Bab Empat Puluh Satu: Kekuatan yang Dahsyat

Setiap kali Zhou Mingyang kembali dari istana, ia selalu sibuk mengutak-atik benda-benda di halaman. Chen Yunshu yang memperhatikan hal tersebut, meski merasa bingung, tidak berani bertanya terlalu banyak. Chu Yang, pengawal yang selalu berada di sisi Zhou Mingyang, pun merasa sangat heran dan sering kali hanya bisa terbelalak kebingungan.

Hari itu, ia akhirnya memberanikan diri untuk bertanya, "Baginda, benda-benda yang Anda minta ini bukanlah barang langka, bisa ditemukan di mana saja. Apalagi arang, keluarga yang sedikit berkecukupan pun selalu menyediakannya. Benda ini sudah menumpuk di istana, rasanya tidak akan berguna."

Menyadari orang lain tidak memahami niat mendalamnya, Zhou Mingyang tersenyum misterius tanpa memberikan penjelasan panjang lebar. Ia justru memusatkan seluruh energinya untuk mencoba lagi dan lagi. Ketiga bahan ini sangat krusial, dan perlu ditambahkan bahan lain dengan takaran yang sangat presisi. Tanpa akumulasi ilmu pengetahuan, hanya mengandalkan keberanian nekat untuk melakukan hal ini sama saja dengan bermimpi di siang bolong.

Berkat statusnya saat ini, bahan-bahan yang dibutuhkan Zhou Mingyang tidak sulit dicari. Setelah beberapa kali gagal, ia perlahan mulai menemukan titik terang. Ketika pekerjaan itu selesai, Chu Yang menatap benda berwarna cokelat kehitaman itu dengan penuh keraguan. "Baginda, hamba belum pernah melihat benda seperti ini. Apakah ada kegunaan yang ajaib?"

Saat mereka berbincang, Chen Yunshu datang menghampiri. Melihat hasil kerja keras suaminya beberapa hari ini, ia pun merasa penasaran. Zhou Mingyang tersenyum bangga, lalu meminta seseorang membawakan sebuah guci keramik. Ia memasukkan bahan pengisi ke dalamnya, menambahkan bubuk mesiu, lalu menyegelnya dengan rapat, hanya menyisakan celah kecil.

"Kekuatan benda ini sanggup menahan ribuan pasukan," ucap Zhou Mingyang santai. Chen Yunshu dan Chu Yang sontak tertawa. "Baginda, benda sekecil ini mana mungkin berguna? Paling-paling hanya bisa membuat orang pingsan jika dilempar. Mengatakan bisa menahan ribuan pasukan sepertinya hanya lelucon Anda saja."

Hanya Chen Yunshu yang berani bicara jujur, sementara Chu Yang menahan tawa di sampingnya karena merasa hal itu tidak masuk akal. Zhou Mingyang tidak terkejut melihat reaksi keduanya. Ia memasukkan sumbu yang telah dipilin ke dalam guci, lalu menutup celah tersebut dengan tanah liat. Setelah memeriksa semuanya dengan teliti, ia tersenyum puas. "Dinda, kekuatan benda ini luar biasa. Runtuhnya tembok istana pun hanya dalam sekejap mata."

Mendengar itu, Chen Yunshu mengira ia hanya sedang membual, jadi ia tidak mendebatnya lagi. Chu Yang pun ikut menimpali dengan nada setuju, meski aktingnya terlihat kaku. Zhou Mingyang yang melihatnya hanya ingin tertawa. Karena mereka tidak percaya, ia akan membuktikannya.

Belum ada satu pun orang yang meneliti bubuk mesiu saat itu, sehingga tidak ada yang bisa membayangkan daya ledak yang dihasilkan jika dibakar dalam wadah tertutup. "Kemari! Berikan api pada benda ini!" Tanpa banyak bicara, Zhou Mingyang memberi isyarat dan pengawalnya segera maju. Ia meletakkan guci keramik di lahan terbuka, dan agar Chen Yunshu serta Chu Yang bisa melihat dengan jelas, ia sengaja mengikat dua ikat jerami di sampingnya.

Setelah sumbu dinyalakan, Zhou Mingyang segera mundur agar tidak terluka. Sumbu terbakar habis, disusul suara dentuman keras dan kobaran api yang membubung tinggi. Serpihan batu kecil yang dimasukkan ke dalam guci terpental ke arah jerami, membuatnya hancur berantakan dalam sekejap. Chen Yunshu terperangah, napasnya tercekat hingga tubuhnya sedikit berguncang. Chu Yang pun tak kalah terkejut; meski ia seorang pria tangguh, tangannya kini gemetar hebat.

"Ini... benda apa sebenarnya? Kekuatannya mengerikan, jika ada orang di dekatnya, pasti tidak akan selamat." Aroma belerang memenuhi udara, Zhou Mingyang menghirupnya dalam-dalam, menikmati momen yang membangkitkan semangat ini. Tidak diragukan lagi, bubuk mesiu telah lahir, dan mimpi pemberontakan Jiang Shouxu harus segera diakhiri. Bahkan jika mereka nekat mengepung istana, ia akan memastikan mereka tidak bisa kembali.

"Ini adalah bubuk mesiu. Aku baru saja menemukannya dan masih perlu penyempurnaan. Saat sempurna nanti, kalian akan lebih terkesima. Pernahkah kalian bayangkan, meski pemanah ulung sulit dicari, jika ada benda yang bisa digenggam dan mampu mencabut nyawa dari jarak seratus langkah dengan mudah, bukankah itu sangat membanggakan?" Zhou Mingyang tersenyum penuh arti. Kata-katanya sangat mengejutkan, membuat Chen Yunshu dan Liu Jin berpikir keras, namun tetap tidak bisa membayangkan seperti apa benda yang ia maksud.

Waktu berikutnya, Zhou Mingyang secara pribadi memilih orang-orang kepercayaannya dan mengesampingkan urusan penting lainnya. Sesuai resep yang ia berikan, mereka memproduksi bubuk mesiu dalam jumlah besar untuk keadaan darurat. Chen Yunshu mendekat, matanya penuh kekaguman. Setelah melihat kekuatan mengerikan bubuk mesiu itu, ia tidak lagi khawatir dengan situasi di istana. "Baginda benar-benar kaisar sepanjang zaman. Dengan senjata sehebat ini, orang-orang licik di istana tidak akan bisa berbuat ulah lagi!"

Saat ia bicara, ia menyadari tatapan Zhou Mingyang tertuju pada bagian dadanya yang sedikit terbuka. Kulit putih bersihnya yang halus membuat Chen Yunshu segera menutupinya karena malu. Zhou Mingyang melontarkan godaan yang membuat wajahnya memerah padam. Namun, sebelum Zhou Mingyang bisa melangkah lebih jauh, Liu Jin datang dengan tergesa-gesa.

Zhou Mingyang mengerutkan kening, Chen Yunshu pun tampak kesal, lalu bertanya, "Kasim Liu, masalah sebesar apa yang membuatmu begitu panik? Tergopoh-gopoh di depan Baginda, di mana sopan santunmu?" Setelah ditegur, Liu Jin hampir menangis karena merasa dirugikan. Melihat itu, Zhou Mingyang merasa firasat buruk. "Katakan dengan jelas! Jika kau bertele-tele, jangan salahkan aku jika menghukummu."

"Baginda, rakyat di kota telah berkerumun di depan gerbang istana. Situasinya jauh lebih buruk dari sebelumnya. Tabungan seumur hidup mereka bahkan tidak cukup untuk membeli sesuap nasi. Harga gandum kembali melonjak tinggi," lapor Liu Jin. Mendengar itu, senyum di wajah Zhou Mingyang menghilang seketika. Tangannya mengepal erat, ia hampir tidak percaya dengan pendengarannya.

Ia melangkah cepat ke arah Liu Jin dengan tatapan tajam. "Aku sudah melepaskan para pedagang gandum itu, dan mereka sendiri yang berjanji akan menjual gandum dengan harga wajar. Apakah mereka berani menipu kaisar secara terang-terangan?" Kilatan amarah terpancar dari mata Zhou Mingyang.

"Baginda, Su Wanhai telah mengancam siapa pun yang berani menjual gandum dengan harga murah akan dimusnahkan seluruh keluarganya. Tidak ada yang berani melakukannya!" Liu Jin mengingatkan bahwa rakyat sudah berkumpul di gerbang istana untuk menuntut keadilan. "Mungkin hamba sebaiknya mengusir mereka pergi dulu?" Liu Jin meminta pendapat, namun justru dimaki oleh Zhou Mingyang.

"Rakyat berkerumun di depan gerbang istanaku, mereka hanya ingin mengisi perut, apa salah mereka? Sungguh memalukan! Ini aib yang luar biasa!" Zhou Mingyang mendesah panjang, hatinya dipenuhi kesedihan, dan ia memutuskan untuk turun tangan langsung menyelesaikan masalah ini.