Bab 21: Rencana Cerdik Ye Lang Menyelamatkan Sang Gadis

Mata Xue Shuiwu membara penuh amarah, menatap tajam ke arah Tuan Huang dan berkata, "Kau berani menculik gadis desa, tak takut hukum negara?"
Tuan Huang membuka kedua tangannya, tersenyum sambil berkata, "Jika warga tidak melapor, pejabat pun tak menyelidiki. Siapa yang akan repot-repot melaporkan urusan kecil begini? Setelah kita benar-benar menjadi suami istri, apakah kau masih tega mengirimku ke penjara? Gadis manis, lebih baik kau terima saja aku.
Urusan laki-laki dan perempuan, hanya akan menyenangkan jika saling suka. Karena itu, aku tidak ingin memaksamu. Tapi jika kau menolak anggur hormat dan memilih anggur hukuman, heh, jangan salahkan aku kalau harus menggunakan kekerasan. Di rumahku ini, kau boleh berteriak sampai suara habis pun tak ada yang peduli."
Xue Shuiwu benar-benar putus asa. Tanpa sadar, ia teringat pada Ye Xiaotian. Ia tahu selama ini Ye Xiaotian diam-diam melindunginya; entah berapa kali ia lolos dari bahaya berkat lelaki itu. Namun, bagaimanapun juga, Ye Xiaotian hanya seorang diri, bukan seorang dewa yang mampu segalanya. Apakah kali ini ia masih sempat datang menolong?
Terlebih lagi, tempat ini adalah kediaman Tuan Huang, yang merupakan penguasa kecil desa ini. Sedangkan Ye Xiaotian hanyalah orang biasa, bukan pendekar yang bisa melompat pagar. Mustahil baginya menerobos masuk ke rumah besar ini. Tatapan matanya pun langsung memudar.
Melihat itu, Tuan Huang tersenyum puas dan hendak berkata sesuatu lagi ketika tiba-tiba Ye Ke yang berjuluk Si Ganas datang tergesa-gesa, membisikkan sesuatu di telinganya. Tuan Huang sedikit tertegun, melirik Xue Shuiwu, lalu berkata, "Gadis manis, sebaiknya kau pikirkan baik-baik posisi dirimu sekarang. Jangan sampai menolak anggur hormat dan akhirnya menelan anggur hukuman!"
Usai berkata demikian, Tuan Huang segera melangkah keluar ruangan dan memerintahkan para pengawalnya, "Amankan mereka berdua."
Sambil berjalan, ia bertanya pada Ye Ke, "Dari mana para petugas itu? Dari kabupaten? Mereka mau rekrut pekerja atau utusan pajak? Bukankah sekarang belum musim pungut pajak?"
Ye Ke menggaruk kepala, "Hamba kurang begitu jelas, sepertinya… sepertinya mereka dari kantor pengawas pidana. Hamba juga kurang paham."
Tuan Huang tiba-tiba berhenti, bertanya dengan nada cemas, "Kantor apa? Pengawas pidana?"
Ye Ke segera mengangguk, "Benar, benar! Betul sekali, Tuan. Anda tahu kantor itu?"
Wajah Tuan Huang seketika berubah. Kantor sebesar itu, mana mungkin ia tak tahu? Namun, selama ini ia hanya berurusan dengan pejabat kabupaten, mana berani punya hubungan langsung dengan pengawas pidana? Kenapa kantor provinsi tiba-tiba mengutus orang ke desa terpencil ini, bahkan langsung mendatangi dirinya yang cuma kepala desa kecil?
Di ruang tamu, Ye Xiaotian duduk santai dengan kaki disilangkan, menyesap teh sambil menikmati lukisan wanita mengejar kupu-kupu di atas sekat ruangan. Mendengar langkah kaki tergesa, ia menoleh dan melihat seorang pria gendut berjalan cepat masuk, perutnya bahkan lebih dulu tiba ketimbang kakinya.
Ye Xiaotian menyesap teh, duduk dengan santai tanpa bangkit, hanya menunjuk kursi di seberangnya, berkata lambat, "Duduk."
Tuan Huang yang semula hendak memberi salam, melihat gaya duduk Ye Xiaotian langsung membungkukkan badan dan duduk dengan waswas di seberangnya, seolah-olah Ye Xiaotian adalah tuan rumah di situ. Ia bertanya hati-hati, "Hamba ini kepala desa di sini. Tak tahu apa gerangan yang membuat Tuan Kehormatan sudi datang ke tempat kami?"
Sebenarnya, Tuan Huang adalah tokoh terpandang di daerahnya, bahkan dikenal oleh bupati. Terhadap seorang petugas kecil, ia tak perlu bersikap serendah itu. Namun, jabatan sekecil apapun, jika dari kantor pengawas pidana, jelas tak bisa disamakan dengan pejabat biasa dari kabupaten.
Ye Xiaotian berdeham lalu berkata dengan datar, "Tuan Huang..."
Tuan Huang segera membungkuk, merasa tersanjung, "Tidak pantas dipanggil begitu, cukup panggil saya Kepala Desa Huang saja."
Ye Xiaotian mengangguk sambil tersenyum, "Kepala Desa Huang, namaku Ye, Ye Xiaotian, langkah pengawas pidana tingkat tiga. Beberapa hari ini, apakah di desa kalian ada orang asing yang datang atau sekadar lewat?"
Tuan Huang masih belum benar-benar paham posisi Ye Xiaotian. Mendengar pertanyaan itu, jantungnya langsung berdebar, buru-buru menjawab, "Ti... tidak ada orang asing lewat, eh... mengapa Tuan menanyakan soal itu?"
Ye Xiaotian menatapnya tajam, "Tidak semua hal boleh kau tanya."
Tuan Huang langsung mengiyakan, "Benar, benar, hamba lancang."
Ye Xiaotian menggoyangkan kaki, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kepala Desa Huang, ingat baik-baik. Kalau di desa kalian ada keluarga yang menampung seorang perempuan muda dengan anak kecil, atau melihat dua orang seperti itu lewat desa, segera laporkan ke pejabat."
Ye Xiaotian meregangkan badan, menghela napas lelah, "Kantor pengawas pidana telah mengerahkan semua petugas ke berbagai daerah. Aku baru saja tiba dan sudah mengabari kantor kabupaten. Perempuan muda dengan anak perempuan itu adalah buronan penting..."
Ia mengatupkan kedua telapak tangan seperti bilah pisau, mengisyaratkan menggorok leher, menatap tajam Kepala Desa Huang, dan berkata dingin, "Siapa pun yang menampung atau mengetahui tapi tidak melapor, hukumannya adalah mati!"
Seluruh tubuh gemuk Tuan Huang langsung bergetar, bertanya dengan suara gemetar, "Se...sebegitu seriusnya? Seorang perempuan muda, dosa macam apa yang ia lakukan?"
Ye Xiaotian terkekeh, menatapnya sinis, "Pengkhianatan terhadap negara, menurutmu apakah itu dosa ringan?"
"Besar! Sangat besar!"
Mata Tuan Huang hampir meloncat keluar, mengangguk seperti ayam mematuk beras, dalam hati mengeluh, "Pantas saja di tempat antah berantah begini bisa muncul gadis secantik itu, dan lagi penampilannya seperti orang lari dari kejaran.
Ternyata ia keluarga pengkhianat! Ya, pasti begitu, pastilah keluarganya pemberontak. Siapa? Aduh, tahun lalu istana baru saja menumpas pemberontakan di Lianyung Delapan Belas Lembah, apakah perempuan muda itu ada hubungannya dengan mereka?"
Pikiran Tuan Huang berkecamuk, sementara Ye Xiaotian meneguk habis tehnya, meregangkan tubuh, "Sudah, sekalian aku beri tahu padamu, aku harus segera berangkat lagi. Kasus ini sangat genting, pengawas sendiri yang menangani, kami tak boleh bermalas-malasan. Jika melewati batas waktu tapi buronan belum tertangkap, kami akan dihukum cambuk."
Tuan Huang yang semula ketakutan, mendengar ia hendak pergi malah diam-diam lega, buru-buru berkata, "Terima kasih atas kerja keras Tuan. Tuan tentu sibuk, hamba tak berani menahan lama. Sedikit tanda terima kasih, semoga Tuan sudi menerima, untuk bekal di jalan."
Sembari berkata, ia mengelurkan sebuah perak batangan seberat lima liang dari lengan bajunya dan menyelipkan ke tangan Ye Xiaotian. Ye Xiaotian menimang-nimang perak itu, berpura-pura ragu, "Ini... bukankah terlalu merepotkan Kepala Desa Huang?"
Tuan Huang mengangguk-angguk, membungkuk, "Sudah seharusnya, Tuan. Kalau bukan karena Tuan-tuan sekalian, mana mungkin daerah ini aman, saya pun tak bisa hidup tenang."
Melihat Ye Xiaotian menimang-nimang perak seolah masih kurang, Tuan Huang menggertakkan gigi, mengambil satu batangan perak kecil lagi dan menyerahkannya, "Tuan sungguh bekerja keras."
Ye Xiaotian langsung tersenyum, "Kalau begitu, saya terima saja. Saya pamit. Soal ini, Tuan Huang tetap harus waspada. Saya pamit!"
Tuan Huang mengantarnya sampai ke gerbang, membungkuk-bungkuk melihatnya pergi, lalu tiba-tiba menepuk dahinya, bermuka lesu, "Celaka! Kenapa aku malah mengundang bintang sial ke rumah sendiri? Apa yang harus kulakukan sekarang?"
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tuan Huang mondar-mandir di aula utama dengan gelisah. Dengan tubuhnya yang gemuk dan napas terengah-engah, ia tampak seperti babi jantan yang gelisah berputar-putar di kandangnya sendiri.
Sang kepala pelayan berlari masuk, Tuan Huang segera menghampiri dan bertanya cemas, "Sudah diantar pergi?"
Melihat kepala pelayan mengangguk, Tuan Huang mundur dua langkah dan duduk terperosok di kursi besar, berusaha menata lemak di pinggangnya agar muat di kursi, lalu menghela napas panjang.
Kepala pelayan ragu sejenak, lalu bertanya, "Tuan, jika perempuan muda itu memang keluarga Delapan Belas Lembah, kenapa tak serahkan saja ke petugas tadi? Bisa jadi itu jasa besar bagi Tuan."
"Heh, jasa besar? Otakmu pasti sudah dipenuhi lemak babi!"
Tuan Huang menatapnya dengan mata sekecil biji kacang hijau, gusar, "Itu utusan kantor pengawas pidana, kau tahu betapa liciknya Kepala Pengawas Wang? Kalau aku menyerahkan orang itu, siapa tahu ia malah menuduh aku sebagai kaki tangan Delapan Belas Lembah. Habis hartaku pun belum tentu aku bebas.
Lagi pula, meski Delapan Belas Lembah sudah kalah, sisa-sisa mereka masih bersembunyi di hutan. Walau seribu bala tentara dikirim, tak bisa juga menumpas mereka. Mereka mungkin tak sanggup melawan pemerintah, tapi membalas dendam padaku sangatlah mudah. Jika sampai kabar aku menyerahkan keluarga mereka ke pejabat tersebar, nyawaku pun takkan selamat."
Sampai di sini, ia bangkit susah payah dari kursi, menyipitkan mata dan berkata penuh perhitungan, "Yang penting, suruh dia pergi saja. Kalau dia tertangkap pejabat, ia pasti mati, mana mungkin masih sempat bicara tentang hampir diperkosa segalanya itu? Kalau berhasil lolos, orang-orang Delapan Belas Lembah juga takkan menuntut balas padaku."
Tak seorang pun dari mereka membicarakan soal membunuh. Membunuh, bagaimanapun, bukan tindakan mudah, apalagi bagi kaum bangsawan desa yang sudah lama tinggal di daerah itu. Jika ada pembunuhan tanpa alasan, para pelayan yang tahu justru bisa menjadi ancaman di masa depan.
Tuan Huang menghela napas dan memerintahkan, "Siapkan barang-barang, aku akan ke Yangzhou untuk menjenguk keluarga."
Kepala pelayan heran, "Tuan, bukankah kita tak punya keluarga di Yangzhou?"
Tuan Huang menendang pelan, murka, "Cepat siapkan, bodoh!"
Di bawah pohon willow di pintu desa, Xue Shuiwu menggandeng tangan Le Wu, melenggok anggun melebihi ranting willow muda. Ia menoleh sekali ke arah kepala pelayan keluarga Tuan Huang yang pergi seperti anjing kehilangan rumah, matanya jernih seperti air sungai di bawah pohon willow, penuh kebingungan.
Karena ia bersikeras menolak Tuan Huang, kenapa Tuan Huang malah... membebaskannya? Jelas itu tidak masuk akal, tapi kenapa...?
Xue Shuiwu segera paham alasan sebenarnya. Ia tiba-tiba melihat sosok yang sangat dikenalnya—sosok yang selalu membawakan harapan dan kehangatan di saat putus asa, yang sangat ia andalkan. Air matanya pun langsung mengalir deras...

p: Terima kasih kepada para pembaca seperti Bulan di Barisan Barat, Wei Cui, P Pinpin, Bing Yuzhi, Burung Camar di Antara Langit dan Bumi, Bai Shan, Generasi Lelaki, dan lain-lain atas dukungan dan hadiah yang diberikan. Di masa awal terbitnya novel baru ini, mohon dukungan dan rekomendasi dari para pembaca sekalian!