Bab Tiga Puluh Sembilan: Negeri yang Tak Lagi Menjadi Negeri-Início de uma Era Próspera: do imperador fantoche ao dominador de tudo sob o céu(Peixinhos luminosos)

Para menteri sipil dan militer di istana begitu harmonis, bersatu melawan kaisar. Pemandangan luar biasa seperti ini sudah lama tidak terjadi.

Sudut bibir Zhou Mingyang berkedut, secercah hawa dingin muncul seketika. Bagaimana mungkin dia tidak memahami niat busuk di balik pikiran mereka.

"Istana tidak boleh mencampuri urusan perdagangan rakyat, apakah hukum yang ditetapkan oleh leluhur agung pasti selalu benar?"

Tak seorang pun menyangka Zhou Mingyang berani mengucapkan kata-kata tersebut. Seketika, aula istana menjadi sunyi senyap.

Jiang Shouxu dan Zhao Shenyan saling berpandangan, lalu tertawa bersamaan. Mereka kemudian angkat bicara secara bergantian.

"Baginda sungguh pandai bercanda. Leluhur agung mendirikan negara ini, tentu saja tidak mungkin salah."

"Apakah Baginda ingin menggunakan harta benda rakyat untuk memelihara sekumpulan pejabat korup?"

Keduanya saling bersahutan dengan tutur kata yang manis. Jika orang lain yang berada di posisi Zhou Mingyang, mereka pasti sudah terpojok.

Bagi penguasa generasi penerus, berani mempertanyakan hukum leluhur adalah tindakan yang dianggap tidak berbakti—sebuah tuduhan berat yang tidak semua orang sanggup memikulnya.

Jiang Shouxu tertawa sinis, jelas meremehkan tekad Zhou Mingyang dalam beberapa hal.

Pemerintahan dikendalikan oleh kerabat kaisar, dan kata-kata kaisar bahkan tidak lebih berharga daripada kentut bagi mereka. Karena sudah bertekad untuk melakukan perubahan, bagaimana mungkin dia terpengaruh oleh aturan yang dibuat oleh orang yang sudah lama tiada?

Kilatan dingin muncul di mata Zhou Mingyang. Leluhur yang mereka agungkan adalah leluhur tubuh aslinya, bukan leluhurnya. Terlebih lagi, dia memiliki ingatan yang segar tentang berbagai pelajaran sejarah. Roda sejarah terus berputar maju; bagaimana mungkin hukum yang dibuat oleh pendiri dinasti bisa selalu relevan dengan zaman sekarang?

"Apakah Perdana Menteri merasa bahwa saya mengkhianati leluhur dan tidak pantas menjadi penguasa yang bajik?"

Di hadapan banyak orang, Zhou Mingyang tidak menghindar dari pertanyaan itu, melainkan memilih untuk menghadapinya secara langsung. Dia menatap tajam ke arah Jiang Shouxu hingga membuatnya merasa terintimidasi.

Jiang Shouxu merasa gugup, untungnya Zhao Shenyan segera menimpali. Kedua pejabat berkuasa itu secara terang-terangan hendak menekan sang kaisar.

"Baginda, seorang raja harus menjunjung tinggi kebajikan, kebenaran, kesopanan, kebijaksanaan, dan integritas."

"Jika hukum leluhur saja bisa diabaikan, apa bedanya Baginda dengan penguasa lalim dari dinasti sebelumnya?"

Hingga saat ini, Zhao Shenyan masih naif, mengira Zhou Mingyang dapat dengan mudah dikendalikan. Bagi mereka, kaisar hanyalah boneka yang bergerak sesuai tarikan tali. Keinginan kaisar untuk melepaskan diri dari kendali adalah pertanda buruk bagi mereka.

Menekan Zhou Mingyang secara bersamaan seharusnya memberikan hasil ganda, namun kenyataannya jauh dari dugaan mereka.

Zhou Mingyang perlahan berdiri, menatap ke bawah dengan pandangan yang menyapu setiap orang. Kata-kata yang kemudian dia ucapkan membuat para menteri sipil dan militer merasa malu.

"Rakyat kelaparan, sementara pedagang gandum menimbun barang demi keuntungan. Jika leluhur agung tahu, dia pasti akan bangkit dari kuburnya dan memaki kalian semua, dasar manusia tak tahu malu!"

"Anda... bagaimana Anda berani!"

Sebelumnya, sekeras apa pun Zhou Mingyang bersikap, dia selalu menjaga batas karena Jiang Shouxu tidak ingin menyandang gelar pengkhianat. Situasi saat ini membuat Jiang Shouxu sangat terkejut hingga mematung, tidak tahu harus berbuat apa.

Zhao Shenyan pun berubah pucat, merasa ada sesuatu yang tidak beres. Benar saja, setelah pidato yang berapi-api itu, Zhou Mingyang memerintahkan para pengawal masuk ke aula. Meski tidak mengucapkan sepatah kata pun, daya gentar yang ditimbulkan sudah cukup kuat.

"Hukum leluhur bisa diubah, namun fondasi negara tidak boleh goyah."

"Saya ingin menjadi penguasa kebangkitan, bukan penguasa kehancuran. Rakyat kelaparan hingga akhirnya melakukan pemberontakan—kalian tidak akan punya muka untuk bertemu dengan mendiang kaisar di alam baka. Saya saja merasa malu untuk kalian!"

Kata-kata Zhou Mingyang tegas dan menggema. Semua orang yang hadir mendengarnya dengan jelas, wajah mereka penuh keterkejutan. Bahkan kasim yang berdiri di luar aula pun gemetar ketakutan.

Beberapa menteri tua yang kembali ke istana, meski memegang jabatan rendah, tetap menunjukkan ketegasan dan cinta mereka kepada rakyat. Mereka berlutut di aula sambil berseru panjang umur dan memuji kebijaksanaan kaisar.

"Apa yang dikatakan Baginda sangat masuk akal!"

"Kita tidak boleh membiarkan rakyat hidup dalam penderitaan. Perubahan seperti ini harus dilakukan melalui campur tangan pemerintah."

Mungkin karena hati nurani mereka masih ada, beberapa orang yang sebelumnya ragu-ragu dan bersikap oportunis kini memberanikan diri untuk berdiri, melakukan sujud tiga kali dan sembilan kali kepada Zhou Mingyang. Meski tidak berkata apa-apa, sikap mereka sudah menunjukkan posisi mereka.

Dalam sekejap, situasi di istana berubah drastis. Wajah Jiang Shouxu menjadi kelam dan sangat buruk, dia tidak lagi bisa memandang rendah Zhou Mingyang seperti sebelumnya. Zhao Shenyan lebih terkejut lagi, dia menarik napas panjang, menyadari bahwa sikap Zhou Mingyang saat ini adalah sikap yang seharusnya dimiliki oleh seorang raja.

Namun, bagi Zhou Mingyang, ini hanyalah permulaan. Dalam perjalanan untuk merebut kembali kekuasaan, keluarga Jiang adalah batu sandungan terbesar, dan dia akan menyingkirkannya dengan segala cara.

Dia segera berkata, "Saya telah memerintahkan penyelidikan menyeluruh atas kebenaran di balik lonjakan harga gandum. Siapa pun yang terlibat, tanpa terkecuali, akan ditindak tegas."

"Jangan remehkan tekad saya. Pulanglah dan renungkan perbuatan buruk yang pernah kalian lakukan. Sebaiknya bersihkan diri kalian sekarang."

"Jangan sampai menunggu pedang saya jatuh dan memenggal kepala kalian satu per satu."

Zhou Mingyang melontarkan ancaman keras di istana sebelum pergi dengan penuh amarah. Jalan menuju perubahan sudah tidak terbendung lagi.

Aturan bahwa pemerintah tidak boleh mencampuri urusan swasta, yang telah ada selama hampir seratus tahun, kini benar-benar hancur. Pasukan istana berpatroli di jalanan, menyegel toko-toko gandum yang menimbun barang. Mereka tidak peduli meski pemilik toko dan pegawainya menjerit mencari keadilan. Mereka diseret paksa ke penjara untuk menunggu interogasi.

Tak satu pun dari mereka menyangka bahwa Zhou Mingyang akan datang secara langsung. Di dalam penjara, bau jerami busuk bercampur dengan bau darah dan pesing menyengat. Siapa pun yang dikurung di sana harus melakukan segala aktivitas di tempat yang sempit itu.

Zhou Mingyang menutup hidungnya. Liu Jin yang menemaninya terus meminta maaf.

"Hamba pantas mati, seharusnya hamba membersihkan tempat ini sebelum menyambut kedatangan Baginda."

"Tempat kotor ini telah mengotori mata Baginda, mohon Baginda menjatuhkan hukuman."

Liu Jin telah belajar dari kesalahan sebelumnya dan tidak berani lagi memancing amarah Zhou Mingyang. Zhou Mingyang tidak menyalahkan Liu Jin atas hal sepele ini; saat ini dia membutuhkan orang untuk bekerja, dan memberikan penghargaan serta ancaman adalah strategi terbaik.

"Tugas kali ini kau jalankan dengan sangat baik, kau telah berjasa besar."

"Saya tidak akan menghukummu, justru akan memberikan penghargaan."

Mendengar hal itu, Liu Jin sangat girang dan segera berterima kasih. Sementara itu, para pemilik toko gandum itu tampak ketakutan, tubuh mereka gemetar saat diikat pada tiang. Wibawa mereka di masa lalu telah lenyap. Bahkan ada seseorang yang mengompol karena ketakutan, cairan hangat mengalir di kakinya, membentuk genangan kecokelatan tepat di depan mata Zhou Mingyang.