Bab 17: Berjalan ke Utara Namun Menuju Selatan

Daun Kecil melesat ke depan dengan semangat membara, sementara Yang Kurus Tiga dan kawan-kawannya mengejar di belakang dengan wajah penuh amarah, sambil berlari dan mencabut pedang mereka, tampak seolah hanya menunggu satu aba-aba untuk menerjang dan bertarung mati-matian melawan kelompok orang Miao itu.

Orang-orang di pihak Zhan Ning Er hanya melihat Daun Kecil tiba-tiba berlari keluar dari antara mereka, berteriak keras ke arah gerombolan di gerbang kota, lalu berbalik badan dan dengan gagah berani menyerbu ke arah mereka, sambil berteriak lantang dengan penuh kemenangan, "Kalian orang Miao kampungan, kali ini kalian pasti tamat!"

Apa lagi yang bisa mereka lakukan saat ini? Apakah mereka harus berhenti menunggu sampai lawan menebas beberapa saudara mereka baru kemudian memperdebatkan siapa yang benar dan siapa yang salah? Tentu saja tidak, mereka langsung mencabut pedang, maju tanpa ragu, bahkan berteriak lebih keras dan menunjukkan raut wajah yang jauh lebih garang.

"Aku tidak akan ikut bertarung, jika kalian bisa mengalahkan saudara-saudaraku, aku akan mengaku kalah!"

Cahaya pedang berkilat, terasa dingin menusuk meski diterpa sinar matahari, serupa gunung pedang yang mengancam menerjang ke arahnya. Tiba-tiba Daun Kecil melancarkan manuver licin, seperti mobil yang melaju kencang lalu tiba-tiba berputar arah, melesat ke pinggir jalan dan langsung bersujud memberi hormat sampai ke tanah.

Dengan demikian, para lelaki Miao yang tengah berteriak dan mencabut pedang itu pun, meski ingin menebasnya, merasa hal itu hanya akan mengganggu. Apalagi di depan mereka sudah ada lawan yang juga menghunus pedang menyerang, siapa lagi yang sempat memperhatikan Daun Kecil? Mereka pun langsung mengangkat pedang dan maju menghadapi lawan.

Sambil berlari, Yang Kurus Tiga dan kawan-kawannya mulai merasa curiga, apa sebenarnya yang ingin dilakukan orang-orang Miao di depan sana? Sepertinya... mereka justru ingin menyerang mereka? Apakah mereka ini bala bantuan yang dibawa Daun Kecil?

Yang Kurus Tiga sangat paham bahwa ini bukanlah wilayah Jingzhou; di daerah perkampungan pegunungan seperti ini, watak orang-orangnya amat keras dan tak kenal takut. Ia pun ragu, langkah kakinya mulai melambat, namun belum sempat mereka bertanya, para lelaki Miao di seberang sudah mengayunkan senjata berat, menerjang dan meneriakkan yel-yel penuh semangat.

Dentangan senjata dan keributan pertempuran pun pecah, Yang Kurus Tiga dan kelompoknya terpaksa membela diri dengan kebingungan, sementara dalam hati mereka bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Dua prajurit tua penjaga gerbang yang melihat pertempuran sengit di depan gerbang, dengan salah satu kelompok adalah orang asing dan kelompok lain adalah suku pegunungan yang sama sekali tak berani mereka ganggu, langsung mengangkat tombak berujung rumbai yang sudah berkarat dan segera melarikan diri ke atas tembok kota. Gerakan mereka cekatan dan gesit, tampak jelas mereka sudah berpengalaman melarikan diri.

"Sungguh tak berguna!"

Zhan Ning Er yang sedang berperan sebagai nona bangsawan, saat melewati Daun Kecil yang sedang bersujud, tentu saja tidak mungkin mengangkat roknya dan menendang pemuda itu, bahkan sepatah kata pun tak diucapkan. Ia hanya melirik Daun Kecil dengan pandangan sangat meremehkan, lalu berlalu begitu saja.

Begitu Zhan Ning Er berlalu, Daun Kecil yang tadinya bersembunyi segera melompat bangun, menatap cepat ke arah gerbang kota. Melihat pertempuran berlangsung, warga sipil di sekitar pun terserak melarikan diri. Xue Shui Wu menggendong Yang Le Yao, memikul buntalan besar, tampak seperti pengungsi, dan baru saja berhasil sampai di gerbang kota.

Ketika Daun Kecil menoleh, Xue Shui Wu pun menoleh ke arahnya. Dalam hati Daun Kecil bersorak, "Istriku ini memang cerdas, kesempatan diambil dengan tepat!"

Daun Kecil mengacungkan ibu jari pada Xue Shui Wu sambil membentuk gerakan mulut, "Cepat pergi." Xue Shui Wu pun langsung memalingkan wajah dan menghilang ke dalam lorong gerbang.

Di tengah hiruk-pikuk pertempuran, Daun Kecil terus bergerak ke sudut-sudut, sementara kedua belah pihak yang sedang bertarung sama sekali tidak memperhatikannya.

Zhan Ning Er mengamati pertempuran dengan penuh konsentrasi. Pihaknya memang lebih banyak jumlahnya, dan semua adalah pendekar tangguh dari sukunya. Meski mereka paling mahir bertempur di medan pegunungan, di sini pun mereka tetap jauh lebih unggul dibanding lawan.

Sementara itu, Yang Kurus Tiga dan kelompoknya bukan hanya kalah jumlah, mereka juga hanyalah para pelayan dan pengawal, meski terbiasa berlatih senjata, tetap tidak sebanding dengan para lelaki gunung yang benar-benar terlatih.

"Jangan bertarung lagi, kami menyerah, kami menyerah!"

Yang Kurus Tiga terkena sabetan pedang di pinggang kiri, bahu kanannya terluka, rambutnya berantakan, dengan susah payah masih bertahan. Ketika pedangnya disabet jatuh oleh seorang pendekar Miao, ia pun terpaksa mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi, berteriak penuh duka, "Sebenarnya kalian ini siapa, kenapa memusuhi kami? Apakah kalian orang-orang Daun Kecil?"

Zhan Ning Er dan Tuan Muda Xu saling bertukar pandang, Zhan Ning Er tiba-tiba tersadar dan segera mengangkat tangan, berteriak lantang, "Semua berhenti!"

Kedua belah pihak yang sudah terbakar amarahnya pun perlahan mundur, berdiri terengah-engah, banyak yang terluka parah, terutama di pihak Yang Kurus Tiga.

Zhan Ning Er melangkah maju dua langkah, bertanya dengan suara berat, "Kalian... bukan saudara Daun Kecil?"

***

Tak lama kemudian, Yang Kurus Tiga yang berlumuran darah dan rambut awut-awutan, tampak seperti dukun besar dari negeri Chu yang sedang melakukan ritual, mengangkat kedua tangan ke langit, menjerit penuh dendam, "Daun Kecil, aku, Yang Kurus Tiga bersumpah pada langit, aku pasti akan membunuhmu! Aku pasti akan membunuhmu!"

Zhan Ning Er berdiri anggun di samping Tuan Muda Xu, namun dalam hati ia menggertakkan gigi, bersumpah, "Bocah sialan, berani-beraninya mempermainkanku, memanfaatkanku. Daun itu, aku tidak akan membiarkanmu lolos, aku pasti akan membinasakanmu!"

Sementara itu, di tengah kutukan dan sumpah dari Yang Kurus Tiga dan Zhan Ning Er, Daun Kecil sendiri sedang berlari cepat di jalan setapak menuju barat daya.

Saat ia menyelinap keluar dari Kota Huangzhou, ia melihat Xue Shui Wu sedang menggendong Yang Le Yao dengan susah payah meniti jalan setapak ke barat daya. Daun Kecil pun panik, segera berteriak dari kejauhan, "Shui Wu, kamu salah jalan, bukan ke arah itu!"

Namun Xue Shui Wu seperti tidak mendengar, atau memang sengaja mengabaikan, justru mempercepat langkah. Daun Kecil memanggil dua kali, tapi bayangannya sudah lenyap di balik jalan setapak yang tak rata. Daun Kecil pun menatap ke jalan raya yang terbentang mulus di depan, menggerutu sambil berbelok mengejar ke arah Xue Shui Wu.

Xue Shui Wu yang menggendong anak kecil tentu saja tidak bisa berlari cepat, tak lama kemudian Daun Kecil sudah berhasil menyusul.

"Shui Wu! Berhenti, jangan lari lagi!"

Daun Kecil menyusul dengan napas terengah. Shui Wu mendengar suaranya, segera berhenti, menoleh dengan wajah penuh sukacita, "Kakak Daun, kamu berhasil lolos ya? Tidak ada yang mengejar, kan?"

Daun Kecil menjawab, "Tentu saja tidak. Tapi kenapa kamu jalan ke arah sini? Kalau begini kita tidak akan pernah sampai ke Kota Beijing."

Tatapan Xue Shui Wu sedikit menghindar, buru-buru berkata, "Ah, aku pikir, meskipun kita sudah keluar kota, mereka pasti bisa menebak arah kepergian kita dan akan segera mengejar. Lebih baik kita bersembunyi dulu di pegunungan, menunggu kesempatan baru kemudian menuju utara."

"Hmm... sepertinya masuk akal." Daun Kecil menatap Xue Shui Wu dengan pandangan penuh arti, namun segera tersenyum lebar, "Hehe, setelah ikut lari bersamaku, nona Shui Wu jadi makin cerdas."

Xue Shui Wu tersenyum canggung, seulas kegelisahan melintas di matanya.

Daun Kecil melangkah maju, mengambil Yang Le Yao dari pelukan Shui Wu, "Ayo, kita pergi. Kita bersembunyi dulu di gunung, nanti setelah lolos baru lanjut."

Sambil menggendong Le Yao, Daun Kecil melangkah besar. Xue Shui Wu memandang punggungnya, menggigit bibir dengan kesal, menghentakkan kaki, lalu bergegas menyusul.

***

Malam telah turun. Setelah mandi, Daun Kecil merasa segar dan bersembunyi di sebuah gua di tengah hutan lebat, sedang memanggang burung pegar yang susah payah ia tangkap.

Di tengah gua terdapat api unggun yang menyala terang, mengusir hawa dingin dan lembab. Daun Kecil memutar-mutar burung pegar di atas api, lemaknya menetes, aroma sedap menguar memancing air liur.

Setengah li dari luar gua terdapat mata air pegunungan. Xue Shui Wu membawa Le Yao yang baru selesai mandi masuk ke dalam gua. Le Yao yang habis mandi, rambutnya tergerai, wajahnya bulat dan manis sekali.

Daun Kecil melihat mereka pulang, sambil tersenyum berkata, "Ayamnya sudah hampir matang, Le Yao, sini, cium aromanya."

"Wow, harumnya!" Le Yao langsung melompat ke pelukan Daun Kecil, matanya berbinar melihat ayam panggang itu, menelan ludah. Daun Kecil tertawa, "Sabar, sebentar lagi matang. Eh, apa ini?"

Tiba-tiba Daun Kecil melihat ada pelat kecil berwarna kuning tergantung di leher Le Yao, belum sempat disembunyikan ke balik baju. Ia mengambil pelat itu dan memperhatikannya. Ternyata hanya pelat kayu boxwood kecil yang halus dan polos, tanpa ukiran di kedua sisinya.

Daun Kecil bertanya penasaran, "Apa ini?"

Le Yao menjawab dengan suara kekanak-kanakan, "Aku juga tidak tahu, Ibu bilang, aku lahir sudah membawa pelat ini, dan harus selalu memakainya, tidak boleh hilang. Kakak Daun, pelat ini bagus tidak?"

Daun Kecil menjawab, "Bagus, tentu saja bagus. Le Yao secantik ini, pakai apa saja pasti terlihat cantik."

Namun Le Yao langsung cemas, ia masih ingat ucapan Kakak Daun bahwa anak perempuan yang cantik waktu kecil akan jadi jelek kalau besar nanti. Maka ia buru-buru menegaskan, "Pelatnya memang bagus, Le Yao tidak cantik, Le Yao jelek sekali."

Dalam hati Daun Kecil berpikir, "Ayah Le Yao sangat menyayangi anaknya, mana mungkin pelit seperti ini? Dengan kekayaannya, seharusnya diberi pelat giok atau kunci emas, kenapa cuma pelat kayu biasa?"

Karena sibuk berpikir, ia tidak menanggapi ucapan Le Yao barusan. Xue Shui Wu mengambil alih panggangan ayam dari tangan Daun Kecil, melanjutkan memanggang sambil sesekali melirik Daun Kecil, lalu cepat-cepat menunduk.

Sebenarnya, sejak keluar kota tadi, ia memang sengaja memilih melarikan diri ke arah barat daya, bukan hanya untuk menghindari kejaran Yang Kurus Tiga, tapi juga ingin lepas dari Daun Kecil.

Sebenarnya, saat masih di dalam kota pun ia sudah ingin mengakui semuanya pada Daun Kecil, hanya saja tidak ada kesempatan. Walaupun tidak bisa mengungkapkan seluruh kebenaran, setidaknya ia ingin jujur pada setengahnya.

Namun saat kesempatan itu datang, ia malah menjadi ciut. Ia tahu betul maksud Daun Kecil padanya. Saat ia pura-pura tidak punya tempat tujuan, ia memang memanfaatkan niat Daun Kecil itu, agar bisa meminjam kekuatannya untuk kabur dari Jingzhou.

Saat itu ia belum tahu karakter Daun Kecil, hanya ingin memanfaatkannya. Kini setelah mengenal, ia merasa Daun Kecil memang tampak santai, tapi sebenarnya berhati tulus dan berjiwa ksatria. Karena itu, ia merasa tidak tega mengungkapkan niat sebenarnya, dan sempat berniat pergi diam-diam, namun Daun Kecil ternyata cepat mengejar. Sekarang, apa yang harus ia lakukan?

Baru saja Xue Shui Wu mengerutkan alis karena gelisah, ia merasakan tatapan Daun Kecil yang tajam tertuju padanya. Xue Shui Wu kaget, memegang pipinya sendiri, gugup bertanya, "Kenapa?"

Daun Kecil tersenyum, memperlihatkan deretan gigi putih, "Tidak apa-apa. Kenapa tadi kamu tidak mandi juga?"

Tadinya Xue Shui Wu merasa tatapan Daun Kecil aneh, sehingga ia gelisah. Begitu mendengar pertanyaan itu, ia pun lega, tersenyum malu, "Aku... aku tidak enak mandi di sini."

Daun Kecil terkekeh, "Perempuan memang ribet, aku main sama Le Yao di sini, kau kan bisa mandi di mata air. Di gunung begini, selain binatang, siapa lagi yang mau lihat? Hahaha, kalau tidak mandi ya tidak apa-apa, ayo, mari makan ayam panggang."

Mendengar itu, Le Yao yang sudah menunggu ayam sambil menjilati jari, langsung bersorak dan duduk manis.

Catatan penulis: Bab ini seharusnya sudah selesai pagi tadi, tapi saat sedang menulis, sekolah menelepon, memerintahkan dengan tegas agar saya segera datang menjemput anak saya untuk dipotong rambut, katanya model rambutnya tidak sesuai. Padahal soal rambut, saya sudah sering menasihatinya, akhirnya kali ini ada “titah”, saya pun bergegas ke sekolah, menjemput si bocah, lalu ke tukang cukur.

Selama proses potong rambut, kami berdebat panjang soal model rambut, tukang cukurnya sampai bingung, kadang potong panjang, kadang pendek, setelah “bertempur” tiga ratus ronde, akhirnya saya menang juga, dan anak saya dapat potongan rambut siswa yang rapi.

Anak saya sedih bukan main, sampai menangis, "Rambut ini jelek, nanti diejek teman-teman." Saya sampai menendangnya dua kali, "Dasar kamu ini, tak tahu bagus-buruk!" Setelah itu saya antar dia ke sekolah, mengucapkan terima kasih pada guru, dan karena takut dia malu masuk kelas, saya dampingi sampai masuk ruang kelas, baru saya pulang dan lanjut menulis. Sungguh, gara-gara bocah itu, hati saya sampai sakit. Teman-teman pembaca, mohon dukungannya dengan memberikan rekomendasi ya!