadi jauh lebih berhati-hati.

Xu Heque tidak berkata apa-apa. Ia mendorong membuka pintu halaman dengan sarung pedangnya. Suasana di dalam tampak gelap gulita, dan baru setelah mereka melangkah masuk, halaman itu mendapatkan sedikit penerangan.

Ini adalah halaman yang kurang terawat selama bertahun-tahun dan tampak hancur lebur. Rumput liar memenuhi celah-celah batu bata, dan debunya sangat tebal.

"Tua Qian, aku Jiang Xianming, di mana kau berada?"

Jiang Xianming mengedarkan pandangannya ke sekeliling, namun tidak melihat seorang pun. Ia pun terpaksa mengeraskan suaranya.

Namun setelah menunggu beberapa lama, Ni Su tetap tidak mendengar gerakan apa pun. Cahaya lentera menyinari jaring laba-laba yang berderet di bawah cucuran atap, berayun lembut ditiup angin malam.

"Tua Qian?" Alis Jiang Xianming mengerut, mulai merasa curiga bahwa dirinya sedang dipermainkan.

Akan tetapi, goresan tulisan tangan di atas surat itu benar-benar ditulis sendiri oleh Qian Weiyin, seharusnya ia tidak salah mengenali tulisan tersebut.

Xu Heque tiba-tiba menolehkan kepalanya, sepasang matanya menatap tajam ke arah ruang utama yang gelap gulita. Ia dengan peka mendengarkan suara gerakan kecil, lalu melangkah cepat menaiki undakan. Bayangan lentera berwarna kuning hangat merambat masuk ke dalam ruang utama mengikuti langkah kakinya. Ni Su melihat bilah pedangnya terhunus dari sarungnya, dan tak lama kemudian, seseorang bangkit berdiri dari balik bayangan di tengah tumpukan barang-barang rongsokan.

Ia mengenakan pakaian compang-camping, rambutnya terurai, dan janggutnya hampir menutupi separuh wajahnya. Seluruh penampilannya tampak mengenaskan sekaligus putus asa.

"Jiang Xianming, aku mencarimu karena aku mempercayaimu, tapi kenapa kau malah membawa orang-orang ini!" Pria itu menegakkan lehernya kaku karena tidak berani bergerak, sementara suaranya menyiratkan sedikit kemarahan.

"Kau telah menghilang selama setahun, dan aku tiba-tiba menerima surat tulisan tanganmu, bagaimana mungkin aku tidak curiga? Tua Qian, mereka semua adalah orang-orang yang bisa dipercaya, kau tidak perlu takut."

Jiang Xianming mengangkat ujung jubahnya dan melangkah mengikuti Ni Su masuk ke dalam ruang utama. Ia mengamati pria itu sejenak sebelum kembali berbicara, "Sebaiknya kita bicarakan, apa sebenarnya tujuanmu memanggilku kemari?"

Xu Heque memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarung. Barulah Qian Weiyin merasa sedikit lega. Ia melihat pakaian Jiang Xianming yang tampak berkilau dan mewah, lalu melirik pakaian compang-campingnya sendiri yang mirip seorang pengemis. Ia pun tertawa getir, "Di antara kita sekian kawan lama, hanya kau yang paling gemilang dan penuh kemuliaan."

"Kau meninggalkan posisimu dan melarikan diri, apakah karena Du Cong, atau orang-orang di atasnya?" Jiang Xianming tidak bertele-tele dan langsung mengajukan pertanyaan.

Mendengar kata-kata itu secara langsung, secercah keheranan seketika muncul di dasar mata Qian Weiyin. "Kau... apa yang sudah kau ketahui?"

"Kau pasti sudah mendengar tentang urusan Du Cong. Buku catatannya ada di tanganku, dan baru-baru ini, aku juga telah memeriksa sebuah buku catatan rahasia milik Rumah Gadai Manyu." Jiang Xianming sedang merasa pusing memikirkan bagaimana cara melanjutkan penyelidikan ini, namun tanpa diduga, ketika ia merasa mengantuk justru ada bantal yang datang mengantar. Qian Weiyin, pejabat yang kabur meninggalkan jabatannya itu, justru datang mencarinya atas inisiatif sendiri.

"Tua Qian, selama bertahun-tahun ini, kau telah mengirimkan banyak uang ke tangan Du Cong. Di antara kalian semua, hanya kau yang diturunkan jabatannya."

Perkataan Jiang Xianming ini tepat mengenai titik terlemah Qian Weiyin. Ekspresinya tampak suram dan ia menghela napas panjang, "Itu karena aku benar-benar sudah tidak mampu lagi mengeluarkan uang."

"Kau adalah orang yang berasal dari jalur ujian kekaisaran yang sah, mengapa kau tidak bisa menjaga harga diri?" Hati Jiang Xianming diliputi perasaan yang rumit. Saat ia bergaul dengan orang ini belasan tahun silam, pria itu dulunya adalah sosok yang bersemangat tinggi dan penuh cita-cita.

"Menjaga harga diri? Bagaimana cara aku menjaga harga diri?" Qian Weiyin mengenakan pakaian kotor dan compang-camping, sama sekali tidak menyisakan perangai seorang pejabat masa lalu. Ia mendudukkan pantatnya begitu saja di lantai, "Zhenian, enam belas tahun yang lalu aku sudah jatuh ke dalam kubangan lumpur ini."

"Enam belas tahun lalu, Du Cong, yakni Du San财, menerima tit kutoka kekaisaran untuk mengambil cadangan gandum militer dari lumbung di Daizhou guna dikirimkan ke garis pertahanan perbatasan Yongzhou. Pada tahun itu, kau menjabat sebagai Hakim Pembantu di Daizhou."

Mendengar suara pria muda bertopi cadar itu tiba-tiba terdengar, ekspresi Qian Weiyin berubah seketika dan ia menolehkan wajahnya untuk menatap pria tersebut.

"Qian Weiyin, apakah kubangan lumpurmu itu adalah lumbung gandum Daizhou enam belas tahun yang lalu?"

Xu Heque menatapnya tajam dari balik topi cadarnya.

Qian Weiyin terdiam.

Jiang Xianming tertegun begitu mendengar penyebutan angka enam belas tahun yang lalu, terlebih ketika Xu Heque menyinggung masalah pengiriman biji-bijian oleh Du Cong pada masa itu. Hatinya bergemuruh hebat. Dengan perasaan curiga sekaligus terkejut, ia segera berkata, "Tua Qian, bukankah tujuanmu memintaku datang menemuimu adalah untuk menjelaskan duduk perkaranya kepadaku?"

Qian Weiyin memandangi sepatu jerami di kakinya. Mengingat kembali pelariannya dari pos jabatan serta perjalanan bersembunyi yang ia lalui sepanjang jalan, tenggorokannya terasa tercekat. "Ya, aku mulai terperosok ke dalam kubangan lumpur sejak lumbung gandum Daizhou enam belas tahun yang lalu."

"Pada tahun itu, Jenderal Yujie memimpin pertempuran melawan bangsa Hu Danqiu di perbatasan. Kaisar mengeluarkan dekrit yang memerintahkan Daizhou untuk membuka lumbung terdekat demi mengisi perbekalan militer dan mengirimkannya ke perbatasan secara darurat. Akan tetapi, Zhenian, Daizhou tidak memiliki cadangan gandum..."

"Bagaimana mungkin tidak ada gandum?" Jiang Xianming merasa tidak percaya. "Aku telah membaca laporan-laporan dari Daizhou sebelumnya. Pejabat Prefektur Daizhou pada tahun itu dengan jelas menyatakan bahwa cadangan gandum sangat berlimpah, itulah sebabnya kaisar mengeluarkan dekrit yang memerintahkan Daizhou membuka lumbung untuk menyelamatkan keadaan darurat."

Qian Weiyin mengangguk. "Laporan itu tidak salah. Cadangan gandum mulanya memang mencukupi, tetapi kebetulan saat itu hari ulang tahun kaisar sudah dekat, dan Daizhou sedang membangun kuil Tao. Perak yang dikirimkan oleh pengadilan kekaisaran tidak mencukupi, dan pejabat prefektur khawatir akan melewati batas waktu yang ditentukan, sehingga ia memikirkan sebuah cara—membuka lumbung dan menjual biji-bijian untuk mengatasi kebutuhan mendesak sementara. Jika saja kaisar tidak secara tiba-tiba mengeluarkan dekrit yang memerintahkan Daizhou membuka lumbung dan mengambil gandum, kami tadinya masih memiliki kesempatan untuk menutup-nutupi masalah ini."

"Gandum milik pengadilan kekaisaran, kalian berani menjualnya?!"

Jiang Xianming merasa terkejut sekaligus murka.

"Ketika Du Cong tiba, sudah tidak ada lagi sisa gandum. Kami menanggung hukuman mati, dan ia yang mengulur waktu di perjalanan juga menanggung hukuman mati. Namun ia mengatakan kepada kami bahwa ada seseorang yang dapat menjamin keselamatan kami."

"Siapa?"

Qian Weiyin menggelengkan kepala. "Hingga detik ini aku pun tidak tahu siapa orang itu. Gerobak-gerobak gandum yang diangkut Du Cong menuju Yongzhou sebenarnya kosong. Hanya kami yang mengetahui hal ini. Ia berhasil lolos dari hukuman mati, dan kami pun ikut terhindar dari hukuman mati karenanya. Sejak kejadian itu, nasib kami terikat bersama Du Cong. Siapa pun yang patuh akan mendapatkan kenaikan pangkat, sementara mereka yang membangkang dan berani pergi ke ibu kota, semuanya tewas di tengah jalan."

"Lalu bagaimana bisa kau sekarang begitu berani mempertaruhkan nyawamu untuk datang ke Yunjing?" tanya Jiang Xianming dengan suara dingin.

"Di antara orang-orang itu, ada seseorang yang pangkatnya jauh lebih tinggi dariku, dan ia telah merenggut putriku," mata Qian Weiyin memerah, sementara tangannya mengepal erat, "Tahun lalu, ia meninggal dunia."

"Zhenian, aku sudah tidak peduli lagi dengan nyawaku ini. Aku hanya ingin bertanya kepadamu, apakah kau berani mengurus masalah ini?"

Berani?

Jiang Xianming terdiam seribu bahasa untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berkata, "Ikutlah bersamaku lebih dulu."

Ni Su tidak bersuara sejak tadi, namun ia mendengarkan setiap patah kata yang diucapkan oleh Qian Weiyin dan Jiang Xianming. Begitu Jiang Xianming pergi membawa gerobak bersama rombongannya, ia dan Xu Heque berjalan pulang sambil membawa lentera, menyadari bahwa pria itu tampak sangat pendiam.

"Dengan adanya kesaksian Qian Weiyin, mengapa Inspektur Jiang masih ragu-ragu?"

Ni Su memecah kesunyian di antara mereka berdua.

Xu Heque tersadar dari lamunannya. "Sekalipun Jiang Xianming berani mengajukan petisi, kemungkinan besar kaisar tidak akan menghiraukan masalah ini, bahkan bisa jadi ia justru akan menjatuhkan hukuman kepada Jiang Xianming."

"Kenapa..." Suara Ni Su terhenti seketika. Ia tiba-tiba menyadari kebenarannya: setelah gandum di lumbung Daizhou dijual secara ilegal, seluruh perak uangnya digunakan untuk membangun kuil Tao di Daizhou demi sang kaisar. Lumbung Daizhou telah mengikat mati belasan pejabat tersebut; tak seorang pun dari mereka yang berani mengangkat masalah ini, tepatnya karena mereka semua sangat memahami di mana akar permasalahan tersebut berada.

Mengungkit kembali masalah lumbung Daizhou tidak ada bedanya dengan menuduh sang penguasa tertinggi.

Jika Jiang Xianming berani mengungkitnya, apakah kaisar berani mengakuinya?

"Kalau begitu, urusanmu, bukankah..." Perasaan di dalam hati Ni Su terasa sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Jika bahkan Jiang Xianming saja tidak berani bertindak, di dunia ini, siapa lagi yang punya keberanian?

Xu Heque tidak mengatakan apa-apa. Hingga hari ini, ia akhirnya berhasil mengurai benang merah kebenaran di balik kasus perbekalan militer tersebut. Ke bungkam-an belasan pejabat itulah yang telah menyebabkan tiga puluh ribu prajurit Pasukan Jing'an kehabisan seluruh perbekalan mereka, hingga terpaksa menahan rasa lapar demi maju ke medan perang.

"Jenderal, aduh, Tuan Muda Sarjana! Dengarkan aku, cepat habiskan setengah potong kue wijen ini! Bagianmu sudah kau bagikan kepada para prajurit di bawah, lalu bagaimana dengan dirimu sendiri?"

Di dalam ingatannya, seseorang menyumpalkan setengah potong kue wijen yang sudah lama dan mengeras ke dalam tangannya.

"Kue buatanmu ini rasanya sangat tidak enak, Xue Huai."

Ia melemparkan kembali kue itu ke pangkuan prajurit tersebut. "Aku hanya mau makan kue wijen dari Toko Keluarga Pang di Kota Yongzhou."

"Sudahlah, Jenderal, jangan dikira aku tidak tahu, kau hanya ingin agar aku yang memakannya." Xue Huai mengucapkan kalimat itu dengan senyuman yang begitu lepas dan riang.

Setengah potong kue wijen itu, pada akhirnya ia bagi menjadi dua bagian.